深宫夜色如墨，万籁俱寂，唯有更漏声滴答，敲打着漫漫长夜。苏韵瑾并未安寝，只着一袭素锦寝衣，倚在暖阁的软榻上，就着一盏孤灯，闲闲翻着一卷书。烛火在她沉静的侧脸上投下明明灭灭的光影，看不出丝毫情绪。


    笙子悄无声息地进来，脚步轻得像猫，俯身在她耳边，气息极轻：“主子，时机到了。”


    苏韵瑾翻书的手几不可察地顿了一下，眼帘未抬，只极轻地“嗯”了一声，尾音飘散在寂静里，带着一种一切尽在掌握的淡漠。


    约莫一炷香后，锦绣宫侧殿一扇极少开启的角门，被无声地推开一道缝隙。一个裹在宽大黑色斗篷里的身影，像一抹幽魂，迅速闪入，又被黑暗吞噬。那身影穿过庭院，径直来到苏韵瑾所在的正殿外，略一迟疑，便推门而入。


    “砰——”


    一声沉闷的响动，不是叩首，更像是整个人的力气被抽干，直直跪倒在地。斗篷的兜帽滑落，露出一张苍白消瘦、眼窝深陷的脸，昔日娇艳明媚的容颜，如今只剩下被恐惧、怨恨和绝望反复磋磨后的枯槁。正是失子失宠、沉寂了数月的钱贵荣。


    她抬起头，眼中已无泪，只有一片烧干后的灰烬和灰烬底下不肯熄灭的毒火。嘴唇干裂，声音嘶哑得不像她：“求娘娘……救我。”


    苏韵瑾这才缓缓放下书卷，目光落在她身上，带着恰到好处的惊讶与怜悯，仿佛第一次见到她如此狼狈。“钱妹妹？你这是……”她起身，作势要扶，“快快起来。深更半夜，怎的这般模样过来？若有难处，派人传个话便是。”


    钱贵荣却不肯起，反而将额头重重磕在冰凉的金砖上，发出“咚”的一声闷响。“娘娘不必宽慰我。这几个月……冷眼、冷饭、敷衍的下人、鼻孔朝天的阉奴……我受够了，真的受够了！”她的声音从牙缝里挤出来，带着刻骨的寒意，“我刚入宫时，也是家中娇养、皇上宠爱；怀上龙种时，也曾以为前程似锦，富贵唾手可得。我如何能忍受如今这般，活得连个粗使宫女都不如！”


    她猛地抬头，死死盯住苏韵瑾，眼中是破釜沉舟的决绝：“皇上自那日后，再未踏足我的览月阁。我知道，我失了孩子，也失了圣心，在这宫里已是废子一枚，谁都可以来踩上一脚。可是娘娘，”她再次伏地，姿态卑微到尘埃里，语气却淬着毒汁般的恨意，“我不甘心！求娘娘给我一条生路，从今往后，我钱月华唯娘娘马首是瞻，娘娘要我往东，我绝不往西。我愿成为娘娘手中最锋利、最听话的那把刀！”


    苏韵瑾静静听着，脸上怜悯未褪，心中却如明镜。她伸手虚扶，语气温和依旧，却带着一丝不易察觉的疏离与试探：“妹妹言重了。都是伺候皇上的姐妹，相互照拂本是应当。你若是想过得好些，不必如此。明日我便去内务府打声招呼，断不会让你再受那些奴才的委屈。你先回去，好好将养身子。你还年轻，容颜总会恢复，皇上……总会再看见你的好。”


    钱贵荣听懂了。她非但没有被劝退，反而像是被这话彻底点燃，眼中那簇毒火“轰”地烧成了燎原之势。她非但没起，反而跪行两步，一把抓住苏韵瑾的裙摆，指尖因为用力而泛白。


    “不！娘娘！”她几乎是低吼出来，声音压抑着极致的痛苦与疯狂，“我不要只是过得好些！我要报仇！为我那未出世就枉死的孩儿报仇！”


    她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，吐出那个埋藏心底、日夜啃噬她的秘密：“我知道是谁害的我！我那贴身婢女荷花……她临被拖出去杖毙前，拼死爬到我脚边，对我说了真话……是皇后！是皇后指使她在我的饮食中动了手脚，那味药性极寒，平日不易察觉，但若遇凉风侵袭，便会引发剧烈腹痛，胎气大动……那日我根本不是头晕失足跌下床榻，我是肚子疼得如同刀绞，活活疼得滚下来的啊！”


    泪水终于夺眶而出，却不再是软弱，而是混合着血泪的控诉：“求娘娘帮我！皇后势大，根深蒂固，我父亲虽在户部，却远水救不了近火，我自己更是蝼蚁不如……唯有娘娘，唯有娘娘您能帮我！只要能为我的孩儿报仇，我愿意付出任何代价，这条命，这副身子，乃至我钱家日后所有，皆由娘娘驱使！”


    她说完，脱力般伏在地上，肩膀剧烈颤抖，等待着最终的裁决。


    殿内死一般寂静。烛火噼啪爆了个灯花。


    她缓缓踱步至窗边，目光似乎穿透了重重宫墙，望向凤仪宫的方向。夜风微凉，吹动她鬓边的碎发，也吹散了她眼中最后一丝伪饰的温情。


    良久，她转过身，烛光在她脸上投下明暗交织的阴影，声音平静得听不出波澜，却字字清晰，敲在钱贵荣的心上：


    “好妹妹，你的恨，我懂了。但你要明白，你想动的，不是寻常妃嫔。”她顿了顿，每个字都像浸过冰水，“皇后娘娘，她的父亲有从龙之功，是皇上潜邸时的股肱之臣，根基深厚，牵一发而动全身。她本人，更是自皇上尚是亲王时便陪伴左右，一路风雨同舟至今。这份情谊，这份资历，非同小可，“报复她？绝非一朝一夕、凭一时血气之勇可成。那无异于以卵击石，不仅伤不了她分毫，反而会让自己粉身碎骨，连累家族。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！钱贵荣眼中的火焰并未熄灭，反而因为这番话烧得更旺，那是被理智压抑后更显疯狂的恨意。她嘴唇翕动，正要说什么，苏韵瑾却抬手止住了她。


    她微微俯身，目光与钱贵荣平视，带着一种不容置疑的引导：“你这几个月，身子亏空得厉害，形销骨立，这副模样，莫说复仇，便是想再近皇上的身，都难。首要之事，是调养。我会让李太医暗中为你调理，用最好的药材，最快的速度，让你恢复元气，甚至……比从前更添风韵。她眼中闪过一丝精光，“几个月后，便是宫中年宴。那是阖宫欢庆、君臣同乐之时，也是后宫女子各展所长、争夺圣眷的战场。”她仔细端详着钱贵荣的脸：“我记得，你初入宫时，曾以一曲《绿腰舞》博得满堂彩，皇上当时赞你‘身若柳枝，翩若惊鸿’。这身好舞艺，荒废了可惜。”


    “我要你，从明日开始，秘密地、拼命地练习。不是练习你熟悉的舞，我会为你寻来西域最新的胡旋舞谱，那舞姿更烈、更艳、更勾魂摄魄。你要练到骨子里，练到即便蒙着面纱，仅凭身段和眼神，也能让满殿之人，尤其是龙座上的那一位，为你神魂颠倒。”


    苏韵瑾伸出手，指尖冰凉，轻轻抬起钱贵荣的下巴，迫使她看向自己深不可测的眼眸：“重获盛宠，是你复仇的第一步，也是唯一可行的第一步。只有当你重新拥有皇上的怜爱，甚至更胜从前，你才有资格站在皇后面前，才有资本去谋划下一步。否则，一切免谈。我能帮你的只有这么多！”


    “奴婢……谨遵娘娘教诲。从今日起，奴婢这条命就是娘娘的。奴婢，定不负娘娘所望！”


    苏韵瑾垂眸看着脚下颤抖的女子，看着她眼中那不顾一切的恨意与孤注一掷的忠诚。良久，她脸上那层温和的面具缓缓褪去，露出底下深潭般的冷静与权衡。她需要的，从来不是摇尾乞怜的宠物，而是一把知晓仇恨方向、且足够锋利的刀。钱贵荣的恨，指向皇后；钱贵荣的家世（户部度支司），是一份值得投资的筹码；而钱贵荣此刻走投无路的献祭，则是最可靠的投名状。


    时机，果然到了。


    随后黑袍身影如来时一般，悄然融入夜色，消失不见。


    殿内，苏韵瑾重新坐回榻上，指尖轻轻拂过书卷光滑的边缘。笙子悄声上前：“主子，此女……可用，但亦需防。”


    苏韵瑾唇角微扬，露出一丝极淡的笑意：“仇恨淬炼过的刀，自然锋利。至于反噬……握刀的手够稳，刀锋便只会指向敌人。”


    她望向窗外沉沉的夜幕，仿佛看到了凤仪宫的方向。棋局之上，又一颗棋子，落到了它该在的位置。这深宫的长夜，还很长。


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