黑水河的水在黎明时分开始褪色。


    不是慢慢变清，而是像有只无形的手在河底搅动，将墨汁般的黑稀释成暗灰，再变成浑浊的黄。


    陈九河站在引魂舟上，看着河水从脚边流过，颜色每浅一分，他手臂上那些锁链纹路的痛感就重一分。


    那些纹路已经从手腕蔓延到手肘，在皮肤下微微凸起，像真的有铁链嵌在肉里。


    纹路的走向与他背上的守棺印相连，四颗星——现在应该说是四颗被锁链贯穿的星——在晨光中泛着暗沉的光。


    金星的锐利、黑星的深邃、红星的炽烈、青星的阴郁，全都被一条细细的黑线串联、压制、禁锢。


    林初雪靠坐在船头，双手裹着从衣襟撕下的布条。布条已经被渗出的血染成暗红，但伤口不再溃烂——锁龙链离水后，池水的腐蚀性似乎在减弱。


    她脖颈处的眼睛印记闭上了，留下一个淡青色的疤痕，像第三只眼永远沉睡在皮肤下。


    江见愁撑着竹篙，引魂舟逆流而上，朝着来时的方向。他的动作很稳，但每撑一篙，蓑衣下就传出“咯吱”的轻响，像是稻草在摩擦。斗笠依然低垂，面具上的两道湿痕已经干涸，留下浅浅的印记。


    “你们不能直接回去。”江见愁突然开口，声音比之前更沙哑，像是声带被砂纸磨过，“锁龙链认主，混沌之卵被封，但‘通道’已经打开了。”


    “什么通道？”陈九河问。


    “你体内的通道。”江见愁没有回头，“守棺印是门，锁龙链是锁，混沌之卵是囚徒。但现在，囚徒虽然被锁在牢里，牢门却因为你而始终开着一条缝。从今往后，长江里所有不该存在的东西，都会感应到那条缝，都会想钻进来，借你的身体降临。”


    陈九河心一沉。他确实能感觉到，身体里多了一个“空间”——不是实体的，而是意识层面的空洞。那里面囚禁着混沌之卵的意识，但空洞的边缘很不稳定，像一层随时会破裂的膜。


    “怎么关上？”


    “关不上。”江见愁说，“只能加固。你需要找到另外六颗守棺星，点亮它们，用七星的完整力量加固那层膜。但剩下的三颗星...”他顿了顿，“不在常规的封印地。它们散落在长江的‘记忆’里。”


    引魂舟驶出一段狭窄河道，前方水面突然开阔。但开阔的江面上，景象极其诡异——


    水是倒流的。


    不是整条江，只是他们目力所及的这一段。江水违反常理地往上游涌去，浪头逆行，水花向上飞溅。而在倒流的江水中，漂浮着无数影像：破碎的船帆、古老的码头上、穿着不同时代服饰的人群、祭祀的篝火、溺亡者苍白的脸...全都像走马灯一样在波光中闪过。


    “这是‘江忆’。”江见愁解释，“长江有记忆，记住了它流过的每一寸土地、每一个生命。每当有重大变动——比如混沌之卵被重新封印——这些记忆就会浮现，像是江水在回顾自己的过去。”


    他指向水中的一个影像：一个穿着兽皮、手持石斧的巨人站在山巅，脚下是滔天洪水。“那是大禹，第一次封印混沌之卵。那时候还没有锁龙链，他用的是自己的骨头——抽了三根肋骨，炼成了最初的镇物。”


    影像变化，变成一座巨大的祭坛，无数人被捆绑着推向江中。“那是商周时期，人们发现封印在减弱，于是用活人祭祀试图加固。但没用，混沌之卵不吃祭品，它吃的是‘存在本身’。”


    又一段影像：一个穿着道袍的老者坐在江边，面前摊开一卷竹简。“那是东汉的张道陵，他试图用道教法术重新封印，结果被反噬，疯了三百年，最后跳江自尽。他的魂魄成了混沌之卵的第一批‘养分’。”


    影像快速闪过，唐宋元明清，无数人尝试，无数人失败。直到民国时期，陈守仁的脸出现在水中——年轻的、还没有被鱼鳞覆盖的脸。他站在江边，手里拿着一本泛黄的书，正是《镇水诀》。


    “你曾祖父发现了真相。”江见愁的声音带着复杂的情绪，“三姓一体，缺一不可。陈家提供血脉，林家提供容器，江家提供...牺牲。”


    “牺牲？”


    江见愁终于转过身。他抬起稻草手，慢慢摘下面具。


    面具下不是人脸，也不是骷髅，而是一张完全由水流构成的面孔——五官模糊，但能看出是个中年男人的轮廓。水在流动，却始终维持着这张脸的形状，眼眶处是两个深深的漩涡。


    “江家人不是活人。”水流构成的脸发出声音，“我们从成为看守人的那一刻起，就已经死了。身体是稻草和符咒做的躯壳，魂魄融进江水，成为长江意识的一部分。我们的职责是记录，是引导，也是...最后的防线。”


    他指向自己的脸：“如果混沌之卵完全挣脱，我会用这具身体做最后的封印。但那就意味着，长江的这一段意识会彻底消失，这段水域会变成‘死水’，再也不会流动，不会孕育生命。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！引魂舟驶出倒流江域，水面恢复正常。江见愁重新戴上面具，变回那个沉默的撑篙人。


    但陈九河无法忘记那张水做的脸。他忽然明白，为什么江见愁的声音总是两个重叠——一个是稻草躯壳发出的机械声，一个是融在江水里的魂魄的真实声音。


    前方出现岔道。一条往东，是回程的路；一条往西，通向更深的峡谷。


    引魂舟自动转向西方。


    “不是这条路。”陈九河说。


    “是这条路。”江见愁回答，“你感应一下背上的星。”


    陈九河闭眼凝神。四颗被锁链贯穿的星微微发热，但除此之外，还有一丝微弱的牵引感——来自西方，来自那条幽深的峡谷。


    第五颗星的位置，在悸动。


    “它在那里。”林初雪也感觉到了，她睁开眼，瞳孔里残留着一丝青黑，“不是完整的星，是...碎片。有人把第五颗星打碎了，撒在那条峡谷里。”


    江见愁点头：“那是‘裂星峡’，六十年前的事。当时的守棺人——你祖父陈守义——试图强行点亮第五颗星，结果星碎人亡。碎片散落在峡谷中，每一片都保留着一部分力量，也保留着一部分他的记忆。”


    引魂舟驶入峡谷。


    两侧绝壁高耸，遮天蔽日。峡谷极窄，最宽处不过五丈，岩壁上布满凿刻的痕迹，像是某种巨大的爪子抓挠出来的。而在那些爪痕间，嵌着东西——


    发光的碎片。


    大小不一，形状各异，有的像玻璃，有的像水晶，全都泛着淡蓝色的光。它们嵌在岩石里，像是天生就长在那里。光从碎片中透出，在狭窄的峡谷中交织成一片朦胧的光网。


    陈九河伸手触碰最近的一片。指尖刚碰到，碎片突然融化，化作一道蓝光钻进他的皮肤。紧接着，他眼前一黑，又迅速亮起——


    他看见一个中年男人站在江边，背对着他。男人穿着旧式的布衫，背影像陈守仁，但更瘦，背微微佝偻。男人手里拿着一把刀，不是桃木剑，是真正的钢刀，刀身已经锈迹斑斑。


    男人转身，脸露出来——是陈九河记忆中祖父的样子，但更憔悴，眼窝深陷，嘴角有血。他看向陈九河的方向，但眼神没有聚焦，像是在看更远的地方。


    “后来的孩子，”祖父开口，声音很轻，却清晰地传入陈九河耳中，“如果你看到这段记忆，说明你已经点亮了四颗星，找到了锁龙链。那很好，但也意味着...时间不多了。”


    他咳嗽起来，咳出黑色的血块，血块掉在地上，竟然开始蠕动，像有生命。


    “第五颗星，叫‘裂魂星’。”祖父继续说，“点亮它，需要分裂自己的魂魄，一分为二，一半留在身体里维持生命，一半融入长江成为新的封印。我试了，但我的魂魄太脆弱，刚分裂就碎了。”


    他举起手里的刀：“所以我把碎片封印在这些石头里，等一个魂魄更强的人来取。但你记住——裂魂之后，你就不再是完整的人了。你会永远失去一部分自己，那一部分会永远困在长江里，成为江水的一部分。”


    记忆结束。


    陈九河回神，发现自己还站在船上，但手里多了一片蓝色碎片——正是刚才融进他身体的那片。碎片在他掌心缓缓旋转，散发出温柔的蓝光。


    峡谷两侧，更多的碎片开始发光，像是被唤醒。它们从岩壁中脱离，漂浮到空中，成千上万，像一场倒流的蓝色星雨。


    所有碎片都朝陈九河飞来。


    他想躲，但身体动弹不得。碎片一颗接一颗钻进他的皮肤，每进一颗，背上的第五颗星就清晰一分，痛感也强一分。那是一种灵魂被撕裂的痛，不是肉体上的，而是更深处、更本质的痛。


    林初雪想拉住他，但被江见愁制止。“让他承受，”江见愁说，“这是他的路。”


    最后一颗碎片融入身体时，陈九河背后的第五颗星完全成形——


    一颗蓝色的星，但星体上有无数细小的裂纹，像一件被摔碎又粘起来的瓷器。裂纹里渗出蓝色的光，那是他魂魄的一部分，被永远地固定在“裂开”的状态。


    他跪倒在船上，大口喘气。魂魄分裂的感觉还在持续，他能明确地感觉到，自己“少”了一部分。那一部分去了哪里？融进了长江？还是被混沌之卵吸收了？


    “看水面。”林初雪轻声说。


    陈九河抬头。峡谷的水面上，浮现出无数个倒影——全都是他，但又不完全是他。有的倒影年轻，有的苍老，有的脸上有鳞片，有的眼里有锁链。这些是他分裂出去的魂魄碎片可能变成的样子，是所有“可能性”的倒影。


    而在所有倒影的中央，有一个特别清晰的：那个穿着红肚兜的婴儿，坐在水面上，朝他笑。


    婴儿张开嘴，没有声音，但陈九河读懂了唇语：


    “还差两颗。”


    然后，所有倒影消失。


    引魂舟驶出裂星峡，前方是正常的江面，阳光刺眼。


    陈九河站起来，身体里多了第五颗星，也少了一部分魂魄。他看向自己的手，锁链纹路已经蔓延到肩膀，与五颗星连成一片复杂的图腾。


    江见愁把竹篙插进水里，引魂舟缓缓停靠在岸边。“我只能送到这里了。”他说，“接下来的路，你们得自己走。第六颗星在‘无光深渊’，第七颗星在‘归墟之眼’。那两个地方...我去不了。”


    他摘下面具，水做的脸在阳光下泛着粼粼波光。“最后给你一个忠告：点亮第六颗星前，先想清楚你要付出什么。每一颗星的代价都在递增，第六颗的代价...可能是你无法承受的。”


    面具重新戴上，江见愁撑篙，引魂舟调头，驶向来时的方向。


    陈九河和林初雪站在岸边，看着那艘小船消失在江雾中。


    太阳升到中天，长江水向东流，一切看起来都很正常。


    但陈九河知道，一切都不同了。


    他的身体里锁着一个上古的恐怖，他的魂魄裂成了两半，他的前路还有两颗要人命的星。


    而那个坐在水面上的婴儿倒影，始终在他脑海里微笑。


    还差两颗。


    离彻底毁灭，或者彻底救赎，还差两颗。


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