真相大白，王癞子不得不面对惨痛的真相，原来他不过是其中的一头猪。


    王癞子发出“嗬嗬”的怪声，眼珠凸出，无法接受这个事实。


    他以为自己是在利用规则漏洞，却不知自己早已成了别人砧板上的鱼肉！


    他猛地转向刘主簿，“你、你骗我！你竟然骗我！”


    他想扑过去，却被侍卫稳稳按住。


    刘主簿将脑袋埋在双臂间，心中还在幻想着旁边的那位爷给自己开脱罪名，毕竟他现在可是污点证人。


    围观的百姓更是议论鼎沸：


    “天啊！原来是个骗局！”


    “我就说嘛，官府哪有这么好心！”


    “这刘主簿真是黑了心肝了！”


    “王癞子也是活该，这叫贪心不足蛇吞象！”


    沈砚之看着失魂落魄的王癞子，冷冷道：“现在，你可知你输在何处？不是运气，而是你这颗永无止境的贪心！带走！”


    侍卫应声上前，将烂泥般的王癞子和刘主簿拖了下去。


    看着王癞子和刘师爷被押解离去，酒楼的喧嚣渐渐平息。


    沈砚之转身看向黛玉点点头：“林姑娘慧眼如炬，此番能破获此案，你与这位公子功不可没。”


    黛玉欠身还礼：“大人过誉了。若非大人明察秋毫，民女纵有千般猜测，也难以为雪雁姐姐讨回公道。”


    这时，得到消息的雪雁带着弟弟小阳匆匆赶来。


    得知田契已经追回，王癞子伏法，她激动得拉着小阳就要下跪：“多谢林姑娘，多谢阿真公子，多谢青天大老爷！”


    黛玉连忙扶住她：“雪雁姐姐快请起。如今真相大白，你与小阳往后好好过日子便是。”


    三日后，县衙张贴告示：


    王癞子数罪并罚，判处斩刑；刘师爷勾结诈骗团伙，贪赃枉法，流放三千里；其背后的诈骗团伙被连根拔起，各州县共抓捕案犯二十余人。


    *


    稻花飘香的封条被揭去已有三日，雪雁里里外外忙碌着，将店面收拾得一尘不染。


    新人新气象，店铺也不例外。她用仅剩的银钱买了新漆，把褪色的桌椅都仔细漆过，又添了几盆翠绿的兰草，整个店面清爽宜人。


    池塘里，鸭子们欢快地扑腾着翅膀。


    雪雁一想到那些被官府统一清理的田螺，她心里仍不免一阵抽痛。那可是店里最受欢迎的招牌菜。幸好五月时怕鸭子下田啄食稻穗，一直把它们圈养在池塘里，这才让这些家禽躲过一劫。


    虽然损失了田螺这道招牌菜，但田契总算回到了手中，这比什么都强。


    如今稻田已经收割完毕，经过几场夏雨的冲刷，地里的毒素也该消散得差不多了。


    她打算明日就把鸭子赶下田，让它们好好饱餐一顿。


    “林姑娘，阿真公子，今儿个我炖了老鸭汤！”小阳兴冲冲地从厨房跑出来。这些时日，他变着法子杀鸡宰鸭，非要好好报答两位恩人不可。


    黛玉看着镜中略显圆润的脸颊，无奈地笑了笑。


    农家自养的鸡鸭确实鲜美，主人家又这般热情，她实在不忍推拒。


    趁着这段日子，黛玉将师傅所授的素斋手艺悉心传授。


    “这道菜，叫金玉满堂。”黛玉拿起厨刀，取过一块嫩白的豆腐，只见她手腕晃动，剔、削、刻，不过片刻功夫，一朵栩栩如生的豆腐莲花便在她掌心绽放。


    花瓣层叠，形态优美，看得雪雁惊叹不已。


    “还有这翡翠藕夹，藕片要切得薄如蝉翼，中间酿入调好味的香菇末和马蹄碎，挂上薄芡清蒸，最是清爽可口。”


    黛玉一边示范，一边讲解火候要领。“这罗汉斋则要凑足十八样时蔬菌菇，讲究的是调和五味，层次分明。”


    雪雁学得极其认真。她本就手脚麻利，又有厨艺底子，不过二十余天，这几道菜的形、色、味都已学得七八分像。


    另一边，小阳除了在店里帮忙招呼客人、收拾碗筷，其余时间都跟着阿真读书习字。


    雪雁特意从县城买回了《大学》《中庸》等书籍。


    阿真虽以武艺见长，但到底是世家子弟出身，幼时打下的经史根基颇牢，讲解起书中义理来，竟也深入浅出，头头是道。


    “真少爷，您学问这样好，当年怎么不去考个功名呢？”一日，小阳临完帖，忍不住好奇地问。


    阿真执笔的手微微一顿，一滴墨汁落在宣纸上。他望着那墨迹，沉默片刻，方才淡淡一笑，只是那笑意却未达眼底：“往事不可追。况且、我更喜欢现在这样，天地为家，江湖闯荡，何等潇洒快意。”


    他放下笔，望向悠远的天空。是啊，朝堂上的那些规矩束缚，他早已厌倦，自家当年的遭遇，便是血的教训。


    这时，前堂传来熟客爽朗的说笑声。


    自稻花飘香重新开张，虽然没了酱香田螺这道招牌，但那几样清新别致的素菜反而更受欢迎，流失的老主顾们也渐渐回笼了。


    “老板娘！来份素三鲜！”


    雪雁擦净手快步迎出去，见是常来的货郎老陈，便笑道：“陈叔今日来得早。”


    老陈环顾四周，似要看什么人，问：“老板娘，今儿怎么不见田大哥？案子不是都查清了吗？”


    雪雁擦桌子的手顿了顿，脸上依然挂着笑：“还有些琐事要处理，晚些才得空。”


    “那可要快些回来帮忙啊！”老陈笑道，“你家的素菜现在可比从前的酱香田螺还抢手。给我把新出的几样都上一份尝尝！”


    “好嘞！您稍坐，马上就来！”雪雁应了一声，转身便进了后厨。


    老陈刚掏出烟袋，还没点上，就见雪雁已经端着托盘出来了，上面稳稳地放着三碟色香味俱全的素菜——洁白如玉的芙蓉豆腐，碧绿诱人的翡翠藕夹，还有色彩丰富的素三鲜。


    “哟！”老陈惊得烟袋都忘了点，“这、这速度也太快了！雁丫头，你莫非学了什么仙法不成？”


    雪雁一边布菜，一边抿嘴笑道：“陈叔说笑了，哪有什么仙法。不过是得了高人指点，用了些取巧的法子。”


    “高人？”老陈的好奇心被勾了起来，“什么高人能让你这上菜速度快上一倍不止？”


    “这


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    个嘛，”雪雁卖了个关子，“是位见识广博的姑娘教我的‘预制’''法子。每天天不亮，我就把该洗的、该切的、该过水的食材都准备妥当，分门别类放好。客人一点单，就像是搭积木，该蒸的上笼，该烩的下锅，自然就快了。”


    老陈听得连连点头，目光落到那盘芙蓉豆腐上，啧啧称奇，指着那朵在清汤中微微颤动的豆腐莲花：


    “这刀工，这摆盘，可不像只是取巧啊！没有十几年扎实的功底，怕是雕不出这么灵秀的花儿来。你这位高人，莫非是哪家退隐的名厨？”


    雪雁喜形于色，她想起这二十多天里，黛玉如何耐心地纠正她的握刀手势，如何一遍遍示范如何运腕发力。


    她轻笑道：“确实是遇着贵人了。不仅教了我这预制的巧宗儿，连这雕花的本事，也是她倾囊相授。”


    她没有点破黛玉的身份，但说话中满是感谢。正是这位“贵人”，不仅教会了她安身立命的手艺，更在日复一日的鼓励中，让她找到了独自撑起这片店铺的底气。


    老陈夹起一块藕夹放入口中，只觉清爽脆嫩，风味绝佳，不由竖起大拇指：“好！真是好！你这丫头，如今是真出息了！”


    雪雁与老陈客气一番，便转身回了后厨。


    经过院子时，她看见黛玉正在晾晒菜干，阿真在一旁默默递着菜干。


    阿真看着走远的雪雁，低声道：“雪雁学得很快。”


    “她本就聪慧。”黛玉望着灶间里忙碌的身影，目光温和。


    夕阳西下，最后一桌客人满意地离去。


    雪雁仔细数着木匣里的铜钱和碎银，心满满的。这是她第一次完全凭自己的手艺挣来的钱，不用看人脸色，不用担惊受怕。


    待店里收拾停当，黛玉将一纸契约以及银票推到雪雁面前。


    夕阳透过窗棂，照亮了雪雁犹疑不定的脸庞。


    “林姑娘，这、这如何使得？”雪雁捏着衣角，“您教会了我这么多，我怎能收您这么多银子？”


    “这不是馈赠，是合伙。”黛玉指着契约上的条款，“我出五十两本金，占三成股。以后你这‘稻花飘香’可有我的一份咯。往后店里的招牌菜式、账目核算由我来定，前堂后厨都要听你调度。”


    见雪雁还要推辞，黛玉拉起她的手，拍了拍：“雪雁，你可还记得，从前过的是什么日子？”


    一句话，打开了雪雁尘封的记忆。


    每天天不亮就要起床，喂鸡鸭、下地干活，还要打理饭馆。


    田大壮这个赘婿，名义上是掌柜，实则游手好闲，稍不顺心就对她呼来喝去。她赚的每一文钱都要上交，连给自己扯块新布都要被说三道四。


    饭菜总是吃客人剩下的，夜里还要在油灯下缝补到三更，帮着小阳与他缝缝补补。


    “我、我以为女子就该如此。相夫教子，逆来顺受。”雪雁低头道。


    “你以为这就是传统的好女子吗？可你不看看你相的是什么夫？教的是什么子？”黛玉没好气道，“一个赌徒，一个骗子，一个连家产都要偷偷变卖的败家子。这样的夫，值得你相守一生吗？”