巷角青石板上，一灰袍男子倒卧血泊，颈间一道极深的伤口，一看便知是一刀毙命。


    “是保和堂的刘大夫！”


    “天爷！定是遇上劫道的了！”


    “你看他钱袋都没了……”


    保和堂刘大夫？黛玉再熟悉不过了，身为林府常请的郎中，此人谨小慎微的人。如今却横死在自家药铺百步之外，离林府也不过一街之隔。


    光天化日，在巡盐御史官邸附近杀人？


    是挑衅，还是……警告？


    准备回家的黛玉停住了脚步拨开人群上前，正要查看，一个青衫书生已先一步蹲在尸身旁。


    青衫书生阿真此刻心下正自沉吟。他奉师命追查一桩宫廷秘药七日醉流失的旧案。线索几经辗转，最后接触过关键证人的，正是保和堂的刘大夫。他本想从中寻些蛛丝马迹，不料人竟已横死。


    看这现场，刀伤醒目，钱财尽失，似是劫杀，可他总觉得过于刻意了些，仿佛有人急着掩盖什么。


    阿真凝目细看伤口，试图找出破绽。


    就在这时，一道纤细的身影毫无征兆地闯入他眼角的余光，在他身旁蹲下，素白手指触上了死者冰冷的手腕。


    阿真一怔，下意识侧头看去。


    映入眼帘的先是一截皓腕，白得似初雪，与死者青灰色死白皮肤截然不同。视线微抬，便见一张清丽绝俗的侧颜，肌肤细腻，睫羽长如蝶翼，在眼睑下投下淡淡的青影。


    午后阳光恰好掠过巷口屋檐，在她周身泛出一圈淡金色的光晕，几缕鬓发被微风拂动，平添几分易碎之感。


    好一个玲珑剔透的姑娘！


    阿真心下暗赞，很快又被她惊世骇俗的举动拉回现实。


    这女子虽然好看，但验尸的一般是由贱民所做的，而仵作是被人看不起的，阿真眉头微蹙，温声劝阻：“姑娘，死者为大，还是等官府的人来吧。此地血腥，莫要惊了你。”


    “正因死者为大，才更不能让他死得不明不白。”黛玉头也未抬注意力全在死者手上。


    黛玉执起那只僵硬的手，在指甲缝中发现了点点微末的金黄木屑，凑近细闻，一缕极淡的香气萦绕不散。


    阿真瞳孔微缩，他方才竟未察觉此节。这女子不仅胆大，观察力更是惊人！


    这时，衙役赶到，老仵作匆匆而来。


    “让开让开！官府办案！”


    “姑娘，”阿真见黛玉依旧不起身，也不让开，不由得再次出声，“官府既已到场，你一个姑娘家，在此摆弄尸体，于礼不合，也恐惹上是非……”


    此时他越发好奇，这女子究竟是何来历？她的底气从何而来？


    黛玉回头，见那青衫书生已经退回到人群前。他眉眼温润，像个赶考的书生，腰间却悬着一柄古朴长剑。这般打扮看似寻常，可又带着几分说不出的违和。


    再看他站姿，看似随意，实则稳如青松，气息绵长，分明是习武之人的根基。


    好个表里不一，人模狗样的，黛玉心下冷笑，这人面上温文尔雅，内里怕是藏着八百个心眼，这般刻意遮掩，反倒显得欲盖弥彰。


    “他不是被劫杀的。”黛玉抬起眼，直接推翻了他方才的结论，“至少，不全是。”


    老仵作疑惑地看向这个胆大包天的布衣少女。


    阿真虽诧异，但这姑娘确实说出了心中所想，忙收敛心神，“姑娘何出此言？这伤口、这失窃的钱财，不是明摆着劫杀吗？”


    “伤口是明伤，但真正的死因，是毒。”黛玉举起死者另一只手，指着指甲根部一道极细微的青线，“这是七日醉的症状。中毒者前六日与常人无异，第七日毒发身亡，面色如生，唯有此处会显异状。”


    七日醉！他追查多时的宫廷秘药，竟从一个看似毫不相干的少女口中道出！


    黛玉撇了一眼还在发呆的阿真，对一旁的老仵作道：“大人可验看他舌下，是否有一道寸许长的紫纹。”


    老仵作将信将疑地上前，掰开死者口腔，用银签拨弄查看。片刻后，他脸色骤变，倒吸一口凉气：“确、确实有一道紫纹！”


    这姑娘不仅知道此毒，还准确说出症状、验看方法！


    这个女子，绝非偶然出现在此！她是谁？她与这一切，有何关联？


    阿真想看透黛玉，却怎么看也看不出个所以然来。


    “七日醉……乃是宫廷秘药，记载早已湮没，姑娘如何得知？”


    黛玉指向死者微微肿胀发紫的手指，“家师曾言，七日醉毒发时气血逆行，五脏如焚，所以指甲缝里才会留下挣扎时抓挠物件留下的木屑。这香气……若我猜得不错，是凶手身上的。有人先下毒，算准时辰，待他毒发身亡后，再补上一刀，伪装成劫杀。真正的目的，是这刘大夫知道了什么不该知道的秘密，被人灭口。”


    老仵作连连点头：“姑娘说得在理！老夫验尸三十年，差点被这表象骗过去！此案绝非简单劫杀！”


    旁边一个看热闹的老妇人盯着黛玉的侧脸，越看越惊疑，忍不住“咦”了一声，低呼道：“这姑娘……怎地这般眼熟？倒像是林夫人年轻时的模样？”


    这话一出，数道目光齐刷刷落在黛玉脸上。


    “莫不是……三岁出家的那位林大小姐？”


    “林御史家的小姐回来了？”


    在众人诧异、探究的目光中，黛玉向老仵作微微颔首，转身便走，阿真望着黛玉纤细挺直的背影，眼中闪过一丝深意。


    一个看似柔弱小白花的官家小姐，不仅精通验尸辨毒，更一口道出宫廷秘药……这个女子，还真不简单。


    朱漆大门黯旧，门前石狮如昨。


    守门的小厮正翘着腿嗑瓜子，见一布衣少女径直而来，不耐地挥手：“去去去！讨饭到后门去！”


    黛玉停下脚步，林家怎会有如此的跋扈的奴才，她不客气地回道：“我回自己家，何时轮到一个下人来质疑？你去通传便是。”


    小厮被突如其来的大胆发言慑住，这女子就像是来治他的一般，嘴上强撑：“看什么看！说了不能进就是不能进！”


    他把腰一叉，嗓门大开，刻意要让里头听见他的“忠心”：“你说你是林大小姐，有何凭证？难不成你说是我家小姐，我就得信？你倒是自己证明你就是你啊！”


    黛玉自知与这等人物置气，倒是抬举他了。大踏步上到台阶，准备自行敲门……


    谁知里面“吱呀”打开门，只见贾敏由丫鬟搀着，疾步而出。


    贾敏原本在院内心神不宁，先是隐约听见门外喧哗，已是不悦，可细心一听，那声虽轻、却如同刻在骨血里的声音传了进来，这声音……这语调……是她的玉儿！一定是她的玉儿回来了！


    她再也按捺不住，冲了出来。


    她抱着黛玉，“玉儿！是我的玉儿！娘……娘就知道，你定会回来！”


    “娘，我回来了。”黛玉扶着情绪激动的贾敏步入林府。


    府内景象与记忆中大不相同，虽亭台依旧，往来仆妇皆步履匆匆，面色惶惶。


    “你父亲他……”贾敏刚开口，眼圈又红了，紧攥着黛玉的手紧了几分，“自年前染了风寒，便一直不见好，反反复复，近日更是……你回来就好，回来就好！”


    贾敏将黛玉引向正房。


    一踏入，一股浓重得化不开的药味便混杂着熏香


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    扑面而来，林如海半靠在窗下的软榻上，身上盖着薄衾，手中虽还捏着一卷书，虽是在阅读，可那书籍只是虚握着。


    听到脚步声，林如海费力地抬起头，目光起初是涣散的，待看清贾敏身旁那个纤细的身影时，瞳孔猛地一缩。


    “玉……玉儿？”他挣扎着想坐起身，却引发一阵撕心裂肺的咳嗽，瘦削的肩膀剧烈起伏。


    “爹！”黛玉也顾不得礼数，快步上前，伸手扶住他，指尖触到他臂膀，只觉得嶙峋硌手。


    黛玉顺势将三指搭上他的腕间。脉象浮取弦急，沉按却濡软无力，根底已虚，更有一丝躁动不宁的火气盘桓其中。这绝非寻常风寒久治不愈的脉象！


    “回来就好、回来就好。”林如海兀自喘息着，“这些年，我儿、受苦了……”


    黛玉酸楚难言，前世父亲便是这般积劳成疾，撒手人寰，今生难道……


    她强压下翻涌的情绪，“爹，女儿方才在府外……看到保和堂的刘大夫了。”


    林如海不明所以，好好的怎么就说起刘大夫来了？


    黛玉道：“他死了。就死在巷口，颈间一刀，官府初步断定是劫杀。”


    “什么？”贾敏用帕子掩住惊呼。


    林如海的脸色变得难看，他抓着薄衾的手猛地收紧，又是一阵猛咳。


    “老爷！您别激动！”贾敏连忙上前替他抚背，“这、这怎么会……刘大夫他……”


    “他、他才刚还来为我看诊。光天化日，在林府附近劫杀一个大夫？”林如海没有说下去，这不是简单的劫杀。


    “爹，您如今最要紧的是安心静养。外面的事，暂且不必劳神。女儿既回来了，总会弄清楚的。”黛玉看着父亲憔悴的容颜，安抚道。


    一番叙旧之后，得知父亲最近都在吃不下什么，而且还用刘大夫的药膳方子来进补。为了让父亲能稍进饮食，黛玉亲自去了厨房。


    厨房里，管事张嬷嬷正指挥着两个小丫头熬药，见黛玉进来，笑脸迎上来：“大小姐，您怎么到这种腌臜地方来了？想用什么，吩咐一声便是。”


    黛玉只淡淡看了一眼，便望向小灶上正煨着咕嘟冒泡的药罐——父亲的药膳。


    “我给父亲熬点清粥。嬷嬷你忙自己的就行。”黛玉说着，问了一些物品的摆放便要操持起来，她还不太习惯有人贴身服侍。


    张嬷嬷亦步亦趋：“这种粗活怎敢劳动大小姐？奴婢来就好……”


    “不必。”黛玉拒绝。


    药膳的火候已经差不多，可以闻到这里面除了应对风寒的常见药材，可黛玉嗅到了不该存在的附子的辛辣燥烈之气！


    这附子……


    黛玉手中的动作一僵，猛地想起，师父闲谈时曾提过，扬州某些黑心药铺，会与豪门内宅的刁奴勾结，用这等慢毒之物，伪装成温补之药，神不知鬼不觉地耗尽病弱之人的元气！


    父亲现在根本就不需要大补！


    刘大夫、保和堂、父亲的病、张嬷嬷的殷勤……


    黛玉按兵不动，继续手中的事情，将淘好的米倒入小锅，加上清水，放在灶上。


    黛玉似想起什么，转向神色紧张、一直盯着她动作的张嬷嬷道，随口一问：“对了，嬷嬷。方才我在外面，听闻保和堂的刘大夫遭了不幸，真是令人心惊。他常来府里给父亲看诊吧？”


    “……刘大夫他、真是飞来横祸……”张嬷嬷不敢与黛玉对视。


    黛玉看着她这副心虚到极点的模样，不再追问，只是转过身，拿起长木勺，缓缓搅动着锅里渐渐升温的，心中那个模糊的猜想越来越清晰。


    刘大夫的死，恐怕与父亲的“病”，脱不了干系。