书接上回，正值五月二十三，冀州，安平郡信都城外三十里。


    午后的日头毒辣，炙烤着久未逢雨的北地。五千袁军铁甲反射着刺目的白光，踏起的尘土在官道上拖曳出滚滚黄龙。淳于琼骑在他那匹雄健的乌骓马上，铁盔下的眉头拧成一个疙瘩，目光越过蒸腾的地气，死死盯着前方那座城池模糊的轮廓。


    “再快些！”他回头低吼，声音因焦躁和干燥而嘶哑，“日落前必须入城！”


    自三日前在军中接到主公军令，他便率这五千先锋昼夜兼程。沮授在大帐中宣读那封血书的声音，犹在耳边回响，每一个字都像烧红的铁钉，凿进他心里。


    “颜将军……被那老将……一刀斩于马下！”


    “文将军……被张辽一刀斩于马下！”


    颜良！文丑！那是河北军的魂，是袁公麾下最锋利的刀！竟就这么折了？折得如此轻易，如此……耻辱！


    更重要的是，主公在信中反复强调：安平郡绝不能再失。那是冀州腹地最后的屏障，一旦有失，简宇大军便可长驱直入，直捣信都乃至幽州。淳于琼明白肩上担子的重量。


    “将军，前方就到信都了。”副将打马靠近，压低声音，脸上带着疑虑，“只是……城头旗帜稀疏，守军似乎不多。”


    淳于琼眯起眼。他已能看到城头那面袁字大旗，在无风的午后颓然垂着，全无生气。垛口间巡视的士卒身影稀稀拉拉，放眼望去，竟似不足千人。这与他预想中那应该拥有的守备气象实在是相去甚远。


    “列阵，戒备。”淳于琼沉声下令，久经沙场的本能让他嗅到了一丝不寻常，“派一队斥候上前喊话，大军原地待命。”


    “诺！”


    五千袁军训练有素地展开阵型，弓弩手前出，刀盾手护住两翼，骑兵在侧后方游弋。一队十人斥候打马奔至城下百步，齐声高喊：


    “城上守军听着！淳于琼将军率先锋大军已到！速报吕旷、吕翔将军，开城相见！”


    城头一阵骚动。片刻，城门缓缓打开一道缝隙，一队约二百人的骑兵驰出。为首者未着甲胄，只穿一袭半旧青色战袍，头上未戴盔，露出一张圆胖却憔悴不堪的脸——正是吕旷。


    淳于琼瞳孔微缩。他看得分明，吕旷左颊一道新鲜的伤疤，从眉骨斜划至下颌，皮肉翻卷，虽已结痂，仍显狰狞。左臂用灰布带吊在胸前，随着马匹颠簸，脸上肌肉不时抽搐，显然疼痛难忍。整个人瘦脱了形，眼窝深陷，面色蜡黄中泛着灰败，战袍上满是深褐色的血污与干涸的泥浆，散发着一股混合了汗臭、血腥和草药的气味。


    这不是装的。淳于琼心中暗忖。这伤，这疲态，这由内而外的衰败气息，装不出来。


    “淳于将军！”


    吕旷在二十步外滚鞍下马，落地时一个踉跄，险些扑倒，被亲卫扶住后，他推开亲卫，一瘸一拐抢上前来。未及开口，眼圈已然通红，声音嘶哑颤抖，带着哭腔：


    “将军！您可算来了！末将……末将日夜盼望，只恐……只恐等不到主公大军啊！”


    言罢，竟已泪流满面。


    淳于琼翻身下马，抢步上前双手扶住吕旷双臂。入手之处，能清晰感觉到那手臂的瘦削和无法抑制的颤抖。他沉声道：“吕将军，苦了你了！快快请起！”


    目光却迅速扫过吕旷身后那二百骑兵——个个面带菜色，甲胄残破，不少人身上带伤，眼神麻木中透着劫后余生的惊恐。这确是一支溃败之师的模样。


    “将军，”吕旷用完好的右手胡乱抹了把脸，急切问道，“主公大军何时可到？邺城……邺城近日可有消息？”


    淳于琼神色一黯，摇头道：“主公率中军在后，某轻骑先行。至于邺城……自你信送出后，便再无音讯传来。”


    他顿了顿，压低声音：“某离大军时，主公已连派三拨精干细作，欲潜入邺城方向打探，皆……杳无音信。”


    吕旷脸色“唰”地惨白，身体晃了晃，喃喃道：“杳无音信……杳无音信……莫非……莫非审别驾他……”


    他猛地抓住淳于琼手臂，五指如铁箍，眼中布满血丝：“将军！若邺城有失，审别驾殉国，我兄弟二人便是河北千古罪人！无颜再见主公啊！”


    他的手冰冷，颤抖得厉害。淳于琼心中恻然，反手用力握住他手腕，斩钉截铁道：“休要胡言！邺城城高池深，粮草足备，审正南智谋深远，岂会轻易有失？纵有万一，只要安平在我们手中，待主公大军回师，收复邺城亦非难事！当务之急，是守住此地！”


    吕旷闻言，似被这话语中的力量稍稍提振，深吸几口气，勉强稳住心神，连连点头：“将军说的是，是末将失态了。”他侧身让开道路，“将军快请入城！翔弟……翔弟伤势沉重，一直念叨着想见将军一面。”


    淳于琼心头一紧：“吕翔将军现在如何？”


    吕旷眼眶又红了，引着淳于琼往城门走，声音发颤：“那日自南宫突围，他为断后，身中三箭……一箭贯左胸，伤及肺叶；一箭穿右腹；还有一箭擦心而过，险死还生……军中医官竭尽全力，性命算是保住了，只是……”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他喉结滚动，声音更低：“失血过多，伤势反复，高热不退，至今昏迷的时候多，清醒的时候少。医官说，即便能熬过来，也……也恐成废人。”


    淳于琼倒吸一口凉气。对武将而言，这比战死沙场更残酷。


    一行人穿过幽深的城门洞。洞内阴暗潮湿，墙壁上满是刀砍斧劈和箭矢留下的新鲜白痕，地上有未清理干净的血迹，踩上去黏腻腻的。浓重的血腥味和一丝若有若无的腐臭味弥漫不散。


    城内景象更是凄凉。主街宽阔，却空旷死寂。两旁店铺十室九空，门板或被卸走，或破碎歪斜。几处大宅门庭洞开，里面箱翻柜倒，值钱物件早已不见，只剩些破烂家什。地上散落着碎瓦、断木、破布，被风一吹，打着旋儿。


    更触目惊心的是街角。那里胡乱堆叠着数十具尸体，大多着袁军衣甲，已肿胀发黑，面目模糊，蝇虫嗡嗡成云，腐臭冲天。有些尸体显然被野狗或乌鸦啃食过，残肢断臂散落，白骨森然。


    淳于琼麾下士卒不少掩住口鼻，面露惊骇不忍。淳于琼脸色铁青，沉声问：“这些是……”


    吕旷别过脸，不忍再看，低声道：“多是沿途收拢的溃兵，逃到城中时已伤重不治……也有这几日染了时疫的……城中缺医少药，仅有的几位医官都守在翔弟榻前，这些弟兄……”他声音哽咽，说不下去，只重重叹了口气。


    转过两条街，郡守府到了。府门前的景象让淳于琼心头再沉——门楼塌了半边，焦黑的梁木斜刺天空，墙上大片烟熏火燎的痕迹，显然遭过火攻。门前守卫约二十余人，个个面带疲色，身上带伤，见吕旷到来，勉强挺直行礼，眼中却无甚神采。


    “五日前，简宇军游骑夜袭，纵火烧了门楼。”吕旷解释，声音平淡中透着麻木，“幸好扑救及时。如今府中完好的，只剩东厢几间屋舍。”


    淳于琼默默点头，随他穿过一片狼藉的前院，来到东厢。


    厢房外，浓重的药草味几乎凝成实质。两名面色憔悴的亲卫持戟而立，见吕旷到来，无声行礼，推开房门。


    屋内光线昏暗，只一扇小窗透入午后微光。吕翔躺在靠墙的木榻上，身上盖着薄被，但被下身体的轮廓单薄得吓人。他脸色灰败如久病的死人，双颊深深凹陷，颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着“嘶嘶”的杂音，仿佛破旧的风箱。


    最让人心惊的是他裸露的胸膛——缠满肮脏的绷带，左胸处绷带已被暗红色的血和黄稠的脓液浸透，散发出一股甜腥的腐臭。右腹处亦然。他左臂用布带吊着，露在外面的右臂瘦如枯柴，小臂上一道深可见骨的伤口刚刚结痂，像一条狰狞的蜈蚣。


    听到脚步声，吕翔眼皮颤动，缓缓睁开。他的眼神起初涣散无焦，好一会儿才凝聚在淳于琼脸上。认出人来，他浑浊的眼中闪过一丝微弱的光亮，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只发出“嗬嗬”的气音。他想挣扎起身，稍一动弹便牵动伤口，闷哼一声，额上瞬间渗出豆大的冷汗，脸色更白。


    “吕将军莫动！”淳于琼抢步上前，轻轻按住他完好的右肩。触手之处，骨头硌人，这身体已虚弱到了极点。


    “淳……于……”吕翔艰难地吐出两个字，便喘息连连，再说不出完整的话，只死死盯着淳于琼，眼中泪水滚落，混着脸上的污迹，留下两道湿痕。那眼神里有悲痛，有愧疚，有无尽的绝望。


    淳于琼心中酸楚，握了握他冰凉的手，转头看向吕旷，低声问：“医官怎么说？”


    吕旷红着眼圈摇头，走到榻边，用湿布巾为弟弟拭去额上冷汗，哑声道：“伤势太重，失血过多，又连日高热……能撑到今日已是奇迹。医官说，能否熬过，全看天命……”说着，已泣不成声。


    淳于琼默然。看着眼前这对兄弟的惨状，又想起颜良、文丑的死讯，一股悲愤与暴戾之气在胸中激荡。简宇贼子！此仇不报，誓不为人！


    “让吕翔将军好生静养。”淳于琼沉声道，又对吕旷道，“吕将军，城中防务、粮草、兵力，还需你详细告知。主公大军不日即到，在此之前，安平绝不能有失！”


    吕旷擦去眼泪，重重点头：“将军放心，末将必竭尽全力！”他引着淳于琼退出厢房，轻轻带上门。


    回到稍显完好的偏厅，亲卫端上两碗浑浊的冷水。淳于琼一饮而尽，清凉入腹，略驱烦闷。他直接问道：“吕将军，你信中言有‘两万余众’，如今城中实数几何？粮草军械可还充足？”


    吕旷坐在他对面，闻言苦笑，那笑容比哭还难看：“不敢瞒将军。信中所谓‘两万余众’，乃是为安主公之心，且当时收拢溃兵，确有近两万之数。然一路北撤，伤病减员，逃散者众，至安平时，已不足一万两千。这十余日，伤重不治、时疫蔓延，又折损近千。能提刀守城者……”


    他顿了顿，艰难吐出一个数字：“不足七千。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“七千？！”淳于琼心头剧震。


    “粮草本郡存粮加上沿途搜罗，本可供万余人数月之用。但近日流民涌入，不得不分出一部分赈济，又恐围城日久……”吕旷声音更低，“如今算来，只够全军一月之需。箭矢不足五万支，滚木礌石尚在筹措，火油、金汁等物……几乎殆尽。”


    淳于琼脸色阴沉。这情况比他预想的还要糟糕十倍！七千疲兵，一月之粮，要面对简宇可能到来的数万虎狼之师？


    吕旷见他神色，慌忙道：“将军带来的五千精锐，正是雪中送炭！有将军坐镇，凭信都城高池深，末将等拼死力战，坚守到主公大军到来，绝非不可能！”


    淳于琼缓缓吐出一口浊气，目光锐利地看向吕旷：“吕将军，某既奉主公之命前来，这守城之责，自当担起。你兄弟二人劳苦功高，如今吕翔将军伤重，你亦需休养。从即刻起，城防诸事，由某统一调度，你可愿听从号令？”


    吕旷闻言，非但不恼，反而露出如释重负的神色，起身郑重抱拳，声音哽咽：“将军肯担此重任，实乃安平之幸，末将兄弟之幸！末将吕旷，并城中所有将士，愿听将军调遣，绝无二话！”


    淳于琼见他神色恳切，不似作伪，心中最后一丝疑虑也消散了。他起身扶起吕旷：“好！你我同心，共御强敌！现在，带某上城一观。”


    “将军远来劳顿，不若稍事歇息，明日再……”


    “军情如火，岂容耽搁！”淳于琼断然道，“现在就去！”


    吕旷不再多言，立即引路。


    登上城墙，视野开阔。信都城周约九里，墙高两丈有余，以夯土为芯，外裹青砖，虽显陈旧，但墙体厚实。东南西北四门，唯有他们进来的南门还算完好，其余三门皆有不同程度的损毁，正在抢修。垛口、马面、角楼等防御设施齐全，但守城器械明显不足。


    守军士气低迷，见主将上城，也只是木然行礼。淳于琼细细观察士卒面貌，皆是面黄肌瘦，眼神麻木，身上衣甲破旧，许多人带伤未愈。这确是一支连遭败绩、疲惫不堪的残兵。


    “将军请看，”吕旷指着城外，“西、北两面地势开阔，利于敌军展开。东面有片矮林，南面是官道。末将已命人多备滚木礌石于西、北城墙，并在东面林外暗设陷坑、拒马。只是……兵力实在捉襟见肘。”


    淳于琼一边听，一边在心中急速盘算。他带来的五千人皆是精锐，生力军。以这五千为核心，重新编配七千守军，分守四门，再设一支千人预备队……或许能守上一段时日。


    “从明日起，全军重新编伍。某带来的五千人，与你麾下七千人混编，老卒带新兵，伤者退居二线。四门各置两千五百人，剩余两千人为预备队，由某亲自统领。”淳于琼果断下令，“立即征发城中青壮，协助搬运守城器械、烧制金汁、制备箭矢。城中大户，某亲自去拜会，筹借粮草。非常时期，行非常之法！”


    吕旷一一记下，眼中露出钦佩之色：“将军明断！末将这就去安排！”


    两人在城头巡视近一个时辰，淳于琼事无巨细，一一询问布置。日头渐渐西斜，热浪稍退。


    回到郡守府，已是黄昏。吕旷道：“将军奔波劳碌整日，末将略备薄酒粗食，为将军接风，还请将军赏光。”


    淳于琼确实腹中饥饿，且心中计议已定，稍松口气，便点头应允。


    还是那间偏厅，酒菜已摆上。菜式简单：一盆炖得烂熟的羊肉，油花罕见；两条清蒸的河鱼，个头不大；一碟黑乎乎的酱菜；还有一坛酒，泥封陈旧。


    “城中‘醉仙楼’所藏，据说是十年陈酿。”吕旷拍开泥封，一股醇厚酒香顿时溢出，他为淳于琼斟满粗陶大碗，“掌柜的听说将军来援，特意献出，说愿以此酒劳军，盼将军早日破敌。”


    淳于琼本是豪饮之人，闻到这诱人酒香，精神一振，笑道：“这掌柜倒是有心。”端起碗，见酒色澄澈，略一示意，便仰头饮尽。酒液入喉，初时辛辣，旋即化为一股暖流，绵长甘醇，回味无穷。“好酒！”他赞道，多日奔波紧绷的心神，似乎也被这酒略略化开。


    “将军海量。”吕旷笑道，却只为自己斟了半碗清水，歉然道，“末将身上有伤，医官严令忌酒，只能以水相陪，还望将军勿怪。”


    “无妨，养伤要紧。”淳于琼不以为意，又自斟一碗。两人边吃边谈，话题自然又绕回军情。


    “依将军之见，简宇何时会来攻？”吕旷问。


    淳于琼撕下一块羊肉，沉吟道：“其既设伏歼我援军，又围邺城，必是打着围点打援、一举攻克的主意。如今颜、文二将军授首，邺城外围威胁已去，他下一步，要么强攻邺城，要么……”


    他眼中寒光一闪：“腾出手来，先拔除安平这颗钉子，确保后路无忧，再全力对付邺城。”


    吕旷脸色发白：“将军是说，安平很可能就是他的下一个目标？”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“十之八九。”淳于琼将碗中酒一饮而尽，重重放下，“所以我们必须抓紧时间，加固城防，囤积粮草。只要守住十天，不，哪怕七八天，主公大军前锋必到！到时里应外合，未必不能重创简宇！”


    “愿随将军死战！”吕旷肃然道，以水代酒，敬了淳于琼一碗。


    淳于琼心情稍畅，加之这酒确实香醇，不知不觉已饮了五六碗。连日紧绷的神经放松，酒意上涌，他感到些许疲惫，但精神却有些亢奋。


    “对了，”吕旷似想起什么，“将军今日所见，只是大概。城中几处关键武库、粮仓位置，以及末将暗中布置的一些哨探暗桩，还需与将军详细禀明。不若明日一早，末将绘一简图，再与将军细说？”


    淳于琼点头：“正该如此。”他揉了揉额角，觉得脑袋有些发沉，心想这酒后劲不小。


    吕旷见状，关切道：“将军连日辛苦，不如早些安歇？末将已命人将东厢隔壁屋子收拾出来，虽简陋，但还算清净。”


    淳于琼确实感到倦意如潮水般涌来，强打精神道：“也好。明日一早，校场点兵，重整部伍。”


    “末将领命。”


    淳于琼起身，脚下竟微一踉跄。他定了定神，在亲卫搀扶下，走向隔壁厢房。房间已打扫过，床榻被褥齐全。他屏退亲卫，和衣躺下，几乎头一沾枕，浓重的睡意便将他吞没。


    这一觉睡得极沉，连梦都没有。不知过了多久，他被一阵持续而轻微的叩门声唤醒。


    “将军……将军？”


    是吕旷的声音。


    淳于琼挣扎着睁开眼，只觉头脑昏沉如灌铅，眼皮重逾千斤。窗外天色已暗，竟已入夜。他睡了多久？两个时辰？三个时辰？


    他想坐起，却觉浑身酸软无力，尤其是四肢，仿佛不是自己的。心中警铃骤响！不对！他酒量极豪，往日饮一坛烈酒也不过微醺，今日不过六七碗，怎会如此？


    “将军，您醒了吗？末将备了夜宵，有些军情急事需与将军商议。”吕旷的声音在门外再次响起，平静如常。


    淳于琼想开口应答，却发现喉咙发紧，声音嘶哑微弱：“进……来……”他想去摸枕边佩刀，手臂抬起不过数寸，便无力垂下。


    门被轻轻推开。吕旷端着一个木托盘走了进来，盘上有一壶酒，两碟小菜。他反手关上门，将托盘放在桌上，转身看向榻上的淳于琼。


    烛光下，吕旷的脸上没有了白天的悲戚、疲惫与恭顺。他的表情平静得可怕，眼神深不见底，如同两口古井，映着跳动的烛火，却没有丝毫温度。


    “将军醒了。”他走到榻边，俯视着淳于琼，声音很轻，“感觉如何？这‘醉仙酿’后劲可还足？”


    淳于琼瞳孔骤然收缩！他用尽全身力气，从牙缝里挤出几个字：“你……酒里有……毒？！”


    吕旷缓缓摇头，嘴角竟勾起一丝极淡的、冰冷的弧度：“不是毒。是麻沸散。华佗神医所配，镇痛安神有奇效。丞相体恤，赐了一些，言道伤痛难忍时可服用。”


    他微微弯腰，凑近些，声音低得只有两人能听见：“用在将军身上，让您走得安稳些，不疼。”


    “你……投了简宇？！”淳于琼目眦欲裂，眼中瞬间布满血丝，愤怒、震惊、恍然、悔恨、绝望……种种情绪如火山喷发！他想怒吼，想暴起掐死这个叛徒！可身体如同被无形的绳索捆缚，连一根手指都动不了，只有眼珠还能转动，死死瞪着吕旷。


    “各为其主罢了。”吕旷直起身，语气平淡得像在讨论天气，“邺城那一夜，我兄弟二人既选了生路，便回不了头了。要怪，就怪这乱世，胜者为王；怪袁本初，刚愎寡断，不能识人。”


    他从怀中缓缓取出一柄匕首。匕首很短，不过七寸，刃身窄薄，在烛光下泛着幽蓝的淬毒光泽。


    淳于琼死死盯着那匕首，眼中几乎滴出血来！他想起了颜良，想起了文丑，想起了那封血书，想起了主公袁绍……自己竟如此愚蠢，自投罗网，成了这叛徒晋身的投名状！不甘！恨啊！


    “将军放心，很快的。”吕旷的声音依旧平静无波，“您死后，首级会送往丞相处。您的尸体，会被‘简宇军’掳走，‘曝尸荒野’。而您带来的五千精锐，会成为我守城的‘助力’。待主公大军到来，安平城头火起，城门洞开之时，便是袁本初败亡之日。”


    他顿了顿，补充道，仿佛在说一件微不足道的小事：“对了，您那十名亲卫，方才已被‘简宇军细作’袭杀。可惜，一个活口没留。”


    言罢，他不再多言，上前一步，左手按住淳于琼肩头，右手匕首扬起。


    淳于琼最后看到的，是烛光下那幽蓝的刃尖，和吕旷那双冰冷绝情的眼睛。


    匕首落下，精准地刺入心口。


    没有痛感。麻沸散麻痹了所有知觉。淳于琼只觉胸口一凉，随即是生命伴随着温热的液体飞速流逝的感觉。视线迅速模糊、黑暗，最后一丝意识消散前，他仿佛听到了遥远的地方，传来颜良、文丑不甘的怒吼，还有主公袁绍震怒的咆哮……


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！黑暗，永恒的黑暗。


    吕旷拔出匕首，一股鲜血随之涌出，迅速浸透淳于琼胸前的衣甲。他在尸身衣襟上擦净匕首，收回怀中。然后，他伸手探了探淳于琼的鼻息，又按了按颈侧脉搏。


    确认已死。


    他直起身，脸上没有任何表情，走到门边，轻轻叩了三下。


    门无声打开，两名黑衣心腹闪身而入，动作迅捷无声。见到榻上尸身，两人面色不变，显然早有准备。


    夜，冀州，安平郡信都，郡守府后院。


    夜色如墨，星月无光。后院里，一口废弃的枯井旁，火焰熊熊燃烧，映照着几张面无表情的脸。吕旷负手而立，看着那具无头的尸体被投入井中事先堆好的柴薪上，浇上数罐火油。吕翔站在他身侧，脸色在跳动的火光中明暗不定。


    “兄长，真要如此？”吕翔的声音压得极低。


    吕旷没有回头，声音冰冷如铁：“不烧，留着让人发现么？淳于琼是军中宿将，旧部亲信甚多，若有人认出尸身，哪怕有一丝破绽，你我兄弟便是万劫不复。”他顿了顿，“烧干净，骨灰深埋，不留一丝痕迹。”


    亲卫将火把扔下。


    “轰——！”


    火焰猛地蹿起，贪婪地吞噬着柴薪和其上的尸体。皮肉焦糊的刺鼻气味弥漫开来，伴随着油脂燃烧的噼啪声。火光中，那具曾属于河北猛将淳于琼的躯体迅速扭曲、碳化。吕旷静静地看着，眼神深处没有丝毫波澜，只有一片冰冷的算计。


    “我们已无退路。”他像是在对吕翔说，又像是在对自己说，“从答应简宇那一刻起，就注定了。要么踩着淳于琼的尸体往上爬，要么……就和他一样，变成一堆灰烬。”


    吕翔抿了抿嘴，不再言语。他想起邺城那个火光冲天的夜晚，想起审配那双燃烧着不屈火焰的眼睛，想起自己射出的那一箭，也想起简宇承诺的高官厚禄和……活路。


    火焰渐渐减弱，最终只剩下一堆暗红的余烬和缕缕青烟。亲卫上前，用铁锹将余烬和骨殖残渣铲起，倒入旁边早已挖好的深坑，迅速填土夯实，又移来几块废弃的石磨盘压在上面。不过半个时辰，这片土地便恢复了原状，仿佛什么都没发生过。


    “吕七。”吕旷转身，对一直垂手侍立在一旁的心腹沉声道。


    “属下在！”吕七立刻上前，单膝跪地。他三十许岁，面容普通，但眼神锐利，动作干练，是吕旷从家乡带出来的老人，也是他们兄弟在邺城投诚后，少数几个知道全部内情、家眷也早已被秘密送往简宇控制下的心腹之一。


    “东西准备好了？”吕旷问。


    吕七从怀中取出一个尺余见方的紫檀木匣，双手奉上：“按将军吩咐，内衬油布、石灰，已准备妥当。”


    吕旷接过木匣，入手沉甸甸的。他打开一条缝隙，里面是厚厚一层雪白的生石灰。他合上盖子，递给吕七，又从怀中取出那枚从淳于琼尸体上割下、经过简单处理的首级，用早已备好的厚油布仔细包好，放入木匣中。


    “嗒。”盒盖合拢，铜锁扣死。


    “你亲自带队，从我们原来的人马中，挑选最可靠、家眷在我们手中的九百九十九人，凑足一千。”吕旷的声音不容置疑，“带上这木匣，即刻出发，连夜赶路，走西边山道，务必在最短时间内赶到经县，面呈丞相。”


    “诺！”吕七双手接过木匣，小心地背在身后。


    “记住，”吕旷盯着他的眼睛，“路上若遇盘查，你们是‘溃散后重新集结、欲前往经县方向寻找主力’的袁军残部。木匣中是‘重要军情文书’。除非万不得已，不可暴露真实目的。若……若事不可为，毁掉木匣，也不能让它落入他人之手。”


    “属下明白！人在匣在！”吕七重重磕头。


    “去吧。”吕旷摆摆手，“到了经县，一切听丞相吩咐。丞相让你们怎么做，你们就怎么做。回来后，你就是头功！”


    吕七再拜，起身，快步消失在夜色中。


    吕旷望着他消失的方向，良久，才对吕翔道：“我们也该去‘安抚’一下淳于琼带来的那五千人了。明日一早，便宣布淳于将军‘出城进攻简宇’。”


    百里之外，简宇大营。


    中军帐内，简宇尚未歇息。他面前摊开着一幅巨大的河北地图，手指无意识地在“安平郡”的位置轻轻敲击。邺城已下，审配授首，但袁绍主力未损，退往幽州。此番派吕旷、吕翔这步棋，便是要将袁绍从幽州钓出来，在冀州腹地，毕其功于一役。


    “报——”帐外传来亲卫的声音，“邺城急报，简雪将军信使到。”


    “进。”


    一名风尘仆仆的信使入内，呈上竹筒。简宇拆开，是妹妹简雪的笔迹，汇报邺城善后事宜进展顺利，民心渐稳，并询问兄长何时进兵。


    简宇提笔回信，只八字：“兄安，勿念，静待佳音。”封好，交予信使。随即下令：“传令下去，明日拔营，北上广平郡。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“兄长，不等安平消息了？”侍立一旁的张宁轻声问。


    “等，也不等。”简宇目光依旧落在地图上，“吕氏兄弟成与不成，我等都要北上。成了，便在安平附近设伏迎击袁绍；不成，也要做出威逼安平、截断袁绍归路的姿态。主动权，必须握在自己手里。”


    五月二十四至二十八日，简宇率主力离开邺城，经曲梁、广年，一路北上，沿途并未遇到大规模抵抗，偶尔有小股袁军溃兵或地方豪强武装试图骚扰，皆被先锋赵云轻松击破。五月二十九，大军进抵经县，于此扎下大营。


    经县位于巨鹿郡南部，地势相对平缓，水源充足，适合大军驻扎。简宇选择此地，既可威胁安平郡侧翼，又可随时东进截断袁绍可能南下的通道，亦可北拒来自幽州的援军，位置可谓关键。


    大营连绵数里，旌旗蔽日。简宇坐镇中军，一面派出大量斥候，严密监控安平、河间乃至幽州方向动静，一面整顿兵马，安抚新附的广平郡各县。


    六月初二，下午。


    简宇正在帐中与赵云、张宁、贾诩等人议事，忽有亲卫来报：“丞相，营外巡哨擒获一队约千人的袁军溃兵，为首者自称吕旷、吕翔将军部下，有紧要之物需面呈丞相。”


    帐内几人目光瞬间交汇。


    简宇神色不变，只微微抬眸：“哦？带了多少人？状态如何？”


    “约千人，衣甲残破，面带饥色，但队列尚算整齐，不似寻常溃兵。为首者自称吕七，态度恭谨，坚持要面见丞相，说有‘大礼’奉上。”


    简宇与贾诩交换了一个眼神。贾诩捋须，微微点头。


    “子龙，你去，带那为首者及三五随从，至偏帐等候。其余人等，就地看管，不得骚动，亦不可怠慢。”简宇吩咐。


    “诺！”赵云领命而去。


    偏帐内，吕七已除去兵刃，但背后那个用厚布包裹的紫檀木匣却始终不离身。见赵云入内，他立刻单膝跪地：“小人吕七，奉吕旷、吕翔二位将军之命，特来拜见丞相！有要物呈上！”


    赵云打量了他一眼，沉声道：“丞相即刻便到。你且稍候。”


    不多时，简宇在张宁及数名亲卫陪同下步入偏帐。他未着甲胄，只一袭简单的玄色深衣，但久居上位的威仪自然流露。吕七不敢直视，深深低下头，双手将那个紫檀木匣高举过顶：


    “小人吕七，叩见丞相！此乃二位将军命小人献与丞相之礼，另有口信禀报！”


    亲卫上前接过木匣，检查无异后，放在简宇面前的案几上。简宇目光落在那个锁着的木匣上，并未立刻打开，而是看向吕七：“吕旷、吕翔二位将军，安平情势如何？”


    吕七伏地，语速清晰却带着激动：“回丞相！二位将军一切安好，已于三日前，依丞相之计，成功……‘送走’了淳于琼！淳于琼所率五千先锋，现已尽在二位将军掌握之中！安平郡信都，固若金汤，只等丞相大军，只等袁绍自投罗网！”


    帐内寂静了一瞬。


    “哦？”简宇眉梢微挑，脸上并未露出太多喜色，只淡淡道，“仔细说来。”


    吕七便将如何迎接淳于琼入城，如何设宴款待，如何在酒中下麻沸散，如何将其杀死并割取首级，如何焚尸灭迹，如何安抚其部众，一五一十，详详细细说了一遍。他口才便给，叙述生动，将当时情景描绘得如在眼前。


    简宇静静听着，手指在案几上轻轻敲击。待吕七说完，他才缓缓问道：“首级可在匣中？”


    “正是！”吕七连忙道，“二位将军唯恐有失，特命小人率原属部曲千人，乔装护送，日夜兼程，献与丞相！”


    简宇对亲卫示意。亲卫取来钥匙——这是吕旷随密信早先送来的——打开铜锁，掀开盒盖。


    一股石灰混合着淡淡药草的气味散出。匣内雪白的石灰中，一颗经过处理、面目依稀可辨的头颅赫然呈现。皮肤灰白褶皱，双目圆睁，凝固着震惊与不甘，正是淳于琼！


    赵云、张宁凝目细看，确认无误。贾诩捻须，眼中闪过一丝精光。


    简宇凝视着那颗首级，半晌无言。帐内只闻灯花偶尔爆开的噼啪声。


    良久，简宇才轻轻吐出一口气，似感慨，又似叹息：“淳于仲简，也是一员虎将。可惜了。”他合上盒盖，看向吕七，“吕旷、吕翔做得很好。你一路辛苦，亦是大功一件。”


    吕七心潮澎湃，以头触地：“小人不敢居功！全赖丞相神机妙算，二位将军果断行事！”


    简宇微微颔首，话锋一转：“你带来的一千人，都是吕将军旧部？可靠否？”


    吕七心中一凛，忙道：“皆是二位将军多年旧部，忠心耿耿！小人来时，二位将军特意嘱咐，这一千人，连同小人，皆听凭丞相处置！”


    “很好。”简宇站起身，走到帐中，目光似乎穿透帐壁，望向远处看管着那千人的营地，“袁绍多疑，若要取信于他，仅凭吕旷、吕翔一面之词，恐有不足。需得有‘败退回城’的残兵，亲口述说淳于琼战死之惨状，方能令其部众，乃至后续袁绍深信不疑。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他转身，看向吕七，语气平淡却不容置疑：“你去告诉你带来的人。吾欲从中挑选百余名‘伤兵’，由你带领，返回安平，向吕旷复命。就说，淳于琼率军出城与吾交战，寡不敌众，力战身亡，首级被悬于营门。你们是拼死突围出来的残部。”


    吕七立刻道：“小人明白！丞相是要我等回去作证！小人这就去挑选百余名机灵可靠的弟兄……”


    “不。”简宇打断他，嘴角浮起一丝冰冷的弧度，“不是挑选。是让他们自己‘打’出来。”


    吕七一愣：“打……打出来？”


    “不错。”简宇走回案几后坐下，声音清晰传入每个人耳中，“你回去告诉他们，吾需要一百余名‘伤兵’。这一百余人，需得看起来像是经历了一场惨烈搏杀、死里逃生。让他们自己动手，互斗。最后，伤得最重、看起来最狼狈的一百余人，便是返回安平的人选。至于其他人……”他顿了顿，“留下，吾自有赏赐。而那返回的一百余人，待事成之后，更有重赏。”


    吕七背后瞬间沁出一层冷汗。他明白了。让这一千人自相搏杀，选出“伤兵”，这不仅是制造逼真的伤痕，更是一种……测试和分化！动手的，手上沾了同袍的血，退路更少；留下的，得了赏赐，也会对丞相感恩戴德。而无论去留，经此一事，这一千人都会被牢牢绑在简宇的战车上。


    狠！真狠！但……也真有效！


    “小人……遵命！”吕七深深埋下头。


    “子龙，”简宇看向赵云，“你带吕七去，安排一处偏僻营地，给他们一个时辰。一个时辰后，吾要见到一百三十名合格的‘伤兵’——多备三十人，以防路上损耗。记住，是真打，但不得致死，亦不可致残废。分寸，你把握。”


    赵云拱手：“末将领命！”随即对吕七道：“随我来。”


    吕七跟着赵云退出偏帐，脚步有些发虚。帐内，张宁微微蹙眉，欲言又止。贾诩却微微点头，低声道：“丞相此计，一石三鸟。既得‘残兵’，又试其心，更固其忠。妙。”


    简宇没有回应，只是再次打开了那个紫檀木匣，看着淳于琼那不甘的首级，低声道：“传令下去，一个时辰后，将淳于琼首级高悬于营门旗杆之上。同时，多派游骑，将‘淳于琼轻敌冒进，被吾阵斩于经县’的消息，给我散播出去，越远越好。”


    一个时辰后，大营西侧一片偏僻的空地上。


    一千名吕旷旧部被集中于此。他们大多衣衫褴褛，面带疲色，但眼神中却透着一股死里逃生的庆幸和对未来的迷茫。吕七站在一处土台上，望着下面黑压压的人群，深吸一口气，大声将丞相的命令复述了一遍。


    人群先是死寂，随即哗然！


    自相残杀？哪怕是做戏，哪怕是控制力道，这也是对同袍挥拳相向！


    “七哥！这……这怎么行？”


    “都是自家兄弟，如何下得去手？”


    “丞相这是何意？不信我等么？”


    质疑声、不满声四起。


    吕七心中苦涩，但脸上却必须摆出狠厉之色。他“呛啷”一声拔出佩刀，厉声喝道：“肃静！”刀锋在午后的阳光下闪着寒光。


    人群渐渐安静下来，都看着他。


    “丞相之令，便是军令！违令者，斩！”吕七目光扫过众人，声音嘶哑，“想想我们的家小！想想吕将军的前程！也想想我们自己的前程！今日不过是做戏，不是真让你们生死相搏！但若连这点事都做不好，如何取信袁绍？如何立下大功？”


    他放缓语气，带着诱惑：“丞相说了，留下的兄弟，即刻有赏！而那一百多个回去的兄弟，待大事成了，更是重重有赏！富贵险中求！今日你们流的血，受的伤，来日丞相和吕将军必十倍、百倍补偿！”


    威逼与利诱，永远是最好用的手段。人群再次沉默，许多人的眼神开始闪烁、挣扎，最后慢慢变得凶狠或认命。


    “现在，开始！”吕七挥手下令。


    迟疑只持续了片刻。第一个人动手了，一拳砸向身旁同伴的脸颊。被打的人愣了一下，随即怒吼着还击。如同火星落入油锅，混乱瞬间爆发！


    一千人在这片空地上扭打在一起。起初还只是拳脚，但很快，有人捡起了地上的土块、木棍，甚至解下了腰间的革带。怒吼声、痛呼声、咒骂声、求饶声混成一片。尘土飞扬，鲜血飞溅。


    他们并非死斗，大多避开了要害，但为了逼真，也为了那“更重的赏赐”，下手绝不容情。鼻青脸肿是最轻的，头破血流者比比皆是，断胳膊断腿的也不是没有。现场很快变得如同真正战场般惨烈。


    赵云带着一队亲兵在外围冷冷看着，既不上前阻止，也不出声催促。他的任务是确保这些人不会真的闹出人命，以及，在一个时辰后，选出那一百三十个“最像”的。


    一个时辰，漫长如年。


    当赵云终于下令停止时，空地上已横七竖八躺满了呻吟哀嚎的人。几乎人人带伤，轻者鼻血长流、眼眶乌青，重者骨断筋折、奄奄一息。空气中弥漫着浓重的血腥味和尘土味。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！吕七自己也在混乱中挨了几下，嘴角破裂，眼眶乌青。他忍着痛，和赵云派来的军法官一起，在人群中穿梭，挑选出那些看起来伤势最重、最狼狈、最像经历过一场血战死里逃生的一百三十人。


    被选中的人，有的面露庆幸，有的则因伤痛而呻吟。未被选中的人，大多松了口气，相互搀扶着，眼神复杂地看着那些“幸运儿”。


    赵云面无表情地看着这一切，直到挑选完毕，才一挥手：“受伤者，抬去医营医治。未入选者，就地整队，稍后领赏。”


    他又看向那一百三十名“伤兵”和满脸是血的吕七：“你们，随我来，丞相要见你们。”


    中军帐前。


    简宇看着眼前这一百三十名“伤兵”。他们确实“像”极了：衣甲更加破烂，沾满泥土和新鲜的血迹，人人带伤，有的相互搀扶才能站立，眼神中充满了恰到好处的惊恐、疲惫和劫后余生。


    “很好。”简宇点了点头，语气平淡，“尔等今日之苦，吾记下了。待大事成就，必不负尔等之功。”


    他看向吕七：“吕七，你带他们回去。该怎么说，不用吾再教了吧？”


    吕七忍着脸上伤痛，躬身道：“小人明白！淳于琼骄狂轻敌，擅自率军出城寻衅，于经县外三十里处遭遇丞相大军伏击，寡不敌众，力战身亡，首级被悬于营门示众！我等拼死突围，仅存这些兄弟，特回城报信！”


    “嗯。”简宇转身，对亲卫道，“取些干粮饮水，再备些粗劣刀枪衣甲，给他们换上。即刻出发。”


    “诺！”


    半个时辰后，吕七带着这一百三十名“伤兵”，换上更加破旧的衣甲，带上少许干粮，离开了经县大营，沿着来路，向安平郡信都方向“溃退”而去。


    他们离开后不久，一根高高的旗杆在经县大营营门处竖起。旗杆顶端，吊着一个崭新的木笼，笼中正是淳于琼经过再次处理、面目狰狞的首级。木笼下方，悬挂着一幅白布，上书一行大字：


    “逆袁麾下大将淳于琼，轻敌冒进，伏诛于此！”


    消息如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散。营门外的民夫、商旅、乃至隐藏在各处的探子，都亲眼目睹了这一幕。惊恐、骇然、窃窃私语，随着南来北往的人流，迅速传向四面八方。


    六月初五，黄昏，安平郡信都城外。


    吕旷早已接到吕七派人秘密送回的讯息，知道“戏肉”即将登场。他特意换上了一身沾着灰尘、略显凌乱的铠甲，脸上带着恰到好处的焦虑，亲自率领一队亲兵，在城门附近“巡视防务”。


    当那一百三十名丢盔弃甲、相互搀扶、哭爹喊娘“逃”回来的“败兵”出现在官道尽头时，吕旷立刻“察觉”了异常。


    “怎么回事？！”他勒住战马，厉声喝问，脸上写满了“惊疑”与“不祥的预感”。


    “将军！将军啊！！”吕七连滚爬爬地扑到吕旷马前，涕泪横流，声音嘶哑绝望，“淳于将军……淳于将军他……战死了！！！”


    “什么？！”吕旷如遭雷击，身体在马背上猛地一晃，险些栽落。他脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，“你……你胡说什么！淳于将军带了五千精锐，怎会……怎会战死？！”


    他猛地跳下马，一把揪住吕七的衣领，目眦欲裂：“说！到底怎么回事？！”


    他身后的亲兵，以及城头上下的守军，都被这突如其来的噩耗惊呆了，纷纷围拢过来。


    吕七“泣不成声”，断断续续地“哭诉”：“三日前……淳于将军……说要去经县方向探敌虚实，亲率……亲率两千精锐出城……不料……不料在城东老鸦峪遭遇简宇大军埋伏！敌军漫山遍野，不下三万！为首者……为首者就是那简宇本人！淳于将军奋勇力战，斩将夺旗，可那简宇……简宇亲自挥军掩杀，我军寡不敌众……淳于将军……被敌军团团围住，乱刀砍死啊！！！”


    他捶胸顿足，涕泗横流：“我等拼死想抢回将军尸身……可……可敌军太多了！尸身……尸身没抢回来！只有我等这些弟兄，仗着熟悉地形，侥幸逃脱……将军的首级……还被那简宇狗贼割去，挂在经县大营门口示众了！！！”


    随着他的哭诉，那一百三十名“伤兵”也适时地发出压抑的哭泣和痛苦的呻吟，有人展示身上“惨烈”的伤口，有人“悲痛欲绝”地以头抢地。场面凄惨无比。


    吕旷“呆立”当场，仿佛被这噩耗彻底击垮。他缓缓松开吕七的衣领，踉跄后退几步，仰头望天，虎目之中，竟真的滚下两行热泪。


    “淳于兄……淳于兄啊！！”他发出一声凄厉的悲号，声音在暮色中传出去很远，“是某害了你！是某没有劝阻你！是某之过啊！！”


    他哭得情真意切，捶胸顿足，几欲昏厥。周围将士无不面露悲戚，许多淳于琼的旧部更是红了眼眶，低声啜泣起来。主将战死，尸骨无存，首级还被悬旗示众，这是何等的屈辱与惨烈！


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！哭了半晌，吕旷才在亲兵的搀扶下“勉强”站稳。他抹去眼泪，双目赤红，扫视着周围越聚越多的将士，尤其是那些淳于琼带来的五千士卒。他们此刻大多面露悲愤、茫然，以及一丝不易察觉的恐惧。


    吕旷深吸一口气，用沙哑而悲壮的声音嘶吼道：“诸位弟兄！你们都听到了！淳于将军英勇战死，此仇不共戴天！简宇此人，辱我大将，此恨绵绵！然则，敌军势大，我等若贸然出城复仇，正堕其奸计！”


    他猛地拔出佩剑，剑指苍穹：“淳于将军为何而死？是为探明敌情，是为守住安平，是为等待主公大军，光复河北！我等岂能让将军白白牺牲？！从今日起，凡淳于将军旧部，皆是我吕旷手足！我等当继承将军遗志，固守此城，厉兵秣马！待主公大军一到，便是我等报仇雪恨、为将军洗刷屈辱之时！血债，必要血偿！”


    他声嘶力竭，涕泪交加，话语中充满了感染力。淳于琼的旧部们，在经历了最初的震惊、悲痛和茫然之后，看到吕旷如此“悲痛欲绝”，又听到他这番“合情合理”的安排和“慷慨激昂”的誓言，心中的疑虑渐渐被悲愤和同仇敌忾所取代。


    是啊，淳于将军死了，群龙无首。吕将军虽非直属上官，但此刻愿意收留他们，为他们做主，还要为淳于将军报仇……似乎，也没有更好的选择了。


    一名淳于琼部下的校尉红着眼睛出列，抱拳吼道：“愿随吕将军死守，为淳于将军报仇！”


    “愿随吕将军死守！”


    “报仇！报仇！”


    越来越多的士卒跟着吼了起来，声音汇聚成一股悲愤的洪流。吕旷心中那块大石，终于彻底落下。他“强忍悲痛”，下令厚待这些“死里逃生”的残兵，并亲自前往淳于琼部众驻扎的营地，再次发表了一番声泪俱下的演说，将“淳于琼轻敌冒进中伏身亡”的故事讲得绘声绘色，并当场宣布，所有淳于琼旧部，即刻起并入他的麾下，粮饷待遇一视同仁，待主公大军到来，必有封赏！


    淳于琼的五千兵马，在失去主将、又听闻如此“确凿”的噩耗、且得到吕旷“合情合理”的收编和“报仇雪恨”的承诺后，绝大多数人并未生出多少疑心，便在几名中层将校的带领下，半是茫然半是顺从地，接受了吕旷、吕翔兄弟的指挥。


    夜幕降临，信都城头换上了新的守军。火光映照下，那些面孔有些陌生，有些熟悉，但都统一在吕字将旗之下。淳于琼的将旗，已被悄然收起，不知存放于哪个角落，或许很快就会被遗忘。


    郡守府密室内，吕旷擦去脸上残留的泪痕，面无表情地洗着手。吕翔在一旁低声道：“兄长，那五千人，基本稳住了。几个可能生疑的军校，也已‘安排’去巡夜了。”


    吕旷“嗯”了一声，看着盆中清水，仿佛要洗净手上无形的鲜血。


    “淳于琼的兵马，算是收服了。”他抬起头，望向窗外北方漆黑的夜空，那里，是袁绍大军即将到来的方向，“接下来，就等我们‘英明神武’的主公，带着他的大军，一脚踩进这个为他精心准备的坟场了。”


    烛火跳动，将兄弟二人的影子投在墙上，扭曲而漫长。


    六月初十，冀州，安平郡信都城外。


    烟尘蔽日，旌旗如林。十万大军绵延数十里，如同一条灰褐色的巨龙，缓缓蠕动至信都城下。中军处，一面高达三丈的“袁”字大纛迎风招展，旗下，袁绍金盔金甲，外罩猩红绣金斗篷，骑在一匹通体雪白、神骏异常的西凉宝马上。


    然而，这身耀眼装束掩不住他眉宇间深重的疲惫与眼底的血丝。自幽州之地誓师南下，一路急行，汇聚二子袁熙、袁尚所部，昼夜兼程，他已有月余未曾安枕。


    “主公，信都到了。”沮授策马上前，指着前方城墙轮廓。这位谋士清癯的面容上也满是风霜之色，但眼神依旧沉静。


    袁绍抬眼望去。信都城墙在午后的阳光下泛着青灰色，城头旗帜飘扬，守军身影幢幢。看到城池完好，并未陷入战火，他紧绷的心弦终于稍稍松弛，长长吐出一口浊气，连日来压在心头的巨石似乎轻了几分。


    “终于……赶到了。”他喃喃道，声音带着沙哑。这一路南下，他最担心的便是安平已失，吕旷、吕翔败亡，那样简宇便将彻底扼住他南归邺城的咽喉。如今看来，最坏的情况并未发生。


    “传令，大军于城北扎营，中军随某入城！”袁绍提振精神，扬声下令。只要与吕氏兄弟这支部队会合，再联络上邺城的审配、许攸、高干，内外夹击，即便简宇再诡诈，这局棋，未必没有翻盘的机会！


    想他袁本初四世三公，门生故吏遍天下，岂能败于一介边地武夫之后？想到此处，他胸膛中那股郁结多日的闷气似乎消散不少，腰杆也不自觉地挺直了些。


    号角声起，大军行动。一部分开始于城外择地安营扎寨，伐木立栅，挖掘壕沟。袁绍则带着沮授、田丰、郭图、逢纪等谋臣，以及数千中军精锐，先向城门行去。


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