秋月急匆匆找到黛玉，只说了一句：“他去了县衙，找刘主簿。”


    黛玉对阿真使了个眼色，自己则挽起头发，罩上一件粗布外衫，扮作一个进城送菜的村姑，混入了县衙后门往来的人流中。


    县衙后堂的一间僻静值房里，王癞子正给刘主簿斟茶，满脸笑意，手里拿着一张票据递给刘主簿。


    “……刘爷，那笔补偿款不知何时能下来？您也知道，最近为了招待那位郑少爷，开销实在不小。”王癞子搓着手。


    刘主簿慢条斯理地吹着茶沫，瞄了一眼当初自己给来给那亲手批条、尚未发出的补偿款申请单据：“急什么？手续总要走的嘛。”


    “这个是自然，”王癞子点头弯腰，“可郑少爷那边催得紧，他那笔收购粮食的大生意，启动就要十几万两现银！我若能参上一股，往后好处还能少了刘爷您的？眼下就等着这笔补偿款，再加上我自己的积蓄，好歹先显出诚意来……”


    躲在窗外阴影下的黛玉，屏住了呼吸。


    原来王癞子是想空手套白狼，用骗来的补贴款去做更大的投机。


    刘主簿放下茶杯，摇了摇头：“不是我不帮你。你来的不巧，最近风声紧，听说有钦差可能要路过本县巡视。这个时候，任何款项的支出都得格外小心，尤其是你这‘野生动物致损补偿’……数目不小，又是我一手经办，万一被查出来是你故意下药毒死几只鸟雀来骗补，你我的脑袋还要不要了？”


    王癞子内心已经有一万匹马路过，这刘主簿平日给钱的时候就什么都说好，现在管他要钱了，就推三说四，可现在又不得不有求于他，等我攀上了郑兄那条关系，看我不气死你，现在只好忍了：“那……那要等到什么时候？”


    “至少得等钦差走了，风头过去。”刘主簿煞有介事道，“你就不能再等等？或者，想想别的法子？”


    “等不了啊！”王癞子在屋里来回踱了步，“郑少爷这尊财神，多少人盯着？我若拿不出真金白银，他转头就能找别人合作！”


    他忽然停下脚步，似想到了什么，显然在做激烈的思想斗争。


    黛玉在窗外看得分明，知道他快要被逼到绝境，要铤而走险了。


    果然，王癞子脸上露出一丝狠色：“罢了！舍不得孩子套不着狼！我……我把李雪雁家那张田契先押出去！总能换些现钱来周转！”


    刘主簿这才露出一点笑意：“这就对了嘛。成大事者，不拘小节。先把郑少爷稳住，等钦差一走，补偿款我立刻给你拨下去，到时候再把田契赎回来便是。”


    “也只能如此了……”王癞子像是下定了决心，但眉宇间那抹肉痛和焦虑却挥之不去。


    听到这里，黛玉心中已然明了。


    刘主簿提到的那张“补偿款申请单据”。这张官方文书，结合王癞子购买老鼠药的事实以及秋月艳红的人证，才能形成完整的证据链，证明他“故意制造损失，诈骗补贴”。


    黛玉匆匆赶回，将偷听到的情报尽数告知阿真。


    阿真哈哈一笑，“此事需双管齐下。补偿款单据要拿，田契抵押之事更要阻止，或许……还能让那刘主簿为我们所用。”


    “看来，这网该收了。”阿真又道，“我们需兵分两路……”


    *


    当夜，阿真换上一身夜行衣，偷偷潜入了刘主簿的书房。


    待二更时分，刘主簿果然鬼鬼祟祟地拖着疲惫的身躯回到书房。


    他刚点燃烛火，便惊骇地发现，一个人影不知何时已端坐在他惯常坐的太师椅上。


    做得亏心事，自然怕鬼敲门，刘主簿吓得腿一软，差点栽倒在地。


    “你……你是何人？”


    “刘主簿，”阿真掩饰了声音，“你与王癞子合谋，毒杀鸟雀，伪造灾情，骗取朝廷补偿款。此事，钦差行辕已记录在案。”


    轻飘飘一句话，让刘主簿面无人色，冷汗瞬间湿透后襟，暗道：这人怎么会知道自己的秘密，难道是那王癞子泄密了？还是说那钦差早就知道这样的事情，才会秘密派人来这儿，试探自己？


    刘主簿心中惶恐，噗通跪下，“大、大人……下官，下官……”


    阿真将刚才搜出来的那份他藏于暗格中的补偿款申请单据取出，掷到他面前：“现给你两条路。一，顽抗到底。待钦差侍卫破门，以贪腐欺君之罪，锁拿进京。按律，主犯当斩，家产抄没，亲族流放。二，戴罪立功。”


    阿真俯视着他，“明日寻个理由与王癞子交易田契，稳住他。届时，你需在钦差面前，亲口指证其所有罪行。如此，我或可上书陈情，保你家人无恙，你本人或可免于一死。”


    说罢，阿真取出一张早已写好的供状，抓住刘主簿颤抖不止的手，强行按上朱砂，留下了鲜红的指印。


    “这是你唯一的生路。”阿真收起供状，身影如同来时一样，来无影去无踪，飘远了。


    *


    城中驿馆比黛玉想象中更为肃静。


    虽无重兵把守，但门口那两名按刀而立的侍卫身形挺拔，一看就知道不好招惹。


    黛玉心中已有几分猜测，此地主人恐怕就是刘主簿口中的钦差大人无疑。


    她定了定神，敛容走上前去。


    未等侍卫喝问，她便先行了一礼，恭敬道：“两位军爷，民女有要事求见此间主人，事关本地民生吏治，恳请通传。”


    其中一名侍卫打量了她一眼，见她气度不凡，倒也未加驱赶，只沉声道：“此间乃官家驿馆，不见外客。姑娘请回。”


    黛玉拿出一张她事先准备好的名帖——上面写着“林府呈报”，并附上了一枚小小的、却是林家独有的藏书印鉴。这既能显示身份又不至于暴露太多。


    “请将此物呈予老爷，”黛玉将名帖递上，“若老爷见此仍不愿相见，民女即刻便走，绝不敢纠缠。”


    这几日她并非只盯着王癞子，更让阿真利用明月楼的人脉暗中打探。


    果然，得知此次奉旨暗访的钦差，乃是都察院左副都御史沈砚之。


    此人为官清正，更重要的是，当年在京中，曾与父亲林如海同在翰林院供职，虽交往不深，但彼此欣赏，算是有同僚之谊。


    父亲书房里，至今还收着一方沈大人赠予的歙砚。


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    因此，黛玉才敢冒险一试。


    侍卫犹豫片刻，终究被她的气度所慑，接过名帖转身入内。


    等待总是格外漫长。


    黛玉站在晚风中，内心却如波涛翻涌。她知道自己是在冒险，若沈大人念及旧情，自然最好；若他已不记得父亲，或者不愿插手地方事务，那她此举无异于打草惊蛇。


    但事已至此，为了雪雁，为了扳倒王癞子与刘主簿，她必须赌这一把。


    片刻，侍卫返回，态度明显恭敬了许多：“姑娘，请随我来。”


    引路的侍卫并未将她带入正堂，而是绕过回廊，来到一处更为僻静的别院书房。


    一位身着常服的中年男子正临窗而立，手中拿着的正是她那张名帖，目光正落在那“林府草堂”的印鉴上。


    他转过身，却在看到黛玉的瞬间，讶异非常。眼前的少女，眉眼间竟有几分故人林如海的清雅风姿。


    见此人神情，黛玉知道自己赌对了。


    她依礼深深一福，“民女黛玉，冒昧求见沈世伯。家父林如海，常感念世伯当年赠砚之情。”


    沈砚之虚扶一下：“原来是如海兄的千金。不必多礼。林姑娘如此急切见本官，所谓何事？”


    他既点明身份，又给了黛玉陈述的机会，语气虽仍持重，却已少了几分官场的疏离。


    黛玉心中稍定，开始将王癞子与刘主簿的罪行……


    当她讲到王癞子与刘主簿勾结，以毒杀鸟雀的方式伪造灾情、骗取朝廷补偿款时，钦差的脸色终于沉了下来。


    黛玉趁热打铁，“大人，若仅是欺压良善、骗取钱粮，或许尚属地方吏治不清。但民女听闻，那王癞子正欲将强占来的田产抵押，筹措巨资，意图行贿上官，垄断本季新粮。此风若长，则官商勾结，盘剥百姓，朝廷惠农之政沦为贪官污吏中饱私囊之工具，民心何存？国本何固？”


    黛玉所言字字说在要害，沈钦差沉默地听着，他没想到，一个看似柔弱的年轻女子，竟有如此洞察力和胆识，将地方上的污秽勾当看得如此透彻。当真是女子当自强。


    待黛玉言毕，书房内陷入一片寂静。过了好一会儿，沈钦差才缓缓开口，“林姑娘，你可知，指控朝廷命官，需要确凿证据？”


    “民女深知。”黛玉坦然道，“人证、物证，皆已掌握部分，且明日午时，那王癞子与刘主簿便会在一处酒楼进行田契抵押交易。此乃人赃并获之良机。民女愿以身家性命担保，所言非虚！”她再次行礼，姿态谦卑。


    沈钦差凝视着她。良久，他脸上严肃的神色稍霁，“好一个胆大心细、明察秋毫的林姑娘。本官此番微服，正为察访地方吏治民生。你所言之事，关乎朝廷法度，关乎百姓生计，本官既已知晓，断无坐视之理。”


    他站起身，走到门口，低声对候在外面的随从吩咐了几句。随从领命，迅速无声地消失在夜色中。


    钦差回身，对黛玉道：“林姑娘，你先回去，一切如常，勿要惊动对方。明日，本官自有安排。”


    “谢大人！”黛玉心中一块大石落地，此事已成大半。她再次深深一礼，退出了书房。