伺候父亲喝完清粥睡下，已是月上中天。黛玉随贾敏回到精心为她布置的闺房。


    烛火温然，熏着淡淡的暖香，锦被绣褥焕然一新。


    贾敏挥退送茶水的丫鬟，拉住黛玉的手，这才敢让压抑了整日的惊恐流露出来，“玉儿，那张嬷嬷、还有刘大夫他们、他们是不是……”


    贾敏不敢说出那个可怕的猜想。不知道是刘大夫给的滋补方子有问题，还是张嬷嬷真不知情，才会让自家女儿生气的将那鸡汤给倒入盆栽中，并告诉她这大补之物还是少吃为妙。


    “娘，”黛玉反手握住母亲的手，用自己掌心的温暖她，“您别怕。有女儿在。”


    黛玉扶着母亲在窗下软榻坐下，斟了一杯热茶递过去。


    “娘，您仔细想想，这张嬷嬷，还有她家里，近来可有什么异常？”


    贾敏捧着茶杯，暖意稍稍驱散了寒意，“她侄子好像是在保和堂当学徒。前些日子，张嬷嬷还求到我面前，说她侄子机灵，想求个恩典，看府里能否帮着说项，让他早日出师。我、我当时只觉得是小事，未曾在意……”


    又是保和堂！


    “娘，这不是小事。”黛玉道，“刘大夫刚死，父亲病重，府中管事嬷嬷就与这两处牵扯不清。敌在暗，我们在明，步步皆是陷阱。”


    贾敏闻言，泪水又涌了上来，“那、那可如何是好？这府里，我竟不知还能信谁。”


    黛玉看着母亲无助的模样，眼前恍惚闪过前世的景象——母亲早逝，父亲病故，她孤零零一人寄居贾府，如浮萍无依，那种命不由己的痛楚，刻骨铭心。


    没想到上天可怜，给她重来一次的机会，她抓住了先机，因提前知道癞头和尚是世外高人，在三岁时便跟随癞头和尚修行，拜他为师父。


    在师父的帮助下，如今母亲好好活着，父亲尚在，这便是上天给她最大的恩赐。如今学成归来，如此，她更要自己立起来！


    黛玉伸手抹去母亲眼角的泪光：“从明日起，父亲的药膳饮食，由我亲自打理。娘，您也要学。不仅您学，我们还要挑几个底子干净、心思灵巧的小丫鬟，一并教她们。一来，入口的东西放心；二来，这也是我们日后安身立命的本钱。”


    贾敏反对道：“这、这如何使得？君子远庖厨，何况你我……”


    “娘！规矩是死的，人是活的！是那虚名重要，还是爹的性命、我们林家的安稳重要？我们关起门来自己做些药膳调理身子，谁能指摘？更何况……你看看我们现在家还是当初的那个家吗？”


    见母亲仍犹豫不决，黛玉又道：“若我们能将这药膳琢磨透了，有了能养活自己的本事，那些魑魅魍魉，又如何能轻易用后宅阴私手段来拿捏我们、断我们生路！”


    是了，府中之人竟然敢用大补之物控制自己的丈夫，那何尝不是想要他们林府要亡，贾敏重重点头，，“好！玉儿，娘听你的！你说怎么做，娘就怎么做！”


    翌日清早，黛玉并未大张旗鼓，只带着母亲和两个从贾敏陪嫁里挑出的、还算信得过的小丫鬟，杏仁和桃枝，在小厨房忙碌起来。


    贾敏起初还有些笨拙，但在黛玉轻声细语的指导下，也渐渐上手。


    “娘，您看，这茯苓需得碾得极细，融入粥中，才不显颗粒，药性也更能发散。”


    黛玉一边示范，一边问，“我瞧着府里如今用度，似乎不如从前？许多摆设都旧了，下人也……”


    贾敏叹了口气，一边学着女儿的样子研磨，一边低声道：“你父亲病着，俸禄虽不少，但许多人情往来，田庄铺面的收益，如今都是你二叔在帮着打理。他说你父亲需要静养，不宜劳神，便都接了过去。起初还好，近半年，送到我手上的银钱是越发少了，问起来，总说是年景不好，或是需要打点。府里的用度，也是一减再减。”


    她顿了顿，失落道：“你看，现在的下人们最是势利，见你父亲病重，我又……忙着照顾了你爹，你二叔那边出手又大方，自然就……连我房里的份例，有时都敢克扣拖延。那张嬷嬷，便是你二叔家的举荐来的，平日里在我面前还算恭敬，背地里……唉。”


    正说着，一个粗使丫鬟端着洗好的红枣进来，脚步有些重，将水溅了些在地上，却只是随意地用脚蹭了蹭。


    黛玉看了一眼，没说话。另一个帮着烧火的婆子，眼神时不时瞟向她们这边。


    真是墙倒众人推，树倒猢狲散，黛玉心中冷笑，父亲尚在，这些人便已如此，若真有个万一……


    “砰砰砰”林府门前的宁静便被一阵嘈杂的叩门声打破。


    来的是扬州府衙的一名刑名师爷，姓钱，带着几个做派的捕快。


    那钱师爷约莫四十岁年纪，四方脸的面皮微白，留着几根稀疏的胡须，不苟于笑，带着几分精明。


    被小厮带到前院的偏厅等候，态度说不上恭敬，倒有几分公事公办的敷衍。


    贾敏强打着精神出来应对，黛玉不放心，便跟在母亲身侧。


    钱师爷远远见林家母女走过来，略一拱手，算是见了礼，开门见山道，“林夫人，昨日贵府附近发生命案，死者是常来府上看诊的保和堂刘大夫。知府大人甚是关切，特命在下前来询问几句。”


    贾敏稳住心神，吩咐下人端来茶水与点心，便按照与黛玉商议好的说道，“刘大夫仁心仁术，遭此横祸，我们亦是痛心。他昨日确曾来为外子诊脉，约是午前时分离开的，之后府中便无人再见过他。也不知怎会遭此不幸？”


    贾敏刚坐在主位上，便见钱师爷大剌剌地在客座坐下，随手拿起丫鬟端上来的核桃酥，毫不客气地捏起一块便吃了起来。


    咀嚼声在安静的厅堂里显得有些刺耳，末了他才用帕子擦了擦手，慢悠悠地道：“据现场勘查，似是劫财害命。不过嘛……”


    钱师爷在贾敏和黛玉脸上逡巡，“刘大夫是在离开贵府后，于百步之内遇害。不知他昨日为林大人诊脉时，可有何异常？或是与府上之人，有过什么龃龉？”


    黛玉眼角余光瞥见随钱师爷来的那两个捕快，虽未说话，双手抱胸，眼神不善地打量着四周，姿态倨傲，仿佛只要钱师爷一声令下，便会立刻拿人。


    一大早便带着捕快上门，态度如此轻慢，登堂入室如同进入林家，言语间毫无对巡盐御史府邸的敬畏。


    父亲尚在病中，这些人便已如此作态，难道在二叔林如江的打理下，林府在外人眼中，当真已沦落至此，可以任人拿捏了吗？


    这哪里是询问，分明是审问！话里话外，竟将嫌疑往林府身上引！


    贾敏何曾受过这等隐含污蔑的盘问，被这样的仗势一吓，脸色一白，竟一时不知道说什么好。


    黛玉心中怒意翻涌，将刚刚沏好的铁观音推到贾敏面前，“娘，您这茶泡得刚刚好，先喝口润润喉，莫急。”


    黛玉在杯壁上轻轻一点，示意母亲稳住心神。贾敏接过茶杯，汲取着那一点暖意。


    黛玉转过身，迎上钱师爷轻蔑的目光：


    “钱师爷此言差矣。刘大夫是家父信赖的医者，仁心仁术，林家上


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    下敬重有加，感念其辛劳尚且不及，何来龃龉？他昨日为家父诊脉开方后，便言说另有病家等候，匆匆离去，言行并无任何异常。”


    “倒是师爷您，光天化日，朗朗乾坤，在朝廷钦点巡盐御史的官邸附近，歹徒公然行凶劫杀，这伙贼人，未免太过猖獗，视王法如无物！知府大人治理扬州，素来有清明之声。如今辖下竟出了这等骇人听闻、近乎挑衅官府威严之事，想必知府大人此刻也是忧心如焚，定会督促属下，全力缉凶，以安民心，以正视听吧？”


    钱师爷被黛玉这番连消带打说得一愣，若他再纠缠不清，便是不识大体，甚至是对知府能力的质疑。


    他真是没料到这个看似柔弱的林家小姐，言辞竟如此犀利。


    他咳两声，放下手中的酥饼，神色间那点倨傲收敛了不少，勉强挤出一丝笑容：


    “林小姐说的是，知府大人自是重视。只是，查案讲究证据，如今线索寥寥，少不得要各处问问。”


    正这时，门外传来一阵脚步声，伴随着一声热情的招呼：“钱师爷！什么风把您给吹来了？可是为了刘大夫的案子？”


    来者正是林家的二老爷，林如海的族弟林如江，带着两个小厮，满面春风地走了进来。


    他看也未看贾敏和黛玉，径直走到钱师爷面前，熟稔地拱了拱手。


    钱师爷见到他，原本难看的脸色添上了光彩：“哎呦，是二老爷。可不是嘛，奉命来问问情况，打扰林嫂子和小姐了。”


    “诶，钱师爷这是哪里话，配合官府查案，是我等本分。”林如江说着，这才像是刚看到贾敏和黛玉一般，敷衍地点点头，“嫂嫂和侄女也在。”


    他又转向钱师爷，低了些声音，熟络道：“我大哥病重，府中事务繁杂，若有招呼不周之处，师爷多多包涵。这案子、唉，真是飞来横祸，还望府尹大人和师爷多费心，早日抓到那胆大包天的贼人才是。”


    钱师爷连连点头：“二老爷放心，份内之事，份内之事。”


    黛玉冷眼看着自家二叔俨然以林府主事人自居，与官府之人打得火热。


    那钱师爷对母亲和自己，是表面客气实则轻视。


    ……哼，这一切，都无不例外地印证了她的判断：


    刘大夫的死，林家被自家族亲架空权势、孤立。在外人眼中，病重的父亲已然失势，林家这棵大树，已是风雨飘摇，而这位二叔，恐怕早已与外界有了诸多“不便言说”的往来。


    钱师爷又敷衍地问了几句，便带着人告辞。林如江亲自将人送到大门外，言谈甚欢。


    待他返回偏厅，贾敏忍不住开口道：“二弟，这官差来得蹊跷，问话也……”


    林如江摆了摆手，不以为然道：“嫂嫂多虑了。官府办案，例行询问罢了。大哥病着，这些琐事就不必让他烦心了，交由我来应对便是。”


    他说着，看着黛玉道：“玉儿刚回来，还是多陪陪你母亲，安生些好，外面的事，少掺和。”


    说完，他便背着手，径自离开了。看着林如江扬长而去的背影，贾敏气得身子微颤，却又无可奈何，只能颓然坐下，喃喃道：“你二叔他、他如今是越发不把我们放在眼里了……”


    黛玉扶住母亲的手臂，“娘，看清了么？这便是我林府如今的处境。若我们再不振作，只怕这府里，再无我们母女立锥之地。”


    偏厅外几个探头探脑、窃窃私语的仆妇，黛玉横眼扫过，那几个仆妇立刻缩回头去。


    必须先清理门户，整顿家风了。黛玉心想。