回顾生平，高豫能把任何事情都处理得尽善尽美，除非晾着它，比理会它更有利于结果。


    慈爱无边，爱戴亲昵……勉强算得上清白的亲属感，甫一搭配私相授受，暧昧冲突极致高涨。


    高豫没理会这些，一则他不会在情事上栽跟头，懂得克制感情流露，二则很遗憾他耳聪目明，能看透所有虚情假意。


    就像现在，即便她话里话外柔情蜜意，端的一副献宠模样，也掩盖不了玩闹的事实。


    高豫不会中招，不会毫无防备地踩她陷阱，他丢下一句“好好说话”，就没打算把这件事情收束妥善。


    稍后，冯筝果然不闹腾了，然而仅仅只是不闹腾而已，气氛并不比之前愉快。


    冯筝入戏有点深，见他回避她的示好，表情幽怨得能滴出水来，差点忘了，自己之所以胡搅蛮缠，本就出于假意逗弄。


    客栈提供膳食，再拖延下去就要错过晚饭，边走，高豫边跟她讲道理，她不理，高豫扯了扯大袖，她抱的更牢。


    街面陆续亮起灯笼，商幌飘扬，酒旗招摇，当垆的娘子给食客端出酒酿米珠，醉醺醺的风飘出酒肆，冯筝被酒香呛到，抱着他胳膊蹒跚了两步。


    “难怪说胡话。你酒量不佳，闻一点酒味就不清醒，等你醒了酒，再来跟我好好谈谈。”


    好一出借题发挥。


    知道他们并非亲密无间，把关系闹僵了尝不到甜头，冯筝顺坡往下，让出一段距离，扭头掩饰一丝不自在。


    “有些道理，敢情是闻酒闻醉了，害得我尽说瞎话，三郎君莫怪我唐突才好。”


    高豫以前诸事繁忙，身边打交道的，多半是同窗同僚，跟女子相处多半凭直觉。发觉她的转变，调整好自己，豁达道无碍。


    走过红袖招摇的花满楼，路过铁花四溅的锻造铺，月色如练，两人中间遥隔银河，她忽然觉得高豫时远时近。


    远的时候，他变成了那逝去的命数里，服皂纱，簪儒冠的太学学士兼司衙重臣高大人。近的时候，他又成了眼前这籍籍无名，被她搅得领襟松散，跟她走在不知名街上扯闲篇，向客栈同归的三郎君高豫。


    若没有江南科场案这桩案变，他可能不必去淮州讨债，她也不会向淮阳去，他们两人，也不会有这样朴实的一晚。


    冯筝长睫振抬，当她为这恶毒的想法而感到惶恐，把幸灾乐祸的苗头狠狠掐断之时，他就用这忽远忽近的声音，给之后的事情做打算。


    “送佛送到西。送你到淮阳后，我会前往当地的观察司办一件要事，之后很长一段时间，或许我们不会再碰面，所以思来想去，还是要趁早讲句公道话。”


    “你身边的护卫忠实护主，身手利索，性情也稳，这一路上我都看在眼里。于公，他们尽职尽责守你平安，于私，云燕一走，他们为照顾你的情绪，暗递消息找我开导你。”


    “待我走后，你不必对他们心存芥蒂，令尊慧眼识珠，在选用能辈上，高某还是很佩服的。”


    他毫无芥蒂地替旁人说话，冯筝越听越郁闷，顿时能理解，她亲昵他的想法暗暗发酵，根源就在于，护卫守她守得苛刻，物极必反，倒让她更放纵了自己。


    附近一带都是酒楼，再往前走半刻钟就到客栈。


    酒楼花销大，几个拮据的酒客还未归家，搂着同伴往酒巷里钻，刚刚没影，突然发出一阵惊叫。


    一道黑影飘出巷尾，蒙面的贼匪挟制了人，一路往西逃窜，他衣裳未换，俨然就是那在逃案犯。


    算算时辰，捕吏应该没走太远，在救人和报官中，高豫选择追回捕吏。


    “能一个人回客栈吗？”


    他迟疑不定，冯筝还没从撞见疑犯的震惊中回过神来。


    一种大有来头的不安填满她心脏，但她还是点了头，理智比直觉先做出反应。


    “能。”


    扶陵不太平，她毫不耽搁赶回客栈，边跑边回忆起很多细节。


    案犯桎梏着的人好像是孙掌柜，从杂货铺到这片酒楼，再往东就是官廨……或许是事情来得太过蹊跷，又或者有什么道理解释不通，她越跑越慢。


    不久前制止捕吏的时候，孙掌柜趴在柜面护财的体态，赠还银锭时紧绷的肩线，都在她脑海中短暂停留。


    距离回客栈还有半刻钟，晚风把酒香吹散，细微到不着边的思绪却一点点凝实，察觉蹊跷的时候已经迟了。


    冯筝按住心头突跳，竟是停下来，随手拉住一个路人。


    “帮我报官。”


    --


    城郊的风咸淡不明，隐约弥漫着一抹血腥味。


    在挟制下惊厥过去的孙掌柜，一朝离开桎梏，竟好端端站在一旁，而那挟持他的案犯，已经扯下蒙面，眼神悍利地等待匪首替他出气。


    “桐花巷屠户无子，隔壁葛老汉贫苦，用计让屠户抱养他孙子，我趁屠户不留神把崽子偷走。这崽子不哭不闹，而当前，弃养和昧藏孩童都被官府明禁，谅他们都不敢报官。”


    “天衣无缝的一件事，哪知道中途冒出这么个人来捣乱，还害得豺九被官差拿住。”


    “闫头，可得替弟兄们好好收拾他。”


    为了围猎此人，他们派出手下接应，没少损兵折将。被称作闫头的匪首乌眼漆瞳，挑起眉走近高豫。


    “我猜猜，他是怎样弄伤你弟兄的？”


    匪首话落，右手按向他肩颈。膝关节被强攻，脊背重重下压，高豫支膝跪地，喉中滚出闷咳，一切都让那案犯双目锃亮。


    “就是这样！此人就是这样把豺九的脊骨重伤，害得他被官府擒住，害得我也险些逃不脱，闫头英武，再给他一记厉害的！”


    “给他点厉害瞧瞧，弄残他一条腿！”


    “挺到这时候不普通啊，不如拧他咽喉，让他跪地求饶！”


    周遭匪徒们附和怂恿，露出暴徒狠色。匪首眼光挑剔地从他躯干上一寸寸刮过，似乎被周围喧嚣干扰到决断，不善的眼神凛然四放，令手下之人双腿打颤。


    月色涌过郊野，附近生灵皆难逃法眼，他抬了抬下巴，两个匪徒错身经过，将要直取另一端动静。


    冯筝藏在草垛阴影后，眼看他们越来越近，殷红的手指往树桩上犁过。


    她及时追赶上踪迹，一路留下标记，做完这些事，理智告诉她，回去搬援兵是最好的选择，不然他们两人都得交代在这里。


    忍着眼底腥红转身，她拼命逃匿，试图把贼匪咒骂声甩得很远，但这很难。


    方圆百里风声鹤唳，传来高豫的话竟无比清晰，而后追逐的匪徒惊讶止步，很想知道，这惹恼匪首的人会有什么下场。


    “——不止，远远不止。你们所说的豺九，在官差接手时动弹不得，哪里是伤了脊骨这样简单。”


    高豫撑着重伤的躯体，如回光返照般出言挑衅。余光望到那片裙角越来越远，极其蔚然地笑了笑，然后敛容，添油加醋。


    他的眼神因眼眸专注而有了些力量。


    “拐带孩童轻则监禁终身，重则绞监候，我那一击比你们有过之而无不及，官府非但不会治我的罪，相反，还答应给我邀功请赏。他余生注定在病榻上度过，好在牢饭管够，够他赎罪的时候吃顿饱饭。”


    匪首一步步上前，示意手下递刀，冯筝奔跑在苍茫天地间，枯草随风往一边倒，片刻前，那枯萎的画面不停涌现。


    高豫膝弯下满是血迹，他破布娃娃一样


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    栽倒，半跪在野地，脖颈始终低垂。


    他总是很努力在传达一种豁达、坚韧且旺盛的生命力，从未展现过这样脆弱被动的一面，他伤势那么重，真的能撑到增援到来吗？


    哪怕有胜算自救，贼匪凶残至极，他真的不会重伤难愈吗？


    他还有很多事未做，还有很大的官司要打，不能就这么折在这里。


    空气中的血腥味越来越淡，随着时间流逝就要被抹除，冯筝脚步震颤，心肝脾肺哪哪都疼。


    捕吏围抄杂货铺时，说不好店里真藏了案犯，后来孙掌柜和贼党设计了他，替被捕的豺九报私仇。


    若非当初她强出头，非得制止捕吏搜查，他怎么会落到这步田地？


    人总得为自己的轻信和自负付出代价，但这代价，不该就这么转移到高豫身上。


    匪首无法形容，看到她去而复返的时候是什么心情。


    他正兴味索然地算计，把人拖回去以后，如何让这好不容易才犯在手里的男人尝遍苦头，谁知那看起来柔弱可欺的姑娘，竟然不怕死地摸了回来。


    威望接连被挑衅，他阴翳的眼睛染上狠戾，抬手下令间，冯筝纹丝不动。


    “你忍一忍，捕吏就快到了……高豫。”


    听到这话，匪徒们非但没萌生退意，反倒亢奋起来，叫嚣着把这小娘子拖回去，让他们做一对亡命鸳鸯。


    无数匪徒欺近她，转眼间，高豫已经先发制人。


    他如困兽般濒死暴起，夺剑挥退身后的匪徒，那起先撺掇匪首出气的虎三怒起。虎三闯进前线，挥拳打落他长剑，高豫抬肘迎击，劈手回握住落空的剑柄，而后拦身在她跟前，骤然划出剑刃——


    耳边风声极静，额侧绒发擦出，冯筝微微仰颈，男人背对着她，在寒月冷照下形销骨立。


    直逼面门的剑意，迫使匪徒撤出一段安全距离。空气萧索腥锈，有什么讯息在无声传递，高豫毫不恋战，拉住她迅速就撤，匪贼深处，有人开始叫糟。


    “糟糕，他们要跑！”


    匪首却似不甚在意，几经观摩，已经揣度出青年的价值。


    “这位郎君文质彬彬，瞧着是个有才情的，捆了送到销金窟写帐中诗，哪里不比稚童还有美姬值钱？”


    郊野起哄声高涨，匪群传来戏谑，恶意叹出遗憾。


    “对，这手拿剑多可惜，不如去写香帐诗！”


    “闫头慧眼，压榨他的才学，去向富绅讨赏钱！”


    “富绅多吝啬，哪有贵妇慷慨，不如卖去暗娼门里，给有钱的孀妇写香帐诗，换来咱们腰缠万贯！”


    他们蜂拥而上，她曾置他于险境而不顾，如今，他们在围困中腹背受敌。


    “小娘子，他不能做你的情郎了。”


    “不能做你一个人的情郎了……”


    高豫眼底燃怒，战况紧接着陷入焦灼，眼看青年负隅顽抗，哪怕剑身卷刃，也依然无法近身的匪徒们，纷纷望向闫头支招。


    闫头抬手，宽大箭袖里亮出步弩，锋芒直击受困者膝弯。


    涌进的火把远远隔开他们两人，她疲于应付逼近的贼匪，蓦然回首，高豫随骨裂声倒下，却手撑胯骨起身，勉力支起身躯。


    一股劲重重劈落，他支撑的手臂终于垂顿。


    寂静苦夜，寒乌悲鸣。


    匪首强摁在高豫肩上的手撤离，附来满是奚落的眼神，而后故技重施，抬起箭袖朝她对准。


    冯筝控制不住地怒火中烧，当初决定走回头路，不是她无能逞强，之前因为心存侥幸拖延了先机，这时放出威逼话，冷箭却先于躲闪前抵达。


    冯筝吃痛栽下，彻底失焦前，一种前所未有的恨意填满了胸腔。