姬如雪修长的手指上，沾满了蒜头辛辣的汁液。


    她低着头，用指甲笨拙地抠着那层薄薄的蒜皮，动作僵硬，带着一种自我折磨般的执拗。


    院门口，那两个亲兵交换了一个眼神，都从对方眼中看到了两个字：离谱。


    一个浑身贵气藏不住的女人，哪怕再狼狈，那股子气度也不是乡野村妇能有的。


    现在她居然在剥蒜。


    而那个始作俑者李怀安正靠在灶台边，闭着眼一脸享受地闻着锅里飘出的肉香。


    这画面，怎么看怎么诡异。


    就在这时院门外传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着一个焦急的喊声。


    “让开，让开！我要见李先生！我有要事求见李先生！”


    门口的两个亲兵立刻站直了身体，伸手拦住了来人。


    “站住！将军有令，此地戒严，任何人不得靠近！”年轻的那个亲兵喝道。


    来人是个穿着绸衫的胖子，满头大汗，正是村里的富户赵员外。


    “军爷，行行好，行行好！我真有急事啊！我家……我家那头耕牛丢了！”赵员外急得团团转，“我听说了，李先生是活神仙，求求你们让我进去问问！”


    年长的亲兵眉头紧锁，一脸不耐。


    他们是奉命监视的，不是给神棍看门的。


    李怀安这时才慢悠悠地睁开眼，打了个哈欠，晃晃悠悠地走了过来。


    “吵什么吵，还让不让人好好闻肉味了？”


    他拉开门栓，斜着眼看了看外面的赵员外，又看了看两个黑着脸的亲兵。


    “让他进来。”李怀安摆了摆手。


    “可是，将军的命令……”


    “什么命令不命令的。”李怀安掏了掏耳朵，“顾客就是衣食父母，懂不懂？这是第一笔业务上门，开门做生意，讲究个和气生财。”


    两个亲兵直接被他这套说辞给干沉默了。


    做生意？


    你管这叫“做生意”？


    赵员外如蒙大赦，连滚带爬地冲了进来，身后还跟着个家丁，抱着一个盖着红布的篮子。


    “李先生！活神仙！”


    赵员外一进来，看见李怀安，膝盖一软就要下跪。


    “行了行了，别来这套。”李怀安不耐烦地摆手，“有事说事，有屁快放，我这儿忙着呢。”


    赵员外不敢怠慢，赶紧让家丁把篮子放下，掀开红布。


    里面是十几个鸡蛋，一块肥硕的猪油，还有一匹崭新的棉布。


    “一点小小心意，不成敬意！”赵员外擦着汗，“先生，您给算算，我家那头大青牛，昨晚还好好的在牛棚里，今天一早就不见了！那可是我们家吃饭的家伙啊！”


    李怀安没说话，目光在赵员外脸上转了一圈，然后又飘向了院子另一头。


    姬如雪停下了手里的动作，正抬头看着这边。


    那双眼睛里，带着毫不掩饰的鄙夷和好奇。


    李怀安心神沉入脑海，掌心的罗盘印记微微发烫。


    一行行小字浮现。


    【事件：赵家耕牛失窃案。】


    【因果解析：赵员外之子赵大郎嗜赌，欠下镇上赌坊五两银子，无力偿还。昨夜子时，其偷偷将家中耕牛牵出，以三两银子的价格抵押给赌坊。】


    【牛只现位置：清风镇，四方赌坊后院。】


    成了。


    李怀安笑了笑，脸上装出高深莫测的样子。


    他走到那张剥蒜的八仙桌旁，对姬如雪扬了扬下巴。


    “喂，那个谁，给我研墨。”


    姬如雪愣住了，怀疑自己听错了。


    让她研墨？


    李怀安见她不动，啧了一声：“怎么，剥蒜把手剥废了？连块墨都磨不动？”


    姬如雪胸口剧烈起伏，最终还是扶着桌子站了起来，拿起那块劣质的松烟墨，在一方破砚台上，机械地磨了起来。


    那动作，比剥蒜还要笨拙。


    李怀安也不管她，拿起林婉儿递过来的毛笔，煞有介事地闭上了眼睛，嘴里念念有词。


    院子里所有人都屏住了呼吸，连那两个亲兵都伸长了脖子。


    片刻后，李怀安猛地睁眼，抓起笔，在一张黄纸上龙飞凤舞地写下了一个大字。


    拆。


    他把纸往桌上一拍。


    “喏，天机在此。”


    赵员外凑过去一看，满脸茫然：“先生，这……这是何意啊？”


    李怀安端起架子，用笔杆敲了敲桌子。


    “牛，是你家产的一部分，对不对？”


    赵员外连连点头。


    “家，是个什么字？”李怀安循循善诱，“宝盖头，底下养着猪。这叫家。”


    “那要是家破了呢？人亡了呢？是不是就得‘拆’了？”


    赵员外听得云里雾里，但觉得好有道理。


    李怀安看着他那副蠢样，继续忽悠：“家贼难防，懂吗？你这牛，不是外人偷的，是你家里人自己给‘拆’出去的。”


    “家贼？”赵员外脸色一变，想到了什么。


    “去吧。”李怀安挥了挥手，像赶苍蝇一样，“往那最容易拆家败家的地方找，自然就找到了。”


    赵员外还是没明白。


    李怀安终于不耐烦了，直接骂道：“赌坊！清风镇的赌坊！你儿子是不是又去赌了？蠢货！”


    这一声骂，如同当头棒喝。


    赵员外浑身一激灵，脸上血色尽褪。


    他那个不孝子！


    “谢谢先生！谢谢先生指点！”赵员外恍然大悟，对着李怀安又是作揖又是鞠躬，然后带着家丁，火急火燎地就往村外跑去。


    院子里，瞬间安静下来。


    那两个亲兵，你看我，我看你，脸上的表情跟见了鬼一样。


    这……这也行？


    家贼难防，赌坊。


    这线索给得也太他妈精准了！这根本不是猜，这是亲眼看见了！


    年长的亲兵下意识地摸了摸怀里，那里还藏着准备送第二封信的信鸽。


    他现在觉得，那只鸽子腿上绑的信，可能需要重写了。


    姬如雪也停下了研墨的手，墨汁溅到了她手上，她却毫无察觉。


    她看着那个正得意洋洋吹着笔尖上不存在的灰尘的男人，心里翻江倒海。


    妖术？


    不，这不像妖术。


    这更像是一种……一种她无法理解的洞察力。


    仿佛这世间的一切，在他面前都毫无秘密可言。


    一个时辰后，锅里的肉炖得酥烂，香气飘满了整个院子。


    就在林婉儿准备盛饭的时候，赵员外又回来了。


    他跑得气喘吁吁，脸上却带着一种劫后余生的狂喜。


    “找到了！找到了！”


    他一进院子就大喊，噗通一声，这次是结结实实地跪在了李怀安面前。


    “活神仙！您真是活神仙啊！”


    “我到赌坊后院，正看见我那孽子跟人签画押，要把牛卖了！要不是您指点，我家这吃饭的家伙就真没了！”


    赵员外一边说，一边从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，双手奉上。


    “先生，这是十两银子！您救了我家的大急，这点钱，您无论如何都要收下！”


    十两！


    林婉儿手里的勺子差点掉进锅里。


    门口的两个亲兵，眼珠子都快瞪出来了。


    他们当兵卖命，一年军饷也就这个数。


    这小子动动嘴皮子，就到手了？


    李怀安却连眼皮都没抬，慢悠悠地伸出手，接过了钱袋。


    他掂了掂分量，发出的银子碰撞声，清脆悦耳。


    他当着所有人的面，把钱袋塞进自己怀里，拍了拍。


    然后，他才懒洋洋地对赵员外说：“这不是给我的。这是你给沧澜江龙王爷上的香火钱，我只是代收。”


    “是是是！是香火钱！”赵员外磕头如捣蒜。


    李怀安揣着那十两银子，晃悠悠地走到姬如雪面前。


    此时，桌上已经堆了一小堆剥好的蒜瓣，还有更多没剥的。


    他拿起一瓣姬如雪刚剥好的蒜，那蒜瓣上，还带着她指尖的温度。


    李怀安将蒜瓣在眼前晃了晃，又拍了拍怀里那沉甸甸的钱袋。


    他看着姬如雪，笑了。


    “看见没？这，才叫赚钱。”


    他把那瓣蒜扔回碗里，声音不大，却像针一样扎人。


    “你这手速，太慢了。按你这干活的效率，连一碗汤都不值。”


    他转过身，对灶台边的林婉儿喊道。


    “嫂子，开饭！给咱们这位剥蒜的，盛一碗萝卜汤就行了。”


    “肉，是留给能创造价值的人吃的。”