晨光未曦，青石镇还沉浸在最后一抹深蓝的夜色里，只有东边天际线透出极淡的鱼肚白。云实习惯了早起，多年帮工和在后厨养成的本能让他即使在心事重重中，也在寅时末刻准时睁开了眼。家里很静，父母弟妹都还在睡梦中。他轻手轻脚起身，想去前院店堂帮着父亲准备今日要晾晒的布料。


    刚推开自己厢房的门，隔着薄雾般的晨光，他瞥见客房门扉被极其缓慢地推开一道缝，一个颀长的人影侧身闪出，动作轻得几乎没有声音——是流衍。他穿戴整齐，背负长剑，手里甚至没有提昨夜云实母亲为他准备的、装着干粮和水的包袱，那包袱原样放在客房桌上。


    他不是早起练功。他是要离开。不告而别。


    一股寒意混杂着说不清的失落猛地攫住云实的心脏。他几乎是下意识地疾步上前，在流衍即将悄无声息地穿过庭院、走向临街后门时，横身挡在了他面前。


    “流衍师兄，”云实的声音压得很低，却带着不容回避的质问，“天还没亮，你这是要去哪儿？”


    流衍显然没料到云实起得这么早，更没料到自己会被堵个正着。他素来温润平和的脸上，第一次出现了一丝堪称“狼狈”的僵硬，眼神快速掠过云实，投向尚未开启的后门，又落回云实脸上，那双总是澄澈映人的眼眸里，此刻翻涌着复杂的情绪：无奈、忧虑，甚至有一丝……歉意。


    两人在微凉的晨雾中对峙了片刻，只有远处隐约传来早醒的雀鸟试探性的啁啾。


    流衍闭了闭眼，再睁开时，那层惯常的温润外壳似乎裂开了一道缝隙，透出底下的疲惫与沉重。他几不可闻地叹了口气。


    “云实师弟，”他声音干涩，“我并非有意不告而别。只是……”


    “只是什么？”云实追问，心跳得很快。他想起昨夜自己竹筒倒豆子般将苏妄的秘密和盘托出后，流衍那震惊到近乎空白的表情，以及随后长久的沉默。当时流衍只说“此事太过骇人，容我细思”，便再未多言。


    流衍抬手，似乎想按一按眉心，却又在中途放下。他示意云实走到院中那棵老槐树下，这里离正屋和厢房都远些。晨雾在枝叶间缓缓流动。


    “云实，”流衍这次没喊师弟，语气是一种近乎直白的无奈，“我不怪你。真的。”


    云实一怔。


    “你是石井镇普通布料商家庭出身，加入天衡宗走的是杂役后厨的路子，本质上仍是‘外来弟子’。苏妄……”流衍提到这个名字时，眉头蹙紧，“他行事癫狂自我，将你带去大自在天，恐怕从未教过你修仙界真正的人情世故、势力纠葛，更不会告诉你什么话能说，什么话听了就该烂在肚子里。大自在天那种地方，也没人会教你这些。”


    流衍看着云实，眼神里没有责备，只有一种深切的明了：“所以，你昨夜对我说那些，是基于信任，或者……是基于你身边实在无人可说了。我明白。”


    云实喉咙发紧，点了点头。流衍说得对，在触及那个惊世秘密的震撼与迷茫中，在身边亲人皆不可与之言的孤独里，流衍是唯一一个让他觉得可以倾诉、且有能力理解些许的人。


    “但是，”流衍话锋一转，声音压得更低，每个字都像浸透了晨雾的寒意，“云实，你确实给我带来了麻烦。巨大的麻烦。”


    云实脸色微微发白。


    “苏妄此人，”流衍缓缓道，像是在斟酌最准确的词语，“他可以说是一个……‘堪比魔修的正修’。”看到云实眼中疑惑，他解释道，“魔修之所以被定为魔修，并非仅仅因为他们行事残忍、罔顾人伦。修仙界漫长历史中，各种急功近利、损人利己、甚至献祭生灵以换取力量的‘邪道’层出不穷。但绝大多数所谓‘魔功’，之所以无法成为主流，甚至迅速湮灭，根本原因不在于正道修士的剿杀——虽然那也很重要——而在于其本身的反噬。”


    “要么是透支寿元精魄，修炼越快死得越早；要么是扭曲心智，最终沦为只知杀戮的怪物；要么是根基虚浮，看似强大，实则一遇真正的天道考验（比如天劫）或高深正道法门，便即刻崩解。命都没了，道心都毁了，这条路自然就断了，都无需旁人费心去‘制止’，因为它自己就走不通。”


    流衍的目光变得锐利，仿佛穿透晨雾，直视着某个遥远而危险的真相：“但苏妄不同。按你所言，他修为高深莫测，能轻易压制霁雪师叔，行事看似癫狂却自有其逻辑，更建立了大自在天这样一处连宗门都讳莫如深的所在。他若走的是注定反噬的‘魔道’，绝无可能安安稳稳坐在那个位置上。”


    “所以？”云实隐隐抓住了什么，心跳如擂鼓。


    “所以，只剩下一种可能。”流衍一字一顿，像是用尽力气吐出这个结论，“你转述他的那些话——关于天劫是‘骗局’，关于他绕开了天劫——很可能是真的。至少，‘绕开天劫’这一点，他有极大可能是做到了。”


    这个结论从流衍口中如此明确地说出，带来的冲击远比云实自己朦胧的猜测要强烈百倍。云实感到一阵眩晕。


    “你知道修仙八境，为何划分如此严密，测试如此严格，各大宗门、乃至帝国皇室都设有专门机构记录在案、管理修士吗？”流衍继续问道，语气沉郁，“不仅仅是为了秩序和资源分配。更深层的，皇室牵头维系这套等级体系，监控所有在册修士的修为进度，尤其是——突破大境界时，是否‘如期’经历了天劫。”


    “如果一个人，宣称自己突破了，却没有经历对应的天劫记录，或者天劫记录有可疑之处……那么，在官方的体系里，他要么被视为伪突破，要么……就会被列入某种‘异常’名单。而一个能真正绕开天劫却获得力量的修士，意味着他脱离了这套监控体系，成了‘不可测’的存在。对致力于维持‘稳定’与‘平衡’的皇室和顶级宗门而言，这是比魔修更需警惕的变数。”


    流衍深吸一口气，仿佛接下来的话更加难以启齿：“然而，苏妄不仅好端端地活着，还活得相当‘显眼’。大自在天并非隐秘洞穴，它在修仙界高层并非无人知晓，只是大家心照不宣。这意味着什么？”


    云实的后背渗出冷汗，他顺着流衍的思路，喃喃道：“意味着……这套本应监控和排除‘异常’的体系，本身……就存在漏洞？或者，有能力，并且……实际包庇了这种‘异常’？”


    “不错。”流衍的眼神充满了冰冷的洞悉，“能包庇苏妄一个，就能包庇几十个、几百个。这不再是某个修士走了狗屎运找到漏洞的个人问题。这暗示着，我们头顶这片天空下，赖以修行、划分境界、敬畏无比的天道与劫难体系……其深处，可能存在着系统性的、被某些力量刻意维持或利用的隐情。”


    这个推论比苏妄本人的话更具颠覆性。苏妄可以是个疯狂的先知或幸运的漏洞发现者，但若整个体系都参与了对这种异常的默许或掩盖，那性质就完全不同了。这不再是个人对抗天道，而是个体坠入了一个早已编织好的、更大更诡异的罗网。


    “我最好不知道这些。”流衍的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是恐惧，而是面对庞然未知时本能的不安，“云实，你给我的那个竹笛，你说苏妄给的，里面有取丹之法，还连着感应法术。你昨夜对我讲述这些惊天秘闻时，有没有想过，通过这支笛子，或者通过你身上那颗与苏妄丹药同源的内丹……苏妄本人，甚至其他可能关注着苏妄或这类‘异常’的人，是否已经知晓了？”


    云实如遭雷击，猛地倒退半步，脸色瞬间惨白。他……他根本没往这处想！昨夜倾诉，只觉压在心头的大石需要分担，只觉流衍是可以信赖的师兄……却完全忽略了苏妄那无处不在的、令人窒息的掌控感和恶趣味！竹笛是苏妄给的，内丹是苏妄种的，大自在天的一切都笼罩在苏妄的阴影下……他怎么能天真到以为，关于苏妄最大的秘密，可以避开苏妄的耳目？


    看着云实惨然的脸色，流衍知道答案了。他苦笑一下：“看来你也明白了。我现在，很可能已经暴露在‘他们’的视线里了。‘他们’可能是苏妄，可能是包庇苏妄的体系内势力，也可能是其他什么东西。我不知道为什么从我离开天衡宗到现在，包括昨夜听你讲述后，一直风平浪静，没有任何异动。但这平静本身，或许更可怕。”


    “所以，”流衍望向紧闭的后门，眼神沉重，“这就是我为什么不敢轻易走出你家院子。我不知道踏出这里，会立刻迎来灭口的黑手，还是某种‘邀请’，抑或是更诡异的、我无法理解的局面。我留在这里，至少暂时是安全的，因为有你这个‘连接点’在，他们或许还会观望。但我若独自离开，目标明确，会发生什么就难说了。”


    云实的心沉到了谷底。巨大的愧疚感淹没了他。他以为自己只是分享了一个秘密，却没想到这个秘密本身就是一个携带致命追踪器的炸弹，而他亲手把这炸弹塞给了唯一真心帮助他、回护他的流衍师兄。


    “对……对不起……流衍师兄，我……我真的没想到……”云实的声音哽咽了，他恨不得时间倒流，恨不得自己从未开过口。


    流衍摆摆手，疲惫中带着一丝宽容：“现在说这些无益。你我已同在局中。当务之急，是弄清楚我们到底陷入了怎样的局面，以及……下一步该如何走。”


    他顿了顿，看向云实，目光复杂：“云实，你很可能会想说，以后就跟着我，或者让我带着你。但恕我直言，这不现实，甚至更危险。第一，我的修为，在真正可能关注此事的‘高层’眼里，不值一提。第二，我现在的处境，自身难保，是个明显的‘异常信息知晓者’，带着你，只会让你也更快暴露在更直接的风险下。第三……”


    流衍的目光落在云实身上那件红白相间的外袍上，那是云实拆解苏妄所赠衣物后自己缝制的，象征着他与过去某种扭曲的整合。


    “你的路，已经被苏妄强行改变了方向。你体内的‘乱灵根’和那颗内丹，才是你目前真正的依仗和……枷锁。我的道，是正统的‘序’与‘源’之路，与你的‘乱’在根源上不同，我无法在修行上给你实质指引，贸然带你走我的路，只会害了你。”


    现实如此冰冷残酷。云实刚刚因为安顿好家庭而升起的一丝暖意和踏实感，此刻被彻底击碎。他以为回到家是喘息，是重新开始，却发现自己带回了更巨大的阴影，不仅笼罩自己，还牵连了恩人。


    “那……那我们……现在该怎么办？就……一直躲在我家里？”云实茫然问道，感到前所未有的无助。家，这个他拼尽全力想要守护的港湾，此刻似乎也变得脆弱而不安全。


    流衍沉默片刻，缓缓道：“暂时只能如此。以静制动。你家在青石镇，是凡俗地界，又有布料店作为日常掩护，相对不那么引人注目。我需要时间，理清思绪，或许……可以尝试用一些极隐秘的方式，向绝对可信的师门长辈传递一丝极其模糊的警示，但不能提及你我，更不能涉及苏妄和骗局的具体字眼，那太危险。”


    他看向云实，眼神严肃：“云实，从现在起，你我要约法三章。第一，昨夜谈话内容，绝不可再对任何人提起，包括你的至亲。第二，暂时停止任何主动探查‘骗局’或苏妄背景的行为，我们实力不够，妄动就是找死。第三，关于你体内的内丹和修炼……我虽不能直接指导你‘乱’之道，但我可以帮你分析你修炼时的一些现象，从‘序’与‘平衡’的角度给你一些提醒，避免你因急于求成而走火入魔。至于是否取出内丹……这决定只能你自己做，但必须在更安全、更了解后果的前提下。”


    “那苏妄给我的选择……”云实握紧了袖中的竹笛，冰冷的触感传来。


    “那是你的因果。”流衍叹息，“我只能说，在弄清更多之前，不要轻易使用这支笛子里的方法。苏妄给你的选择，或许本身就是一个更大的陷阱或实验的一部分。”


    晨雾渐渐散去，天光大亮，青石镇的轮廓清晰起来，市井的声音开始隐约传来。新的一天开始了，但对槐树下的两人而言，世界已然不同。他们被一个危险的秘密捆绑在一起，困在看似平静的凡俗小院，头顶悬着不知何时会落下的利剑。


    竹笛是在后院灶膛里烧掉的。


    云实没有惊动任何人。那夜与流衍交谈过后，他又枯坐了整宿，天将明时，他握着那支触手温润、内藏致命法与感应术的竹笛，走进了后厨。


    灶膛里还有昨夜煨汤留下的余烬，泛着暗红。他蹲下，看了那支笛子很久。笛身光洁，隐约能见细密竹纹，是上好的灵竹所制，在大自在天时，苏妄常于无常殿高处吹奏类似的调子，声音清越穿云，却总透着一股万事不挂心的凉薄。


    这笛子是他的选择权，也是他的枷锁，更是流衍师兄陷入险境的引信。


    云实没有犹豫，将竹笛直接扔进了余烬中。


    没有噼啪声，没有烟。竹笛在幽蓝火焰中如同褪色般迅速变得透明，而后像晨雾遇见日光，悄无声息地消散了。连灰烬都没有留下，仿佛从未存在过。


    云实看着空荡荡的灶膛，心头也像被那幽火烧出了一个洞，凉飕飕的，却又奇异地感到一丝轻松。


    他做出了决定：不取出内丹，但也不渡劫。


    这个决定很糟糕，他自己清楚。不取内丹，意味着他选择了继续背负苏妄的馈赠与诅咒。而不渡劫，则意味着他主动斩断了在现有修仙体系内正统上升的可能性。因为按苏妄所言，也按他自己的直觉，以他这诡异的灵根和来历不明的内丹，若去渡那体系内的天劫，必死无疑。


    他不能死。


    最初的目标看似已经达成。储物袋解决了布料存储的核心难题，云舒有经营之才，云岭专心科考，父母身体也被流衍调理妥当。若他现在死了，或是因渡劫失败沦为劫境一部分，这个刚刚步入正轨的家会怎样？弟弟妹妹的前程，父母的晚年，很可能因他修仙者的身份引来不必要的关注甚至灾祸。


    更何况，现在又多了一个流衍师兄。是他将秘密和危险带给了这位唯一真心待他好的师兄。


    烧掉竹笛，是斩断苏妄直接的监控与操纵可能，也是对自己决心的确认。他要走一条夹缝中的路：既利用这身非常之力谋生存、护家人，又极力规避那套可能致命的天劫体系。他要活着，以一种“非正统”但实际有用的方式活着。


    流衍是在当天下午收到师门回讯的。


    他没有用常见的传讯玉符，那样波动可能被监测。他用的是自己的佩剑“静渊”。此剑并非凡铁，剑柄深处镌刻着极细微的共鸣阵法，需以特定频率的灵力和神识激发，能与天衡宗“剑鸣阁”内对应的母阵产生定向共鸣，传递加密的简短信息。此法消耗不小，且距离受限，但胜在隐蔽，因剑器本身的灵力波动足以掩盖那微弱的传讯涟漪。


    流衍在客房内闭目凝神近一个时辰，脸色微微发白，才终于触发了“静渊”的传讯功能，将青石镇遭遇的困境以及请求指示的信息送出。


    回讯在傍晚时分，随着“静渊”剑身一阵几乎无法察觉的轻颤传来。流衍解读着那以特殊剑意波动承载的信息，眉头越锁越紧。


    讯息非常简短，却透着一股山雨欲来的凝重：“情势已知，远复杂于你所想。勿擅动，勿再探，勿牵连无关。护好自身及云实。支援已在途中，但需时日扫清障碍。在此之前，保持静默，如常度日。切记，所见所闻所疑，皆不可再泄于任何文字、言语乃至神识。”


    他将佩剑归鞘，走出客房，看到云实正在院中帮母亲林秀晾晒一批新染的夏布。夕阳给少年忙碌的身影镀上一层暖光，看起来与寻常人家的孝顺儿子无异。但流衍知道，那具身躯里藏着怎样一颗备受煎熬又逐渐坚硬的心，以及怎样一股危险而不羁的力量。


    云实察觉到目光，转头看来，眼神带着询问。


    流衍几不可见地摇了摇头，示意进房再说。


    两人再次回到流衍暂住的客房。听完流衍转述的师门回讯，云实沉默了许久。


    愧疚感再次翻涌上来。“是因为我……”


    “与你说过，无益。”流衍打断他，语气温和却不容置疑，“现在我们是拴在一处的。师门既已知晓，并决定介入，那便是将此事视为宗门层级的事务了。你我只需遵从指令，耐心等待。”


    云实点了点头，但眼神里的焦灼并未散去。他无法心安理得地等待，尤其是让流衍因他而困在这方寸之地，无法修炼，前途未卜。


    “师兄，”云实忽然抬头，眼神里有一种破釜沉舟后的清晰，“我不能什么都不做。光是等着，我心里过不去。”


    流衍看着他：“你想做什么？”


    “修炼。”云实说，“在大自在天，我为了活下去，为了变强，也认真练过。虽然进步慢得像蜗牛，但至少……我在动。现在我不能渡劫，但没说我不能继续练气、继续琢磨这颗内丹和‘乱’灵根。苏妄说过，‘乱’并非纯粹的破坏，而是‘变化之机’，是打破固有平衡的可能。我需要理解它，哪怕只是为了控制它不在我体内暴走。”


    他顿了顿，眼神投向窗外自家店铺的方向，一个计划在他心中迅速清晰成形，这想法或许在他发现储物袋妙用时就已埋下种子，如今被困境催发。


    “还有家里的店。”云实的声音低沉下来，带着一种与年龄不符的算计，“之前那个储物袋，只是解决了防潮防霉。但如果……如果我能制作出更多类似的、带有特殊效果的东西呢？不一定是储物袋，可能是让布料保持恒温的‘暖石袋’，可能是驱赶蠹虫的‘香囊’，甚至……如果我对‘化凝’维度理解更深，是不是能让布料的染色更牢固、色彩更奇特？”


    他越说，思路越清晰，眼中燃起微弱却执着的光：“天衡宗和大自在天的经历让我明白，修仙界的资源，哪怕是最低级的，对凡人而言都是至宝。我不需要做出多高级的仙器，我只需要做出一些对凡人商户有用、成本可控的‘小玩意’。以‘云锦记’为起点，慢慢铺开。如果推广这种东西有罪，会被盯上，那我就只给自己家用，或者只卖给最信得过的老主顾，悄悄攒钱。”


    他看向流衍，语气诚恳：“攒下的钱，可以给师兄你购买修炼所需的丹药、灵石，或者更好的法器。师兄你变强了，我们才能更有底气。等将来……如果真的不得不面对什么，我们也能多一分依仗。我现在境界低，做不出好东西，但只要我继续修炼，继续摸索，总有一天可以。”


    这是一个凡人在修仙界夹缝中求生的朴素智慧，混合了商贾的精明与修行者对未来力量的期待。云实想用自己的方式，在这僵局中凿开一道口子，既提升自己，也补偿流衍。


    然而，流衍听完，却没有露出赞许或松动的神情。他静静地看着云实，目光深邃复杂，良久，才缓缓开口，语气平静得近乎冷酷：“云实，你的心意我明白。但，不必了。”


    云实一愣：“师兄？”


    “等师门援手一到，我会立刻跟他们走。”流衍说得清晰无比，仿佛早已下定决心，“而你，最好继续留在青石镇，经营你家店铺，照看你父母弟妹。我们……以后没有瓜葛比较好。”


    这句话像一盆冰水，将云实心头刚刚燃起的那点热切浇得透心凉。他难以置信地看着流衍：“为……为什么？师兄是怪我连累了你，所以要划清界限吗？我说了，我想补偿，我会想办法……”


    “你怎么补偿？”流衍打断他，问题直指核心，声音依旧平静，却带着一种让云实心慌的距离感，“现在我在你家，灵力运转需格外小心，以免引来不必要的窥探，根本无法像在山门中一样正常练功。除非你能把我安然护送到天衡宗山门——但且不说路途危险，我的修为远高于你，何需你护？更可能是我护


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    着你，反而更易暴露。”


    他顿了顿，继续道：“至于以后……经此一事，我回山后，很可能很长一段时间，都不会再有下山的机会了。”


    句句在理，字字现实。云实张了张嘴，发现自己那些基于凡俗商业逻辑和微弱修炼前景的构想，在流衍所面对的、更宏大更残酷的修仙界规则面前，显得如此天真和无力。


    “那……那我帮你抄写修炼笔记呢？”云实不甘心，几乎是绞尽脑汁想出自己能做的事，“我在后厨帮工时，也跟账房先生认过不少字，我练字也快……或者，你需要什么典籍查阅，我帮你去市集书铺找？凡间的杂书里，有时候也会有些奇闻异事，说不定……”


    “云实。”流衍叫了他的名字，声音里终于透出一丝极淡的疲惫，那疲惫之下，是深不见底的决绝，“你的心意，我领了。但真的，不用了。”


    他看着云实瞬间黯淡下去的眼神，心中并非毫无波澜，但他必须如此。让云实继续抱有“补偿”的希望，只会让这少年更加执着地想要靠近他，卷入更深。只有彻底斩断这份牵连，让云实安心做回他的布料店少东家，才是眼下对这少年、对他家人最好的保护。至于自己回山后可能面临的审查、限制乃至更糟的情况……那是他作为知情者、作为天衡宗弟子，必须独自承担的代价。


    “师门命我静默，护你周全直至他们到来。”流衍移开目光，望向窗外渐沉的暮色，“在那之前，我会留在这里。之后的路……各自安好。”


    客房内陷入长久的寂静。夕阳的最后一道余晖从窗棂斜射进来，照亮空气中飞舞的微尘，却照不亮两人之间骤然拉开的、无形而冰冷的距离。


    ……


    信是在后半夜写的。


    云实没有点灯，只借着从窗纸透进来的、清冷朦胧的月光，铺开两张从弟弟云岭书桌上取来的普通信笺。研墨时，他动作极轻，生怕惊扰了隔壁父母和弟妹的安眠，也怕惊动了另一间客房里，或许正在调息、或许同样无眠的流衍。


    第一封是给家里的。笔迹是他平日里帮父亲记账时练就的工整楷书，语气平实，甚至带着点刻意营造的轻松。


    “父亲、母亲大人膝下：见字如面。儿于家中盘桓数日，见店铺生意渐好，小舒打理井井有条，岭弟学业用功，父母身体康健，心中甚慰。师门忽有急务传召，需儿即刻返回。流衍师兄另有要事，暂不同行，将在咱家再小住一两日，随后自会归山。儿此去归期未定，但必勤勉当差，不负父母养育之恩。家中诸事，劳父亲母亲多费心，小舒聪慧，岭弟懂事，儿在外亦能安心。勿念。不孝儿云实敬上”


    写完，他轻轻吹干墨迹，将信笺折好，放在自己房间桌面最显眼的位置，用一方镇纸压住。


    第二封是给流衍的。这封信很短，却字字斟酌。


    “流衍师兄尊鉴：师弟决意先行一步。师兄所言极是，你我牵扯过深，于彼此皆非幸事。家中父母弟妹皆凡人，于此间事一无所知，望师兄念在数日相处情分，莫使他们受惊扰。师兄可安心暂居，待天蕴师姐或宗门其他援手抵达，随之安然返山即可。此后山高水长，不必联络，亦不必寻我。前路混沌，我当自去求个分明。祸福自担，不累师兄。云实留字”


    他将这封信折成一个小小的方块，没有放在桌上，而是轻轻塞进了流衍客房的门缝之下。做完这一切，他退回自己房间，开始收拾行囊。


    没什么可带的。几件换洗的普通布衣，一件厚实些的夹袄，一些针线，一小包干粮饼子。最后，他的目光落在床头那件红白相间的外袍上。他沉默地看了它片刻，终究还是拿起来，穿在了最外面。


    他没有动苏妄后来给的那些低级储物袋，只带了一点银钱。他将自己彻底还原成一个看似一无所有、只为“师门急务”匆匆上路的低阶弟子模样。


    寅时三刻，天色最暗，人睡得最沉的时候。云实背上小小的行囊，最后看了一眼沉睡中的家宅轮廓，父母房间的窗户，弟弟妹妹厢房的方向，然后转身，轻轻拉开后院那扇通往小巷的木门。


    “吱呀——”一声极轻微的响动，在寂静的夜里却显得清晰。


    云实动作僵了一瞬，侧耳倾听。主屋和厢房都没有动静，流衍的客房也一片沉寂。他不再犹豫，闪身出门，反手将门扉轻轻合拢，隔绝了院内的一切。


    他没有走青石镇的主街，而是拐入熟悉的小巷，七绕八拐，凭借着多年生活于此的记忆，在黎明前最浓的黑暗中，像一滴水汇入溪流，悄无声息地离开了镇子，踏上了通往北方荒野的土路。


    他选择的方向，并非返回天衡宗所在的翠微山，也不是通往任何已知的仙门坊市。那是地图上标识模糊、人迹罕至的荒野方向，传说中偶有低阶妖兽出没，也是某些不愿显露行迹之人常用的路径。


    几乎在云实合拢后院木门的同一瞬间，客房内，盘膝而坐的流衍缓缓睁开了眼睛。


    他根本没有入睡，也没有深度入定。自从那夜与云实交谈后，他的神识始终维持着一种外松内紧的状态，谨慎地覆盖着这个小院，感知着任何异常的灵力波动或动静。云实烧掉竹笛时那幽蓝火焰一闪而逝的“乱”之气息，他捕捉到了；云实深夜研墨写信时细微的声响，他也听到了；甚至云实那压抑的、近乎无声的呼吸变化，他都能察觉。


    直到云实的脚步声彻底消失在巷子深处，流衍才几不可闻地叹了口气。那叹息声轻得像窗外拂过树叶的夜风，转眼无踪。


    他起身，走到门边，弯腰拾起了那封信。没有立刻打开，只是捏在指间，感受着纸张微凉的触感。月光透过窗纸，在他脸上投下明明暗暗的光影，让他素来温润的眉眼显得有些深沉莫测。


    片刻后，他走到桌边，就着微弱的月光，展开了信笺。潦草却坚定的字迹映入眼帘，每一个字都像针，轻轻扎在他心头。尤其是最后那句“祸福自担，不累师兄”。


    “傻小子……”流衍低声自语，声音里听不出是无奈，是痛惜，还是别的什么。他将信纸重新折好，却没有收起，而是走到桌边油灯旁，指尖一缕极细微、纯净的火之灵气溢出，精准地点燃了信纸一角。


    火焰安静地吞噬了纸张，将那些字句化为灰烬，最后一点火星在他指尖湮灭，连烟味都被他随手拂散的微风驱散。仿佛这封信从未存在过。


    做完这些，流衍重新坐回床榻，目光投向云实房间的方向，眼神复杂。云实的选择，在他意料之外，却又在情理之中。


    虽然不是自己的问题，但是他知道压力全都在自己和身边人身上。流衍几乎能想象出云实写下决定时，脸上那种混合了痛苦与清醒的神情。


    云实说得对，苏妄除了最初那场交易堪称恶劣，其后种种，无论是揭露真相，还是给出选择，甚至放任云实离开大自在天，在某种扭曲的尺度上，竟也算“言而有信”、“给了出路”。真正令人窒息的，不是某个个体的恶行，而是那无形无质、却无处不在的“规则”与“隐情”。


    流衍想到师门那语焉不详、充满警告的回讯，想到“扫清障碍”四个字背后的血腥意味，嘴角浮起一丝极淡的苦笑。云实选择独自上路，或许反而是将他自己从师门可能采取的某些措施中摘了出去。至于危险……哪条路不危险？


    流衍重新闭上眼，神识却不再刻意笼罩小院，而是缓缓内收。他需要休息，需要为接下来可能到来的任何情况保存精力。至于云实……那孩子穿上了那件红白袍，烧掉了竹笛，意味着他既没有完全斩断与苏妄的因果，也没有彻底接受苏妄的安排。他走上了一条属于自己的、充满不确定性的岔路。


    “直面么……”流衍在心中默念着云实信中未写、但他能感受到的那份决心。也好。这潭水已经够浑了，多一个不甘被命运随意摆布的变数，或许并非坏事。


    天光渐亮，青石镇苏醒的嘈杂声隐约传来。新的一天开始了，云锦记的铺板将被取下，林秀会开始洒扫，云天青会整理布匹，云舒会清脆地招呼早客，云岭会朗声晨读。一切都将如常，除了少了一个沉默帮工的长子，和一个客房中等待未知的过客。


    流衍维持着打坐的姿势，像一尊沉静的雕像，等待着天蕴，或者师门派来的“其他人”，敲响这扇门。而他的思绪，却有一缕，已随着那个独自走入荒野晨雾的少年身影，飘向了远方。


    北方荒野的风，带着料峭的寒意和草木泥土的气息，扑打在云实脸上。他紧了紧身上的红白外袍，步伐稳定地走着，没有回头。


    家，被他用一封信留在了身后；师兄的庇护，被他用另一封信推开；苏妄的阴影和选择，被他用火焰和决断暂时搁置。


    前路茫茫，但他心中却奇异地没有太多恐惧，反而有一种近乎麻木的清晰。他要调查，不是盲目地挑战什么，而是要先弄清楚，这个世界的“规则”到底有多少层，哪些是牢不可破的天道，哪些是人为编织的罗网。他要变强，不是为了称尊道祖，而是为了拥有不被随意碾碎、并能保护所珍视之物的力量。如果真有人因他探查而找上门来……那便直面。


    他从怀里摸出那包干粮饼子，掰下一小块，慢慢咀嚼着。粗糙的口感，熟悉的家的味道。这或许是他很长一段时间内，能尝到的最后一点安稳滋味。


    日光终于完全驱散了晨雾，照亮了前方蜿蜒曲折、通向未知山岭的土路。路旁有野兽新鲜的足迹，有奇形怪状的岩石，有在微风摇曳的、叫不出名字的野草。


    云实停下脚步，回头最后望了一眼青石镇的方向，那里已只剩下一片模糊的轮廓。然后，他转回头，目光落在前路，深深吸了一口荒野清冷而自由的空气，继续向前走去。


    袍角红白相间的色泽，在旷野的风中猎猎拂动，像一面微小而倔强的旗帜，又像一道尚未愈合、仍在渗血的伤疤。