元值沉默片刻，勉强露出笑脸，去除私自增加的随便二字，把高豫的话重新转述了一遍。


    这回如实以告，“简而言之，他一直留意着物色这些，存心送你礼。若非知道之前那枚胭脂，是你救他的时候糟蹋掉的，他这一出算赔罪，我几乎要以为，他在觊觎你所以讨你欢心。”


    莲塘附近尘泥多，这趟尘扑扑地回来，还需换衣裳，陪郑琬去主院尝莲枣羹，冯筝没空理会他的胡思乱想，把胭脂放进钿盒收好。


    提步回房，正思索放在箱笼还是镜台，就察觉刚刚还急着走的护卫，此刻仍站在门边没动。


    冯筝疑惑地走了出来，元值迟疑了下，换了副口吻。


    “你怎么不问问我，他找来的时候，有没有跟符家的人碰过面？”


    元值不是无缘无故多事的性格，冯筝不清楚他何出此言，却能揣摩到深意。此趟远道而来，在符府看来，同行的只有两个护卫，如果高豫登门来找，被符家人知道她还有伴驾……他刚刚写完状纸，应该不太想暴露行踪，所以只能是意外被谁撞见。


    因着符老爷忌辰，符夫人和符邺去了慈恩寺取灯，用完素斋才回，郑琬有她全程陪着，也没瞧过高豫的影，唯独不确定门房的家丁，这群人皆符府耳目，难保不会在符邺跟前多言。


    冯筝思绪微转，思考起帮高豫隐匿来意的必要，未曾想她猜错了。


    照元值坦白，高豫跟他交代完就走了，他带着钿盒要回，发现一个小厮藏在墙角鬼鬼祟祟。


    “后来也就是半个时辰前，他家郎君约我到西厢，请我喝了盏茶。”


    元值深深看她一眼，如同压力给到冯筝身上，“那人来者不善，貌似和高家有什么恩怨，他的茶水我没碰，能说的不能说的我都没说，东西也藏得好好的，所以请姑娘小心，接下来可能是你的难关。”


    元值所言符家的人非彼符家人，确切来说，西厢的那位只算住客。


    去往慈恩寺的众人是披着晚霞回来的，不包括提前回来的谢阅丰主仆。按照旧俗，祭奠符老爷的长明灯，经僧弥描经赐福，要在各院挂满十二个时辰，等全部移到祠堂，忌辰已经过去一天。


    昨日符邺在慈恩寺用完素斋，就直接带管事去了祖陵，清晨才归家，郑琬出门向慈恩寺善捐，冯筝无事便陪着去了，返程回府，正好遇到向主院走的谢阅丰主仆。


    小径两旁都是篱栏，谢阅丰走得稍快，快撞上了也没绕道，冯筝留意到前面，她毫无波澜的眼睛轻瞥而过，侧身让了让，又转头跟郑琬如常交谈。


    郑琬没注意到这些，还在说斋堂的清粥索然无味，冯筝答僧人茹素，口腹之欲会弱一些，神情清闲自然，根本没意识到自己惹了多大的祸。


    谢阅丰停步回看她一眼，朝前而去，找到符邺跟前。


    对于这位共赴慈恩寺取灯，结果接到小厮耳语，就借称有事先走一步的人，此刻突然来找，符邺以为他是来告辞的。


    谢阅丰主动坐下，握着扶手郁闷隐忍，符邺眉头微锁，就见他挥退小厮，好一顿倾诉。


    “老师视我为半子，他待我不薄，我亦向来尊师重道，符兄，我对老师的敬爱不亚于你。”


    符邺被他没头没尾的话弄得有些懵，眼缝微眯，无意跟父亲的门生争高低亲疏，“行，我认，你满意就好。”


    谢阅丰非但不满意，反而凄怆痛恨，“符兄远在淮阳，可能不知道，当朝礼部要员多是我同门。江南旧案祸及大半个礼部，去年下赴江南的内帘外帘，包括受卷官、弥封官在内的礼部诸位，全部被三司打落囹圄，他们每处置一批官吏，老师的名节就要被贬损一遍，那群老儒臣，贬得老师体无完肤……”


    想起去年礼部院前，他为师兄弟挽尊，谴责慎刑司的人动粗，反被他们扔到白璧阶下的情形，谢阅丰露出屈辱神色。


    白璧阶很短，皂靴停在眼前，那人凤眼深邃，一句“碍事讨打”，让他每逢阴沉天，针扎似的隐痛爬遍腿骨。


    他阴恻恻转过头来，“符兄可知，那天洪徵明出门公干，捕我那些同门师兄弟时，穿的什么衣，列的究竟哪副阵仗？”


    品级官员外出公干，可从衣冠制度窥得一丝端倪，这位殿前宠臣也不例外。


    刑科衙门，历来配制两副官衣，他若绛纱襕袍，便是手持金简请人过衙，穿的皂黑刑袍，则是妥妥的清理门户。


    符邺粗略知道里面的讲究，听懂他在抱怨什么，眼皮也跟着跳动两下。


    “他一身黑袍闯入礼部，走街把人送押诰狱，一点情面也没留。阵仗闹得太多人围观，老师清誉被毁，除了那群醇儒，连百姓都议论他授业有失，可怜他鞠躬尽瘁，死了还要被人诋毁，更可恨那佞臣高平缮品行不端，一手造就舞弊大案，连累老师受此大辱！”


    洪徵明非善茬，高平缮也不是善类……他把这些人通通怪了个遍，唯独不提他那些被捕的同门犯没犯错，犯错的师兄弟该不该杀。


    谢阅丰眼含哀痛，符邺安抚他，拿出珍藏的茶降降躁郁，禄山茶味苦，涩意沉在喉咙，憋得谢阅丰好半晌才缓过劲来，符邺耳根倒是清静了不少。


    应对夜里转凉，东西厢房都翻新了被褥，冯筝迟迟回房，发现新换的被单夹了棉絮。


    哪怕她出门落锁，也拦不住做事的仆婢，素荷把寝具安置好，问过安就退下，冯筝下意识瞥过桌前的字帖，猛地转过头来。


    “除了你之外，还有谁来过了？”


    素荷弹了弹脑门，“瞧我这记性。奴婢来换被褥的时候，谢郎君路过窗前，翻了翻您的字帖，叮嘱奴婢说，如果表姑娘问起来就告诉您，他在书道方面颇有造诣，表姑娘若喜欢练字，随时都可以向他请教。”


    冯筝站在桌前，情绪难免紧张。


    字帖中间，夹着那晚相会时，高豫压在她枕下的手稿，手稿笔锋悍劲，数起官宦连名带姓的，若被他人窥破，容易引来祸事，好在整整一摞字帖，那人只抽去了第一页，往下没有翻动的痕迹。


    显而易见，这是介于陪郑琬出门，到小径遇到他之间发生的事。


    谢阅丰递出橄榄枝，摆明了等她前去话谈，以他经过小径时那张平静无波的脸，谁能看得出，背后竟有这种冒昧无礼的举动。


    西厢庭芜，从主院回来的谢阅丰用清茶压苦，身前摆一张卷腿桌，三个小厮伺候着笔墨，谢阅丰朝她看过来，手指捏着张被她写满楷字的纸，第一句便蓄意揭短。


    “姑娘相貌雅致，笔迹竟这般粗糙，冯家府第不寒微，难道就没请过先生？”


    谢阅丰站起来，意图昭然若揭，“既然爱练簪花小楷，索性拜我为师，我拨冗点拨你一二，而你作为学生，需对我知无不言，言无不尽，如何？”


    冯筝没搭练字的腔，“你试图施舍些优待，借我打听高三郎君的动向，却也不先问问，我跟他是不是一路人呢？”


    谢阅丰觉得好笑，直言高相惹得龙颜大怒，后嗣皆被剥除贡举资格，高豫没有出头之日，这样家门不幸的人，不可能有人会站他这边。


    冯筝辩无可辩，跟这种自视甚高的家伙没什么好说的，但谢阅丰岂能让她好走，大步绕到跟前，“他乃罪臣后嗣，脱罪后不选择隐居，四处招摇肯定是要举事，冯姑娘与他相熟，想必会知道一些内情。”


    冯筝手夺字帖，他抬手虚晃，塞进前襟，她假意争了争，领会到他确实没翻到手稿，安心许多，不欲纠缠，扭头就走，谢阅丰暗掐扳指。


    “昨日符府外，高豫和你的随从接头，让他把东西转交于你，他冲你而来，如此相知相熟，还想撇清关系糊弄我吗？”


    冯筝停步回头，谢阅丰终于把她问住，没打算停歇，继续威逼。


    “你在此地回我的话，句句都是躲闪推搪，他的事你一定知情，敢不敢去人前辩上一辩？”


    冯


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    筝答应，“那就去请符夫人。”


    “不必，去请符邺！”谢阅丰怒目圆睁，盯着冯筝，即刻吩咐道，“来人，去请小符大人登堂，免得冯姑娘觉得我耍威风，相信有他坐镇，定能为我们主持公道。”


    江南旧案落马的官员里，有近六成是符翁的门生，而这位符仲玉生前宠爱的学生，此刻正站在会客堂中，把在符邺跟前倾诉的话一股脑抛出。


    他义愤填膺，满堂都是他铿锵的怨怒，亲释了什么叫喧宾夺主。


    “因为这桩旧案，我无数同门被捕下狱，老师风评不得清净。他高平缮踩着寒门的来路上位，却收受贿赂，堵寒门出路，这样的佞臣死有余辜，高家余嗣受他亲传，又有多少能是善类？”


    “高家满门获罪，唯独高豫重获自由，他由州境观察使沦落为白丁，落差悬殊，定然不肯善罢甘休。从睦州到淮州路途迢递，他突然出现在淮阳，想必在为复官复荫伺机而动。高家的旧案，害得老师和师兄弟们这样苦，师母，学生岂能让他好过？”


    他撩袍就向符夫人行跪，符管事眼疾手快地阻止了他，符夫人脸色凄楚又复杂，站在一侧的郑琬赶紧挪了挪，轻捏符邺的手臂让他管管。


    这人苦情幽深，唱的好一出祸水东引，暂不提他如何仇视高家，万一勾起母亲思念老爷的痛，让她犯了痴顽症可如何是好。


    符邺还没出手，符管事已经将这尊搅事精稳住，谢阅丰接过茶盏，发现还是禄山茶，端着没动。


    冯筝赏完这出闹剧，把他和高家的恩怨捋清楚了，“谢郎君维护师誉心切，心情可以理解，然而符翁门徒犯错，败坏师长清誉，有人借此指点符翁的名节，你大可以跟他们理论。”


    “传闻去年会审持续了数月，因牵涉案情而受罚的人不知凡几，你不去挑那些履职不端的同门的错，不去寻那些多嘴妄议之人的麻烦，却先向末端的高豫发难。”


    冯筝静静挖苦他，“高相已死，你将你无处发泄的不满迁怒到他后人身上，你从符翁那里，学到的不该是这样的礼义廉耻。”


    符管事眼瞳缩动，谢郎君是老爷爱徒，连夫人都给三分薄面，表姑娘嘲他毫无廉耻，这纷争还是挑起来了。


    谢阅丰得到回应，脸色不悦却颇觉自满。


    “冯姑娘不用转移话题，你跟高豫交情不浅，自然帮他说话。州郡部衙，裙带联结关系错综复杂，他若找到门路，复官复荫也不无可能。高豫来淮阳的筹谋，你表现得毫不知情，现在却敢替他澄清，你一定知道些什么。”


    “之前在我院中，你百般回避跟他的关系，似乎装作跟他不熟，可他不辞辛劳走这么远，来到符府门前与你交接，这你怎么解释？”


    “他献礼买好你，是想借你疏通符家人脉，助他复官复荫，还是说根本藏着更大的图谋？”


    “他为什么来找你，到底存的什么心思，以至于令你这样讳莫如深，冯姑娘请给句实话！”


    冯筝敛容抿了抿茶，有些烦闷横生枝节，高豫向此地观察使讨债，递状纸的事情绝不能讲，让谢阅丰就这么完胜也很憋屈。


    符家众人都没出声，谢阅丰步步逼问，她就冷静看着他耀武扬威地走来。


    思绪变得很慢，元值送钿盒时扭捏的表情，以及那句觊觎她的歪理划过脑海，她不假思索地抚裙起身，“因为……”


    “因为什么？”


    伸手从荷包里翻出胭脂，冯筝递出来，“因为他太爱我了。”


    满堂人凝神静气地惊住，谢阅丰脚步一僵，迟钝看向她掌心，釉面精致，描花镂银，是最讨姑娘芳心的款式。


    冯筝看着他，不得已露出羞涩的笑，“他护送我到淮阳，见我平安，又到最贵的珠翠阁物色胭脂水粉。他来意在我，找到符府，想求娶我，硬要对我私相授受，这枚胭脂只是其中一件，珠翠阁的钿盒还在我屋里摆着呢，你若想看，叫素荷引你去便是了。”