接连几日的考试磨灭了所有考生的侥幸。


    这并不是长公主笼络人心耍的手段。这场考试是真真切切地为国筛选储备人才。


    原先有些歪心思的人以为她初入平江府就弄出这么大的阵仗，定是为了拉拢寒门学子共同抵御世家。结果根本不是这样的。


    每日天亮鸣锣开考，日落时分收卷，随后助考官便被关进房中阅卷，当日出成绩封卷。人仰马翻，无一人能落得清闲。


    这场加试不单是考验学子，亦是考验官员。


    两两核对，分组再审，凡册卷上有任何不属于答题范围的痕迹出现，官员与学子都会被标记，当场记上名单，待贡院开后入堂受审。


    学子们从最初的斗志昂扬到最后仅靠着意志力强撑着答题。


    又是秋日，日夜风重，有不知多少学子身子骨撑不住倒在了号舍里。


    可即便如此，贡院的规矩摆在那，除非全部考试结束否则便是林昭宁本人倒下了都不可开院门。


    一入考场，富贵由天，生死由命。


    女舍中患病的人就更多了。


    平日里都精贵地娇养着，忽地换了环境，日夜精神都紧绷着，铁打的人都要虚弱三分，何况她们。


    尤其以刘莲娘最为严重。她已经高烧不退三日了，脑袋昏沉，眼前的题目都是闪着光晕的。


    可她不敢停笔。这机会是阿爹散尽家财求来的恩典，她不能放弃。


    千熬万熬，终于熬到了鸣锣声响。童试结束了。


    被吸尽了精气的考生们恍恍惚惚，脚步虚浮地离开了座位游魂一样冲着院门外散去。


    院里院外，接连响起扑通声一片。数不清的学子人压人倒了下去，人事不省。


    顾三不知道已经闪过了多少倒在他脚边的身影，就在他余光一扫时，他看见倒下的人里居然有自己的亲妹妹。


    靠上前去再三分辨，这个做男装打扮的学子果然是顾月升！


    众目睽睽之下他也不便叫破，咬着牙将她背在身后，半背半拽地往门外挤着。


    守在一旁的周同达看见了也想搭把手，却被顾三喝止住动作：“我这不用你。你去帮别人吧。”


    顾三是他老大，老大发话，他自是言听计从。


    帮别人，帮别人。


    瞅见自己身侧就有一道身影往下滑去，周同达眼疾手快一把将人搀扶住，学着顾三的样子背起人往外跑。


    可刚背上身，那身后传来的感觉却有些不同。他瞥过头看见女子的发带正落在自己胸前位置，心下大骇。


    竟真的有女子进来考试了？


    七岁不可同席，他现在当着人背着人姑娘出去了，以后她还怎么嫁人？


    可不管的话……


    背后之人呼出的气都烫人，难不成为了名声扔下她不管了吗？


    跟在身后的刘玉娘一眼就知道这个背着她姐姐的公子在想什么，从包袱里抽出一件薄毯兜头将姐姐罩住。


    “公子仁德，保住了一条性命，如今没有后顾之忧，求您快将她送医吧！”


    贡院内外忙成一团。偏生天公不作美，竟又在这时疾风骤雨狠狠发作了一通。


    连轴转了数日，林昭宁纵使身子骨结实也难掩疲态，斩慈见下大雨疾步赶往后去驾马车，她便守在檐下躲雨。


    乌青的瓦下大雨瓢泼，已有湿气沾身。


    横插进来的素伞替她挡下了水汽的侵袭，“你怎么来了？”仅看执伞之人的身量，林昭宁以为是她黏人的小驸马来接她了，还想再调侃几句夫妻之间的浑话。


    伞后的人露出了真容。“在下崔博渊，见过长公主殿下。”他身着淡青色锦袍，面含三分笑意对林昭宁微点头示意道。


    玉面公子跃然于眼前。


    林昭宁弯起的眉眼一下落下了弧度：“崔公子有礼，你怎么来了？”


    同一句话，两种极致的情绪。两边的变化让崔博渊眼底沉沉。


    不过片刻，他就又将微笑挂在嘴角，指着身后拉紧了帘的马车解释道：“我来接舍妹回家，恰逢遇见殿下，恐您玉体有损，特来赠伞。是在下唐突了。”


    他向前靠近一步，想将伞柄塞入林昭宁的手中，却被她躲开。


    “你要做什么？”骑马前来的楚云扬大喝一声翻身下马，大跨步几下就挡在了林昭宁身前。


    面前这个唇红齿白的小白脸，一看就是来抢他的公主的。


    无耻至极！


    论身量，楚云扬高出对方一头，又仗着自己是明媒正娶的正室夫君，底气足得很。


    水珠滴滴答答地往下掉，却没能分走他的心神半刻。他高昂着头，紧攥着手中的长伞，满眼都是看不起这般勾栏手段的鄙夷和满心的防备。


    穿得华丽又如何，觊觎他人的妻子就是下作。


    ‘下作’的崔博渊也不负众望，不解释，不退后，仗着林昭宁看不见他的表情，冷足了一张脸，丝丝往外冒着寒气。


    两个人你瞪着我，我瞪着你，暗暗较着劲。


    林昭宁合下眼眸，伸手轻轻拽了拽楚云扬的衣袖，攥了一手水。“崔公子也是好心，驸马你别胡闹，让他回去吧。”


    她的介入让对峙终止，楚云扬满脸震惊地将头转向身后，满腹委屈地质问：“什么叫我胡闹？你为什么向着他说话？明明就是他……”


    没有听他后续的话，林昭宁接过崔博渊手里的伞微笑送客：“多谢崔公子好意，伞我收下了，改日有时间我做东请公子饮茶。”


    客套一番，崔博渊行礼告辞，车夫撑着伞将他送上了马车。


    车夫长鞭一挥，打得马儿吃痛迈腿就跑，正与斩慈驾着的马车擦肩而过。


    撂下帘子，面对车内瑟瑟发抖的便宜庶妹，崔博渊难得贴心地将怀中一块干净帕子递给她。


    “在贡院待了这几日，可看到了什么？”


    看她磕磕绊绊的不敢张口，他又道：“将额上的汗擦擦，我又不会吃了你，那么害怕做什么。”


    随后帕子一扔，闭目向后抵靠在软枕上。


    耳中传来庶妹蚊子叫似的所见所闻，他心头想的却是林昭宁。也不知道那把伞能不能让她想起自己。


    窗外雨声沿着车顶淅淅沥沥地落下，意外地让他心情平和宁静。


    被人心心念念的林昭宁正手捧着姜汤，小口小口地喝着。她喝一口，就将吹凉的一勺姜汤喂给张着嘴在床上擦发的楚云扬一口。


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    长公主府的姜多到像是用不完，这罐姜汤足足塞进了十几块姜，驱寒倒是驱寒，唯一不好就是辣口的厉害。


    两个人被辣得嘶哈的，都想着对方能多喝一点。


    关上了门，夫妻两个人说话就不必太过顾忌。咽下口中公主亲自吹过的姜汤，他将干巾包裹住头发，往床头蹭了蹭，趴在她的肩上。


    “公主现在可能告诉我，为什么又要拽我的袖子了吗？”


    拽衣袖这点细节在旁人看来就是夫妻之间黏黏糊糊的小情趣，但于他们二人而言，这是好戏开场的默契。


    这等小女儿卖娇的手段就是他要开演的信号。至于他要做什么角色，全看公主话中的定性。


    就如今日，公主一句‘别胡闹了’他扮演的就是一个吃醋的妒夫。


    林昭宁歪头蹭了蹭他的脸颊，将手中的空碗放下，而后正色道：“我说出来，你可别真生气。”


    “我怀疑，崔博渊心悦我。”


    这自然不是她自大地以为所有人都会为她折服。


    崔家世家大族，他又是平江府响当当的玉面公子，自是不会因为一见钟情这样俗套的戏码就沦陷。


    可她是女子。


    女子说不清道不明的感觉有时候来的就是毫无道理又准确。


    她清楚地能感知到崔博渊见她的眼神里有欢喜，有克制。


    尤其是以过往他对外的形象可言，他应当在楚云扬质问他的时候第一时间就告辞，而不是两个人在那僵持了半天。


    告别时还坚持要送的伞，马车那抹久久不放下的帘子。处处都透着不对劲。


    她能肯定，这个人是喜欢她的，只是因为什么就不知道了。这喜欢里掺了几分真心，又用了几分算计她也不清楚。


    只是她的直觉告诉她，崔博渊这个人，或许就是她制胜的关键。


    所以她几乎是脑子里才有感知就立刻做出了决断——她要给他可乘之机。


    只是林昭宁也明白，这么做定然会让楚云扬受伤。


    他有多爱重她，是两个人都心知肚明的事情，而她也不止一次地利用他的爱重让他受委屈。


    每每事后她的愧疚都会时不时涌上她的心头。不如这一次就交给他选择。


    他愿意就继续，不愿意的话……


    她的思绪被楚云扬噌一下地蹦起打乱。


    “我就知道！他看你的眼神就是男人看女人的眼神！就像我看你一样！”他一把薅掉发尾的干巾，气急败坏地光着脚满屋子转悠。


    林昭宁看着他在自己眼前转悠了大半天，问道：“你要找什么？”


    “我要找虫子，半夜送到他房间毒死他。”


    看他说得煞有介事，林昭宁‘扑哧’一声笑了出来。一把搂住他精壮的腰，身子蹭了蹭。


    眼看楚云扬没了脾气，她才将心中所思娓娓道来，说到最后，她问道：“你不愿意，我可以放弃的……”


    楚云扬低下头，捧起她的脸，将额头抵住她的眉心，讷讷道：“你不会不要我的，对吗？公主。”


    确认她没有犹豫地点头后，他才深吸一口气，说出了选择。


    “我什么都愿意。只要我们最后还会在一起。”