“‘铁壁’公爵阁下即便在阿什沃斯家族的书库里，也占据着重要的篇章。”


    伊丽莎白说道，


    “‘铁壁’埃德加公爵的雄狮旗帜曾抵御过帝国的铁蹄。


    只可惜……”


    她没有继续说下去，只是轻轻摇了摇头脸上露出一丝惋惜。


    “时过境迁，再坚固的盾牌也有蒙尘的一天，”


    达希安顺着她的话往下说，


    “但尘埃是可以被拂去的，小姐。我相信在那片古老的土地上，一定还残留着足以重铸荣耀的火种。”


    “或许吧……”


    伊丽莎白轻声呢喃，随即像是突然意识到什么，脸上浮现出一丝歉意，


    “看在圣光的份上，我们谈论了这么多，竟然还未曾正式介绍过彼此。


    请宽恕我的失礼，先生。”


    她提起裙摆，优雅地行了一个屈膝礼，


    “我是伊丽莎白·阿什沃斯。”


    “能与您相识是我的荣幸，伊丽莎白小姐，”


    达希安连忙回礼，


    “伊莱恩·巴利，很荣幸能与您在这知识的殿堂相遇。”


    “伊莱恩先生，”


    伊丽莎白微微颔首，


    “您似乎对历史有着非同寻常的热情。”


    “历史本身就是最迷人的诗篇，小姐，”


    达希安回应道，


    “尤其是那些曾在黑暗中燃烧过的火炬，它们的光芒足以穿透时间的迷雾，照亮我们前行的道路。”


    “或许有一天，我也能有机会去亲身拜访那片承载着如此厚重历史的土地。”


    伊丽莎白眼中流露出一丝向往。


    就在这时，一只羽毛鲜亮的雀鸟扑棱着翅膀从高窗外飞过，在彩色玻璃上投下一闪而逝的剪影，随即又消失在湛蓝的天空中。


    伊丽莎白望着窗外，仿佛自言自语般轻声说道：


    “自由的鸟儿总是令人羡慕，不是吗？


    它们可以随心所欲地飞翔，不必理会世俗的枷锁与牢笼。


    先生，您说……像那样的自由真的存在吗？


    还是说，即便是飞得再高的鸟也逃不过猎人的弓箭与命运的罗网？”


    达希安沉默片刻，事实上无论他说什么，这位美丽的女士想必早有了答案。


    他果断再次搬出了那位万能的“大学者”：


    “在我研究赫拉利乌斯大学者的思想时，我看到了一些零碎的语句。


    圣光照耀天空，但并不是赐予所有鸟儿自由的凭证，而是对那些聆听内心指引、拥有勇气振翅者的最高奖赏。


    罗网与弓箭或许能折断翅膀，却无法囚禁一颗向往光明、渴望飞翔的心。


    我想，真正的牢笼往往并非来自外界的罗网，而是源于我们内心因恐惧与迟疑而背离了那神圣的道路。”


    伊丽莎白定定地看着达希安，许久之后才缓缓垂下眼帘。


    “感谢您的智慧，伊莱恩先生。今日的相遇或许是圣光对我最大的指引。”


    她脸上重新绽放出优雅笑容，


    “我不能再打扰您的研究了，期待您从埃德加领地带回更多属于赫拉利乌斯大师的智慧火种。”


    说完，她没有再多做停留，提着裙摆离开了典籍馆。


    达希安看着她消失在门口的身影，长长地舒了一口气。


    总算是走了。


    倒不是不想和美丽的女士多聊一会，只是今天的时间实在太过紧张，他还有更重要的事情需要处理。


    如果换个时间，换个地点，他倒是非常乐意和这位聪慧而又渴望自由的小姐好好地“深入了解”。


    他确认伊丽莎白的身影彻底消失在典籍馆后，这才转身快步走向密道。


    还没等他走出密道，一股极其古怪的气味便顺着通道飘了进来。


    那味道复杂且难以形容，熏得达希安差点当场去世。


    他强忍着不适，皱着眉走出了密道口进入树屋。


    只见莉莎正蹲在那个巨大的埚前，手里拿着一根比她胳膊还粗的不知是什么生物腿骨做成的搅棒，正全神贯注地搅拌着锅里那锅不断冒着紫色气泡的不明物体。


    那股令人窒息的怪味显然就是从这锅东西里散发出来的。


    莉莎似乎完全沉浸在自己的烹饪世界里，连达希安走到她身后都没有察觉。


    她一边搅动着一边还时不时地从旁边的瓶瓶罐罐里抓起一些颜色各异的粉末丢进去，嘴里念念有词。


    他清了清嗓子。


    “莉莎。”


    “呀！”


    莉莎被这突如其来的声音吓了一跳，手里的骨头搅棒差点脱手而出掉进锅里。


    她转过身看到是达希安，立刻不满地鼓起了腮帮子：


    “你走路怎么不出声的！吓死我了！


    万一我手一抖，这锅完美的食物就要被污染了！”


    达希安看着那锅不断冒着紫色泡泡的粘液，明智地选择了不去评价何为“完美”。


    “抱歉，”


    他敷衍地道歉，随即指了指那锅东西，


    “你在做什么？”


    “给你做吃的啊！”


    莉莎理所当然地回答。


    达希安：“……”


    算了，反正也不是真的要他吃。


    达希安决定跳过这个危险的话题，直接切入正题，


    “我来找你，是需要你帮个忙。”


    “帮忙？”


    莉莎的兴趣显然不大，她拿起骨头搅棒在那锅粘液里搅了搅，


    “没空，我在忙着研究怎么喂饱你。”


    “我需要一种药剂，”


    达希安无视了她的抱怨快速说道，


    “能改变一匹马的毛色，需要效果持久，至少能维持十天半个月以上。”


    “改变颜色？”


    莉莎停下了搅拌的动作，


    “直接染色不就好了？为什么要用药剂？那么麻烦。”


    “染色？”


    达希安一愣，


    “你有染料？”


    “当然有啊，”


    莉莎指了指墙角堆放的一堆五颜六色的不明液体，


    “那边，颜色随便你挑。不过要染得均匀又持久，得先把那匹马的毛都剃光，再用腐蚀液把表层烧一下才好上色……


    哦对了，还得加点粘合剂，不然颜色容易掉。”


    达希安听着这堪比酷刑的上色流程，想象了一下风暴之牙变成一匹无毛怪马浑身涂满颜料的样子……


    他立刻打消了这个念头。


    先不说自己明天一早就要出发根本没时间搞这么复杂的工程，就算有时间他严重怀疑自己要是敢这么对风暴之牙，那匹梦魇兽绝对会当场发飙把自己踹到天上去。


    “没有……更温和一点的办法吗？”


    达希安艰难地问道，


    “比如，能直接改变毛色的药剂？就像你们女巫改变自己头发颜色那样？”


    莉莎不屑地撇了撇嘴，


    “只能维持一会，骗骗那些眼神不好的人还行，有什么用？”


    达希安听闻，彻底放弃了伪装风暴之牙的想法。


    看来只能到时候随机应变了。


    “好吧，那就算了，”


    达希安决定不再纠结这个无解的问题，他看着眼前这个似乎又沉浸在自己世界里的女巫开口说道：


    “说起来，莉莎，我接下来恐怕要离开城堡一段时间了。”


    “离开？”


    莉莎搅拌粘液的动作停住，她转过头那双乌黑的眼眸里瞬间充满了不满，


    “那我吃什么？”


    她双手叉腰气鼓鼓地瞪着达希安。