接连将两个岭南香料的受害者送到成安县，黎映真如何不知个中深意。


    在亲自前往悦福客栈见过十一娘身边那位长随后，又隔了两日，黎映真出现在城内一处幽静的小院。


    这里不似锦瑟园富丽堂皇，也没有笑语喧哗，有的多是沉肃静谧。


    黎映真一进那暖如阳春的屋子，便瞧见十一娘裹着一件小袄，指尖捻着一枚白玉棋子。


    她上前请安道：“叨扰殿下，万请恕罪。”


    “黎会长找本宫必然是有要事。坐吧。”十一娘道。


    在棋盘对面空着的位置坐下，黎映真才发现棋盘上星罗棋布，看着并非寻常棋路，倒像是某种舆图。


    “说来正巧，本宫也有事要寻黎会长，不妨本宫先说？”


    “静听殿下垂训。”


    见黎映真乖巧谨慎，十一娘颇为满意，笑道：“黎掌柜这商会，比当初给我的计划要好上许多，客来居，舍得好。”


    十一娘落下手中白子，一声脆响自棋盘而来。


    黎映真垂眸，恭谨道：“殿下扶持在先，民女不敢居功。”


    十一娘又是一声轻笑，笑声里却听不出半分暖意。


    “本宫只道戏唱得好坏，全赖唱戏之人的功夫，与在哪儿唱可无关系。”原要去拿黑子的手收了回去，她落去黎映真身上的目光变得凌厉起来，“如今，有一出更大的戏，需要黎掌柜登台，就看你敢不敢唱了。”


    长随捧上一封信笺递到黎映真面前。


    不过薄薄的几张纸，此刻却仿佛成了正吐信的毒蛇，也像不见底的山崖深渊。


    “哒。”又是一声脆响。


    十一娘还是落了那枚黑子。


    这信接不接，早由不得黎映真了。


    真当打开了，她方知是十一娘上书将云锦八州的茶盐专卖权交给自己的奏表，只是眼下还是草拟，并未落章。


    “殿下。”黎映真放下信笺，起身垂首而立，“此事关系重大，民女与商盟恐难当此任。”


    “黎会长如此聪明，会想不到与本宫合作的好处？”


    “这是后话，达成之前，总是需要黎会长自己努力努力。”找到了落子的地方，十一娘果断放了白子，“云锦八州只是开始，只要黎会长用心为本宫办事，日后你们商会的队伍，通行各州，皆享便利。”


    “不过……”那纤纤玉指又在白子棋盒中轻轻搅动。


    细碎的声响在安静的暖阁中响起，似磋磨在黎映真耳畔，催促着她尽快做出决定。


    又是一记落子声，惊碎了此间沉寂。


    “前提是，本宫需要无条件的效忠。”


    暖阁里地龙烧得旺，黎映真却觉得后背渗出丝丝寒意。


    她沉默着，目光低垂，落在自己不知何时交叠到身前的手上，指尖微微收紧。


    良久，黎映真缓缓抬起头，眼眸里似沉淀了一股清决然的冷静，道：“殿下的厚爱，民女与商盟，不敢推辞。”


    十一娘勾起唇角，露出一抹了然笑意，却听黎映真一声“只是”，有意留了尾音。


    “如何？”指尖在黑子棋子盒中轻轻搅动，十一娘重新看回了棋盘。


    “民女贪心，恳请殿下再予一物。”黎映真的声音清晰而平稳。


    搅动棋子的手指一顿，十一娘抬眼看来，眸中闪过一丝惊奇，道：“哦？这就是黎会长今日来的目的？”


    “原是想问殿下有何吩咐。”黎映真微微躬身，姿态依旧放得很低，“但再一想，既然民女已接触了岭南的事，不妨多向殿下讨个恩典，将来岭南香料的商路，也请殿下多照顾。”


    她暗暗观察着十一娘，不见那金枝玉叶有太大的异常，便继续说下去，道：“民女只是想，这出戏若要唱得逼真，唱得能让对手按捺不住，只是云锦八州，只是茶盐之利，还不够痛。


    “岭南若非宝地，如何能遭人觊觎，生出那么多事？云锦八州也配不上殿下，还要加上真正掌握岭南至中原，乃至北地的香料贸易路线，才与殿下相称。”


    暖阁内静了一瞬，十一娘忽然笑了起来。


    这次的笑声里带上了几分嘲弄，与她尊敬雍容、高高在上的公主身份方才相得益彰。


    “香料贸易，盘根错节，牵扯多少地方豪强、军中势力？黎会长，这是在为难本宫。”


    “民女并非要殿下亲自出面，与各方势力为敌。”黎映真迎着她审视的目光，不闪不避，“只是请求殿下，在关键处，予民女一些便利，免得沿途关隘、营军多有为难，不便商会发展。”


    “还有吗？”十一娘问道。


    “胡三七和石勇千里迢迢到了成安县，既是商会的人，民女不能不管。没有云锦八州的茶盐还会有其他地方的补上，但岭南的香料从来有市无价，不逼一逼，作恶之人不着急，就不会露出马脚。他们若无动于衷，我们又如何抓得到错处？


    “民女在明，为殿下吸引火力，承受压力；殿下在暗，助民女斩断荆棘，积蓄力量。我们互相配合，民女才能更快地站稳脚跟，殿下才能赢得更快。”


    “而民女，只求殿下留一点便利给商会。”


    “哒！”


    十一娘手中一枚黑子重重落在棋盘一角，发出比之前任何一次都要清脆响亮的撞击声。


    她终于抬起头，双眸中不再是之前戏谑，此刻锐利如刀锋，带着审视，也带着一丝被挑起了兴趣的探究。


    暖阁内陷入了更深的寂静，空气紧绷如被拉满的弓，而那支箭，就扣在十一娘的指尖，箭尖指向黎映真。


    许久，十一娘唇边缓缓绽开一抹极淡的笑容。


    “黎会长。”她慢条斯理地开口，“你哪里贪心了？”


    她将手中剩余的黑子丢回棋盒，起身道：“只要你能给本宫带出精彩的好戏回来，莫说只是岭南香路上的一点便利，整条商路，本宫都可以给你。”


    “多谢殿下。”


    十一娘挥了挥手，意兴阑珊，道：“去吧，具体事宜，让长澈帮你安排。至于你们商会的自己人，黎会长自行处置就好。”


    “是，民女告退。”


    一步步退出暖阁，直到转身带上那扇沉重的木门，与那满室的暖香和无形的压力隔开，黎映真才缓缓直起腰背。


    转身时，瞧见那永远不会有太多表情的长随，黎映真


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    深吸一口气，上前与之借一步说话。


    从十一娘的落脚处离开，日已过半，黎映真没去五味轩，而是直接回了住处，准备明日商会内部会商的计划。


    翌日，黎映真请了几位商会核心成员围坐一堂，石勇也被请来列席。


    桌上摊开着石勇带来的那本私账副本，以及黎映真根据记忆勾勒出的成国公府关联香料生意脉络图。


    “情况便是如此。”黎映真将石勇的遭遇和账本的关键信息简要说明，隐去了迷神散和黎文远的具体细节，只强调成国公府利用权势垄断香料货源，欺压岭南商户，甚至牵扯命案。


    饶是如此，已让在座众人义愤填膺。


    “岂有此理！强占民产，还害人性命，还有王法吗？”曹伯气得胡子直抖，他经历过被断货的苦，感同身受。


    付掌柜指着账本上的一处记录，神色凝重：“黎会长，你看这里，他们通过裕丰行等几家商号，几乎控制了岭南七八种上等香料近六成的出货量。市面上流通的，要么是他们高价抛售的，要么就是次品。


    “而且他们似乎有意囤积居奇，每逢节庆或是大户人家办宴需用大量香料时，价格便翻着跟头往上涨，苦了我们这些需要进货的铺子，也坑了那些买香料的百姓。”


    “黎会长，各位掌柜，我们岭南的香料，品质绝对上乘。”石勇双拳紧握，神情坚定，“不是被他们强行压价、截断销路的话，绝不止如今这个价钱。若能打通渠道，绕过他们，价格至少能比现在低三成，香品更有保障！”


    黎映真目光扫过众人，最终落在石勇身上，问道：“石掌柜，若商会全力助你重整旗鼓，联络岭南其他被压榨的香料商户，组建新的供货渠道，你有几分把握？”


    乍闻喜讯，石勇有些喜不自胜，一时高兴得说不出话来。


    “快说呀。”付掌柜在一旁催促道。


    “诶诶。”石勇忙应道，“至少有七分把握。”


    “我说九分！”胡三七道，“大家早都受够成国公府的迫害，只是缺乏资金和稳定的销路。如果商会能解决这些问题，我们大家肯定愿意合作。”


    昨日，黎映真和长澈就岭南香料的事做了初步的设想，需要公主府协助的部分已安排下去，剩下的便要商会自行处理。


    此时听胡三七这样说，黎映真更有信心。


    “好。”她一拍桌面，决然道，“既然如此，我们就跟他们拼一拼。不过咱们的目的不是破局之后一家做大，重蹈国公府跟方家商会的覆辙，而是提供优质且价格公道的货源，也帮助咱们岭南的兄弟姐妹扩展生计。”


    “黎会长说的对，咱们的商会宗旨是……”


    “互助、公平、诚信、共赢。”


    众人齐声，颇有声势。


    心间虽有愁云不散，对前路的担忧让黎映真始终不能彻底开怀，但听着这整齐激昂的口号，看着大家兴奋热情的眉眼，她到底深受感染，被深深鼓舞。


    笑着走到那张脉络图前，指尖划过代表成国公府势力的几个节点，黎映真眸光渐沉，初露锋芒，道：“他们的优势在于掌控了大部分现有流通渠道。那我们就另辟蹊径。”