晨光再次洒满章台宫外间。


    明玉跪坐在书案后，对着摊开的《仓颉篇》，手腕的酸涩感比昨日更甚。


    昨日临摹了不知多少遍，那几个字依旧歪斜得各有千秋，她苦着脸，小幅度地活动着手腕，目光却忍不住飘向案头那盏小小的、用来盛放清水的铜壶。


    水面倒映出她苍白的小脸和额角的纱布，她盯着水面，心里第一百零八次叹息：【这竹简，什么时候是个头啊。】


    【政爹每天批那么多，脖子真的不会断吗？还有扶苏哥哥，以后也要看这么多……唉，要是有纸就好了。】


    她这怨念深重的叹息，清晰地传入了隔壁正在听取某郡守关于今岁“上计”（地方向中央汇报）情况的嬴政，以及侍坐一旁、同样在处理文书的扶苏耳中。


    嬴政面不改色，目光依旧落在郡守呈上的竹简上，指尖却几不可察地敲了敲案几边缘。


    扶苏研墨的动作微微一顿，抬眸瞥了一眼偏殿方向，又迅速垂下，心中对“纸”的念头又重了几分，九妹似乎对此物执念颇深，且不止一次提及“轻便”、“可改”，若真能寻得或制出此物……


    这时，郡守的汇报提到了该郡今年推广新式耕具（明玉无心嘀咕后被始皇命人改进的）后，垦田效率有所提升，但农人反映，新犁对耕牛要求较高，且某些地块不甚适用。


    明玉在隔壁隐约听到“耕具”、“新犁”等词，好奇心又被勾起来，一边假装写字，一边竖起耳朵，心里自动分析：【曲辕犁的改良版？对牛和地形有要求很正常啊，任何工具都要因地制宜，哪有万能的神器。】


    【不过推广新技术也得配套培训，光发工具有什么用,而且，铁的产量跟得上吗？现在好像是青铜和铁混用？铁的质量怎么样？】


    她这番来自后世、理所当然的思考，落在嬴政和扶苏耳中，却不啻于一道惊雷。


    因地制宜？配套培训？铁的产量与质量？


    郡守的汇报，恰恰只提到了工具发放和效率的初步提升，对于更深层的适配性、培训、以及最关键的——作为战略资源的“铁”的保障，却语焉不详，或者说，根本没有从这个角度思考过。


    嬴政眸色转深，抬手止住了郡守接下来的话，缓缓问道：“新式耕具，于山林、坡地可用否？发放之时，可有遣匠人示下用法？再者，此犁所需之铁，该郡铁官今年所出，可足用？所出之铁，韧度如何？”


    郡守被问得额头冒汗，支支吾吾，有些问题显然答不上来。


    嬴政不再多言，只让他将这些问题详查后再报,郡守战战兢兢退下。


    殿内恢复安静。


    扶苏放下笔，若有所思：“父王所虑极是，九妹……咳，推广新物，确需周全，尤其铁器，关乎农事，亦关乎军备。” 他差点说漏嘴。


    “嗯。”嬴政应了一声，目光掠过堆积的简牍，那“铁的质量怎么样”的疑问，在他心中盘旋，秦国之强，耕战一体，铁器的质量和产量，确是根基之一，这小丫头，又一次无心之言，点中了要害。


    午前，明玉终于得到片刻休息，被允许在廊下走动。


    她正无聊地数着地砖，忽见一名身着黑色劲装、未着甲胄、但浑身透着精悍之气的年轻将领，大步流星自宫门方向而来，径直走向正殿。


    此人眉宇间带着长途奔波的风霜，但眼神锐利，顾盼间自有鹰视狼顾之相。


    明玉眼睛一亮。


    【蒙恬！是蒙恬吧？这气质，这走路带风的架势，肯定是！北逐匈奴，修长城，监军上郡，最后和扶苏一起……唉。】那声叹息里的惋惜，比提到扶苏时更添几分沉重与复杂，因为蒙恬的结局同样悲剧，且与扶苏紧密相连。


    蒙恬步履生风，并未注意到廊下的小不点，但就在与明玉错身而过的瞬间，那声清晰的、带着沉重历史感的叹息，以及“蒙恬”、“北逐匈奴”、“修长城”、“监军上郡”、“最后和扶苏一起……”的破碎心音，如同冰水灌顶，让他骤然刹住脚步，惊疑不定地侧头，看向那个正睁着乌溜溜大眼睛望着自己的小女孩。


    公主？哪位公主？


    她怎知我？北逐匈奴？修长城？此乃陛下与军中高层方在酝酿的北疆方略，她如何知晓？


    监军上郡？和长公子一起？何意？


    无数疑问和一丝寒意掠过蒙恬心头。


    但他久经沙场，心志坚定，瞬间压下惊骇，只是看向明玉的眼神，已带上十二分的审视与警惕，他记得入宫时隐约听闻，陛下新近将一位九公主安置在章台宫……


    “蒙将军？”引路的内侍见他停下，低声提醒。


    蒙恬收回目光，对明玉微微颔首，算是行礼，随即恢复冷峻，大步踏入正殿。只是心中已掀起波澜。


    明玉被他那一眼看得有点心虚，缩了缩脖子。


    【蒙恬好像有点凶？不过眼神很正，不愧是忠臣良将，可惜了……】她摇摇头，甩开那些不愉快的联想，溜达回自己书案旁。


    正殿内，蒙恬禀报的是北地边军秋防事宜及匈奴部落最新动向。


    嬴政听得仔细，偶尔发问。


    蒙恬对答如流，展现出卓越的军事素养。


    但细心的扶苏发现，蒙恬将军今日汇报时，似乎比往常更谨慎，目光偶尔会极快地扫过殿内四周，尤其在听到陛下提及“北疆长远之策”时，他的呼吸有瞬间的凝滞。


    汇报完毕，嬴政嘉勉几句，蒙恬谢恩，却并未立刻退下，而是略显迟疑。


    “还有何事？”嬴政问。


    蒙恬抱拳，沉声道：“末将方才入宫时，于廊下遇见一位年幼公主，似是……新近居于章台宫的九公主？” 他终究没忍住，试图探问。


    嬴政眸光微动，面色不变：“嗯，是明玉，她前日与胡亥打了一架，受了些伤，寡人让她在此静养，何以问起？”


    “末将不敢。”蒙恬低头，“只是见公主年幼，却气度沉静，故而多看了一眼，并无他意。” 他无法直言那诡异的心音，只能含糊其辞。


    “明玉确与一般孩童不同，心思灵动些。”嬴政淡淡道，不再多言，“北地之事，你多费心，退下吧。”


    “末将告退！”蒙恬压下心头万千疑惑，躬身退出。


    走出殿外，他再次看向偏殿方向，目光复杂。


    那位九公主……究竟是何方神圣？陛下对她，似乎也颇为特别。


    那些心音……是幻觉，还是某种预示？他暗暗决定，日后需多加留意宫中消息，尤其是关于这位九公主的。


    午后，明玉继续与竹简搏斗。或许是上午见了蒙恬，思绪飘得更远。


    看着沉重的竹简，她又开始天马行空：【竹简这么重，打仗的时候传递军情多不方便？要是能有更轻快的传递方式就好了……】


    【嗯，纸是一方面，要是还能有更快的交通工具，或者……呃，电报电话就别想了，鸽子？驯鹰？好像也有用，但不稳定，要是路修得更好点，驿站系统再完善点……】


    她这边胡思乱想，那边扶苏奉诏来与嬴政商议设立“弛道”之事（秦代高速公路），正说到沿途驿站设置与物资补给。


    明玉关于“路修得更好点，驿站系统再完善点”的模糊念头，恰好与父子二人讨论的内容隐隐契合。


    扶苏心中讶异，不由更加认真地听着。


    嬴政则面无波澜，只在扶苏提出某个具体驿站间距设置时，忽然插了一句：“间距可再斟酌，需虑及传车速度与驿卒换马时长，务求紧要军情能日夜不息，速抵咸阳。”


    扶苏一怔，随即恍然：“父王英明，是儿臣思虑不周。”


    这细节，正是有效提升信息传递速度的关键，父王为何突然想到此节？他下意识看了一眼偏殿方向。


    明玉自然不知道自己的“脑洞”又无意中“助攻”了，她正被一个字难住，抓耳挠腮。


    这时，那位治粟内史又来了，这次是单独求见，似乎有急事，他面色凝重，入殿后便呈上一卷加急文书。


    嬴政展开一看，眉头蹙起。


    是来自巴蜀之地的急报，提及今夏雨水过多，恐影响蜀锦与粮食外运，且山道时有损毁，维修民夫与物资吃紧。


    明玉隐约听到“巴蜀”、“雨水”、“山道”、“维修”几个词，结合刚才自己想的“路”和“驿站”，下意识在心里接了一句：【蜀道难，难于上青天啊。】


    【要是有水泥就好了，再不济，石灰混黏土夯实地基，也能结实不少。】


    【还有，维修不能只靠硬性征发民夫（徭役），搞得民怨沸腾，是不是可以在灾荒或者农闲时，用提供粮食的方式召集当地百姓修路？既给了活路，又办了事，军队在非战时也拉出来练练，就当野外操演了，还能改善交通，一举两得。】


    “蜀道难，难于上青天……” 嬴政低低重复了一遍这七个字，眼中精光一闪，此语虽直白，却将巴蜀交通之艰险道尽，水泥？石灰混黏土？军队参与修筑？


    治粟内史不明所以，只见大王沉吟，不敢打扰。


    扶苏则听得心潮起伏。


    九妹的心音越来越“离谱”，但也越来越……似乎蕴含某种超越时代的、解决问题的思路。


    水泥是何物？他不知。


    但石灰与黏土，确是现有的建筑材料，“以工代赈”在灾年也有施行，但将其与常备的交通维护、军队建设结合起来……


    嬴政沉思片刻，那“提供粮食召集”与“军队操演兼顾”的想法，虽显稚嫩，且与现行法度不尽相同，但其中蕴含的“纾解民力、事功两便”的思路，却让他心中一动。


    秦法严苛，征发无情，然长此以往，确非长久之计……


    他收敛思绪，对治粟内史道：“巴蜀之事，寡人知晓了。


    此次征发，可视情况，于常例口粮外，略增其食。


    另，传令巴蜀都尉，可就地取材，尝试以石灰混合黏土，加固险要路段地基，再令当地驻军，可于操练之余，分期调派军士参与沿途险段修缮，既砺兵卒，亦补民力之不足。一应耗费，另行计核。”


    治粟内史虽对“石灰混黏土”和“军队修路”的旨意感到惊讶，但大王言之凿凿，且似乎有解决燃眉之急的可能，连忙记下：“唯！臣即刻去办！”


    “另外，”嬴政补充了一句，目光深远，“日后各地上报道路、水利等工程，需将材料耐久、人力来源、长远维护一并考量奏报，不得只求速成。”


    “唯！” 治粟内史心头一震，躬身退下。大王今日思虑，愈发周全深远了。


    治粟内史退下后，殿内只剩嬴政与扶苏。


    父子二人一时无言。偏殿那边，明玉似乎终于攻克了那个难字，小小地欢呼了一声，又立刻捂住嘴，假装无事发生。


    嬴政忽然开口，声音不高，却带着某种深意：“扶苏，你觉得，你九妹如何？”


    扶苏心头一紧，斟酌


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    道：“九妹……天真烂漫，心思单纯，然偶有惊人之语，似是而非，却往往……颇有趣味，甚或有些道理。” 他选择了一个相对安全的说法。


    “似是而非？”嬴政嘴角几不可察地弯了一下，那弧度极小，转瞬即逝，“或许吧。然其‘惊人之语’，有时如孩童投石入水，涟漪所及，未必全无用处。”


    扶苏垂首：“儿臣受教。” 他明白，父王这是在肯定九妹的价值，也是在提醒他，要善于从这些“稚语”中捕捉有用的信息。


    “你近日多陪她习字玩耍，”嬴政道，“她若对竹简笨重再有怨言，或对书写之物有何异想，你不妨……顺势而为。所需物料匠人，可寻将作少府，以你之名调用，不必声张。就当是……兄长满足幼妹的好奇之心。”


    扶苏心中一震，随即涌起一股热流。


    父王这是……默许甚至支持他去探究“纸”了！以他的名义，既能遮掩，又能给予实际支持！


    “儿臣明白！定不负父王所托！” 扶苏声音带着一丝激动。


    “嗯。”嬴政不再多言，重新看向竹简，仿佛刚才只是布置了一件再寻常不过的小事。


    傍晚时分，明玉结束了一天的习字，正揉着酸痛的胳膊，被宫人引着回偏殿。


    刚走出外间，便见扶苏也从正殿出来，似乎正要离开。


    “长兄！”明玉眼睛一亮，连忙行礼。


    扶苏停下脚步，温润的目光落在她身上，见她小脸上带着习字后的疲惫，额角纱布依旧显眼，心中微软：“九妹今日辛苦了，字可有进益？”


    明玉有些不好意思地摇头：“还是写不好看，手腕酸，让长兄见笑了。” 但随即她又打起精神，好奇地问，“长兄是要回去吗？今日政……父王交代的事情都办完了？”


    听着她差点说漏嘴又慌忙改口的称呼，以及那自然的关心，扶苏眼中笑意加深：“嗯，大致处理完了，正要回去温书。” 他顿了顿，看着明玉亮晶晶充满好奇的眼睛，忽然想起父王傍晚的吩咐，心思一动，温声道，“九妹若不觉疲累，可想看看为兄平日读书之所？就在隔壁不远。”


    明玉瞬间瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。【扶苏哥哥的书房？邀请我去看？天啊！这是什么神仙哥哥！】她心里乐开了花，小鸡啄米似的点头：“想！想看！谢谢长兄！”


    扶苏被她毫不掩饰的欢喜感染，笑容更暖：“那便随我来吧。”


    扶苏在章台宫的居所果然就在偏殿另一侧，同样简洁雅致，但比明玉那里多了更多书卷气息。


    靠墙立着高大的木架，上面整整齐齐码放着无数卷竹简，按照经、史、子等粗略分类。


    窗前设有一张宽大的书案，上面摊开着未看完的简牍，笔墨纸砚摆放有序。


    空气中弥漫着墨香和淡淡的、属于扶苏身上的清雅气息。


    明玉像个好奇宝宝一样，小心翼翼地走进来，眼睛都不够看了。


    【好多书！这就是学霸的书房吗？看起来就好有文化！】她目光扫过那些竹简，看到许多熟悉的书名，《诗》、《书》、《春秋》、《论语》……还有不少她没见过的。


    “长兄，你看这么多书，都能记住吗？”明玉忍不住问，眼里满是崇拜。


    扶苏失笑：“岂能尽记，不过反复诵读，领会其意罢了,九妹日后读书，亦当如此，不求强记，贵在理解。”


    “嗯！”明玉用力点头，目光又落到书案上那卷摊开的竹简，上面是工整的批注。


    【扶苏哥哥的字真好看，注释也写得密密麻麻，好认真。】她心里想着，忽然又冒出一个念头，【不过，这么多书，要查个什么东西，岂不是要翻好久？要是有索引，或者分类更细的目录就好了……】


    “索引？目录？”扶苏心中微动，这又是两个陌生却似乎很有用的词，他看向明玉，“九妹是说，将书籍内容按门类或关键字重新编排，便于查找？”


    “啊？我……我就是瞎想的。”明玉没想到自己嘀咕出声了，赶紧摆手，“就是觉得书多了，找起来麻烦……”


    “‘索引’一词，倒是贴切。” 他看向明玉的目光更多了几分探究与欣赏，这位妹妹，总能不经意间冒出些奇思妙想。


    明玉被夸得有点不好意思，在书房里又看了一会儿，怕打扰扶苏，便主动提出告辞。扶苏也不多留，温言将她送至门口。


    走出扶苏的书房，明玉心情极好，脚步都轻快了许多。


    回到自己偏殿，晚膳已经送来。


    虽然不像昨晚那样与父兄同席，但菜色依旧精致，她美滋滋地吃着，心里还在回味刚才看到的“学霸书房”，以及扶苏哥哥温柔的样子。


    【扶苏哥哥真好，又温柔又有学问，要是能一直这样就好了。】她满足地想着，对未来的“章台宫生活”充满了温暖的期待。


    而隔壁的书房里，扶苏并未立刻温书，他站在书架前，回想着明玉那句关于“索引”和“分类目录”的嘀咕，又想到父王关于“纸”和“顺势而为”的暗示，一个隐约的计划在心中成形。


    或许，他可以借着整理藏书、为妹妹寻找启蒙读物（或满足她好奇心）的名义，向将作少府调用一些物料和匠人，同时，也试试看，能否从那些“树皮、破布、渔网”的模糊描述中，探寻出一丝“纸”的微光。


    章台宫的灯火次第亮起，照亮了沉思的公子，也照亮了隔壁吃饱喝足、开始打哈欠的小公主。