长公主离经叛道，洛都城内无人不晓。


    正值酷暑，才将将到午间时分，街巷内除了蝉鸣，只余下母亲们呼儿唤女去家归的声音。


    哒哒哒的马蹄声声作响，一匹全身乌黑唯四蹄雪白的宝骏驮着背上的红衣美人，生生撕开了夏日的沉寂无趣。


    来去匆匆，如闪电一样，连着风刮过街道。又涌出一纵马队在身后追奔，连声呼喊：“长公主！”


    林昭宁充耳不闻，只双腿使劲，促着马儿更快些跑。


    守卫们远远瞧见她的身影，迅速将城门打开，等面前被马蹄卷起的尘土落下才敢呼出一口气。


    “老天爷，谁又惹这位祖宗奶奶生气了。”


    若说洛都城内顶顶豪横的人，便是龙椅上坐着的那位都不及这位小祖宗。


    开国皇帝的女儿，从小被先帝抱在马背上长起来，先帝批阅奏章，她能拿章乱盖的主儿，真真是独享六年父母宠爱的明珠。


    皇帝惯完皇帝惯，惯成了天老大，她老二的性子。规矩束缚不住她，也没人敢束缚住她，乃至于这位长公主全然不知温驯二字应当如何落笔。


    翰林宴上状元探花被调戏了一遍，生怕被长公主看上，散了宴席的当夜就匆匆定亲。这一举动又令她声名更燥了些，但满朝文武也只敢关起门来小声置喙。


    无他，先皇先皇后双双斌天后，兵权在人家长公主手里捏着。十二路藩王，她带兵杀了八个，杀自己亲叔叔眼都不眨的女杀神，谁敢说她啊？只怕前脚刚说完，后脚就被抄家诛族。


    林昭宁好颜色，男女不拘，长公主府上豢养了一批又一批美貌佳人，时常也爱逛逛秦楼楚馆，瞧瞧有没有新鲜人可以物色进府。


    一路逍遥到二十二，却在今朝听闻李相当堂提议让她去和亲。


    天大的笑话，战败国好大的脸面要战胜国和亲。


    林昭宁前脚刚踏进演武场，点了两个小将准备切磋切磋，得知消息手里的鞭子都没放下，上马就奔向皇宫。


    左右亲信一对眼神，心叫不好，也匆匆点人骑马跟上。务必要在李相血溅皇城前拦下长公主。


    已是散朝之时，但皇上必不可能同意和亲之事，料想李相那个老迂腐还要磨，林昭宁入了宫直接去了御书房。


    大太监张福守在门口，强打起精神迎上前行礼，顺势眼睛扫了一眼林昭宁。


    还好还好，长公主身无利刃，李相今日死不了。


    拦肯定是拦不住的，长公主都已经到门口了，何况皇上并无封锁消息，必然也是存了心思让长公主来出气。索性推开门，恭恭敬敬地请长公主进去。


    御书房内，小皇上端坐龙椅上紧皱着眉，散落一地的奏章清楚明白地告诉所有人他的不喜。


    “朕说了，不允。李培思，你若再敢多说一句，朕诛你九族。”


    丞相李培思脑袋一梗，双膝跪地往前挪了两步，俯身磕了两个响头，复又直起身子，一副置生死于度外的忠臣模样继续铁血直谏。


    “皇上，老臣深知您与长公主殿下一母同胞，感情笃深，让长公主和亲您定不忍心。然为天下故，纵使再不忍心，您也要狠下心肠啊。”


    “北周与南齐，两国邻立，此次我朝大捷，本应乘胜追击。然江南水患未平，冀州疫病又起。层层拨款，国库实在空虚，无力再支撑大军开战了。”


    “且从先皇在世时起，两国就已交战多年，边境民不聊生。借南齐认降，老臣才痛心上奏，两国和亲，结两姓之好给边境百姓一个喘息的时间。”


    “只是无奈，那南齐皇室青黄不接，适龄公主皆已成婚，未成婚的公主最大的才九岁，若以宗室女代之，其分量远比不上公主和亲。两国皇室皆不重视，和亲又有何意义？”


    “皇上，百姓苦啊！”


    说到尾处，李培思话语声中竟带有哽咽。


    压着火气倚在门上听完了李培思剖白的林昭宁垂下眼眸。


    罢了，李培思是迂腐，但是纯臣。


    赶在皇上下旨痛殴李培思之前，她出了声：“不过是和亲而已，我同意。”


    李培思忽闻林昭宁的声音先是浑身一紧，又在听清楚不是与自己找麻烦，还同意和亲时松了一口气。年近七旬的老人跪着转过身，深深对着林昭宁又磕了几个响头。


    “长公主大义！长公主大义啊！老臣替全天下的百姓谢过您。”


    李培思抬起头，衣襟竟被泪水打湿了一角。


    “皇姐，何须如此？”


    皇上见林昭宁当真同意和亲，情急之下顾不得天家威严，起身从龙椅上蹿起，一路小跑到林昭宁的身边，拽住姐姐的袖子，满脸焦急。


    林昭宁反手握住弟弟的手，安抚地拍了拍他复又说道：“只是我北周建朝以来，从无公主和亲的旧例，我也不能不遵祖训。既然李相说和亲最为宜，那便传信南齐皇帝，选位德容兼备的皇子赘入我北周。”


    她扬起精致的下巴，招别国皇子入赘之事仿若只是去秦楼楚馆要一个舞姬般简单。


    李培思接到指令抹了一把老脸上未干的泪滴，恍如失魂自顾自地站了起来，左右摇摆该不该劝阻长公主收回成命。


    想来想去，目光逐渐清明。


    都是凤子龙孙，凭何长公主嫁得，那皇子嫁不得？区区一个皇子而已，堂堂北周长公主有何受用不起。


    随即告退，火烧一样冲出宫门就要和鸿胪寺卿拟送回旨。


    看着年迈的李相风火轮一般卷出了门，林昭宁不禁觉得好笑，转过头面对上弟弟有些失落的脸，笑容一下顿住了。牵起弟弟的手，她一步一步将他送上了龙椅。就如八年前，登基大典上一样。


    “昭昱，告诉皇姐，你看见了什么？”


    皇上懵懵地环顾四周，虽然不知道皇姐为何发问，但还是老实回答：“皇宫，御书房，奏折，还有皇姐你。”


    林昭宁摸了摸皇上的发顶，那原本毛茸茸碎发已经被玉冠严密地藏在底下，触手有些冰凉。


    “不，你看见的是江山，是百姓。八年前的火，我们经不住第二次了。”


    皇上已经十六了，在波谲云诡的朝堂磨炼多年的少年早就不是不知世事的孩子，他清楚皇姐想说什么，他是皇上，任何时候，面对任何人都要清楚如何选择才能保持平衡。


    从御书房出来，林昭宁慢悠悠地骑着马满城游荡，纵使是酷暑，这街头巷尾的烟火气也让她贪恋


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    。


    “也不知道我未来的驸马是什么样子？”


    她闲散时嘟囔的一句，晚间用膳时，适龄皇子的画像就已经呈于林昭宁的饭桌上了，随之附上的还有这几位皇子的信息。


    不比北周皇族子嗣不丰，南齐老皇帝的儿女用成群来说毫不为过。除却已然成婚的皇子，适龄的皇子尚有七位。


    林昭宁品着樱桃冰酪仔细地打量着这些画像。大抵都是美人所生，这几位皇子的长相都很出众，只有一位在其中更是俊朗至极。看上去甚是乖觉。用银勺在这幅画像上点了点，她哈出一口凉气囫囵着吐出几个字。


    “就他了。”


    约莫南齐是真被打怕了，回旨不过送达半月，九皇子楚云扬就被和亲使团八百里加急送过了边境。


    使团如何日夜奔程，林昭宁并不在意。


    幻音阁新来了一位琴师，一曲《高山流水》弹得出神入化，很有些意趣。


    林昭宁懒散卧于美人榻上听着琴师弹奏，雅间的门推开，一个模样不打眼的小厮低头走了进来，也不说话，只静立在一旁。


    琴师极有眼色，行礼退下后，小厮才靠近林昭宁压低声音说道：“长公主，和亲使团遭埋伏，九皇子失踪了”


    林昭宁姿势未变，只睁开眼周身的冷意便四散而出。


    “召集人手，今夜出城。”


    子时三刻梆声与夜莺声齐响，一伙人自各处潜夜疾奔隐入墨色中。


    “长公主，我们找到了使团护卫军的尸体。”


    林昭宁翻身下马，走到护卫长装扮的尸体前半蹲下，先遣队将这些尸身保存得不错，眼前这具尸身即使有些腐烂，却也还能看出生前遭遇。


    脖颈分开大半，心口贯穿两处致命伤，右手手臂被半截砍下，掉落的手还紧紧握着长枪。


    她用手抚上护卫长圆睁的双目，轻声叹息，将士没死在战场上，却死于阴谋诡计中是人间最大的遗憾。


    仔细检查过尸首，林昭宁便吩咐手下包围山头，跟着先遣队前往密林深处。皇子的车驾有规制，与一般车驾辄行不同，跟着辙痕，林昭宁等人一路追赶至痕迹消失处，就见楚云扬举着长剑被包围着与一群山匪打扮的人打得有来有往，身上的华贵袍服早已被砍得看不清模样，身后代表各方势力的尸首躺了一地，血溅的到处都是，分不清是谁的。


    “咻”羽箭声响，对着楚云扬迎面而来的刀被打落了下去。林昭宁一袭黑衣劲装立在马背上，随着护卫们的掩护，箭无虚发的收割敌匪性命脚下马儿也往楚云扬处不断靠近。


    山匪见有援军自知是任务失败之象，竟纷纷脱下外衫露出贴身缠住的火药。


    林昭宁即将冲破包围圈，眼见那股山匪就要点燃火药，脚腕紧勾马鞍，整个人探出去伸手拽住楚云扬，马儿配合默契，在接近楚云扬的刹那稍稍慢了一拍，等她抓住楚云扬的瞬间加速疾蹄。


    生拉硬拽住楚云扬后，火药的引子燃到头，她只感觉身后一阵热浪，抱着楚云扬就地滚落。二人所处之地毫无遮挡，一路滚至崖边，楚云扬立剑企图借势缓住，暗处，横出一柄箭弩射向了他们。


    崖边，二人没了踪迹，只余下轰隆轰的爆炸声。