年底的寒气干冽而轻，拼命卷舐布告的纸，衙吏贴完布告便回去交差，戴着黑软裹的学子涌进申明亭，争相竞阅，看清楚内容，响起一片怨声载道。


    布告晓谕称，应对朝廷辅弼刑治之需，填补案狱能臣之空白，今年岁试，将用增设的“剖决刑讼”一科替换策论。


    这一变数，让售卖经史子集的书商自发倒换刑籍，也让花了大价钱争赌策论题眼的学子如遭棒喝。


    前阵子押题眼的事情闹得很大，部堂拟定的提调官、弥封官等还未就绪，巡察的州衙大吏已经回京述了一遍职。述职的奏牒上，摆着什么不清楚，如今新制一出，倒是给它降了降温。


    兵卫把围观的人驱散，道旁商铺喜迎生意，手忙脚乱地熬煮应季的姜茶。一些不善刑科的人，喝着姜茶，发发牢骚也就过去了，茶客中，谢阅丰却脸色阴沉。


    朝廷选贤举能，重视实用没有问题，但是把刑科单独列卷这一想法，最初提出来的时候就存在争议。


    当初，此事由两位宰相联名请奏，一经提起，就遭到了符仲玉、施润章等殿阁大学士一力反对，两相是什么考虑，谢阅丰不了解，他受符仲玉亲传，唯独清楚老师的理由。


    刑科单独列卷，筛选案狱能臣，喻示着打通了进入刑部的第二条门路，违背旧制事小，危及集权事大。


    刑科要员来源单一，无不出身进士前三甲，培养一个能用的刑官，耗费朝廷不少心血，从学府深造到部院验答，都在保证未来的刑官绝对效命朝廷。


    就这样放宽筛漏，开了一条捷径的口子，原本稳固的刑狱体系，可能会变得岌岌可危。


    这个辩题，在多年前的朝会上被搁置，渐渐无人提起，如今再看，曾经各执一词的两位臣子接连殒命，庆帝爱重符爱卿，痛惜高平缮，到头来，却还是翻用了罪臣的奏牒。


    楼阁远远传来曲声，管弦清脆空灵，混着唢呐的音调，分不清是喜还是悲，谢阅丰一张脸埋在茶碗热气里，戏文唱遍帝王无情，他第一次领教到实感。


    抬头望向曲声来处，灰落落的眼睛随意一扫，突然间，晦暗地震了震。


    “还没住满一个月，这会儿就走，我还有点舍不得呢。”


    符府院落，郑琬指挥着仆役，见缝插针地把糕盒衣箱往车厢上抬，两护卫默默腾出余裕，没有阻拦他们还礼。


    肩膀被轻轻拍了一下，冯筝瞬间回神，“我娘嘱咐我在年关之前回家，若非家中来信，我也舍不得跟表嫂告别。”


    她低头看着自己的袖口，袖畔磨出丝线，隐隐透出一点焦灰。


    那晚她被高豫按进怀抱，手里的线香没来得及放，不小心烧到衣袖的边，于是后来，他们什么也没做，她静谧地靠在高豫胸膛，看着他拇指磨蹭衣袖，极有耐心地为她擦掉污点。


    郑琬感觉到她语气低落，冯家催促她回程，可能有她不愿面对的事。


    郑琬握了握冯筝的手，挽留两句，然后带她去符夫人那边，没走多远，遇到符管事拽着小厮来找符邺。


    符邺还在官署没回，郑琬问他何事慌张，符管事抹一把汗，说谢家的小厮溜回来被他逮住，一问竟知，他主子跑到高家郎跟前找茬去了，还说了许多难听的话。


    冯筝紧张上前，“他说什么了？”


    小厮白着脸：“他说……”


    “你期待那场案变是受人操纵，寄希望于朝廷替你雪恨雪耻，然而江南的案子形成闭环，一切都由你父亲泄题起始。”


    “他被铁证压得死死的，你煞费苦心要雪的耻，只是他履政不端酿成的错，最后世人痛骂的，还是你高家满门而已。”


    眼前一阵眩晕，郑琬慌忙来扶，符管事捂住小厮的嘴，谢阅丰情绪张弛而震颤……一帧帧画面在眼前变换，楼阁曲调凄清，余怒经久不散，冯筝赶到戏楼的时候，唯有闹事的人还逗留在此。


    他痛责高家满门祸患，冯筝狼狈又沉静地，看着他在这割裂的曲调下歇斯底里。


    “他父亲昧着铜钱挡寒门出路，曝尸集市是咎由自取，江南投江的文魂还未得安息，高家没脸喊冤喊屈。”


    “沉默等同于认输，他自己都没话说，事到如今，冯姑娘难道还要替他争辩吗？”


    楼阁包了一出戏台，台前唯一的客座，已经被闹事之人鸠占鹊巢，瓜果茶水纹丝未动，只有黄滕酒启了封，歪倒在桌案，打湿一本史料闲籍。


    伶人还在坚持唱曲，词曲钻进耳中，冯筝望过满地狼藉，隐约回顾到，在那不久前本该属于另一人的座位上，高豫翻动史籍，点了一出赏善惩恶的戏。


    高豫不是逆来顺受的性格，不可能眼睁睁看着人闹事，哪怕被诋毁也无动于衷。


    他平常滴酒不沾，那壶黄滕酒可能是他带的，到底发生了什么事情，让他突然期待沉冤昭雪，面对痛责，又是那样寂静沉默？


    高相死得不体面，是高家人拨不开的阴霾，这样沉重的阴霾，却总是被人轻飘飘挂在嘴边，变成捅伤他们的利器。


    冯筝缓缓垂眸，眼前浮现那篇手稿，很想明言，高家的清白，在案牍库的卷宗示众以前，谁也没有资格评说。


    她硬生生忍住，“我同你争辩，并非包庇谁，你拿他没办法，只能出此下策辱他的门第。高豫的清白由京部的手谕承认过，你诋毁他就是在跟陛下较量。”


    谢阅丰又惊又笑，笑她胆量不小，竟拿陛下压他。他仰头哼笑，疏于防备，没留意到她飞快走近，捡起史籍就往他脸上挥去。


    砰的一声惊响提前到来，符邺撑在条案上翻越而过，按下冯筝的手，啪的一声脆响，谢阅丰捂着巴掌印回头，对上符邺冷酷的脸。


    “这一巴掌，无关符家，算我和你的个人恩怨。高豫与我有旧，你蓄意侮辱他，我没有总是袖手旁观的道理。”


    谢阅丰羞愤不已，停了停，转眼间竟笑了出来，“有闲暇在这里跟我算账，不如关心关心，你那位故人还平不平安。”


    转而看向冯筝，“他清不清白，跟我理论没用，你该找的，应该是那群要拿他招供的观察使们。”


    符邺脸色骤变，谢阅丰解气道，“我来此处的时候，外面已经设下布控，那群官差的腰封上，挂的可是观察司的腰牌。”


    “我记得，高豫以前官居四品，拿的就是观察使的俸禄，高豫被我吵走，定然脱不开身，算算时辰，应该早已被他们押解离开。”


    “你们都觉得我刻薄无情，索性猜猜看，那些他曾经的部下同僚，强按他写自罪书时，会不会比我宽厚些呢？”


    观察司出动，没有手令不可能押人。


    戏楼对面就是郡衙，出于张贴新制的缘故，本来就停着不少的人，姜茶味弥漫，话题已经从刑科出卷换到观察司围捕，议论着捕的什么人，犯的什么事，好不热闹。


    这样的关头，哪怕符邺一直相信高豫，也忍不住起疑他犯没犯事。


    戏楼门前，符邺转头望向冯筝，她脸色发白，下巴埋进披氅的绒毛里，没有说话。


    理智告诉他，现在回官署打探消息，想想如何帮人应对是最好的选择，符邺张了张嘴，觉得走之前应该说点什么。


    高豫受押，背后有没有猫腻，他们还没有任何头绪，此时此刻，宽慰的话有点苍白。


    符邺沉默住，算起来，他还一直没向她解释过祠堂的事，刚刚谢阅丰面前，已经暴露了他和高豫之间的交情，以她的聪慧，想必已经猜到，续香的事由他一手策划。


    茶铺人声喧嚷，猜测高豫犯什么事的都有，符邺思索着说辞，迟疑之际，突然和她四目相对。


    “不用安慰我。”冯筝笑了笑，“毕竟，我比流言蜚语更早认识他。”


    眼前裙角翩飞，冯筝跑出了戏楼，符邺遥遥望着，回味她留下的话，静默一阵，终于赶回官署。


    冯筝提裙奔向前，暗想高豫也是倒霉，翻案的事还没峰回路转，麻烦事就一个个往他跟前蹿。


    淮阳辅衙的某间禁室，甬道阴暗潮湿，踩来一双精致的皂靴，来人挥了挥袍服，似也不急，转了一圈，提来把椅子，重重一搁。


    观察司以州部划分，各郡级都设有辅衙，以便上下级交接，淮阳辅衙不大，但也够用了。


    高豫手腕被枷锁绞紧，一群随员簇拥着他前进，推搡得太近了，坐在椅子上的人需昂起头来。


    似乎觉得气势矮人一头，他眉毛一拧，站了起来，腰间佩剑撞出闷响。


    这一路押到禁室，周樊川嘲弄奚落他，高豫从未出言顶撞，谁能想到，这个曾经跟他平级的同僚，一朝落魄，竟也学会了服从尊卑。


    他盯着他死寂淡然的眼睛，语调熟稔又鄙薄，“咱们高大人，尝过酷刑还这么皮实，看来诰狱的人还是心慈手软了。”


    他绝不会转告他，他们那从不逢迎交际的上峰，在他停职受审的期间，宴饮权贵替他斡旋，更不会告诉他，眼观上峰对他种种偏袒，他曾嫉妒得长达半年难以安寝。


    高豫静默无言，周樊川颇有耐心，自顾自地说，“我一直怀疑，他们心慈手软，是不是被你捏住了把柄。大理寺和慎刑司，两司首官你都见过的吧，好心送你份致富经——黑市上收他们把柄，保底三百两银，非但够你衣食无忧，豪宅美眷也不在话下。”


    周樊川观察着他的反应，见他还是不搭理，抖出一张缉查令，“没关系，这趟专程押你，有的是时间跟你拧到底。”


    随员焦虑地瞟了高豫一眼，高豫开口，


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    提醒周樊川例行公事。


    周樊川不满意，看了眼他始终握拢的拳头，这就提起公事，“儋州盐场出事，案件交到睦州观察司审理，嫌疑指向你。听闻事关你的嫡亲兄弟，我就主动请了缨来，你说我够不够义气？”


    周樊川问着，唇角笑意怨毒，绝非纯粹到他面前请赏。


    他主动请缨来找麻烦，高豫眉骨越压越重，到底没有多余的反应，隐忍自制的模样，激起对方好胜心，周樊川一脚踹开椅凳。


    “高豫，我现在是要拿你问罪！收起这副悉听尊便的表情，拿出你该有的态度，以前跟我抢功的能耐呢，以前那股嚣张的气焰呢，非要见了阴招才肯回话吗?”


    “如你所愿，来人，押他跪下，杖刑伺候！”


    高豫紧随喝令声抬头，双手握牢镣锁，用劲一挣，镣镰骤然脱落。周樊川在金属撞响下瞳孔一震，扭头追责上镣的人，还没问出个所以然来，听到高豫一字一句怒斥着失望。


    “我只是遇到憾事，心情不顺，没容你骑在脸上作威作福。你从前就冒失，压我俸禄的账才被我清算，没想到过去这么久还是没长进，我让你例行公事，并非消极听审，而是等你快审快结。”


    高豫寒目凛亮，“我出自睦州司衙，这桩案子落回我旧部，京廷摆明了是在放水，既然能给我如此待遇，可见这纸稽查令并非如你所言，要押送我回司衙受审。文书写得很清楚，只命你限期彻查，绝非取我罪供之意，上面的眼睛半睁半闭，可不是任由你刑讯逼供来的。”


    周樊川哪管这些，唰地抽出佩剑，一旁的随员连忙来阻拦，他们深知，两人动起武来招数都狠，这边阻拦着周樊川动手，还要提防高豫出招。


    周樊川挥开他们，一个错神间，认出了负责锁铐的随员，以前就是高豫僚属，他又气又笑，剑指高豫。


    被挥开的随员趔趄来拦，把事理牌和感情牌一块掷了出来。


    “周大人，稽查令的内容已经被点破，我们何必再互相耍弄?儋州的案情情节简单，他涉事与否很容易查明，好歹同僚一场，就算不顾及展青情面，也不能让交办此案的王大人失望啊。”


    凭今日这道文书，他还动不了他。


    周樊川咬碎银牙，耍横耍到一半，踌躇半晌，甩袖而去。


    乌黑人影挟着剑鞘钝撞声，逐渐消失在甬道尽头，火把晃荡的禁室里，随员替高豫卸下脖锁，一切寒暄尽付诸沉默。


    哀痛的后劲汹涌而至，高豫脖颈压低，那因一时怒意而强撑起来的气魄，顷刻间又灰寂了下去。


    辅衙衙堂里，坐着一名片刻前被押解于此的青年。


    观察使来得突然，走得也突然，没交代后事，至少说明青年应该是没事了。


    两个时辰过去，他微微低着头，仍然没走。守卒陆续穿梭，偶尔瞥来一眼，疑惑他在等什么人，晾着没问，这么一晾，便又过去一个时辰。


    脖颈酸痛，僵硬到几乎动弹不得，他就这么稍稍倾着腰，拢拳坐在交椅上，遗憾萧瑟，却硬撑着脊背不肯躺靠，落寞枯萎，又努力振作得热烈明朗。


    他眼底糅合着破碎和失意，等到冯筝，终于把自己拼凑完整。


    冯筝没出声，不好的预感包裹着她，半蹲下来，安静端详他的脸庞。


    高豫视线描摹着她，而她同样打量着高豫，他脖颈有伤，那是枷锁留下的痕迹。


    他们怎能弄伤他，怎能这样侮辱他……冯筝克制着情绪，一遍又一遍看他，后知后觉没嗅到酒意。


    他双手握拢，始终跟她视线交缠，四目相对的一瞬间，冯筝伸手，轻蜷指尖挠了挠。


    那只观察使怎么都撬不开的拳头，她轻轻一挠，手指就蹭了进去。


    摸到一角传信的纸，轻轻抽出它，字条署名展青，写着一行简短的字——


    儋州盐场，徭役劳碌，高振难扛其苦，于逃脱途中亡故，望节哀。


    至此，前因后果一目了然。冯筝此刻便懂得，高豫独坐戏楼，拿着史籍的底本，挑了一出赏善惩奸的戏，而后拆封黄滕酒，不为别的，只为祭奠他远在儋州流放，结果死于劳碌的兄长高振。


    他将传达死讯的字条攥了一路，来时满楼戏音，酬他未竟之志，去时诋毁无边，困他一身枷锁，从此高豫父兄尽亡。


    冯筝望着这样的他，所有腹稿到了嘴边，唯能说出口的只剩下一句。


    “高豫，你豁达一点啊。”


    手臂被人拉起，冯筝险些没站稳，尽量控制不往他身上栽倒，但高豫显然不这么想，额头抵着她领襟，环腰抱住她。


    冯筝勉强才站稳，手指按着他肩膀，感觉到，环腰的手臂一点点圈紧。


    “好，我豁达一点。”