云实抚摸着那个灰扑扑的储物袋，指尖传来的是一种非布非革、冰凉滑腻的触感，与他家柜台上所有熟悉的布料都不同。就是这个不起眼的小袋子，装下了原本需要占据半间库房的坯布，并且袋中取出的布料干燥挺括，连日来的阴雨潮气没有在上面留下丝毫痕迹。


    仙凡之隔，原来不在腾云驾雾，不在飞剑流光，而在这种……维度的差异上。一个仙门弟子眼中随手丢弃的垃圾，足以解决云家世代为之头疼的仓储难题。


    一股滚烫的热流从心底窜起，混合着不甘、渴望，还有一种被巨大鸿沟所嘲弄的屈辱。他想去。想去看看那个世界，想弄明白这“维度”究竟是什么，想让自己和家人，至少不再为一场雨、一阵潮气而提心吊胆。


    “爹，娘，我想……”


    晚饭时，他看着父亲尚未完全痊愈的手臂，和母亲鬓角新添的细纹，话到嘴边，滚了几滚。


    父亲云天青放下筷子，沉默地看了他一会儿，叹了口气：“实儿，那袋子，好用吗？”


    “好用！简直神了！”云实急切道，“如果我们能有更多，不，哪怕就这一个，我们的生意能好做很多！而且，我想……”


    “好用，就先用着。”父亲打断了他，声音不高，却带着不容置疑的定锚之力，“仙人的东西，我们用用就好。仙人走的路，不是我们该想的。”


    母亲也开口，声音温柔却如丝线捆缚：“你弟弟云岭功课正好，先生说他明年有望过县试。妹妹云舒也大了，针线出息，将来总要一份体面嫁妆。店里……离不开你。那仙人路，听说步步凶险，多少有灵根的都折在半道。咱们平平安安，把家业守住，看着弟妹出息，比什么都强。”


    那股热流，在父母交织的、充满现实忧虑与关爱的话语中，渐渐冷却、凝固，沉甸甸地压回心底最深处。


    他想去。但他更怕。怕自己一去不回，怕这刚刚看到转机的家再度崩塌，怕父母眼中那比责备更令他无法承受的失望与担忧。


    “嗯。”他最终垂下头，扒了一口饭，含糊道，“我就是说说。袋子……我会用好。”


    修仙的渴望，像一颗被匆忙掩埋的火种，没有熄灭，只是被厚厚的、名为责任与亲情的土壤盖住了。云实开始更努力地经营云锦记。那个储物袋成了他最大的秘密和倚仗。生意果然好了起来，家里的笑声多了，给云岭买书的银钱宽裕了，云舒也能添些时新的头绳。


    只是偶尔，在深夜盘完账，听着窗外更夫遥远的梆子声时，他会下意识地摩挲那个储物袋，心里某个角落会泛起一丝空洞的痒。那是对另一个维度无从消解的好奇，也是对自身命运的、一声极轻的叹息。


    改变以另一种方式到来。


    那年秋天，青石镇来了个奇怪的年轻人。


    他自称予，看着二十出头，模样周正，但眉眼间总有一股挥之不去的惫懒和心不在焉的优越感。他在镇东头租了个小院，不大与镇民深交，却对镇上各家铺子卖的零碎玩意感兴趣，花钱有些大手大脚，又时常抱怨东西粗糙。


    很快，他逛到了云锦记。


    予的手指拂过架上的布料，不像寻常顾客检视质地，倒像在触摸什么有趣但无关紧要的纹理。


    “唔，南边的染法，固色差了些。这织工……啧，灵气……哦不，劲儿没使匀。”他随口点评，带着一种理所当然的冒犯，仿佛这小镇店铺里的东西，合该被他品头论足一番。


    云实脸上的职业笑容淡了些。平日里听顾客挑剔是常事，但眼前这年轻人的语气让他心头无端窜起一小簇火苗。这人衣着不算顶华贵，但料子剪裁透着说不出的妥帖，站姿松垮却隐隐有种“这地方配不上我仔细打量”的意味。


    云实最烦这种眼神。


    他正想按惯例赔几句“客人好眼力，小店尽力改进”的场面话糊弄过去，话到嘴边却变了味儿，硬邦邦地挤出一句：“料子粗陋，怠慢贵客了。那边有刚到的新款，颜色鲜亮些。”


    予似乎这才把目光从布料上移开，真正落到云实脸上。他看到云实抿紧的嘴角和眼底那丝没藏好的恼意，非但没觉得尴尬，那双半耷拉着的眼睛里反而掠过一点极淡的、近乎玩味的笑意。


    “啧，老板脾气不小。”予收回手，摸了摸自己的鼻子，“我这人嘴快，看见东西就爱瞎叨叨两句，没坏心。”他眨了下眼，语气放软了些，甚至带了点自嘲，“家里以前开过染坊，毛病落下了，见谅啊。”


    这直白的道歉和突然转换的态度，让云实一拳打在棉花上，那点闷气发不出来，又咽不回去，只好干巴巴道：“无事。”


    气氛有点僵。


    予却像没察觉似的，目光在店里逡巡半圈，又落回云实脸上，这次带了点认真的好奇：“不过老板，你这批靛蓝坯布，”他随手又指了指架子上那匹，“经纬倒是匀称得很，难得在咱们这潮气重的地方，没见着霉星星点点的。是库房拾掇得特别干爽？”


    这话问到了云实处。不是泛泛的挑剔，而是注意到了他暗自下过功夫、也确实引以为傲的一点——防潮处理。


    云实犹豫了一下。他抿了抿唇，没接关于库房的话茬，而是突然弯下腰，从柜台底下一个不起眼的角落里，抽出了一匹布，动作带着点赌气般的郑重。


    那布卷展开的瞬间，午后斜射进店堂的光线仿佛被吸附了过去。是一种极沉静、极均匀的靛青，不像寻常染坊出品那般色块深浅不均，而是通体透着一股温润如玉的光泽，布面平整细腻，几乎看不到织造时难免的结节。这是他用储物袋特殊环境存放的最好的那批胚布，又将自己琢磨了很久的染液配方和浸染手法反复试验，失败了许多次才得的寥寥数匹之一，平时舍不得拿出来卖，只当是个念想和标杆。


    他没说话，只是将布匹往予面前一递。


    予“咦”了一声，那点惫懒和玩味瞬间收起。他接过布匹，手指捻动的力度和角度都变了，变得谨慎而专注。布料在他指尖摩擦，发出极其细微的、均匀的沙沙声。他将其举高，对着光细看经纬的走向和染色的透度，甚至还凑近，极轻地嗅了一下。


    然后，他抬眼看向云实，那双总是半耷拉着的眼睛此刻清亮，里面清晰的讶异再也藏不住。


    “这个……有点意思。”他顿了顿，手指无意识地摩挲着布边，“存放得法自不必说……但这染色，均匀得过分了，几乎锁死了纤维的‘气孔’……你染的时候，是不是加了点凝神草的汁液？不对，那玩意儿……”


    他像是自言自语，又像在询问，目光探究地落在云实脸上。


    云实心中一震。这草他听都没听过。但予说出这个词时的笃定，以及对自己这匹布特质的精准描述都让他瞬间明白：眼前这人不是瞎蒙，他是真的懂，懂的可能还是自己完全没接触过的、另一个层面的东西。


    “没有草。”云实听到自己干涩的声音回答，手指无意识地抠着柜台边缘，“就是……多浸了几道，火候多看了一会儿。”


    他没法解释储物袋对胚布状态的改变，只能含糊其辞。


    予看了他两秒，忽然笑了。是一种近似于……“找到同类”的兴致盎然，虽然这“同类”看起来还懵懂得很。


    “只看火候可染不出这样。”予将布匹小心地递回，语气恢复了之前的随意，但那随意里多了份实实在在的赞赏，“老板，深藏不露啊。这匹布，别说在青石镇，就是放到……嗯，放到一些讲究的地方，也够格当样布了。”他拍了拍手上并不存在的灰，“刚才是我眼拙，瞎咧咧了。你这店，有点东西。”


    云实接过布，那沉静的靛青色似乎都因这几句话而暖了些。他心里的那点气，早在予认真审视布料时就不知不觉散了。


    “客人过奖了。”他低声道，这次的话里少了僵硬。


    “叫我予就行。”年轻人摆摆手，又恢复了那副懒洋洋的样子，仿佛刚才的专注只是错觉，“这布卖吗？价钱好说。”


    云实犹豫了一下，摇摇头：“就这一匹了，不卖的。”


    予挑了挑眉，倒也没强求，只是惋惜地咂咂嘴：“可惜。”


    他目光在云实脸上转了一圈，忽然道：“老板怎么称呼？”


    “云实。云彩的云，实在的实。”


    “云实……”予念了一遍，点点头，“好名字。人实在，东西也实在。”他掏出一小块银子放在柜台上，指了指旁边那匹最初被他批评的料子，“这匹我买了，裁点东西。另外，”他顿了顿，看向云实，嘴角又勾起那种有点欠揍、但此刻看来并不讨厌的笑，“下回要是再染出这样的好东西，可以来镇东头河边那间租院找我聊聊。我那儿，别的没有，乱七八糟的见闻和……一些用不上的小零碎，倒是不少。”


    说完，他也不等云实回答，拎起伙计包好的布料，挥了挥手，便晃晃悠悠地走出了店门，融入门外小镇午后的阳光里。


    这个叫予的奇怪年轻人，像一颗石子，投进了他平静如潭水的生活里。潭水表面涟漪渐散，但深处，似乎有什么东西，被轻轻搅动了一下。一来二去，予成了云锦记的常客。他有时买点布，更多时候是来闲坐，带着外头的点心，分给云实吃，说些云实从未听过的趣闻。他说起过京城的繁华，说过修仙宗门的考校，更多的是用一种懒洋洋的、自嘲的口吻，说起自己如何被测出“几乎等于没有”的灵根，如何在家族安排下进了个名门混日子，又如何因为“实在不是这块料”被“劝退”，索性拿了一笔钱出来游荡，美其名曰“历练红尘”。


    “修仙？没劲。”予咬着云实家卖的芝麻糖饼，含糊地说，“规矩比牛毛多，资源争得头破血流。像我这种，进去就是垫底的，看人脸色，伺候天才，图什么？不如现在，有钱，自在。”


    这些话，奇异地抚慰了云实心底那点不甘。看，连予这样见过世面、似乎出身不错的人，都认为修仙“没劲”，都选择了离开。那自己这点微末的、连灵根都谈不上的念想，又算什么呢？


    予的存在，像一扇窗，让云实窥见了那个世界的一角光影，但予同时用自身的选择，为这扇窗装上了栅栏。他让云实觉得：哦，原来那个世界也不过如此，不去，似乎也没什么可惜。


    云实和予的关系日渐亲近。予会帮云实琢磨些改善染料的土法子（虽然常常失败），会嘲笑云实记账太死板，也会在云实被难缠客人气得头疼时，拉他去河边喝酒，说些不着边际的笑话。


    云实第一次喝醉，是予带来的仙酿残次品，劲儿很大。他靠在予的肩膀上，看着河面上破碎的星光，迷迷糊糊地说：“其实……那个袋子……是储物袋。”


    予的身体似乎僵了一下，随即放松，轻笑：“猜到了。不然你家布料最近品相怎么好了不少。”他顿了顿，声音在夜色里有些飘忽，“想过用那个做点别的吗？或者……自己去弄明白它怎么来的？”


    云实沉默了很久，酒意和夜风让他格外诚实：“想过。但……不敢。也……不能。”


    予没再追问，只是拍了拍他的背。那个带着体温的、简单的触碰，让云实心中那块空洞的痒，似乎被什么东西暂时填满了。不是解惑，而是一种被理解的慰藉。


    后来，他们常在一起。予不再租房子，有时干脆宿在云实家店铺的后院厢房。父母起初有些微词，但看予虽然古怪，却从无恶行，反而似乎让一向沉闷的儿子脸上多了笑容，便也默许。


    云实知道镇上有流言。两个男人，走得这般近，总是不合常理。但他奇异地并不太在乎。予就像他沉闷生命里一股外来的、带着些许刺激的风，吹散了那些积年的、关于修仙与平凡的焦虑尘埃。和予在一起，他可以暂时不用去想云锦记的明天，不用去想弟弟的功课、妹妹的婚事，不用去想自己这辈子是不是就这样了。


    那个夏夜，他们并排躺在后院纳凉的竹席上。星河低垂，露水初凝，远处传来模糊的蛙鸣。予嘴里叼着根草茎，忽然含糊地说：“你知道吗，墙外……跟这儿完全不一样。”


    “墙外？”云实愣了下，才想起帝国封闭的边界，那堵据说高耸入云、隔绝一切的巨墙。


    “嗯，更荒，更乱，什么奇怪的玩意儿都有。但也更真。”予吐出草茎，声音在夜风里飘着，“没这么多弯弯绕绕的规矩，没这么多理该如此。活着就是活着，死了就是死了，像野草，像石头。”


    云实沉默着。他想起那个储物袋，想起苏妄他们争斗时那种漠视一切、却又仿佛触及世界本质的力量。墙外，就是那种感觉的放大吗？更真，也更危险。


    “你想去？”云实侧过头，在昏暗里看着予模糊的侧脸轮廓。


    予在黑暗中笑了笑，没有直接回答，反而问：“你呢？如果有一天，你攒够了钱，弟妹都安顿好了，父母也理解了……你会想出去看看吗？不一定是修仙，就是……出去。看看墙到底有多高，看看外面的荒原到底长什么样，看看是不是真有吃人的风和不落地的鸟。”


    云实望着星空，那星河仿佛一条冰冷的、发光的河流，亘古不变地流淌。


    出去看看？这个念头像一颗遥远的火星，在他心口烫了一下，随即被更庞大的现实感冷却。


    “我……”他张了张嘴，喉咙有些干，“我不知道。这儿……有太多放不下。”


    予忽然翻了个身，面朝着他。黑暗中，他的眼睛很亮，没有平日那种惫懒，也没有那种置身事外的优越，是一种罕见的、近乎锐利的认真。


    “云实，”他说，声音很轻，却像锤子敲在云实心上，“你有没有想过，你放不下的这些东西，也在……困住你？”


    云实呼吸一滞。


    “我不是说它们不好。”予的语气缓和下来，重新带上那种惯常的、有点欠揍的随意，但内核依然是认真的，“家，铺子，责任，都很好。但如果你心里那点火从来没灭过……别否认，我看得出来。那你待在这里，每安稳一天，那火就闷烧一天，烧的不是别人，是你自己。”


    “我可以的，”云实下意识地反驳，声音却有点虚，“我现在……也挺好。”


    “是，挺好。”予躺回去，双手枕在脑后，“稳稳当当地赚钱，安安稳稳地成家，生几个孩子，把云锦记传下去，最后变成青石镇后山上一块碑。这就是‘挺好’。”他顿了顿，“可你摸过那个储物袋。你知道世界不只是青石镇这么大。你知道有墙。你知道墙外有东西。”


    “知道了又怎样？”云实的声音里带上了一丝他自己都没察觉的委屈和烦躁，“知道了就得去吗？知道了就能抛开一切吗？予，不是每个人都像你，可以想来就来，想走就走！你有你的路，我有我的！”


    话一出口，两人都沉默了。夜风似乎都停滞了。


    过了很久，予才轻轻叹了口气，那叹息里没有责备，只有一种深切的、云实当时无法完全理解的……理解。


    “你说得对。”予说，“我不是你。我没你的担子，也没你的……根。”他侧过脸，再次看向云实，眼神在星光下显得格外柔和，“所以，云实，我不是来劝你走的。我是来告诉你，如果，我是说如果，有一天，你觉得这里的‘挺好’已经不够了，你觉得那团火快要把你自己烧穿了，你想起墙，想起外面，想起那个不一样的‘真’……”


    他伸出手，握住了云实放在竹席上的手。他的手心干燥温暖，带着一种坚定的力量。


    “到那时，别怕。”予一字一句地说，“我认识路。我虽然是个被‘劝退’的废物，但好歹……知道墙的裂缝在哪，知道怎么在荒原里找水，知道哪些‘奇怪的玩意儿’可以躲，哪些可以揍。”


    云实愣愣地看着他，心脏在胸腔里狂跳。


    “你……”云实的声音有些哑，“你为什么……？”


    予似乎轻轻笑了一下，那笑声很低，带着气音，在静谧的夜里有些挠人。他替云实说完了那句未尽之问：“为什么对你好？”


    他侧过身，用一只手支起脑袋，在昏暗的光线下打量着云实。云实能感觉到他的目光，不像平时那种散漫或审视，而是更专注，更……直接。


    “一开始啊，”予开口，语气是罕见的坦诚，甚至带着点戏谑的粗直，“大概就是……见色起意？”


    云实呼吸一滞，脸腾地热了，好在夜色浓重，看不分明。他没想到予会说得这么……这么不加掩饰。


    “你刚站柜台后头，低着头打算盘，侧脸在油灯底下，看着……挺顺眼。”予的语气自然得像在评论天气，指尖却无意识地，轻轻勾住了云实散在竹席上的一缕头发，绕在指间把玩，“穿着最普通的棉布衣裳，腰板挺得笔直，说话客气，但眼睛里没多少热乎气，像个……漂亮又憋闷的瓷娃娃，让人想看看敲一下会不会有别的声音。”


    “后来你拿出那匹布，”予的声音低了下去，指尖松开那缕头发，转而轻轻碰了碰云实的手背，一触即分，却留下清晰的触感，“眼神不一样了。有点赌气，有点炫耀，还有点……藏着掖着怕人知道、却又实在压不住的宝贝劲儿。我就想，哦，这瓷娃娃心里原来是有火的，只是拿厚布盖得严严实实，光用来熨帖布料、温暖家人了。”


    他的手指这次没有离开，而是顺着云实的手腕慢慢滑下去，最终将他的手握进掌心。予的掌心温暖干燥，带着一种不容置疑的力度。


    “再后来，看你一天到晚忙得脚不沾地，对爹娘弟妹掏心掏肺的好，对自己却抠抠搜搜；看你明明对那个袋子、对我说的外面的事情好奇得要命，却硬逼着自己转身去算账、去搬货；看你偶尔走神望着远处，眼神空空的，那火苗在里头一闪一闪，快把自己烧穿了似的……”


    予握着他的手紧了紧，声音里那点戏谑彻底消失了，只剩下一种沉甸甸的、几乎烫人的认真。


    “云实，我看着看着，就忘了最开始只是觉得你顺眼了。”他凑近了些，气息拂在云实耳畔，带着夜露的微凉和自身的温热，“我开始觉得，这火就这么闷着，太可惜了。不是可惜它不能烧出什么名堂，是可惜它……烧的是你自己。我就在想，这火要是能分我一点就好了，我帮你一起烧。或者……至少让我在旁边看着，别让它把你一个人烧空了。”


    他停顿了一下，似乎在组织语言，最终吐出的字句简单直白，却重如千钧：“现在不是见色起意了。现在是真喜欢上你了。喜欢看你认真做事的样子，喜欢看你被我逗得憋气又不好发作的样子，喜欢你心里那团烧不灭的火……更喜欢你这个人。”


    “所以，为什么对你好？”予自嘲地笑了笑，拇指轻轻摩挲着云实的虎口，“哪儿有那么多因为所以。大概就是……我这个人又懒又没定性，可在你这儿，看着你这团闷烧的火，我这颗到处飘的魂儿，就莫名其妙想落下来，想凑近点取暖，也想……替你挡挡风，哪怕就挡一点点。”


    他说完，不再言语，只是握着云实的手，安静地等待着。星空在上，河流在下，夜风穿堂而过。掌心传来的温度，和耳畔残留的话语，比任何滚烫的誓言都更真实地烙印在云实心上。


    云实反手握住了予的手，很用力。他没有说话，但紧绷的肩线慢慢放松下来，一直徘徊在眼底的那丝空茫和焦虑，似乎也被掌心这股坚定的暖意，稍稍驱散了一些。


    夜还很长，路也还长。但至少此刻，在这片熟悉的、令他安心又窒息的星空下，他不再是独自一人，守着那团无人知晓的闷火。


    那晚之后，有些东西变了，又好像没变。云实依然每天经营着云锦记，为弟妹前程打算，听父母唠叨。予依然住在他家后院，偶尔帮忙，时常添乱，说些不着调的话。


    但云实心里那块沉重的、名为放弃的石头，似乎松动了些。


    日子一天天过去。云岭考取了功名，去外地赴任。云舒出嫁，成了另一个镇子上能干的媳妇。父母老了，将云锦记完全交给了云实。予还是那个予，好像时间在他身上留不下痕迹，也好像他打定主意要把这红尘滚到地老天荒。


    直到某个异常寒冷的冬天，母亲旧疾复发，药石罔效，在一个雪夜平静离去。父亲撑了半年，也跟着走了。操办完双亲的后事，站在骤然空寂了许多的老宅院里，云实感到了前所未有的……轻。那压了他半辈子的、甜蜜而沉重的责任，忽然卸下了一大半。


    他独自在父母灵前坐了一夜。天亮时，予默默端来一碗热粥。


    云实接过粥，没喝，看着院子里积了一夜的雪，白得刺眼。他忽然开口，声音因为一夜未眠而沙哑：“予，你上次说……墙的裂缝，在北边风口附近？”


    予盛粥的手顿了顿，抬眼看他。他的眼睛里没有惊讶，


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    没有劝诫，只有一片静默的、等待已久的深潭。


    “嗯。”予应了一声。


    “走过去……要多久？”


    “看脚程。也看运气。”予放下勺子，“可能会死。”


    云实低下头，看着碗里袅袅的热气。


    “我知道。”他顿了顿，声音更轻，却更清晰，“那火……好像快把包着它的布烧穿了。”


    予静静看了他一会儿，然后，很慢、很郑重地点了点头。


    “那就，出去看看。”他说，语气平常得就像在说“今天天气不错”。


    “店怎么办？”


    “盘掉，或者交给可靠的人。你妹妹不是一直想插手娘家生意？给她个机会。”


    “我……”云实抬起头，眼眶有些发热，不是悲伤，是一种巨大的、近乎恐慌的释然，“我什么都不会，出去了就是个累赘。”


    予终于笑了，是他惯常那种有点欠揍、但又让人安心的笑。


    “谁说的？”他走过来，用力揉了揉云实的头发，“你会看布料，会算账，会存东西，会生火做饭，会……心里揣着一团烧不灭的火。在墙外面，这些可比花里胡哨的法术有用多了。”


    他蹲下身，平视着云实，眼神是前所未有的清澈和坚定：“云实，路是一步步走的。我没本事带你飞过墙，但牵着你的手，陪你走过去，这点力气你予哥哥我还是有的。”


    ……


    筹备出墙，远非背上行囊那么简单。


    予带着云实开始暗中准备。他们变卖了云锦记，将大部分钱财换成便于携带的硬通货和小额帝国银票，其余的留给云舒打理，算是个念想和退路。予翻出一些压箱底的老旧物件，几块黯淡的护身玉符、几瓶气味古怪的药粉、一张绘制在某种兽皮上、边角磨损严重的地图。


    “这些都是‘过去’的东西了，”予擦拭着玉符，语气有些感慨，“出了墙，帝国发行的灵石、官方法器图谱大半会失效。这些土办法、老物件，反而可能救急。”


    云实学得认真，他将储物袋的原理和予教的野外辨识知识结合，改装了行囊和衣物。他缝制的挎包内衬有巧妙的分隔，能快速取用不同物品；外套的夹层经过特殊处理，据予说能一定程度上混淆低阶探查术法。这些细致琐碎的准备工作，暂时冲淡了离别的愁绪和对未知的恐惧，甚至带来一种奇异的充实感。


    然而，真正的阻碍，在他们试图接近“出墙”的实际操作时，才露出狰狞面目。


    予提到的风口，位于帝国北疆最偏远的一片苦寒之地。他们跋涉数月，沿途关卡盘查越来越严，不仅需要详尽的户籍路引，更需要有明确的、符合规定的往来事由。越往北，灵气监测的法阵节点越密集，天空中偶尔有巨大的阴影掠过。那是官方的巡逻法器，予称之为“铁鸮”，冰冷、无声，带着不容置疑的监视意味。


    “以前……没这么严。”予躲在背风的岩石后，看着远处天际掠过的“铁鸮”，眉头紧锁，“看来这些年，墙那边的‘麻烦’，或者墙这边想出去找‘麻烦’的人，太多了。”


    他们无法再沿着官道前进，只能转入荒野。寒冷、疲惫、偶尔遭遇的低阶妖兽开始消耗他们的体力和物资。更令人心悸的是环境中弥漫的一种“排斥感”。灵力变得紊乱而稀薄，仿佛整个天地都在拒绝生灵的靠近。


    “这就是‘墙’的场，”予解释，呼出的白气迅速消散在凛冽的风里，“它在拒绝一切未经许可的接近。我们还没看到墙，就已经在它的‘影子’里了。”


    终于，在一个暴风雪暂歇的黎明，他们爬上一座冰封的山脊。予指着前方，声音干涩：“看。”


    云实顺着他手指的方向望去，呼吸瞬间停滞。


    那不是一道“墙”。


    那是一片天堑。


    目力所及的最远处，大地仿佛被一只无形的巨斧劈开，断裂成绝对垂直的深渊。深渊对面，是另一片同样荒凉、但光线似乎都更加扭曲模糊的土地。而连接两边的，并非实体巨墙，而是一道无边无际、缓缓流动的、半透明的扭曲屏障。它像垂天的极光，又像凝固的混沌，无声地翻滚着，吞噬着光线、声音，甚至……仿佛连“存在”本身都在其表面发生了畸变。


    屏障之上，无数细微的符文光影明灭不定，构成一个庞大到令人绝望的、自我循环的阵法体系。偶尔有巨大的“铁鸮”如同守卫巢穴的恶鸟，沿着屏障的轨迹巡弋，冰冷的灵光扫过荒原。


    距离如此之远，云实都能感到一股源自灵魂深处的颤栗和排斥。那不是恐惧，而是一种更低层次的、被更高维度规则否定的渺小感。


    “那就是……墙？”云实的声音发飘。


    “是界障。”予纠正道，脸上没有了惯常的轻松，只有深深的疲惫和某种了然于胸的绝望，“实体墙是给凡人看的象征。这才是真正的封锁。那些符文……是帝国集八行之力，叠加了不知多少层的禁制。硬闯，会被瞬间分解成最基础的灵气粒子，或者抛入时空乱流。唯一的‘裂缝’……需要特定的钥匙，在特定的时间，由特定的‘通道’才能打开。”他苦笑了一下，“而我当年知道的那条缝，五十年前就被彻底堵上了。我离开宗门时听到的风声……看来是真的。帝国把所有的‘后门’都焊死了。”


    希望，像被针刺破的气球，嗤的一声，迅速干瘪下去。


    他们冒险在附近潜伏观察了数日，印证了予的判断。界障毫无破绽，巡逻严密到几乎无缝。他们甚至目睹了一次追捕：几个身影试图用某种法器冲击界障薄弱处，瞬间引发警报，数只“铁鸮”和更诡异的、如同影子般的修士从天而降，战斗短暂而残酷，冲击者无一逃脱。


    撤退的路上，沉默压得人喘不过气。来时那些琐碎的准备、心底那点压抑已久的火星、对“外面”和“真实”的想象，在冰冷绝望的现实面前，显得如此幼稚可笑。


    回到相对安全的边缘小镇，住进简陋的客栈。云实坐在冰冷的炕沿，看着窗外荒芜的景色，几个月来紧绷的心弦骤然断裂，只剩下无尽的空虚和疲惫。


    “算了。”他听到自己干涩的声音说。


    正在检查行囊损耗的予动作一顿。


    “予，算了。”云实重复道，没有看予，声音里是浓得化不开的倦意，“墙是出不去的。我们就像蚂蚁，以为找到了糖，结果爬到了巨人的鞋底。”


    他想起了青石镇，想起了空荡荡的老宅，想起了盘出去的“云锦记”。此刻，那种曾经让他窒息的安稳，竟泛起一丝可悲的怀念。


    予慢慢转过身。他没有说话，只是看着云实。那一刻，他脸上那种总是半真半假的惫懒、那种游刃有余的优越感，全部消失了。他看起来有些茫然，有些无措，甚至……有些可怜。


    “可是……”予的声音很轻，带着一种罕见的、近乎脆弱的犹豫，“如果连你也不试了……如果连你这团火也认命了……”


    他走上前，蹲在云实面前，仰头看着他。这个姿势让他显得格外年轻，也格外无助。


    “那我怎么办？”予问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“我漫无目的地飘了这么久，遇到你，以为终于……终于有一个人，心里还烧着东西，还愿意抬头看看天，而不是只数地上的铜板。我以为……我们可以一起，哪怕只是试试看，去找那条可能不存在的路。”


    他伸出手，不是惯常那种带着调侃或力量的触碰，而是轻轻拽住了云实的袖口，像一个害怕被丢下的孩子。


    “云实，”予叫他的名字，眼圈微微发红，“你要是也放弃了，回到哪个小镇，重新开个铺子，或者随便做点什么……那以后，就真的再也没人陪我闯荡了。”


    这话说得卑微又自私，却像一把钝刀子，狠狠扎进云实麻木的心里。他看到的不是予的软弱，而是这个看似洒脱的“前仙二代”，内心深处同样巨大的空洞和孤独。予或许见过繁华，经历过失败，但他也在寻找，寻找一个能共鸣的同伴，寻找一点超越平庸的真实。而自己，是他找到的、认为可能的同伴。


    云实看着予通红的眼睛，看着自己袖口上那只因为用力而指节发白的手。客栈外是北地永恒的寒风，屋里是冻土般的绝望。但予的眼神里，除了可怜巴巴的挽留，还有一种更深的东西。是不甘，是哪怕知道前方是绝路，也想拉着一个人一起往绝路上再走几步的执拗。


    这执拗，云实太熟悉了。它一直烧在自己心底，只是刚才被冰冷的现实暂时冻住了。


    蚂蚁撼不动巨人的鞋底。


    但蚂蚁可以选择继续爬行，去丈量鞋底的纹路，去寻找哪怕一丝一毫的凸起或裂缝。不是为了撼动，只是为了证明自己还在爬，还在寻找。


    他反手握住了予拽着他袖口的手。予的手很凉。


    “谁说要回去开铺子了。”云实的声音依然沙哑，却不再飘忽。他用力握紧予的手，仿佛要通过这力道，把决心也传递过去。


    “墙在那里，出不去。”他看着予，一字一句，清晰而缓慢，“但出不去，不代表没办法。”


    予的眼睛一点点亮了起来。


    “官方的路走不通，我们就找非官方的路。‘钥匙’被人掌控，我们就去弄明白‘钥匙’是怎么造的，或者……有没有别的‘开锁’法子。”云实的思路在绝境中反而迸发出一种近乎凶狠的清晰，那是他作为小商贩，在无数次生意困境中磨炼出的本能，“你懂一些旧时的东西，我懂怎么拆解分析、怎么把东西‘做出来’。我们两个，一个知道点‘过去’，一个会琢磨‘现在’……”


    他顿了顿，深吸了一口冰凉的空气，把胸膛里最后那点犹豫吐出去。


    “我们找办法。”


    “好。”予用力回握云实的手，声音恢复了力气，甚至带上了一点熟悉的、跃跃欲试的腔调，“我们找办法。从弄清楚这该死的‘界障’到底是用哪几行符文叠起来的开始……云老板，你的针线活和算账本事，恐怕得用在更刺激的地方了。”


    窗外，北地的风依旧呼啸，仿佛永恒不变的背景音。


    窗内，两只渺小的“蚂蚁”握紧了手，决定不再去徒劳地撞击巨人的鞋底，而是开始仔细研究鞋底的纹路，寻找那可能存在的一丝尘埃的缝隙，或者，为自己锻造一双能爬得更高、看得更远的腿。