在江绮英靠过去的一瞬，明明她穿着男装，可薛蕴还是觉得她好香好香。


    他的神智有片刻恍惚，仿佛人走在悬崖边，不小心踩中最柔软的湿泥，软绵绵地陷下去，反应过来的时候才知脚下其实是万丈深渊。


    “够了！”他赶紧逼着自己清醒过来，扭过滚烫脸颊，快步从她身边闪开。


    “从十年前，你弃我而去，你我之间就已经恩断义绝。我今日放你进来，的确也只是要还你那夜千鲤池边的情而已，你若继续蹬鼻子上脸，我不介意现在就让人赶你出去。”


    江绮英理亏语塞，他心中隔阂难消，于是乖乖噤了声，再不轻举妄动。


    薛蕴背身平复好不受控制的心跳和情绪，方才深吸一口气，言归正传：


    “你家和赵氏的案子，纵然谁都知晓他们从最开始就不安好心，但他家人证物证齐全，坐实了是江翙做东宴请赵郎君，又在席上哄骗他服食过量的五石散，才致其招惹上了马上风，死于非命。你们若想翻案，除非也拿出证据，又或者想办法证实赵家在提交证据时弄虚作假。”


    他既然已经开始和她就事论事，江绮英自然也不能真的忘记了自己此行的目的，在他书房床边的蒲垫上坐了下来，也开始和他正经说话：


    “一码归一码，姓赵的究竟怎么死的，江翙会是个什么下场，我其实真的不关心。我此番冒险出来寻你，也只是有些问题想要请教你。”


    只听她问，“陛下拜裴老为相，重启尚书台，又令江道茂那个庸才任度支曹这样的要职，意欲何为？”


    薛蕴回头淡淡看她一眼，“义父如此宠爱你，你怎会不知？”


    江绮英觉得他明知故问：“事涉时政，我身在后宫，怎敢多嘴？”


    薛蕴笑笑，只字不信。


    江绮英不喜欢他这不明不白，似是而非的态度，不免有些着急：“你不信我便罢了，难道还不信你那英明神武的好义父？你以为凭他的城府，还能随随便便就把这些足以牵动天下的事当成茶余饭后的闲话，到处乱说？”


    薛蕴也不知自己是怎么了，左右只要一想到她现在是他义父的宠妃，和他有着一层无法逾越的伦理之界，他就没来由地感到烦躁，说话也不自觉带上了几分阴阳怪气和刻薄。


    说出来被她察觉了又后悔，显得自己尤其的愚蠢和无聊，被她急急堵了嘴，就再也没话可说。


    只能避重就轻，赶紧回答她之前的问题：“义父在拜裴氏为相之前，已让来先生以丁忧之名辞去相职，却并未准他返回故里的请求，而是让他留在了洛阳。”


    “陛下还要用他？”


    薛蕴不答但已颔首默认，转而又道：“另外尚书台，义父曾与我和太子说过，尚书台集权太过，杀伐决断皆在帝王一念，贤主执剑时可横扫六合，但遇庸主，稍有不慎，就是满盘皆输。因此重启尚书台，也不是义父最终所愿。”


    “那他究竟图什么？”江绮英听得一知半解。


    薛蕴找来纸笔，在纸上龙飞凤舞地留下两行墨宝，分别是两个对于江绮英而言十分熟悉的名字。


    ——江道茂，赵政夫。


    “江道茂，赵政夫………度支曹，大司农？”


    聪慧如江绮英，几乎只用了几个眨眼的功夫，就立马领悟到了他的用意。


    “你意思是陛下想让江道茂以度支曹的身份和赵家分庭抗礼？”


    尚书台度支曹在旧朝曾是一国财政之中枢，掌控赋税军费的调度，另还有审计监督之责。


    大司农亦司其职，并在一定时期曾差点沦为度支曹的下属，凡事都要向度支曹上报，并等待度支曹批准发号施令，才能将手里的差事置办下去。


    而今薛靖海以度支曹和大司农共立朝中，二者职能互通，势必要为了谁听谁的话，争斗不休。


    江翙的案子或许还只是道开胃小菜。


    只可惜，“西平侯庸碌无能，看不出义父的用意，还当自己是终于靠后宫的裙带走了大运，重新得到了重用。”


    江绮英强忍着翻白眼的冲动，长叹一口气：“所以，陛下只能在赵家身上下功夫。”


    话到此处，她其实也已经大致明白了。


    薛靖海果真不是寻常人，原来他打一开始就洞悉着前朝后宫的一切。


    他知道赵政夫在江家早早埋了江翙这根长线，他故意给了江绮英仅次于赵宁玉的宠爱，让江道茂父凭女贵，在最引人注目的时候，把他们“父女”还有整个江家，都推上更风口浪尖的位置，令赵宁玉恨她入骨，让赵氏一族对她心生忌惮。


    他兵不血刃，就让赵家从后宫到前朝屡屡对江氏出手，一度在江道茂坐稳尚书台度支曹后，又开始向江家发难。


    并趁机推波助澜，想用江翙的一条命，彻底点燃江氏对赵家的愤恨。


    让两家人从此争斗不休。


    可是，“陛下对赵氏当真如此不满？”


    江绮英还是感到不解。


    赵氏族人自崛起那日便跋扈乖张，像个穷人乍富的暴发户，处处耀武扬威惹是生非，任是再好脾气的君主摊上这么个亲家，也会心怀不满。


    但凭着薛靖海对赵宁玉十年如一日的宠爱，她却也实难相信，他对赵家的不满已经积攒到了这个地步？


    薛蕴却在不远处抄手倚着门框，故作漫不经心地道：“你可知义父和皇后娘娘曾夭折过一个孩子？在那以后义父和娘娘夫妻离心，娘娘带着太子回了娘家，同年，义父纳了赵宁玉，还没到年下就早产诞下了薛见古。”


    “我好像懂了，又好像没懂。”江绮英懵然眨眼。


    嘶，是她想的那样吗？


    薛蕴看她那欲言又止，实际上却早就兴奋不已的神情实在无奈，干脆帮她把她最想听的那一段全部挑明：“赵家在建宁时，曾有意招义父为婿，与义父联姻结盟，共平益州内乱，当时皇长子初丧，义父为了照顾丧子后大病一场的娘娘，没有立刻答应。但赵宁玉的哥哥手段下作，在一次酒席上给义父下了药，把他送到了赵宁玉的房中。”


    江绮英闻言，嘴角差点咧去了耳朵根：“这段剧情，怎么听着这么耳熟？”


    说话间，撑头朝他看过来的眼神格外暧昧。


    “那夜他们给你下了药，又是想把你送到哪儿去呢？”


    见她坚持不了多久又要原形毕露，薛蕴只好板起脸，故作凶狠，“这是重点吗？”


    “我就好奇嘛……”江绮英委屈巴巴。


    然而薛蕴现在也也已经非常熟悉她这点小伎俩了，她刚一撇嘴准备跟他装可怜，他便已然黑着脸，用眼神警告她就此打住。


    江绮英见他不接招，腹诽一句长本事了，明面上为着还在求他办事，便也不敢表露出来，只得收敛起自己的那点坏心眼儿，正襟危坐地坐在那儿，继续听他往下说。


    “后来，赵氏如愿，陛下接纳了有孕的赵宁玉，娘娘知道后才彻底伤了心，主动离开陛下，据我所知，当时娘娘连和离书都写好了送回来，只是义父一直没认罢了。”


    这些都是在他流落南疆之前便已经发生的往事，虽说他也是听旁人说起，却也和原本的事实大差不差。


    可江绮英听后还是诧异，“不能为了这个，陛下就恨上了赵家吧？我瞧着，他对赵宁玉也不像全无情意啊。”


    说是诧异，其实还有些嗤之以鼻，她足够地了解男人，猜得出以薛靖海的心机城府，这事儿若不是他自己半推半就，赵家那点连薛蕴都拿不住的下三滥伎俩，又怎能在他身上灵验？


    所以，她十分能理解皇后当时是何等的万念俱灰，口吻尤其不快。


    薛蕴亦知这事他义父是绝对理亏的那一个，便也不为他多作无用的辩解：“义父在儿女之情上确实不大尽人意，但，赵氏这些年跟在义父身边，也确实做了许多僭越之事。从前陛下以他们为了自己平定天下，出钱出兵感激不尽，可当杨钊初现颓势，眼看


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    着天下将定时，他们却动了不该动的心思。“虽未教他们成功，但时至今日，他们也依旧蠢蠢欲动。””


    他话说得隐晦，但想起之前，薛蕴孤身夺下洛阳那么久，薛靖海的大军却姗姗来迟，除了要去给薛见古那个成事不足败事有余的蠢货擦屁股之外，说不定还有着什么其他她不清楚的变故。


    “……我明白了。”


    江绮英闭上眼，将适才听到的一切皆消化了一遍后，方才如此长舒一口气。


    再睁开眼时，她的脸上却忽而只剩下意味不明的嘲讽，“可惜江道茂实在无能，他在度支曹，未必能给赵家造成什么实质上的打击。”


    薛蕴道：“所以，他就是个靶子。”


    “整个江家都只是一个靶子，包括我。”


    江绮英低眸看着面前，薛蕴刚才写下的两行字。


    他的字不算好看，毕竟开蒙晚，却胜在苍劲有力，落笔便如斧凿刀刻，如他本人，让人只消一眼便印象深刻。


    而且不知是他故意为之还是无心之举，在他的这笔字之间，江道茂三个字写得歪歪扭扭，还有几点墨点散落一旁，宛若一座已经被无数道箭矢射得支离破碎的箭靶，看上去岌岌可危。


    正便应验了江家和她眼前的处境。


    “你知道就好。”薛蕴漠然道。


    江绮英低头沉默。


    这是她这一天下来，最长久的一次沉默。


    哪怕隔着半座书房，薛蕴也能察觉到她的情绪正在不知不觉间发生着起伏。


    终于，她轻笑出了声，却并未抬头：“你心里一定在笑我吧阿蕴？笑我拼尽全力，费尽心机，连最基本的廉耻和道义都不顾，爬到现在这个位置上，却也还只不过是他们这些上位者手里一枚随时可弃的棋子？”


    薛蕴毫无顾忌：“是的，你真可悲。”


    气得她猛地抬起头，恨不得冲上去咬他一口：“你说话真难听。”


    不过，“棋子也罢，弃子也罢，那只是旁人的棋盘而已。阿蕴，你怎知我没有自己的盘？”


    薛蕴斜了她一眼：“以你我的出身，你所思所求，从来都只是痴人说梦，我劝你最好不要再异想天开了，否则只会登得越高，跌得越重。”


    江绮英却哼哼了两声：“可我听着怎么觉得你其实是想说，让我务必珍重，千万别死了？”


    “你听错了！”薛蕴急吼吼地矢口否认。


    她却一笑：“郡公爷的话我听进去了，我一定会好好地活下去，绝对不会死。”


    当下这样的局势并不难猜，她在薛靖海心中的地位，她心里也一直都很有数。


    只不过是当事实血淋淋地摆在眼前，尤其还是被薛蕴一字一句地揭破，她埋藏得极深、却也看得极重的自尊和骄傲，自然会感到不好受。


    但就算如此，她也不会自暴自弃，自怨自艾。


    她永远都是那个争强好胜、心狠手辣、自私自利的江绮英。


    正说着话，她已从蒲垫上起了身，慢条斯理地整理了一会儿自己的衣袍袖口。


    彼时已将至午时，窗外的日光明烈到了有些毒辣的程度，几声若有似无的蝉鸣，似乎是在提前预告着洛阳烈火烹油般的夏日，即将来临。


    江绮英分外喜欢这种氛围，总觉得这样一来，世间万物的生命力都将汇聚于她一身，为她所用。


    “那么就请廷尉大人，再帮我一个小忙，在我家这桩案子里务必不要姑息，便将我那名义上如胶似漆，情同唇齿的弟弟廷杖致残吧。”


    薛蕴尚不清楚她的意图，却还是为她这般轻松释然的态度感到一阵莫名的战栗：


    “你真够心狠手辣的，就不怕我的人一失手，把他打死了？”


    她却道：“无论今时昨日，我的初衷都并非要害人性命，但阿蕴，我只是一个普通人，没有通天的本领，没有高贵的出身，世事险恶，路曲道窄，遇事只能先想我自己，只够先想我自己。”