可能是冯筝想试探他腿脚灵便的真假，也可能高豫夜夜起榻书写，用废大量纸张，需要出门补一补库存，不知如何打的商量，他们拟好行程就结伴上了街。


    书铺前阵阵喧嚣，站满身穿襕衫的学子，新造册的卷籍刚抬出来，就挤着脑袋抢购一空。


    书铺销售卷籍，也会贩卖笔墨纸砚，附近只这一家书铺，高豫前来买纸，既没为眼前情形而感到不便，神色也没多意外。


    景象很热闹，路人接连驻足，冯筝定睛再看盛况，联想到时年时节，豁然看懂了原因。


    两名青衫黑幞的学子停在一边，觉得摩肩擦踵有辱斯文，保持观望。


    “今年岁试颇受重视，听闻朝廷下派了州衙大吏，考前巡访各地考纪，推算下时间，想必近期就要动身了。”


    “何止大吏巡访，岁试地位等同于秋闱，礼部列明的规范甚多，真履行起来，应试的过程也会变得麻烦一些。”


    “这有何要紧，规范多是好事，免得有人钻制度的空缺暗通款曲，只要能考夺京官，再麻烦也不碍事。”


    谈起京官梦的人，望着里面的情形忽道，“张兄可曾听说，市面上出的这题集，传说能凭出卷官的喜好去猜题眼，传的神乎其神的。依我看，指不定就是薅人钱财的噱头，这种鬼话都有人信，可笑书都读到哪里去了。”


    他既不齿又好奇，眼看同伴张敞上前，唯恐落后，也别扭地挤进了书铺。


    往年岁科大考都在年底，受江南科场案的影响，时隔一年才恢复考制。这一年间，知贡举借行卷制度之便贿通贵胄，泄题被揭发，部堂圆审打落了一批公卿，贯穿初代王朝的行卷制度被废除。至此，岁科正式成为科举取仕的补充门路，为朝堂纳贤提供了更多的可能。


    两年前的岁科划出了地域，今年经过六部集议，生籍由江南移到淮北。贡院在惠、宣、淮一带的郡府布设考地，方便淮北学子按籍参试，而这一举措，也助推该年秋末时节，形成学事热的特定景象。


    所以说，一旦知晓岁科在即，就不难理解眼前情形。


    向前攒动的背影愈发多了，冯筝收回视线，看到同样旁观着的高豫有了动作。


    病愈后的高豫脚步轻便，只要不像在厨间那样，突兀撑膝起身，就看不出任何不便的地方。


    本以为他会以灵便的身段挤出一条道来，却发现，他并没有进书铺的打算。


    他从窗格探进手，向里头的店家递钱买纸。


    宣纸、白棉纸、蚕茧纸都是上好的纸，生宣稍次一点，但也够用了。店家简单思索后，朝旁边招招手，示意帮徒带人去库房取货。


    买纸可以隔窗交易，取纸却不行，书铺里乱成一锅粥，还是免不了趟一遍热锅。


    干冽的天，隐约能呼出白雾，一阵风驱散烤粮摊上的热气，冯筝抚上胳膊紧了紧手，回到书铺的时候，怀里多了一包碳烤栗子。


    半盏茶的工夫，他也终于从一群翻动着题集卷页的人群中走出。


    他们衣摆摩梭，白底襕衫里走出一道长裾，如雪雾里穿出一条灰线，高豫逆流而鲜明，稍稍站定，听到她问了一句“要不要尝尝”。


    栗子滚烫，裂壳醒脆，高豫笑纳一颗，听到冯筝问到行卷制度，回顾起这段他尚算了解的历史。


    行卷是指应举者在考前把所作文章写成卷轴，投送朝中显贵，以此达到延誉的预期，即借声誉噪起，提前获取伯乐赏识。


    “但割裂的是，声誉与做官并不能划等，科举取仕的硬制度下，明经科和进士科仍是进入仕途的两道门槛。”


    然而，进士榜揭榜后，当名挂榜尾者媚调笔锋，行卷谋求举荐，期以在部院颁职以前搏到个好名次，行卷制度便开始背离它延誉的初衷。


    渐渐地，有人把它类比“投牒自举”美名化，权贵营结、公卿请托的弊病也随之露出痛脚。


    庆帝苦行卷制度久矣，朝堂答议的时候，曾拿朝中两位能臣作拟，照庆帝的话来说，“在这种科场风气下，被掩埋和隐藏的，只能是更多不知名的符仲玉和廉应殊。”


    不得不说，各种药进膳补确实有用，高豫出声回顾完这些，仍能气息尚稳。


    冯筝静默了一瞬，知道圣人提到的是淮阳符老符仲玉，以及当朝太傅廉应殊。


    符老乃她远房表亲，至于廉太傅，她没记错的话，就是奉礼贼煞费苦心想攀上的岳丈。


    冯筝没在意这些细节，听他提到过往，捕捉到一些细致的点，突然后知后觉地想到，高豫授官之前，太学院内，已经结识了他的先师，集贤殿大学士施润章。


    好在秋闱那一年，他无心向先师投文延誉，没成为行卷制度的受益者，所以去年案变以后，行卷旧制把科场搅浑，御史们大翻旧账，连数多次榜名调动，痛陈满朝文臣的进士籍有疑的时候，那些痛陈痛骂的鞭子，没有打落到他的身上。


    好处说多不多，至少让他被困囹圄，顶着清名替自己鸣不平时，始终直得起腰背和脊梁。


    冯筝捂着碳烤栗子，眼神不自觉变得凄迷。高豫见机转了口风，和她冒雨放飞雪鹞那夜，一番豁达宽容的话相似，声称要跟旧案割席，等科场案完全掀篇，一切都会好起来。


    “不对。”冯筝否定道。


    “三郎君韬光养晦，不惜牺牲睡眠，也要起夜书写，废簏中的纸张一页页焚烧，灰烬飘出窗沿……郎君深夜焚稿，焚的什么稿？”


    她倏地止步，一扫凄迷脸色，转变来得如此之快，高豫转过身来，乌睫悠然一定，相当凛冽地锁了锁她。


    冯筝心府一振。


    她蒙对了。


    点灯烧炭，写稿焚稿……一个梳理完就要毁迹的东西，可能是会招惹祸端的把柄，也可能是一套隐秘的证据逻辑。


    更有可能，直接是一张捧到御前的状纸。


    所以她猜得没错，他很清醒地在坚持翻案。


    她这样志得意满地想事情，一点也不怕贸然抖落秘密，会被跟前的人威胁伤害，她甚至眼含怨怪，因为他一直以来都在瞒她。


    宣城酒楼的饯别宴，他用“酒醉胡言”的提醒，制止张季安说出朝堂政斗的猜疑。


    宣城河灯夜驰骋而归，他用“罪实难逭”的定论，打消她对于他会如何雪恨雪耻的期待。


    想想也对，很多事情，他连也亲姊也瞒，怎么能指望对她这个半道好友，乃至半道姻亲和盘托出？


    满街行人如丝，把刚刚还挨着走的两人遥遥隔开，富贵人家的车驾经过，仆婢随丁推搡开道，冯筝受阻退让了下。


    对面高豫没多迟疑，收起锐意趋步走来，没走两步，被突然出现的元逢和元值挡在面前。


    “早就觉得这趟行程你形迹可疑，之前在扶陵的时候，你便闭关不怎么露面，这会儿养着病，半夜不好好睡觉，为赶路的事情养精蓄锐，反倒避着姑娘烧纸稿，高郎君果然有私心。”


    “二爷叫咱们谨慎提防些果然没错，差点被你衣冠楚楚的样子蒙骗了过去。你打着护送姑娘的名头上路，半夜偷偷焚稿，连姑娘都瞒着，谁知道去淮州是要做什么见不得人的事。”


    “你利用姑娘的仁慈铺路，骗尽我们的关心照料，怕就怕，连病弱孤独的模样都是装出来的！”


    两护卫痛声呵责，当街指出他的可疑之处，气氛僵持得像一块浮冰，所过之处呼吸尽寒，然而不管两头如何对峙，高豫始终没回应。


    两护卫嚷嚷着他的异心，把他平静过头的表情视为摊牌。


    她心神不定，既然这无聊的猜测他不稀罕解释，那别的呢，他焚的稿，会是她想象的那样吗？


    护卫难得捉住他的把柄，难得她没有站出来袒护，他们奉命护送姑娘，自问有责任清除异己，岂能轻易放过这样宝贵的机会。


    高豫不招，他们不是没有招数。他们直奔宅邸，闯入他的寝居，试图翻出证据，最后得到的，除了还未烧尽的残纸，便只有炭盆里一捧隔夜的灰。


    残纸稀碎，早就不剩什么内容，指责他狡诈的声音传出寝居，期间，高豫眼皮都不抬一下。


    冯筝和高豫遥遥相隔，一并站在院落中，她就这样纹丝不动，等他亲口告诉她苦衷。


    她不一定信，但一定会把这场对峙轻柔化解，然后找个僻静的角落，怪他昨夜焚稿不够谨慎，一个不察让她揪住了破绽。


    寝居被倒腾不休，胜似羞辱欺凌，而他毫无阻意地停在一旁，望着冯筝脸色生硬，孤单如寒潭鹤影，冷酷似无情弥陀，两相对望间，她额穴有点突突地疼。


    院落的枯叶扬了又扬，乌云蔽空，天色一瞬间压暗，尘砾吹到眼睛里，这么一疼，眼皮就不受控地栽了下去。


    再一睁眼，就看到高豫拂袖而至。


    他们哼哧哼哧翻得正勤，他睁着无悲无喜的眼眸，步履坚定，远离喧嚣，准确朝她的方向走近，突然振袖探出手来，卷幅向下一抖，整张手稿亮出了真容。


    满纸批注，密如蚁走，写满那些据她所知，只会出现在奏章或者榜文里的名讳。笔墨标注的事件串连成网，冯筝眼睫微抖，便是此刻明悟，哪怕江南科场案结案已久，依然存在许多遗留问题。


    冯筝丝毫不流连，收回眼，按下他的手，而后认真且沉静地，告诉他一句，自己一直以来都想说的话。


    “不用细说，你要做什么，就去做好了。还是那句话，你先是高家的三郎君，才再是我冯阿伯的妻舅爷。”


    手稿详情，冯筝半句也没提及，


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    这样贴着他胸膛说话，眼瞳只能装下一个人倒影。


    她眼含高豫说话，仿佛此刻在乎的，除了眼前这个人无他。高豫眼瞳压牢，强烈的欲念一路烧到理智，也就没留意到，抖出手稿之际响了一声闷雷。


    寝居一片狼藉，元逢两人紧接闷雷声停手，远远发现，不久前还旁观他们作乱的姑娘，把那人送到眼前的手稿卷好，伸手探进他前襟藏好。


    一派静默中，发生了何事显而易见。


    他们在后面翻箱倒柜揪他罪证，他倒好，光明磊落地将东西交出，这样一来，倒显得挑起事端的他们出丑又多余。


    晚间闷雷越来越弱，整座宅院都有些闷。稍后半个时辰，高豫已自觉地开始用膳，吃得沉静安定，连温在厨间的药也没忘记服用，半点也没法挑理挑错。


    元逢两人郁闷闭嘴，揽过收拾碗碟的活，冯筝出现在门边的时候，高豫正握着那只细瓷的碗，饮药回甘。


    她掌心靠拢贴在腮边，暗自朝他摇了摇头。


    他生的一双青莲眼，眼睑低垂时遮住神采，很难有人看得出他在想什么。


    也不知道有没有明白她的意思。


    只需要再等等，等到天黑就寝，一切耳目将息，会有机会跟他交谈。


    晚膳后，他们各自回到配房，高豫寝居已经熄烛，屋门没有落锁，轻手一推便能走进。


    天近擦黑，四周都是朦胧的黑，但依然能发现，室内已经被他归置整洁，仿佛闹剧从未发生。


    榻上的人身披薄被，面朝墙侧卧，顺着颈项往下，隐约可辨素白中衣。


    他已除服睡去，头顶发冠未拆，若非困极了，不会以这样不太舒服的方式就寝。


    他睡得略早，较他平时的作息有些反常，冯筝幽幽想道，他没明白她的意思。


    眼下不好打扰，她却短暂没有要走的意思。


    冯筝俯身蹲下，手臂叠在床沿，高豫高冠侧枕，脑后一缕碎发随她呼吸沉浮，她看了看，手指扣在榻边静思。


    “你可能不知道，你到私塾做西席先生，他们说你会安定下来，这话我从来就没信过。”


    “他们想的很惊险，说当初京部允你归还绶印，只是让你缓一缓能喘口气，而在这条充满绝望的归途里，等待你的将会是一场屠杀。”


    “你千里迢迢去睦州送死，又好端端活着回来，经此一遭，谁都会想要安定的生活。”


    “但我却不这么想。”


    那天午宴散席，她去膳堂尝定胜糕，听到爹娘一番评说，她便抱有不同的想法。她思绪游走，声音放得很轻，想一句是一句，无所谓他能不能听见。


    “踏实谋生不等于自甘堕落，密谋举事也不等于自寻死路，我猜的没错，安定只是一时权宜，你一直以来都打算翻案。”


    “白天那些字稿，元家兄弟面前，我已经说是诗稿糊弄了过去，你走以后，类似的闹剧不会再发生了。”


    “你总归是要走的，我再想留你，也懂鸿隐之辈焉能久留的道理，即便你没走，我也无意阻拦你做任何事。”


    一直以来，她都害怕和他身为高豫的苦难共情，念在过往情谊，稍稍听他排遣一下苦闷也不是不行，可他待她，时而亲切时而疏远，一点苦也没讲过。


    冯筝抱怨起这件事，喃喃自答，“你喜欢硬熬，我乐意成全，你欲守独，我自然也没有二话。”


    “唯独有一点我没有想通。”


    相逢以后，关于高家旧案，他好说歹说地稳住她，就是不知道更早以前，他是怎样稳住高蘅的。


    是让她清楚高家式微，无能翻案，还是直接瞒她说旧案无冤，让她死心？


    照蘅娘多愁善感的性情，能绕过亡父，惋惜高振……冯筝扣着被褥，抽丝剥茧，把疑问一点点排除，“那就只能是第二种可能了。”


    她的气息掠起枕边那缕发丝，带点愁苦的呢喃，“你给高相的死盖棺定论，以防节外生枝，骗我说他没有冤情。”


    可是高豫，你想没想过，郊屋雨夜，我好奇科场案的隐情，怨怼革职下狱期间，为什么没有人，愿意伸手拉你一把，当时你明明可以不理睬我，却还是自揽话题，从上峰王勉细数到尊师施润章，把他们的顾忌撕开来讲，正好说明，你是相信我的。


    你很清楚不管发生什么事，我一定会站在你这一边，若非坚信我的选择，在意我的喜怒，你何苦向我费这唇舌？


    一点超越情谊的东西，他窖藏得很深，聪慧如她，怎么可能毫无觉察？


    冯筝呼吸绵绵，尽量把声息压得细弱，柔声捅破它，“对也不对？”


    “你看，其实我都知道。”


    “三郎君……”


    “可不许再哄骗我了。”