有了初步的设想，黎映真便着手准备起来。


    东街附近的码头，这几日也就多了一道陌生的身影。


    这日晌午刚过，正是码头力工们短暂的歇晌时分。


    靠近河岸的一块空地上，几个简陋的茶摊和吃食摊子周围，围坐满了满身汗渍的汉子们。


    黎映真坐在边上的位置，穿着一身豆绿色的粗布衣裳，头发简单地用木簪挽起，跟周围为生计奔波的妇人相比，她只是看来年轻些，晒得没那么黑。


    手里捧着刚从旁边摊子买来的粗面馒头，她一边小口咬着，一边目不转睛地观察着周围。


    她看着力工们如何狼吞虎咽，听着他们用粗嗓门抱怨活计太重、东家太抠，或者交流着哪条船给的工钱高些。


    但最重要的，还是捕捉关于“吃”的那些事。


    “老王，今儿这馒头咋有点硌牙？”


    “将就吃吧，能填饱肚子就不错了。”


    “唉，要是能有口热汤顺顺就好了，光啃这干馒头，嗓子眼都冒烟……”


    “热汤？街口那家面馆倒是有，五文钱一碗清汤寡水的，还不如多买个馒头实在。”


    黎映真默默听着，在心里的小本本上记上一笔：需求便宜、热乎的汤水。


    “这不是黎掌柜吗？你怎么跑我们这糙汉子扎堆的地方啃馒头来了？”一个熟悉的大嗓门在黎映真身旁响起。


    她抬头，见是常在码头揽活的一个小工头，姓陈，大家都叫他老陈头。


    之前客来居重新开业搞宣传时，他还带着几个兄弟去捧过场，黎映真记得他。


    “我就是过来随便看看。”黎映真挪了挪，给老陈头让了位置，顺势把手里的另一半没动过的馒头递过去，“陈叔吃了没？尝尝我这个。”


    老陈头哈哈一笑，没客气，接过来就咬了一大口，道：“这不就是臭老三家的馒头吗。又干又硬，要不是便宜，咱也不吃这个。对了，我看你这几天常来码头，怎么，客栈的生意不好做，要来拉咱们这儿的兄弟了？那你找错人咯。”


    “陈叔你说对了一半，我是来拉客的，但不是给客来居拉客人。”黎映真看有了现场采访的好机会，于是拉着老陈头聊了起来，“咱们码头上的兄弟们平时都爱吃点啥？有啥不方便的？”


    老陈头一听来了精神，咽下嘴里的馒头，开始倒起苦水来，道：“哎呦，可别提了，咱们这活儿，累死累活，吃饭就图个快、顶饱！


    “可这附近，不是咱吃不起的酒楼，就是些不干不净的摊子，上回王麻子不知吃了啥，一连拉了三天，耽误多少事。再说像样点的面馆，一碗面也得五六文，天天吃谁受得了？


    “大多时候，就跟现在一样，啃冷馒头，喝凉水。要是哪天活儿重，能狠心去买碗肉汤，那都跟过年似。”


    他话音才落，旁边几个歇着的力工也凑过来七嘴八舌地抱怨起来。


    “要是有个地方，能让我们花上两三文钱，喝上口热乎的的汤，那真是积德了！”


    “我们有时候卸大船，几百号人一起歇工，一下子涌出来，人一多，东西都得靠抢，晚一步都没得吃。”


    热汤、顶饱、便宜、干净、可预定、量大优惠……


    黎映真认真地听着，不时点头，心里那个关于新铺面的设想越来越清晰。


    “我说今儿真热闹，合着是码头来新人了。”


    熟悉的声音划破嘈杂的人声传来，那含笑的语调里带着三分戏谑。


    力工们都是认得李弦的，这就纷纷打起来招呼。


    “李捕快今日怎么来咱们码头？咱们可是记得，这块是老梁的地界儿。”老陈头道。


    李弦拍了拍腰间的佩刀，好整以暇地看着在码头上来来往往的人群，道：“都是公家地界儿，他还要画地称王不成。”


    一群人听了哈哈笑了起来。


    黎映真继续啃着手里剩下的半个馒头，跟大伙儿一块儿笑。


    又见李弦走近了一些，跟老陈头道：“借个地方，我有事儿跟黎掌柜商量。”


    老陈头这就起来，吆喝着“上工去了”，就将周围几个聊天的一并都叫走了。


    等李弦坐下，黎映真问道：“什么事儿？”


    “我刚在街口遇到阿桃，她这么跟我说……”李弦故意耷拉起一张脸，表情略显夸张地给黎映真看，一面还学着阿桃的语气，“掌柜的已经好几天没在客来居正经待着了，她那本账本都快落灰了。”


    “阿桃才不是你这样呢。”把最后一口馒头塞进嘴里，黎映真拍拍手，笑睨了李弦一眼，“客来居有孙伯和阿桃看着，我放心。等下个月，我就给他们涨工钱。”


    目光扫过码头上那些忙碌的身影，她往李弦身边凑了凑，得意道：“我还准备把吴二调来新铺头做管事呢。那小子机灵肯干，能说会道的，一定能跟这里的力工们混熟。”


    李弦面带赞色，道：“想得挺长远。”


    “那是。”黎映真昂起头，抬着下巴，得意极了，继续道：“不过那小子算账不行，我得给他找个沉稳靠谱的账房搭伙。哎，你人脉广，有没有合适人选推荐？”


    “算盘都打来我头上了？”李弦眼底笑意更浓，嘴上却是拿乔，“我这面子虽不大，但也不是轻易就能给出去的。要我帮忙，没点靠谱的东西，我怎么去给人家做思想工作？”


    黎映真惊喜道：“你现在的小词儿也是一套一套的。”


    “一般一般，在黎掌柜身边多听多看，总能学到新东西。”李弦道，“说说吧，新铺头的事考虑到哪一步了？还有其他要我帮忙的？”


    见她如此捧场，黎映真双眸闪亮，自然打开了话匣子。


    “经过我这几日遵守观察，码头这儿的痛点太明显了。兄弟们要的是快、省、养！所以我就准备出便宜实惠的快餐，搭配温补的药膳汤底，不求多精致，就是一个真材实料，有益健康。”


    也许因为李弦是黎映真的第一个听客，分享的喜悦在与他讲述新铺面计划的过程中不断积累。


    越说，她越兴奋，不觉渐渐颊畔生红，这会儿待着寒意的河风里，她竟出了细汗。


    “还有更绝的呢。”黎映真戛然而止，杏眼圆睁，看着李弦，当真一副神秘莫测之态。


    李弦侧耳过去，笑着追问道：“还有什么？”


    黎映真掩唇，低声道：“商业机密。”


    说完不等李弦反应，她便起身，边跑开边嚷道：“不耽搁李捕快巡街了。”


    没一会儿的工夫，她连声带人消失在码头被河水湿润的风里。


    接下去的几日，黎映真依旧为筹备新铺面忙碌着，还多跟码头的力工们“厮混”，一来混脸熟，二来给将来的生意多挖掘些客户渠道。


    正跟一位船老大攀谈，黎映真却听跑来的吴二说公主到了客来居，她不得不即刻赶回去。


    客来居内生意红火，黎映真跨进门时就听食客们跟自己打招呼。


    她匆匆应了，一面拍着身上的尘土，一面提着裙角小跑上了二楼雅间。


    见到十一娘时，黎映真已完全将在码头的轻松舒


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    朗收敛起来，稳步上前，恭顺行礼。


    “我来了才知道，黎掌柜近来有新打算，要见你一面都不容易呢。”十一娘笑道。


    “不知殿下驾到，民女疏忽。”


    “新铺头筹备得还顺利吗？”


    “一切顺利。”黎映真回道，“不过，这几日虽忙于筹备新铺头，但关于客来居的生意，请公主放心，不会耽搁。”


    “黎掌柜办事，我自然是放心的，我今日过来是另有一件事要你帮忙。”十一娘道。


    这金枝玉叶始终是一派谦和有礼的姿态，看来平易近人，但黎映真可知道，这每一声听来委婉的话语背后，都是十一娘掌权者高高在上的不容置否。


    “请殿下示下。”


    “李弦李捕快并非池中之物。他留在成安县，是屈才。”


    心头蓦地一紧，黎映真垂眸更甚，又强作镇定地站在原处。


    “我很欣赏他，也欣赏黎掌柜你的才干。”公主娓娓道来，语调更显亲善，看向黎映真的目光也更柔和，“幸运的是，我已收了黎掌柜到身边，但李捕快那儿……


    “上次锦瑟园刺客之事，有他在，调查得非常迅速，我很满意。能力如此出众之人，只留在成安县，大材小用了。他若能为我所用，前程必不可限量。”


    “黎掌柜，你以为呢？”


    十一娘轻轻转动着腕上的玉镯，意味深长的语气中带着显而易见的压迫。


    黎映真因自己独木难支才选择跟随十一娘，但李弦未必需要这样的扶持。


    她速速打了腹稿，抬头迎上十一娘含笑微凉的目光，道：“民女一介商贾，得殿下厚爱，能继续开设客来居，药膳之道惠及更多乡邻，已是心满意足。至于李捕快志在何处，民女不敢妄加揣测。”


    “黎掌柜也不提议让我召他问问？”十一娘仍浅浅笑着，只那眸光更冷了几分。


    袖中的手攥得指节发白，黎映真却不敢贸然应声。


    她怎会不知十一娘的意思，是要她往后更唯命是从，也是要她去说服李弦答应投诚。


    可若李弦能答应，又何须她出面？


    她又凭什么去做说客？


    十一娘这是有意给她出难题，要她在前程与李弦之间做出选择——


    不够忠心的人，不必留着。


    黎映真躬身垂首以示谦卑，诚挚道：“能得殿下青眼，是李捕快几世修来的福分。殿下惜才爱才之心，民女感同身受，更是万分钦佩。”


    她微顿，声音愈发恭谨，也愈渐坚定，道：“只是，李捕快志在成安县，心系市井，所求是缉凶惩恶，保境安民，凌云前程未必是他心中归处。民女不敢以浅薄交情动摇其赤诚本心，望殿下明鉴。”


    话音落下，雅间内陷入一片寂静，只余门外传来的客栈喧闹，衬得四下更显沉闷。


    黎映真感受到软座上的身影站起身，那衣上的幽香随之靠近过来。


    她想要退开却知不能，便按捺住内心惶惶仍垂首站着。


    待那雍容身影就停在跟前，黎映真用力捏着双拳，阵阵刺痛自掌心传来。


    “殿下吩咐就好，民女认真听着。”她看着十一娘那精致的裙角，努力维持着冷静。


    “赤诚本心……”


    “是，李捕快安贫乐道、恪尽职守，是以县里的百姓才对他深信不疑，钦佩有加，他亦固守本心，竭力回应，才有如今成安县的一片祥和安定。”


    十一娘脸上笑容更深了几分，道：“黎掌柜原是知道他志在何处，还说只是浅薄交情？”