靠海吃海，靠山吃山。


    赤县最扎堆的两类人，是采珠人和山民。


    采珠人是贱户，生来就得受珠市巡稽郎的盘剥；


    山民却体面些，只有精壮能扛住进山打猎的险，既能分肉，又会取兽皮、拾粪料、砍柴采药，来钱的路子岔得宽。


    更要紧的是他们肯抱团：同村同姓的聚成伙，像扎紧的柴捆，旁人轻易欺不得。


    就像农市的底子，本是本地最大的猎帮，门下十几号武夫都是敢见血的狠角色。


    李桂英的爷爷靠一手“驯鹰术”，讨得威海郡道官的欢心，得了武功和银钱，带着弟兄们拼出了这份家业。


    “我既不会骑马，也不熟射艺，诸位带我进山，怕是累赘。”


    魏青垂眼捏着杯沿，心里暗笑：这伙公子哥打猎，准是前呼后拥，有人砍草开路，有人烧火做饭，动静大得能把林子里的活物全惊飞，哪能猎到东西？


    赵勤把茶盏往桌上一磕：“魏兄弟这话太谦！你是练家子，筋肉结实气血足，拉弓射箭一学就会。


    李二公子，你庄里场地宽，今天就带他跑两圈、挑把好弓练练？”


    李桂英把折扇一合：“有什么难的？这就去闲龙山采参庄，那里敞亮，正好跑马试箭！”


    “也好，我好久没拉弓，浑身筋都绷得紧，正想松快松快。”赵勤这几日吃了白霞珠蚌熬的汤，自觉力气涨了不少，忽然拍桌，


    “李二，你那匹炫风马我眼馋好久了，咱俩赌一场？


    连珠箭射十靶，输家认栽！你这马在威海郡都值八百两，够排场。”


    李桂英攥紧拳头砸在掌心：“赌就赌！让魏兄弟做见证。


    我五岁骑马十岁习射，还能怕你？你拿什么当赌注？”


    赵勤从袖里摸出张泛着光的丝帛，抖得“哗啦”响：“你们听过涉滩，可知‘请山术’？


    这是请山客的秘本，写着怎么‘请山’‘辟路’‘搜林’‘收利’，传出去能让一户人家发迹，值一千二百两，够不够做彩头？”


    旁边的林小姐忽然开口：“请山又叫‘谒山’，说山川有灵，打猎采药得求它应许，不然容易遭横祸，所以才有请山客。


    他们能跟山灵通语，祭拜之后进山，准能满载平安。”


    “还是林小姐有见识！”赵勤刚笑完，李桂英就嗤了声：“赵少主家是脑袋缺根筋吗？


    我爷爷搜遍八百里山道，架鹰放犬连妖物都敢拼；


    我爹百步穿柳，伐过六百年的铁楠、采过近千年的玉芝！


    论请山，你那破纸能比？


    莫不是真花了千两买的？那我可得好好笑你一场。”


    赵勤的脸瞬间僵住，捏着丝帛的手悬在半空。


    屋里暖得发燥的热气，忽然凉了半截。


    “赵少东家这秘本，我倒感兴趣。


    奇术的好处，不是银钱能比的。


    八百里山道的老林里，珍货不比千里白尾滩的宝珠少。”


    魏青忽然插话，“我家底没你们厚，就赌六颗足重的宝珠，凑个热闹。”


    赵勤像抓着救命绳，朝李桂英冷哼：“还是魏青有眼光！


    李二，别以为只有训鹰伐木的本事。


    顶尖请山客，能寻到藏在山里的宝贝！”


    李桂英翻个白眼，压根懒得接话，真有这能耐的奇人，早被滩盟供成上宾，哪轮得到赵勤捡漏？


    他爷爷说过：方术易得，法术难寻，散尽千金也换不来。


    俩少东家斗完嘴，约好申时一刻在参庄碰头，就散了。


    “哥，你带我一起去好不好？”二仙桥的老宅里，魏苒仰着小脸，眼里亮得像浸了星。


    “还有阿斗，左右没事，去见见世面，回来正好赶庙会。”


    魏青往包裹里塞衣物，这宅子平日冷清清的，把妹妹单独留下，他不放心。


    阿斗搓着手笑：“我爹说让我娘来帮忙做饭洗衣，也算报答你。”


    “添点人气也好。”魏青没拒绝。


    他不像师父萧惊鸿那样把玄文馆当客栈，也没陈伯那种能打理一切的门房，有人搭手的确省心。


    至于养婢女的念头，等搬进内城再说不迟。


    未时刚过，阿斗从牙栈租了辆牛车赶到门口。


    这年头交通工具金贵：养不起马的，只能按牛车、驴车、骡车的次序租；马车轿子，是威海郡老爷们的专属。


    “看来家底还得再厚点。”魏青牵着魏苒坐上车。


    大户人家的排场，看有没有养马就知道：搭马厩、雇马夫、买草料，比养十口人还费钱。


    赵勤、李桂英他们纵马跑得飞快，魏青的牛车慢悠悠颠着。


    这是他头回走出赤城外城，越往前，杂草越密，人烟越稀，荒败的气息裹着风扑过来。


    道旁忽然涌来一片灰影，是成群的苦役，正扛着沙袋筑堤。


    冷风吹得他们破衣裹不住瘦骨，手冻得发紫，眼神木得像没有魂，挪着步像串成线的蚂蚁。


    “我爹说，这些是外乡逃来的流民，没活计就被充成‘役户’，比卖身为奴还惨。”


    阿斗的声音低下去，“为了口热粥，要么下矿要么修堤，熬够八九年，才能算赤县的奴户。”


    采珠人讨生活够难了，却比这些役户好上太多。


    中枢龙庭的规矩里，无地无产的流民不算“人”，身份比贱业者还低，只能靠苦役换个上户籍的资格。


    这就是三千年道衰后，中枢龙庭治下的“太平”？


    魏青盯着那些佝偻的背影，心里漫过句话：众生如牛马，如何成龙象？


    牛车颠了几十里，日头擦着山尖往下沉时，才到参庄。


    深秋天黑得快，林子里虫鸣扯着细嗓，冷风卷着叶响，青雾岭的黑影压下来，叫人后颈发紧。


    “小老儿过两天来接各位，要热汤热饭，找我比庄里酒店便宜！”


    赶车的老头是庄里。


    入冬后，种田的、采珠的都没活干，只能靠打零工混口饭，有时连工钱都不要，只求管顿饱。


    魏青没当场给钱，费用早跟车行结了。


    老头说自带牲口接活，能多赚几文；要是租的畜力，只能混个温饱。


    阿斗扒着车沿探头，眼睛滴溜溜转：“魏哥，这庄子是方圆百里最大的！你看那边，还有带刀的武夫！”


    他是打渔人的后代，上岸最远只到赤城外城的几条街，见着上千人的聚居点，眼里全是新鲜，山民、武夫、货郎、卖艺人挤在一处，龙蛇混杂，倒挺热闹。


    魏青瞥见个擦身而过的汉子，虎口结着厚茧，却呼吸浮散、步伐滞涩，是刚练筋的水准。


    “山民会拳脚的比采珠人多，好多是家传的本事，攒钱买把刀闯山道混饭，跟咱们冒死进迷宫湾采珠一个理。”


    阿斗跟着黄山门学过两手，也算有点眼界。


    魏青默了默：“混口饭，都不容易。”


    刚练出点劲力就进山，跟水性差的采珠人下海没区别，指不定哪天就折在林子里。


    老林里的凶兽都是成群的，哪有落单的猎物？


    他们是生面孔，刚进庄就引来不少打量的目光。


    到了约定的院子，穿朱红猎装的林小姐正倚着门笑，腰束得紧，身段高挑，在满是粗布麻衣的庄里，像朵燃着的花：“魏郎来晚啦，李二公子又赢了，赵少主家躲屋里怄气呢。”


    这是铁掌阁的小姐，身上的箭袖衬得她眉眼更亮。


    阿斗看得红了脸，埋着头不敢抬。


    “赵少主家赌输了什么？”


    魏青的目光扫过她，像蜻蜓点水。


    “天勤武馆的黑芝养气丸，金贵着呢。”林小姐款步走过来，香风裹着热气扑过来，阿斗赶紧往旁边闪，“你去劝劝他吧，李二公子杀了羊羔，待会儿要架篝火烤肉。”


    “你也帮着劝劝李二公子，别把场面闹僵了，大家出来玩，图个痛快。”魏青牵着魏苒往里走。


    赵勤跟李桂英的明争暗斗，他早见惯了，无非是富家圈子里争风头，闹不出真仇。


    “叫我林儿就行，见了好几回，不用这么生分。”林儿的语气松快不少，不像在赤县里那样端着千金架子。


    “好，林儿小姐。”


    魏青把包裹放进安排好的平房，宽檐低屋，样式粗朴。


    他忽然想起前世见过的场面：像满是家鸡的院子里，闯进来只猎鹰。


    林儿这种像云雀似的贵女，大抵是对“猎鹰”新鲜，图的是养成的趣。


    魏青心里打趣，快年底了，赚钱比女色重要。


    更何况二级练没成，得守着不能破身。


    武行里说，这对练到赤血玄骨的巅峰有好处，陈伯说师父就是例子。


    “师父都三十多了，该不会还守着纯阳体吧？”


    魏青暗，萧惊鸿虽不修边幅，冷眉锐眼的气度，招得美妇女侠往上凑，哪能守得住？


    放好包裹，魏青拐去后院找赵勤。


    他不是爱当和事佬，是盯上了那本请山秘本。


    这类奇物，说不定能触发方术。


    他的转运符能映出大多技艺，唯独方术不行：


    明明掌握了引珠蚌的步骤，却悟不透秘文，没法练成完整的技艺，这事儿让他犯了好久的愁。


    “请山能寻灵芝、人参，还有山民抢着找的宝植。”


    魏青盯着后院的林影，眼里亮起来，“靠海采珠，靠山取宝。这两样，我都要。”