晨光初透，山林间还弥漫着未散的寒雾与淡淡的、属于深山的腥涩气息。云实背着行囊，腰别竹笛，手里握着那把从苏妄武器堆里挑出来的、看起来朴实无华却异常沉手的短柄斧头，沿着依稀可辨的山道谨慎前行。翠微山这片区域，即便是连接着大自在天与外界相对“安全”方向的路径，也绝谈不上太平。低阶魔物、受瘴气影响的凶兽、乃至某些天然形成的灵力紊乱地带，都足以让独行者丧命。他体内的乱丹力量虽已能勉强运用，但消耗巨大，且极不稳定，用来赶路或应对突发危机尚可，若要一路硬闯过去，恐怕还没走出多远就要力竭。更重要的是，他贴身带着的那些储物袋和小衣服，绝不能有失。


    要请护送吗？他身上钱倒是够，苏妄给的那袋灵石足以请动不错的护卫队。但在这前不着村后不着店的山道，去哪里找可靠的人？大自在天的人还是算了，既然决定离开，他不想再立刻欠下那边的人情，或引起不必要的注意。


    正思忖间，前方雾气流转，一道颀长的青色身影悄然无声地出现在山路转弯处，仿佛早已等候多时。


    云实脚步一顿，握紧了斧柄，体内灵力下意识流转，带起一丝暗红色的微光在眼底闪过。待看清来人面容，他整个人都怔住了。


    流衍。


    依旧是那身淡青色的道袍，气质温润如玉，眉宇间却比几年前在天衡宗时多了几分沉稳，甚至一丝不易察觉的疲惫。他站在那里，身后背着一柄古剑，目光平静地落在云实身上，从他那身风尘仆仆的旧衣，落到腰间的竹笛，再落到手中那柄与他气质格格不入的斧头，最后，回到他脸上。


    没有剑拔弩张，没有惊讶质问，只有一种深沉的、仿佛早已料到的了然，以及那份云实熟悉的、属于流衍的温和关切。


    空气仿佛凝滞了一瞬，只有山风吹过林梢的沙沙声和远处隐约的鸟鸣。


    “云实师弟。”流衍率先开口，声音一如既往的平稳温和，只是那声“师弟”叫出口，让两人都微微顿了一下。云实早已不是天衡宗弟子，这称呼显然已不合适。


    云实张了张嘴，喉咙有些发干，许多复杂的情绪瞬间涌上心头——尴尬、窘迫、一丝久别重逢的微暖，更多的是不知如何面对的茫然。他该称“流衍师兄”？还是“流衍仙长”？或者，干脆装作不识？


    最终，他垂下眼，避开了流衍过于透彻的目光，低声唤了句：“……流衍师兄。”


    终究是改不了口，那几年的照拂与温暖，并非虚假。


    流衍似乎并不介意这个过时的称呼，他走上前几步，距离拉近，云实能更清晰地看到他眼中的血丝和眉宇间那抹挥之不去的凝重。


    “我知你今日会从此路下山。”流衍的语气很自然，仿佛在说一件再平常不过的事，“翠微山这段路不太平，你独自一人，又……”他目光似有似无地扫过云实的丹田位置，“气息浮动不稳，恐有隐患。我恰好要往山外办事，顺路送你一程。”


    顺路？云实心中了然。哪有什么恰好顺路。流衍必是知晓了他离开大自在天，特意等在这里。是为了他体内的隐患？还是因为别的？他想起无常殿中苏妄的话，想起那颗“改良版”的内丹和取出的风险，心头滋味难明。


    “多谢……师兄。”云实没有点破，接受了这份好意。有流衍护送，自然是求之不得。只是这份关怀，此刻落在他这经历了诸多不堪、身份尴尬的人身上，让他既感到温暖，又无比惭愧。他如今这副样子，与大自在天纠葛不清，还带着苏妄给的明显信物（竹笛），如何配得上流衍这一声“师弟”和特意前来护送的情谊？


    他注意到流衍身后只背了一剑，并无其他行囊，不像是要出远门办事的样子。而且，流衍如今已是法则期圆满、名震一方的人物，天衡宗的重担想必不轻，怎会轻易“顺路”来送他这样一个离宗叛道、还与混沌派仙尊牵扯不清的旧日仆役？


    似乎是看出了云实眼中的疑惑与复杂，流衍并未多解释，只是转身，示意云实跟上。“走吧，趁日头还好，早些穿过前面那片‘迷踪林’。”


    两人并肩而行，起初沉默。山道崎岖，流衍步伐稳健，总是恰到好处地走在略前半个身位，既能开路，又能随时照应身后的云实。他周身散发着一种纯净柔和的“寒”性灵力波动，所过之处，林中那些蠢蠢欲动的阴秽气息和潜在的危险感应，都悄然退避消散。


    走了一段，云实终究忍不住，问出了盘旋在心头许久的问题，声音有些干涩：“流衍师兄，你与天蕴师姐……”他顿了顿，不知该如何措辞，“听说……你们……”


    流衍的脚步几不可察地缓了半分，随即恢复如常。他没有回头，声音依旧平稳，却透着一丝极淡的释然：“婚约取消了。”


    云实一怔。


    “并非有何龃龉。”流衍补充道，语气平和，“只是师姐志在武道极境，近来感悟颇深，需全心投入，无暇分心他顾。而我……宗门事务繁杂，自身道途也需梳理。彼此说明，好聚好散。”他侧过脸，对云实露出一个浅淡却真实的微笑，“这样也好，各自追寻自己的路。”


    云实默默点头，心中却有些感慨。那样耀眼的两个人，最终也未能走到一起。或许正如苏妄所言，每个人都有自己的执念与道路，强求不得。他想起天蕴师姐冷冽专注的眼神，那样的女子，确实不像会困于情爱婚约之人。


    “那……宗门内，一切可好？”云实又问，想起霁雪仙尊，想起后厨那些或许早已遗忘他的人。


    “尚可。”流衍简略答道，并未深谈，显然不欲多言宗门内务。他话锋一转，目光落在云实手中那柄斧头上，“这斧头……看着并非凡铁，但样式不像修士常用之物。你选它，是作何打算？”


    云实紧了紧握着斧柄的手，指节有些发白。


    “防身，也……顺手。”他低声道，“在大自在天，除了练气，体魄训练也严。这斧头沉，劈砍实在，遇上些不开眼的野兽或低阶魔物，比用那不稳定的灵力省事，也免得……动静太大。”


    更重要的是，挥动斧头时那实实在在的反作用力，能让他更真切地感受到自己的力量，一种不依赖于那颗诡异内丹的、更接近他本源的力气。


    流衍点了点头，目光中流露出赞许：“因地制宜，实用为上。你比从前，思虑周全了许多。”他顿了顿，似是不经意般问道，“方才见你气息，那颗内丹……近来可还安稳？苏妄他……”


    提到这个名字，流衍的语气依旧平和，但云实能感觉到那底下的一丝紧绷与探究。


    云实心头一紧。果然，流衍最关心的，还是这个。他该怎么说？说出苏妄那套惊世骇俗的理论？说出自己面临的选择？还是含糊其辞？


    犹豫片刻，他选择了部分实话：“苏妄……给了我一个选择。关于这颗内丹。”他摸了摸腰间的竹笛，“但具体如何，我还需想想。目前……还算可控。”


    流衍深深看了他一眼，那目光仿佛能洞察他未曾言明的挣扎与迷茫。但他没有追问，只是温声道：“若有任何不适，或需要帮助，随时可告知我。你体内情况特殊，破境之险远超常人，万不可贸然行事。”


    “我知道，谢谢师兄。”云实低声道，心中涌起一股暖流，却也夹杂着更深的惭愧。流衍始终是那个会在危难时伸出援手的师兄，而自己却……


    “不必谢我。”流衍轻轻摇头，目光投向雾气渐浓的前方山林，“当初未能护你周全，让你落入那般境地，是我之过。如今能送你一程，略尽绵力，我心稍安。”


    云实猛地抬头，看向流衍清隽的侧脸。原来，流衍师兄一直将那件事放在心上，甚至引以为咎？可那与他何干？是自己命运不济，是苏妄行事乖张……


    “不，师兄，那与你无关，是我……”云实急急想辩白。


    流衍抬手，止住了他的话，转过头，对他露出一个温和却不容置疑的笑容：“前事已矣，不必再提。眼下，我们先安然穿过这片山林。之后的路……你若愿意，可与我同行一段。我此番外出，除了宗门事务，也有些旧日见闻想要查访，或许……与你心中某些疑惑，能相互印证。”


    同行？云实心中一动。流衍话中有话，似乎并不仅仅是护送他下山那么简单。他要查访的旧日见闻，是否与苏妄所说的骗局，与那场久远的天地动乱有关？


    看着流衍清澈而坦诚的目光，云实心中的犹豫渐渐散去。或许，跟流衍师兄同行，不仅安全无虞，也能了解更多，为自己接下来的选择，找到更多的依据。


    “好。”云实重重点头。


    栖霞镇还是老样子，或者说，比几年前云实路过时更显出一种疲惫的热闹。作为进出翠微山的重要隘口，这里永远不缺风尘仆仆的旅人、眼神精明的商贩，以及各种难以明辨身份的修士。空气里混合着牲畜、尘土、廉价酒水和某种山野特有的腥气。


    流衍熟门熟路地领着云实进了一家看起来还算干净、名为“悦安”的客栈。掌柜显然认得流衍，恭敬地引他们上了二楼，安排了相邻的两间上房。云实本欲自己付钱，甚至觉得住一楼通铺也可，但流衍已不容分说地结了账，只淡淡道：“安心住下，明日还要赶路。”


    就在两人于二楼廊下略微驻足，流衍正欲交代云实几句夜间注意之事时，楼下大堂传来一阵略显耳熟的清脆嗓音，正带着点焦急在与掌柜理论：


    “……掌柜的，你再仔细瞧瞧这订货单子，分明写的是‘清溪镇老王家秋酿’，我们‘纸云坊’只是代为运送，这酒坛未开封就泛酸起沫，怎能全怪到我们头上？定是路上保管不当，或是那供酒的本身就有问题！”


    另一个冷冽而简洁的女声打断道：“单据无误，责任在承运交接不清。追查源头便是，无需在此争执。”


    云实浑身一震，猛地扶住栏杆向下望去。只见大堂柜台前，站着两个女子。一人穿着利落的靛蓝布衣，腰间挂着算袋，袖子挽起，正拿着张单据与掌柜据理力争，小麦色的脸上带着奔波的风霜与不容置疑的认真，不是纸鸢是谁？而她身旁，一位身姿挺拔、穿着素净练功服、面容冷峻秀美的女子，正抱臂而立，目光如电地扫过掌柜和那几坛有问题的酒——正是天蕴师姐！


    似是感应到楼上的目光，天蕴倏地抬眼望来，视线如冰刃般刮过流衍，最终落在云实身上，微微一顿。纸鸢也顺着她的目光抬头，一眼看到云实，先是愣住，随即眼睛猛地亮了起来，脸上绽开惊喜的笑容：“云实？！真的是你！”


    故人重逢，还是在如此意想不到的情境下，云实一时有些无措。流衍已率先下楼，与天蕴简短颔首致意。天蕴目光在流衍和云实之间转了一圈，又落到云实腰间那支毫不掩饰的青竹笛上，眉头几不可察地蹙了一下，但并未多言。


    四人干脆在客栈大堂僻静角落要了张桌子坐下。纸鸢很是兴奋，叽叽喳喳说了别后情形。原来她离开天衡宗后回家，家里造纸坊生意因故受了些影响，便尝试转型，利用本地一种特色谷物开了个小酒坊，取名“纸云坊”。起初尚可，近来却接连遇到麻烦，这次送往邻镇的一批酒出了问题，买家咬定是他们以次充好。纸鸢独自出来交涉，却在途中巧遇了似乎刚办完事回程的天蕴。天蕴听闻缘由，竟二话不说陪着她一路追查至此。


    “多亏天蕴师姐！”纸鸢感激道，“不然我真不知如何应对这些扯皮事儿。师姐一眼就看出那酒坛泥封有被动过的痕迹，还找到了当时搬运的脚夫问话……”


    天蕴只是摇了摇头，声音平静：“恰逢其会。你家酒本身无大问题，是被人做了手脚。既遇不平，顺手为之。”她说话间，目光再次落到云实身上，尤其在他那件红白相间、样式独特的外袍上停留了片刻。


    这顿饭吃得颇有些微妙。纸鸢的活泼与久别重逢的喜悦是真实的，天蕴的沉默与偶尔精准的插话是习惯性的，流衍则一如既往地温和周到，替云实挡去了掌柜和店小二过多的打量。云实自己则有些食不知味，心中缠绕着各种念头，目光不时飘过纸鸢明亮的脸，天蕴冷冽的侧影，还有流衍始终平静如水的神情。


    饭后，纸鸢和天蕴也在这家客栈住下，房间恰好也在二楼另一侧。天蕴让纸鸢先回房休息，自己则走到云实面前，示意他借一步说话。


    两人走到客栈后院僻静处，天蕴开门见山，指着云实腰间竹笛和身上外袍：“苏妄的东西？”


    云实心知瞒不过，点头：“是。”


    天蕴上下打量他一番，目光在他重新缝制的、红白交织的衣袍上停留最久，眼中竟掠过一丝极淡的、近乎赞许的神色：“拆了重缝？很聪明。”


    她顿了顿，语气严肃了些：“既然穿戴着，就不用再藏着掖着。在这地界，以后若有人问起你是哪条道上的，大大方方说‘大自在天’便是。不必详说，更别提你原本来历。这身打扮加上那笛子，懂行的自然明白分量，能免去许多无谓麻烦。”她看着云实，“明白吗？借势，也是一种本事。你现在，借得起这个势。”


    云实怔了怔，没想到天蕴会说这番话。他以为这位冷面师姐会对苏妄的一切都嗤之以鼻。但这务实到近乎冷酷的建议，却又透着一股奇异的关照。


    “多谢师姐指点。”云实低声应道。


    天蕴“嗯”了一声，不再多言，转身离去，背影干脆利落。


    云实回到二楼，流衍正站在他自己房门口，似乎等着他。


    “天蕴师姐与你说的话，我大约能猜到。”流衍示意云实进他房间，随手布下一个隔音的简易禁制，“她说的不错。既已身在此山中，便不必刻意划清界限。苏妄……大自在天的名头，有时候比天衡宗弟子还好用些，尤其在这三教九流混杂之地。”


    他顿了顿，看着云实，语气温和却带着不容错辨的认真：“我不会因你身上有他的东西，或你曾在那里待过，便对你另眼相看。你依然是你。只是，有些细节，不必对外人深谈，尤其是你如何得到这些，以及……”他目光深邃，“你体内那颗内丹的真正情形。人心难测，免生枝节。”


    云实默默点头。


    “至于我，”流衍继续道，声音平稳，“我仍可对外称你是我师弟。只要我认，旁人便说不得什么。这一路，我总还能照应你几分。”


    房间里安静下来。油灯的光晕将流衍清隽的面容映得有些朦胧，那份毫无来由却始终如一的回护之意，在此刻静谧的夜色里，显得格外清晰，也格外令人心绪难平。


    云实终于忍不住，抬起头，直视着流衍的眼睛，问出了那个盘旋在他心头许久、甚至比面对苏妄时更让他困惑不安的问题：


    “流衍师兄，你……为何待我如此之好？” 他的声音有些干涩，“当年在天衡宗，你帮我解围，教我基础，已是仁至义尽。后来我……我去了大自在天，与苏妄牵扯不清，按说早该与天衡宗、与你划清界限才是。可你现在不仅送我，还愿担着干系认我这个‘师弟’……这，这真的只是……同门之谊吗？”


    他想起苏妄那扭曲的兴趣和恶劣的关注，想起苏妄直言不讳的喜欢和需要情感刺激的麻木。那么流衍呢？这份持续数年、跨越身份立场、好到几乎不合常理的关照，除了那种难以言明的情感，还能有什么解释？难道真有人，会对一个天赋低微、际遇坎坷、甚至可能带来麻烦的旧日同门，付出如此多而不求回报的心力？


    流衍似乎没料到云实会问得如此直接。他沉默了片刻，房间里的空气仿佛也随着他的沉默而微微凝滞。油灯的火苗在他清澈的眼眸中跳动，映出一种复杂难言的情绪。


    他没有立刻回答“是”或“不是”。


    只是静静地看了云实一会儿，那目光似乎穿过眼前这个身着红白异袍、眉眼间染上风霜与倔强的青年，看到了更久以前，那个在后厨默默劈柴、眼中却偶尔闪过不甘星火的沉默少年。


    然后，他几不可闻地，轻轻叹了口气。那叹息里没有无奈，没有负担，只有一种极深的、云实此刻尚且无法完全理解的怅然与决意。


    “云实，”流衍开口，声音比方才更低沉了些，却异常清晰，“有些事，并非你所想的那样简单。我对你好，确有同门之谊，看你秉性纯良，际遇坎坷，心生不忍。但这并非全部。”


    他顿了顿，似乎在斟酌词句，又似乎在下定某种决心。


    “更多的原因……告诉你只会徒增你的困扰与危险。你只需知道，我对你并无恶意，这份回护之心，亦非一时兴起。”


    他看着云实眼中依旧未能散去的疑惑与一丝隐隐的不安，向前走了一小步，距离拉近，却毫无压迫感，只有一种令人心安的温和气场。


    “至于苏妄……”流衍提到这个名字时，语气依旧平稳，但眼底深处似有寒光一闪，“他的行事与情感，自有一套扭曲的逻辑，与常人不同，更与我不同。你不必以他的方式来揣度旁人，尤其是……我。”


    最后两个字，他说得很轻，却带着一种沉甸甸的分量。


    “夜深了，回去休息吧。”流衍最终没有给出那个直白的答案，他抬手，似乎想如从前般拍拍云实的肩膀，但指尖在触及前微微一顿，转而轻轻拂过云实衣袖上一处不易察觉的褶皱，动作自然无比。“明日还要赶路。记住，有我在，你只管向前走便是。”


    云实站在原处，看着流衍温和却不容置疑送客的神情，心中那团迷雾非但没有散去，反而似乎搅入了更深的旋涡。


    流衍不肯明说，他无法再问。


    他只能压下翻腾的思绪，躬身行了一礼，低声道：“是，师兄也早些休息。”


    退出流衍的房间，轻轻带上门。廊道上只剩他一人，隔壁纸鸢与天蕴的房中隐约传来低语，楼下大堂的喧哗也已平息。云实靠在冰凉的木墙上，仰头看着廊顶昏暗的灯笼，脑海中反复回响着流衍的话，还有苏妄那些真真假假的言语。


    ……


    第二日清晨，在客栈简单用过早饭，云实和流衍便与天蕴、纸鸢道别。纸鸢眼圈微红，用力抱了抱云实，塞给他一小坛自家酿的酒，叮嘱他路上小心，有空捎信。天蕴只是对云实点了点头，说了句“好自为之”，又对流衍道：“此间事了，我会继续追查。保重。” 言简意赅，一如她往日风格。


    离开栖霞镇，踏上官道，回家的路便顺畅了许多。流衍果然处处细致周到，安排行程、打尖住店、甚至留意饮食茶水，都无需云实操心。他甚至还准备了凡俗界流通的金银，付账时自然得体，丝毫不引人注目。


    云实却有些不自在。他从小便是照顾人的那个，是家里的长子，是后厨里埋头干活、眼观六路的帮工。被人如此无微不至地照料，尤其是被流衍这样身份、修为都远高于他的人照料，让他感觉手脚都不知该往哪里放，心里那份亏欠感也越发沉重。


    几次他想开口分担些琐事，或是坚持自己付些小钱，都被流衍温和却不容置疑地挡了回来。“你专心调息，稳固内息便是。这些俗务，我来处理就好。”流衍总是这般说，眼神平静，仿佛这一切理所当然。


    云实知道，流衍是担心他体内那颗不稳定的内丹，长途跋涉恐生变故。这份好意他无法拒绝，但那种被全然庇护、仿佛自己是个需要特别看顾的易碎品的感受，却让他暗自咬牙。他握紧了手中的斧柄，那沉甸甸的、实实在在的分量，能让他稍稍找回一点对自身的掌控感。


    他确实有事相求，这让他更难以坦然接受流衍过多的好意。父亲的伤臂，始终是他心里的一根刺。普通郎中和低阶丹药只能缓解，无法根治那冰火之力侵蚀的经脉。流衍修为高深，见识广博，或许……有办法？


    几番犹豫，在离青石镇还有一日路程的傍晚，投宿在一间乡野小店时，云实终于鼓足勇气，向流衍提及了父亲的伤势。他描述得很仔细，当年那蓝红交错的诡异气劲，父亲手臂瞬间冰封又焦黑的惨状，以及这些年隐隐作痛、无法用力的后遗症。


    流衍听得认真，末了沉吟片刻，道：“听起来是两种极端且混乱的灵力侵入，伤了根本经脉，寻常药物难以拔除。我虽主修寒之一道，但对热亦有所涉猎，或可尝试以温和灵力疏导，辅以专门的丹，徐徐图之。到家后，我看看具体情况。”


    云实心中一块大石落地，连忙躬身道谢。流衍只是扶住他，摇摇头：“不必如此。若能治好，也是了一桩你的心事。”


    终于，在一个烟雨蒙蒙的午后，青石镇那熟悉的、带着潮湿水汽和染料气息的空气扑面而来。云实的心脏不受控制地急促跳动起来，近乡情怯，混合着数年离家的沧桑与终于归来的酸楚。他领着流衍，穿过熟悉的、被雨水打湿的青石板巷，来到了“云锦记”的店门前。


    店铺似乎重新修缮过，门面整洁，但门庭略显冷清。卸下的门板靠在一旁，店内光线有些昏暗。父亲云天青正坐在柜台后，就着一盏油灯核对账本，左臂依旧不太自然地垂着。母亲林秀在后堂隐约传来织机的声响。


    “爹。”云实站在门口，声音有些发哽。


    云天青闻声抬头，先是茫然，待看清雨中那个身量抽高、面容褪去稚气却依旧熟悉的青年时，手中的笔“啪嗒”掉在账本上。他猛地站起身，动作牵动了伤臂，痛得眉头一皱，却全然不顾，几步抢到门口，上下打量着儿子，嘴唇颤抖着，半晌才吐出两个字：“……实儿？”


    后堂的织机声停了，林秀匆匆赶出来，看到云实，眼泪一下子就涌了出来，扑上来抓住儿子的胳膊，又哭又笑：“回来了！回来了就好！你这孩子，怎么也不捎个信……”


    云实心中酸热，强忍着泪意，将父母扶进店内，又引见了身后的流衍：“爹，娘，这位是流衍……师兄。我在外……多蒙师兄照拂。”


    流衍适时上前，执礼甚恭，气质温润出尘，一看便非寻常人物。云天青和林秀连忙还礼，有些手足无措。流衍微笑道：“伯父伯母不必多礼。云实师弟聪敏勤勉，在外颇有进益，只是牵挂家中，特回来探望。”


    “师弟？”云天青和林秀对视一眼，眼中又是惊讶又是欣喜。他们只知道儿子当年没测出灵根，去了仙门做杂役，如今竟成了这位气度不凡的仙长的“师弟”？儿子这是……真有出息了？


    云实不欲多解释，赶紧将带回来的东西拿出来。他先将那几十个储物袋一一取出，堆在桌上，又拿出给小妹做的小衣服，最后是苏妄给的钱袋（他提前换出了大部分金银）。看着父母目瞪口呆的样子，他简单解释道，这些储物袋有些是仙门赏赐，有些是自己挣的，用来存放布料最好不过，能防潮防霉，家里生意定能改善。


    云天青试着用一个，发现果然神奇，那困扰他家多年的仓储难题似乎迎刃而解，激动得手都在抖。林秀摩挲着那件精致的小衣服，又是欢喜又是心疼：“你这孩子，在外头还惦记着这些……”


    这时，得到消息的云岭和云舒也从学堂跑了回来。云岭已是挺拔少年，见到大哥和陌生的仙长，沉稳行礼。云舒则长高了不少，依旧扎着双丫髻，眼睛亮晶晶的，先是扑进云实怀里，又好奇地看着那些储物袋和流衍。


    流衍待一家人情绪稍平，便提出为云天青查看伤势。他让云天青坐下，伸出伤臂，指尖凝聚起柔和纯净的淡蓝色灵光，轻轻按在伤处，闭目细细探查。片刻后，他睁开眼，对紧张望着他的云实一家点了点头：“可以治。需连续七日，每日以灵力疏导一个时辰，化去淤塞异力，再服丹药温养经脉。虽不能完全恢复如初，但疼痛可消，日常用力应无大碍。”


    云实大喜过望，云天青和林秀更是感激涕零，就要下拜，被流衍拦住。


    接下来的几日，流衍便暂住在云实家腾出的一间净室里。每日定时为云天青疗伤，那温和而强大的灵力一点点驱散沉积数年的冰火异力，滋养受损的经脉。云实则忙着安顿家里，他将大部分储物袋的使用方法教给家人，又私下里测试了弟弟妹妹的灵力感应——云岭的感应比离家时又强了些，而云舒，似乎对操控这些需要细微灵力触发的储物袋格外得心应手，甚至能比父母更快更稳地开启关闭。


    他仔细观察着妹妹。几年不见，云舒褪去了不少稚气，眉眼间多了几分沉静和机敏。她帮着母亲打理家务，账目算得清晰，对布料花色、客人喜好的记性也好，偶尔提出些铺子经营的小建议，竟颇有见地。父母有时商量事情，也会不自觉地问问她的看法。


    一个念头在云实心中渐渐清晰。


    七日后，云天青的伤臂果然大为好转，颜色恢复正常，虽然还不能提重物，但已无隐痛，活动自如。一家人对着流衍千恩万谢。流衍只道是分内之事，并留下一个白玉瓶，里面是温养经脉的丹药，嘱咐按时服用。


    家中气氛前所未有的松快祥和。晚饭时，云天青几杯酒下肚，看着气度已然不同的长子，感慨道：“实儿有出息了，结识了流衍仙长这样的贵人，家里也好了。这铺子，以后就交给你了，我跟你娘也享享清福。”


    林秀也笑着点头。


    云实却放下筷子，站了起来。他看着父母，又看了看一旁安静吃饭、眼睛却不时瞄向账本的云舒，和埋头苦读、显然志不在此的云岭，深吸一口气，说出了自己的决定。


    “爹，娘，这铺子，我不能接。”他声音平稳，却带着不容置疑的坚定。


    父母一愣。


    “我在外……还有事未了。这次回来，主要是送这些东西，看爹的伤好了，心里就踏实了。”云实继续道，“铺子交给云舒吧。”


    “小舒？”云天青和林秀都惊讶地看向小女儿。云舒


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    自己也愣住了，抬起头，眼中有些茫然，又有一丝被认可的微光。


    “嗯。”云实点头，“我观察了几日，小舒心细，记性好，对布料生意也有兴趣，算账理货都比我在行。她来管，铺子一定能更好。”他顿了顿，看向父母，语气放缓，却更认真，“况且，小舒年纪也不小了，若是将来……嫁了人，这铺子也算她的依仗。若是她管得好，说不定还能招个踏实肯干的上门女婿，一样能传承家业，孝敬你们。”


    这话说得含蓄，但云天青和林秀听明白了。儿子这是不想妹妹随意嫁出去，想给她一份能立身的资本和选择的权利。他们想起早逝的婆婆，想起那些街坊间女子出嫁后身不由己的传闻，心中一时百感交集。


    云舒的脸微微红了，却没有低头，反而挺直了背脊，眼中那份光亮更盛了些。


    “可是……”林秀还有些犹豫，“小舒毕竟是个姑娘家，抛头露面……”


    “娘，”云实打断她，走到云舒身边，轻轻拍了拍妹妹的肩膀，“小舒能打开这些储物袋，比我当初还快还稳。有些袋子，爹娘和云岭用着都略显滞涩，偏偏小舒用起来得心应手。这说明她与这些东西有缘，或许……也有些微末的仙缘在里头呢？让她管着铺子，用着这些仙家之物，说不定将来另有机遇。”


    这最后一句，带着一点小小的、善意的欺骗。云实测试过，父母虽慢些，但开启这些低级储物袋并无问题。可他需要给妹妹一个更有力的、让父母安心放权的理由。


    果然，听到“仙缘”二字，云天青和林秀对视一眼，态度明显松动了。他们最信这些。儿子得了“仙缘”认识了仙长，女儿若也有点“仙缘”能管好铺子……似乎也不是坏事？


    云岭也开口道：“爹，娘，我觉得大哥说得有道理。我志在读书科考，将来若能进格致院或谋个一官半职，也能帮衬家里。铺子交给小妹，她心思灵巧，定能胜任。我们是一家人，谁管不是管？只要铺子好，家里好，就行。”


    见大儿子和小儿子都这么说，女儿眼中也满是跃跃欲试的认真，云天青最终长叹一声，点了点头：“好，好……你们长大了，都有自己的主意了。铺子……就交给小舒试试。实儿，你在外头，要小心，记得常捎信回来。”


    事情就这么定了下来。云实心中一块最大的石头终于落地。父亲伤愈，家里有了稳定的生计来源，弟弟前途有望，妹妹掌握了安身立命的根本，即便自己将来……真的有什么不测，这个家，也已经有了继续好好走下去的底气和希望。


    流衍将这一切看在眼里，自始至终未曾插言，只在云实安排妥当时，对他投去一个了然又带着些许赞许的目光。


    家里安顿好了。


    家中的灯火温暖，几日来团聚的喧嚷渐渐沉淀为一种踏实而略带离愁的宁静。父亲的伤臂已能自如活动，脸上多了红润；母亲不再终日蹙眉，对着那堆储物袋盘算时眼中闪着久违的光；云岭埋头苦读，为不久后的考试做最后冲刺；云舒则像一株得了雨露的小树，迅速抽枝展叶，接手铺子事务虽有磕绊，却异常认真投入，那件云实做的小红袄，她只在试穿时害羞地展示了一下，便仔细收好，说等过年再穿。


    看着这一切，云实心中那根紧绷了数年的弦，终于稍稍松弛。最初的、也是最沉重的目标，似乎已经达成了。可随之而来的，是一种巨大的迷茫。像一直埋头拉车的人终于到达某个驿站，卸下重担，却忽然不知下一步该迈向何方。


    这晚，流衍在净室打坐调息完毕，来到云实暂住的小厢房。窗外月色清冷，映着院中那棵老槐树疏落的影子。


    “家中诸事已安顿妥当，”流衍的声音在静谧中响起，温和依旧，“你接下来，有何打算？”


    云实正就着油灯，无意识地摩挲着腰间那支竹笛。闻言，他抬起头，眼中并无离家时的迫切或迷茫，只有一片深潭般的平静，以及平静之下，暗涌的复杂波澜。


    “打算？”他重复了一遍，嘴角扯出一个极淡的、近乎虚无的弧度，“说实话，师兄，我不知道。”


    流衍并未催促，只是静静看着他，等待下文。


    “我最初离家，是想寻仙缘，帮家里。”云实缓缓道，目光投向窗外无垠的夜空，“后来在天衡宗，是想站稳脚跟，活下去，或许……还能有点出息。再后来，跟着苏妄，是想抓住那根能让我‘动起来’的稻草，想变强，想摆脱那种不上不下的绝境。”


    他顿了顿，手指无意识地收紧，竹笛发出细微的、几不可闻的摩擦声。


    “现在，家里好了。爹的伤好了，铺子有了转机，弟弟妹妹都有了着落。我这个最初的目标，算是完成了。”他转过头，看向流衍，眼中那片深潭仿佛被投入石子，漾开层层晦涩的涟漪，“那我呢？我接下来，该做什么？”


    不等流衍回答，他像是自问自答，又像是将心中盘桓已久的几个选项，赤裸裸地摊开在信任的人面前：


    “按照苏妄的说法，我大概有三条路。”


    “第一条，”他声音压低了些，带着一种奇异的冷静，“如果他说的‘骗局’是真的，那我或许该想办法，去‘揭露’它？哪怕只是掀开一角，让更多人知道，这条人人挤破头想走的大道，可能……并不那么绝对，甚至可能是某种巨大的、维持‘有序’的谎言。” 这个念头太大，太骇人，说出口时他自己都感到一阵心悸，却又隐隐有某种莫名的、近乎使命感的悸动。


    “第二条，”他摸了摸自己的丹田，那里那颗暗红色的内丹随着他的心绪微微搏动，“如果我不取出它，继续沿着这条他指出的‘险路’走下去，那么总有一天，我会面临他所说的‘突破关口’。到时候，要么成功，看到不一样的风景；要么……就像他那个同门，或者之前那个孩子一样，‘砰’——” 他做了个很小的、手势，“灵力暴走，渡劫失败，死得干干净净。这也算一种……了结？”


    “第三条，”他的目光落在竹笛上，“按照他给的方法，取出这颗内丹。做一个……或许会虚弱很久，但至少安全的凡人。回到青石镇，帮着小妹打理铺子，看着弟弟成家立业，然后像爹娘一样，慢慢变老，死去。”


    三个选项，指向三个截然不同的未来：搅动风云的叛逆者，死中求活的冒险家，归于平凡的普通人。每一个都充满未知与风险，也各自带着难以抗拒的引力与排斥力。


    流衍起初只是安静地听着，眉头随着云实的叙述微微蹙起。当听到“骗局”、“渡劫去死”、“取出内丹”这些词时，他温润平静的脸上，第一次出现了明显的、难以掩饰的震动。尤其是“骗局”二字，从云实口中如此自然地说出，仿佛在谈论天气，却带着颠覆一切的重量。


    “云实，”流衍的声音依旧平稳，但细听之下，却比平日多了一丝不易察觉的紧绷，“你所说的‘苏妄的话’……具体是指什么？‘骗局’又是什么？”


    云实看着流衍眼中那份混杂着震惊、关切与深深疑惑的神色，心中最后一丝犹豫也消散了。他信任流衍。即使这些秘密可能带来危险，他也无法对这位始终回护自己的师兄继续隐瞒。


    他深吸一口气，开始讲述。从苏妄在无常殿中透露的关于天地旧事、瘟疫、宗门与凡人的冲突，到他自己濒死获救、炼制诡异丹药的经历，再到他如何发现自己“放弃进化”、靠智慧与手腕立足，以及“天劫可避”、“境界可绕”的惊人发现，最后到大自在天聚集的缘由、他挑选“杂灵根”作为“种子”的模糊动机，还有那颗“改良版”内丹的真相与取出方法……


    他尽量陈述得客观，省略了那些过于私密或屈辱的细节，但关键的信息，尤其是苏妄对现有修仙体系的质疑、那条“不同路径”的可能性，以及内丹的巨大隐患，都毫无保留地说了出来。


    随着云实的讲述，流衍脸上的平静一点点褪去，取而代之的是越来越深的凝重，甚至……一丝罕见的、近乎骇然的神色。他放在膝上的手指微微蜷起，指节有些发白。身为天衡宗这一代的核心弟子，法则期圆满的高手，他对修仙界的认知根深蒂固。境界森严，天劫难渡，大道有序……这些都是刻入骨髓的信条。而云实转述的这些话，无异于在他坚固的认知壁垒上，凿开了一道深不见底的裂缝。


    更让他心神剧震的，是透露这些秘密的途径。不是来自德高望重的师长，不是来自尘封的古籍，而是来自眼前这个他曾经庇护过的、际遇坎坷的少年——通过一场始于胁迫与交易、充满屈辱与算计的扭曲关系，从那个亦正亦邪、行事莫测的混沌派仙尊苏妄口中得知。


    流衍感到一阵后怕，脊背隐隐发凉。自己刚刚听到了什么？关于苏妄这个风云人物的核心秘密？关于可能动摇整个修仙界根基的惊世隐秘？而这些，是通过云实——一个曾是天衡宗杂役、如今身份尴尬的年轻人，用身体和情感周旋换来的？


    知道了这些，会不会被灭口？苏妄那样肆无忌惮的人，会容许这样的秘密被第二个人知晓吗？即使云实说这是“改良版”的告知，带有某种“选种子”的意味，可自己这个意外的知情者呢？


    房间里的空气仿佛凝固了，油灯的光晕在流衍骤然紧绷的脸上跳跃，映出他眼底深处翻涌的惊涛骇浪。长久以来保持的温润从容，此刻出现了一丝裂痕。他不是怕死，修行至今，早已将生死置之度外。他怕的是，这些信息背后代表的巨大漩涡，可能引发的不可预知的动荡，以及……可能给云实、给天衡宗带来的灾难。


    云实说完，看着流衍久久沉默、脸色变幻不定的样子，心中了然。他第一次在流衍脸上看到如此明显的“被吓到”的神情。这位总是从容不迫、仿佛一切尽在掌握的师兄，也有感到棘手和后怕的时候。


    莫名的，云实心中那股一直以来的、面对流衍时的卑微与亏欠感，稍稍淡去了一些。原来强大如师兄，也会被这些颠覆性的真相冲击得失色。他们此刻，在某种程度上，站到了同一条晦暗不明的战线前。


    他站起身，走到桌边，给流衍倒了一杯早已凉透的茶水，递过去。


    “师兄，喝口水。”云实的声音比刚才平和了许多，甚至带上了一丝奇异的安抚意味，“我知道这些话听着吓人。我刚听到的时候，也觉得自己快疯了。”


    流衍机械地接过茶杯，冰凉的触感让他略微回神。他抬头，看向云实。眼前的青年，眉宇间褪去了最后一丝稚气，那双曾经写满不甘、恐惧或刻意表演的眼睛，此刻清澈而平静，带着一种历经变故后的沉凝，甚至……有一丝超越年龄的了然。


    “你……”流衍开口，声音有些干涩，“你就这样告诉我了？你不怕……”


    “怕。”云实坦然承认，在他对面坐下，“怕苏妄翻脸，怕惹来杀身之祸，也怕连累师兄你。”他顿了顿，看着流衍，“但我更怕，一个人揣着这些东西，不知道该怎么办。我需要一个人商量，一个我信得过的人。师兄，你是我唯一能想到的人。”


    这份毫无保留的信任，像一股温热的暖流，稍稍驱散了流衍心中的寒意与惊悸。他握着冰冷的茶杯，指尖慢慢回暖。


    “至于苏妄会不会因此对你不利……”云实想了想，根据他对苏妄那扭曲性格的理解，说道，“我觉得，他既然敢把这些告诉我，还给了我竹笛，大概也料到了我可能会告诉别人？或者说，他根本不在意？他要的是‘有趣’，是‘变数’。知道了这些秘密的你，对他而言，或许也成了一个更大的‘变数’，反而更‘有趣’了也说不定。” 这个推测带着苏妄式的逻辑，冷酷而荒诞，却莫名地让流衍觉得有几分道理。那个红发的仙尊，行事确实不能以常理度之。


    看着流衍依旧凝重的神色，云实放缓了语气：“师兄，你先别想太多。这事急不来。我家这里还算清静，爹娘弟妹都是凡人，不会察觉到什么。你若是暂无要紧事务，不如……就先在这里住下？我们都可以好好想想，从长计议。”


    他指了指窗外沉静的夜色和家中安详的灯火：“这里，暂时是安全的。至少，苏妄如果要找麻烦，不会轻易波及我的家人，这大概是他……为数不多的‘底线’之一？”


    流衍看着云实沉稳的安排和眼中那份清晰的关切，心中的惊涛骇浪渐渐平息，化为一片沉重的、需要细细梳理的思绪。他确实需要时间消化这些惊世骇俗的信息，也需要仔细权衡利弊，思考自己和云实，乃至天衡宗，在这可能到来的巨大变局中，该如何自处。


    许久，他缓缓点了点头，将杯中凉茶一饮而尽，冰凉的液体滑过喉咙，让他彻底冷静下来。


    “好。”流衍的声音恢复了平日的沉稳，只是更深沉了几分，“我便在此叨扰几日。此事……需从长计议，万不可轻举妄动。”


    窗外，月色西斜，万籁俱寂。