短短两个时辰，冯承琨在塾馆讲错了诗篇，冯承纲在榜房喝坏了茶水。孟秋在膳堂煎熬小半天，满满做了一笼屉糕点，终于等来了郡衙传来的好消息。


    榜房的银毫茶微微霉变，冯承纲回府后用了催吐的药，歇息片刻后出现，倒比昨日跟郡丞周旋一整天还要憔悴。


    午时膳堂摆膳，加上盛情难却，顺便回来探望的高豫，一屋子的人满满当当，其乐融融。


    闺房中，冯筝从药罐里挖出药膏，抹在掌心搓热，按在膝盖上缓解酸痛。淤青沉淀后变得青紫，痕迹丑陋，刺得她眼睛不痛快地眨了一下。


    膳堂那边来催用膳，她整理好衣裳，到膳堂以前兜了一圈风，让身上草药味散得清淡一点。


    膳堂还未满座，高家姐弟之间间隔宽裕，她顺理成章地插进去，抚好裙身便接过高豫递来的碗筷。


    说来微妙，像是料到她会临他而坐，他递碗筷的动作纯熟又自然。


    他原则上说两清，不该与包括高蘅在内的冯家来往密切，但观他和这其乐融融的环境挺适配的模样，她突然就觉得，他的原则，好像也不是那么牢不可破。


    按理说，冯筝在衙堂配合完一切，只等收到判书就能结案，至于禁图相关之事，郡衙要如何写奏牒上报，已经不是他们百姓该考虑的事。


    冯承琨担忧官司还有后续，冯承纲劝道，“二弟放心，郡衙的大人们刚刚说了，江涣臣已经服判画押，他签得果断，没有再翻供或者追诉的可能。现在啊，只诬告这一桩罪，就够他消受好一阵了。”


    二房夫妇这就放了心，听在冯筝耳中，疑惑的念头刚刚冒头又被按下。


    她可不觉得江涣臣是醒悟了良知，他签字画押，顶多是权衡利害的结果罢了。


    她自行扯圆，静静吃饭，清淡的草药香钻进身边人鼻腔，高豫应答冯公寒暄，席间偶尔偏来一眼。


    冯公跟高豫寒暄，得知他如今的生计，靠做西席先生谋生，不禁打趣说，眼下自己左右两侧，公塾私塾的先生竟都有了。


    冯承琨沉默以对，哪怕知道胡祯和高三郎关系密切，也没把他的去处往碧城胡家那处想。


    衙堂的事情他都听说了。对于二房来说，这亲缘关系弯弯绕绕的妻舅，都有空过讼堂给女儿撑腰，她这亲爹反而缺席，哪怕情况被迫，也让他面皮有些挂不住颜面。


    桂鱼鲜嫩，是当季难得的家常菜，冯筝趁他们说话的间隙，挑起公筷给三郎君夹了一筷子。


    高豫声音微顿，哪怕依然客套寒暄，却已然有了应对的动作。他一手护在碗壁，似乎不太建议她这么做，又像在提醒她注意避嫌。


    这么一挡可不好，冯筝兴致可就来了，黄焖鱼翅，清炖肥鸭，蒜蓉燕菜……统统给他夹了个遍，演活了热情好客的主人家模样。高豫是什么反应她短暂不知，孟夫人的眼神就先剜了过来。


    微皱的眼睑让她斜睨过来时，带着一抹威压，教诲她莫要失礼失当，她险些玩脱，这就雨露均沾，一样给身边的伯娘夹菜。


    满桌荤素搭配，高蘅却只吃粥茹素。猜到她大概不喜荤腥，她就循着高蘅的口味，给她夹些时蔬，这就发现满座皆忙碌，唯独伯娘有些心不在焉。


    高蘅醒过神来，对冯筝的好意一一笑纳，碗里满得快要填不下豆羹，还是冯承纲反应快，把自己的碗也借过去，方便侄女给妻子把菜添完。


    伯慈女孝的画面前，冯公意动地笑起来，话题跑偏，“好不容易盼到长房成婚，你们也是时候开枝散叶了，以后再逢家宴，就不怕没有儿女孝敬了。”


    高蘅措手不及，腼腆应答，冯承纲替妻子揽过话题，强按尴尬而从容道，“时日尚早，孩子的事情不着急。”


    二房夫妇安静用饭，生怕催生的话波及自己身上，当下晚辈还在，冯公懂得适可而止，唤手边的福登给自己盛汤。


    午膳没持续太久。


    长房跨院，堂庭洒扫后前门大开，高豫穿进西南侧的拱门，堂屋里，高家姐弟相顾无言。


    距离香积山之行已过去半月，她自我宽愈了一段时间，本来已经做好了他会自此音讯全无的准备，没想到短时间还能再见到他。


    寂静在堂屋蔓延，高蘅笑着道，“你今天胃口很好。”


    没头没尾的一句话，就算是再相遇时的问候语了，高豫没理会其中深意，定定坐下来道，“你的胃口不太好。”


    能和亲人再会，高蘅当然是欣喜且快慰的。


    她含笑遮掩愁绪，目光向远处的杏花树抬动，不由得想起曾经的风光。


    那些官宦眷属们，都说高三郎是右相膝下最有能耐的一脉，哪怕在遍地年轻栋梁的太学院，他也鲜有逊色的时候。


    然而兄弟二人，唯他跟父亲关系疏离。


    长兄患有腿疾，常年陪父亲守家，父亲常带他出席宫宴，想替他寻个好妻室，弥补他抱有缺憾的一生。


    后来两相政见不合，父亲忙于经营算计，渐渐变得冷漠孤傲，导致他和家眷的交集越来越少，这个走向，从他刻薄寡恩的声名便可窥得一斑。


    她跟长兄素来亲厚，曾经听长兄提起过，高豫在睦州履职艰辛，如今高豫落魄飘零，回司衙致仕，往返期间经历过什么，又饱受多少奚落嘲讽，高蘅蒙受高豫搭救，不可能没有一点歉疚。


    现如今丧绦已解，缟素已除，如果他真的打算安定下来，高蘅尊重他的选择，如果这只是一时权宜，她也盼望他诸事顺利。


    但在此之前，她没法对高振不闻不问。


    高蘅双手握帕，再度提起此事，难免凄楚哽咽，“儋州孤悬海外，闭塞落后，自古便是蛮荒瘴炎之地，死囚流放之所，流刑下判已经半年有余，长兄他流放边地，也不知如今在受哪般的苦。”


    她看向高豫，只这一眼，愁绪和哀思也有了寄托。


    “三郎，你可有法子救他？”


    堂庭当风，高豫静静望着她，麻胚布的袖料被掀起一角，身后杏花瓣飘零一地，高豫未露出难色，却一语点到关要。


    “大夫人，高豫如今，一介微末之身而已。”


    这便是回绝的意思了。


    高蘅怔了怔，借这无能回绝，忽然细致端详起这位常年离家的三弟。


    高家子嗣有二，在她印象里，长兄性情良善，高豫有着与他如出一辙的宽和，行事作风，却与父亲一脉相承，透着一股刚毅决绝。


    她哪里肯放弃，招手示意仆妇，接过一个妆奁大小的椟盒，高蘅轻抚椟盒，“这是我攒了半辈子的嫁妆银，送去儋州疏通疏通，多少能让他不那么辛苦……”


    高豫转身要走，那不是暂时撤离谈话的姿态，而是一走就不会回头的告别，高蘅慌忙跟上，扶住门框喊出了心声。


    “我知道，你有你的打算和筹谋，你存心疏远我，乃是盼我远离朝堂纷纭，让我好好在冯家过活。可是高振是我嫡亲的兄长，我已经没有了父亲，难道你真的这样薄情，不容我惦记一下亲兄弟吗?”


    耳畔高蘅歇斯底里，高豫止步庭院前，望着满树杏白，好像被困扰住，残花堆在脚面，像极了去年飘进狱窗的雪，让他忽然有点物伤其类。


    困在诰狱的那段时间，再难捱也捱过来了，然而更难的却远没有结束。观察司压着他连年的俸禄，他昭雪出狱后，尝过拮据的滋味，也曾经为生计发愁。</


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    他披肝沥胆跟刑司较量，白花花的手稿如雪片一样堆在案头，替兄姊争取一条生还之路，哪怕最后只是保全了高蘅，到头来，却还是落得一句薄情的评断。


    挑灯续昼的紧迫生活，熬穿了他曾经强健的体魄，抚灵的丧绦缠不牢他清瘦的腰，他的清减和疲惫，被他们归因于父丧的悲痛，却无人想到，他在案变的周旋里伤了根基。


    高蘅伏在门框边抽泣，直到一双手将她扶起来。


    她眸珠轻震，发现那双观感凉薄的手其实很温暖。


    “你既然知道要在冯家好好生活，就得明白，要胜任冯府的大夫人，不能没有财物傍身。”


    高蘅抬起头，望进了那双毫无芥蒂的眼睛，高豫告诉她，“高振是你的亲兄弟，同样也是我的同胞。睦州四年多，长兄对我挂碍颇多，他予我的照顾和关怀，某些程度上远胜过父亲。我没方才答应，实是我能力绵薄，不能给他担保什么。”


    他沉思片刻，似乎终于做出了决定。


    “你的银钱你仔细收好，比起你的嫁妆银，用我的俸钱更合适些。虽然我已经没了官籍，但是历年的俸禄还算可观。有的事情你勉强也要做，我这个做兄弟的，自然没有总拒绝的道理。”


    高豫能答应，那必定是办法的。


    高蘅惊喜，知道这是答应往儋州那边疏通关系了，这就张罗仆妇们把他请进来落座，那抹从膳堂一直牵动的愁绪，也终于从她脸上散去。


    冯筝从膳堂里出来，带着糕点，准备送去给各院落尝鲜。


    片刻前孟夫人微微透露，换庚帖的事情眼看就近了。想到出阁后待在家的时间不多，她便在各院勤加走动，顺便跟母亲和伯娘联络感情。


    漆色的食盒挎在腕间，支腿迈进长房跨院，她这样到来，就没料到前来探亲的人尚且还未离开。


    屋里簌簌细语，高蘅有意将先前悲伤的话题揭过，想起饭桌上替自己夹菜的姑娘，想起府里孙辈单薄，以及冯公敲打的话，她捂着手帕轻咳了一声，讲出自己的疑惑。


    “我听孟夫人说，筝娘已经及笄两年，我看她性格纯良难挑差错，不知为何迟迟未听闻定亲。”


    她出阁得晚，最清楚闲言碎语的苦。二房和碧城胡郎的事情，胡祯来保媒的时候，她陪丈夫外出祭洒，加之二房有意隐瞒，所以暂时还不知道冯筝出阁在即的事。


    高蘅想了想，从学识到家世，把闺阁女子能被夫家挑剔的点一一带过，捋完只剩下一个方面，“——依你看，筝娘样貌如何？”


    她欲探究筝娘在男儿郎眼中普遍的印象，然而问完就觉得不妥。


    这话跟寻常宅眷讲没有错，问到三郎跟前却不合适，好在按照他的稳妥谨慎，高豫不会搭腔，这话过去也就过去了。


    哪里料到，高豫交握双手，并没有她想象中那般避讳。


    “冯姑娘芙蓉面，藕荷相，在我浅薄见过的人里能轻松折得蟾桂。”


    他含笑往后靠了靠椅背，散朗舒展的眸光坦荡清白，断绝任何黠昵情思之猜，可高蘅还是禁不住错愕。


    冯筝怔在廊道上，顿觉脚步重逾千斤。


    被人赞赏总归是件美事，她就默默垂首，把两盒糕饼全部塞给了后脚才跟来的云雀。


    冯筝耳畔酡红，不假思索道，“替我拿进去孝敬伯母。”


    云雀困惑，提醒她刚刚的打算不是这样，“姑娘不打算自留一些吗？”


    疑问声不大，却刚好能传进堂屋里去，冯筝耳根更红得滴血。


    她便嗔怪云雀不懂事，“伯母初来宣城，对咱们的熟糕不甚了解，这些本就是孝敬给她尝鲜的，我吃了算怎么回事？”