那张承载着“天下”二字的纸，在扶苏的书案上静静躺了一夜。


    烛光下，他反复检视，指尖轻抚过纸张的纹理，感受着那份迥异于竹简与绢帛的挺括与柔韧。


    墨迹已干透，黝黑清晰，力透纸背，却又轻盈若无物。


    他又亲自用不同的笔，蘸浓淡不一的墨，在边缘空白处试写了几个小字，观察洇染、附着与笔画呈现。


    每一次落笔，心中的激荡便更深一分。


    此物虽仍显粗陋，不及精品绢帛光滑细腻，然其材质易得，制法可循，轻薄便于携运，已具实用之基。


    更重要的是，它出自树皮麻絮等废弃常见之物，其背后所蕴含的可能……


    他铺开新的竹简，开始书写一份条理清晰、措辞审慎的奏报。


    没有提及任何“奇想”或“心声”，只以“臣扶苏，谨奏”开头，陈述自己“因见简牍笨重，文书传递、典籍存阅皆有不便，遂于校书之余，偶发奇想，试以常见之楮皮、麻絮等物，经浸泡、蒸煮、捶捣、抄滤、压干等法，制成一种轻薄可书之新材料，暂名‘新帛’。”


    随后，他将数月来摸索的主要步骤、克服的难点（脆裂、洇墨、粗糙）、尝试的改进方法（加压、加胶、澄洗），以及目前所成“新帛”的特性与不足，一一如实禀明。


    文末，附上试验记录的摘要，并恳请父王御览此“新帛”样品，以定其用。


    奏报写毕，他又仔细誊抄一遍。


    待到次日清晨，他整理衣冠，怀揣那份奏报与那张珍贵的“新帛”，走向章台宫正殿。


    时辰尚早，嬴政刚结束晨间的独自沉思，正在用早膳。


    听闻扶苏求见，略一颔首。


    扶苏入内，行礼如仪，而后双手呈上奏报与那张折叠整齐的“新帛”。


    “父王，儿臣有物呈览，并有奏报陈情。”


    嬴政放下玉箸，接过宦者令转呈上来的竹简与那方微黄、触手陌生的薄片。


    他先展开竹简，目光沉静地扫过扶苏工整的字迹，奏报写得平实克制，但字里行间透出的严谨、坚持与最终取得的突破，皆清晰可见。


    他的目光在“楮皮麻絮等常见废弃之物”与“轻薄可书”几字上略有停留，随即看向手中那所谓的“新帛”。


    入手很轻，质地奇异，非绢非葛，表面有细微的纤维纹理，颜色不算纯净，但已比最初那些“破烂”顺眼得多。


    他将其展开，一尺见方，边缘裁切得不算齐整，但整体平整，上面墨迹俨然，“天下”二字笔力尚可，另有数行小字注释，墨色清晰，附着牢固。


    嬴政伸出食指，在空白处轻轻按压，感受其韧性，又用指甲划过边缘，纸张发出轻微的摩擦声，未见轻易撕裂。


    他取过案头朱笔，在“新帛”一角空白处，写下一个“秦”字。


    朱砂落于纸面，微微晕开一丝极淡的绯红，但笔画形态完整，红色鲜明。


    与旁边墨写的“天下”二字相映，竟有种奇特的和谐。


    嬴政放下笔，捏着这张“新帛”，对着殿外透入的天光看了看。


    光线透过纸张，显出内部交织的纤维阴影，不算均匀，但已自成一体。


    殿内一时寂静。


    扶苏垂手侍立，心中亦有些忐忑，他不知父王会如何看待这耗时数月、颇有些“不务正业”的成果。


    良久，嬴政缓缓开口，声音听不出喜怒：“此物，制之不易？”


    “回父王，初时屡试屡败，耗时颇久，后得匠人协助，改进器具，明晰步骤，方得此雏形，然距完善量产，尚有距离。”扶苏如实道。


    “所用物料，果真寻常易得？”


    “皆是楮树之皮、破旧麻葛、渔网等废弃之物，来源甚广，价廉易得。所耗人力，主要在捶捣、澄洗与精细操作，若有改良器械相助，效率可增。”


    “可书，可存否？”


    “儿臣已试，书写无碍，墨迹牢固，至于久存与否，需待时日验证，然其不似竹简易蛀，亦不若绢帛畏潮，或有所长。”


    嬴政不再发问，只是将那张写着“朕”与“天下”的“新帛”拿在手中，轻轻摩挲。


    他的目光似乎穿透了这薄薄的一片，看到了更深处——那些堆积如山的军报奏章，那些需要驰传送递的紧急文书，那些汗牛充栋的典籍律令，那些因竹简沉重、抄录艰难而无法广泛传播的政令与教化……


    此物若成，其利或不可估量。


    不止于减轻他案头负担，更关乎政令通达、知识流转、帝国运行之效率。


    而这一切，竟始于那“异魂”一声对竹简笨重的抱怨，和长子一次认真的“奇想”尝试。


    “此事，还有何人知晓？”嬴政问，语气平淡。


    “除儿臣与几名可靠匠役、宫人，唯有九妹明玉时有关切询问，王贲将军之子王离曾协助出力捶捣物料，皆不知详情，只当是寻常匠作尝试。”扶苏谨慎答道，未提及明玉的任何“关键提示”。


    嬴政微微颔首，他自然知道明玉和王离的参与，影密卫的汇报远比扶苏所知详尽。但扶苏如此回禀，显是周全。


    “将此物制法、所费、优劣，详列成册，秘存于少府。”嬴政下令，“着将作少府，择稳妥匠人，于僻静处设坊，依你之法，秘密试制，务求改进，增其白、匀、韧，减其耗时耗费。若有疑难，你可暗中指点。此事列为‘尚方’秘务，不得外泄。”


    “尚方”是秦宫廷中掌管器物制造的机构，亦负责一些机密工坊。


    嬴政将此“新帛”的制作归入“尚方”秘务，意味着将其提升到了国家机密技术的层面，并给予正式的资源和支持，同时严格保密。


    “儿臣遵旨！”扶苏心中一块大石落地，躬身应诺，父王不仅认可了此物，更给予了实质性的支持与明确的保密指令，这是最好的结果。


    “至于你九妹，”嬴政顿了顿，目光掠过那份奏报，“既有心于此，便让她在旁看着，不必阻拦，亦不必深究其言，孩童心性，或仍有奇思，可记之，不必尽信。”


    “儿臣明白。”


    “王离那边，既已参与，便让他继续跟着，王家忠心，其子可用。然需告诫，谨言慎行。”


    “是。”


    “去吧。”


    扶苏恭敬退出正殿，走在秋日清冷的晨风中，只觉得心头一片敞亮。


    几个月的艰辛摸索，终于得到了最高层面的认可与支持。


    接下来的路，或许依然会有波折，但方向已然明确，资源也已到位。


    他抬头望向偏殿方向，不知九妹此刻在做些什么，若她知道这“纸”已被父王认可，并要正式秘密试产，会是何等欢喜？


    而此刻的偏殿外间，明玉正对着新学的篆字皱眉，心思却有一半飘到了后苑的旧厢房。


    昨日那张成功的“纸”被扶苏哥哥拿走了，不知他会不会给政爹看？政爹会是什么反应？会觉得这是奇技淫巧，还是能看出它的价值？


    她正胡思乱想，忽见扶苏从正殿方向走来，脸上带着惯常的温润，但眉宇间似乎松快了些，他走到明玉书案旁，温声道：“九妹，习字可还顺手？”


    “长兄。”明玉起身，“还好，就是这几个字总写不好。”她指着竹简上几个复杂的字形。


    扶苏耐心指导了几句，状似无意地低声道：“昨日那张‘新帛’，我已呈于父王御览。”


    明玉的心一下子提了起来，眼睛一眨不眨地看着扶苏。


    扶苏微微一笑，声音压得更低：“父王已命将作少府秘密设坊，依我们摸索之法，继续试制改进，以求完善。”


    明玉瞬间瞪大了眼睛，嘴巴微张，几乎要欢呼出声，又死死忍住，小脸因激动而泛红。她攥紧了衣袖，小声地、带着不敢置信的惊喜问：“真、真的？政爹……父王他……认可了？”


    “嗯。”扶苏点头，眼中亦有光，“父王已将其列为‘尚方’秘务，此事需绝对保密，九妹切记。”


    “我明白！我绝对不说！”明玉用力点头，心里已经被巨大的喜悦淹没。


    【成功了！政爹认可了！造纸术要在秦朝被官方推广了！】


    【天啊！这算不算我改变历史的第一步？虽然是扶苏哥哥和王离陈翁他们出的力，但我……我也算有点用吧？】她激动得有点语无伦次。


    扶苏看着她毫不掩饰的欢喜，心中微软，温声叮嘱：“日后将作少府的匠坊试制，我或会暗中参与，九妹若有兴趣，亦可偶尔去看看，但需谨慎，不可


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    张扬。若有新想法，依旧可告知为兄。”


    “嗯嗯！我一定小心！”明玉连连保证，心里已经开始幻想秦朝“国营造纸厂”的场面了。


    接下来的日子，明玉的生活似乎没什么变化，依旧每日习字，去旧厢房看看。


    但她能感觉到，章台宫内外，有一股隐秘的力量在悄然运作。


    偶尔有生面孔的匠人被引入后苑更深处，一些寻常的物料进出似乎也频繁了些，但一切都进行得低调而有序。


    王离依旧隔三差五来帮忙，他似乎从父亲那里得到了某种默许，对“新帛”的事更加上心，甚至主动请缨去盯着，将作少府调拨来的几个“可靠”匠人捶打浆料。


    据说，那架“连机水碓”的改造草图已初步完成，正在寻找合适地点建造试验。


    明玉从王离兴奋的嘀咕中拼凑出信息：新的匠坊设在咸阳城外一处有活水、且易于看守的皇家别苑旁，改进的捶打器械正在打造。


    匠人们被分为不同组，尝试不同的原料配方和处理工艺；一切都在秘密而高效地推进。


    她按捺住强烈的好奇心，没有提出要去那秘密匠坊看看。


    她知道，自己现在的身份和年龄，过于接近核心反而可能带来不必要的麻烦，能通过扶苏和王离了解进展，偶尔提出些不越界的疑问或联想，已经很好。


    深秋的最后一场雨过后，天气骤然冷了下来。


    这日，明玉正在偏殿抱着手炉取暖，忽有宦者令来传，大王召她去正殿。


    明玉心中一跳，连忙整理衣衫，跟着宦者令来到正殿。


    殿内除了嬴政，只有扶苏侍立一旁，气氛并不凝重，甚至比平日议政时显得轻松些。


    “儿臣拜见父王。”明玉规规矩矩行礼。


    “平身。”嬴政的声音从上方传来，平淡无波，“近日习字，可有进益？”


    “回父王，已能识写《仓颉篇》泰半，然笔力犹弱。”明玉老实回答。


    “嗯。”嬴政应了一声，目光落在她身上，停顿片刻，忽然道，“你长兄所制‘新帛’，你有功。”


    明玉心中一凛，连忙低头：“儿臣不敢居功，皆是长兄苦心孤诣，匠人辛勤所致，儿臣……儿臣只是偶尔去看，胡乱说些孩子话。”


    “孩童话，亦有可用之时。”嬴政语气依旧平淡，却让明玉听出了一丝几不可察的……缓和？“既对此物有心，日后便多与你长兄探讨，然需谨记，宫外之言，不可轻信，亦不可轻传。”


    “儿臣谨记父王教诲！”明玉恭声应道，政爹这是……在敲打她，但也算是一种认可和允许？


    “此物，赐你。”嬴政示意了一下。


    旁边的宦者令立刻捧上一个扁平的木匣，走到明玉面前，打开。


    匣中整齐叠放着数张“纸”。


    颜色比他们最初成功的样品更白了些，质地明显更均匀挺括，边缘裁切整齐，每张约有尺半见方，是明玉见过的最好品质的“秦纸”。


    最上面一张，还放着一支小巧、笔杆上刻着云纹的紫毫笔。


    明玉愣住了，呆呆地看着匣中的纸笔，又抬头看看御座上的父王，再看看旁边微笑的扶苏，一时竟不知该说什么。


    “此乃将作少府依新法所制首批‘尚方新帛’，与特制小笔。”扶苏温声解释，“父王念你习字辛苦，特赐予你，以资练习，此物轻便，或可减你手腕之累。”


    明玉的眼眶蓦地一热，她连忙低下头，忍住鼻尖的酸意，双手接过木匣，声音有些发哽：“儿臣……谢父王赏赐！谢长兄！”


    抱着沉甸甸的木匣走出正殿，明玉的脚步都是飘的。


    回到偏殿，她将木匣小心地放在书案上，打开，取出最上面一张纸，铺开，又拿起那支紫毫笔。


    纸张细腻的触感透过指尖传来，带着新制物品特有、淡淡的植物气息，笔杆温润，笔锋柔软。


    她蘸了墨，屏住呼吸，在这张由她无心之言开启、凝聚了无数人心血、最终得到帝王认可的“秦纸”上，郑重地，一笔一划地，写下了第一个字——


    “秦”。


    墨迹落于洁白的纸面，清晰，黑亮，稳稳当当。


    窗外，冬日的阳光透过薄云，洒下一片温暖的光辉。