潘金莲把最后一摞炊饼码进竹筐时，指节被硌得发红。晨光刚漫过街角的老槐树，她直起身捶了捶腰，眼角余光瞥见武大郎正蹲在摊后搓面团，手背青筋绷得紧紧的——昨晚他又熬了半宿揉面，就为了让今早的炊饼更筋道。


    “歇会儿吧，”她踢了踢他的草鞋，“剩下的我来。”


    武大郎猛地抬头，面团沾了满手白灰，像只受惊的兔子：“俺、俺不累。”话刚出口，腰却“咔”地响了一声，疼得他龇牙咧嘴。


    潘金莲伸手把他拽起来，指尖触到他后背的旧伤处——那是去年被西门庆的恶奴打的，至今还贴着膏药。“逞什么能？”她往他手里塞了块刚买的糖糕，“去旁边台阶上坐着，看我给你露一手。”


    武大郎攥着糖糕，脚却像钉在地上似的。他望着街口，喉结滚了滚：“昨儿个，西门庆的管家在对面茶馆盯了一下午。”


    潘金莲手上的动作顿了顿，随即嗤笑一声，往面团里撒了把芝麻：“盯就盯呗，咱的炊饼用料实在，他还能挑出骨头来？”她手腕一转，擀面杖在案板上转出个圈，“再说了，咱有这个。”


    她掀开竹筐底下的暗格，露出个油布包——里面是两本账册，一本记着每日进货的斤两，一本写着街坊们的赊账。“前儿张屠户说西门庆的绸缎庄偷税漏税，我托人抄了他半年的流水，你猜怎么着？”她挑眉笑，“光是虚报的布料损耗，就够他喝一壶的。”


    武大郎的眼睛亮了亮，却又很快暗下去：“可他毕竟是……”


    “是个仗着姐夫是县尉就横行霸道的泼皮罢了。”潘金莲把擀好的饼坯往鏊子上贴，“等会儿他要是敢来，我就让他知道，咱老实人不是好欺负的。”


    鏊子上的饼渐渐鼓起，金黄的焦斑像撒了把碎金。刚摆开摊子，就见对面茶馆的门帘被猛地掀开，西门庆的管家带着两个恶奴晃了过来，手里还拎着个破了角的瓦罐。


    “武家娘子，”管家皮笑肉不笑地把瓦罐往摊上一墩，“你这饼有问题啊——昨儿个我家公子吃了，上吐下泻的。”


    潘金莲正往竹筐里装饼，闻言眼皮都没抬：“哦？那可奇了，昨儿的饼用的是新磨的面，菜籽油也是李掌柜家现榨的，要不我现在就带你去对质？”


    “你少狡辩！”恶奴往前凑了步，伸手就要掀摊子。潘金莲反手一挡，指尖精准地扣住他的腕骨，疼得对方嗷嗷叫。


    “想撒野？”她笑得眼尾上挑，“这街口的石墙上贴着县太爷亲批的‘公平交易’碑，要不咱现在就去请他老人家来评评理？看看是你的嘴硬，还是县太爷的朱批硬。”


    管家的脸青一阵白一阵。他原是想找茬讹点钱，没料到这潘金莲竟比传闻中难对付十倍。正僵持着，忽然听见人群里有人喊：“西门大官人来了！”


    潘金莲回头，就见西门庆摇着折扇站在不远处，锦袍上绣的金线晃得人眼晕。他身后跟着个穿长衫的，手里捧着个精致的木盒，看打扮像是个郎中。


    “听闻武家嫂子的饼出了岔子？”西门庆慢悠悠踱步过来，折扇“啪”地合上，“正好，我请了县里最好的郎中，不如让他验验？”


    潘金莲心里冷笑——来了，这是想当众给她扣黑锅。她往武大郎身边退了半步，用胳膊肘碰了碰他的腰：“去，把昨儿剩下的面团拿来。”


    武大郎愣了愣，立刻反应过来，转身就往家跑。街坊们渐渐围拢过来，张屠户的婆娘踮着脚喊：“金莲妹子的饼干净得很，俺家老三天天吃，壮得像头牛！”


    “就是！西门大官人怕是记错了吧？”


    西门庆的脸沉了沉，郎中已经打开木盒，拿出银针要往瓦罐里插。潘金莲忽然按住他的手：“慢着。郎中先生，不如先验验这瓦罐？我瞅着这罐底的灰，倒像是从垃圾堆里捡的呢。”


    郎中手一顿，西门庆的眼神瞬间变得阴鸷。管家慌忙道：“胡说！这是我家公子吐的秽物……”


    “是吗？”潘金莲忽然提高声音，“那正好，昨儿我给饼里加了特制的芝麻，遇水会浮起细小的油花。你这瓦罐里要是真有我的饼，倒点水试试？”


    这话一出，街坊们顿时起哄：“对呀！试试就知道了！”“别是想栽赃陷害吧？”


    西门庆的手指捏紧了折扇，指节泛白。管家急得额头冒汗，支支吾吾说不出话——那瓦罐里根本就是他随便找的脏水。


    正这时，武大郎抱着个面盆跑回来，喘着气喊：“媳、媳妇，面团拿来了！”


    潘金莲接过面盆，舀起一勺清水倒进瓦罐，又抓了把芝麻撒进去。水面静悄悄的，连个油星子都没有。她叉着腰笑：“西门大官人，您这秽物里，怎么连半点芝麻影子都没有？”


    人群爆发出哄笑，有人开始嚷嚷：“是想讹人吧！”“赶紧滚吧，别在这儿丢人现眼！”


    西门庆的脸像被泼了墨，他狠狠瞪了管家一眼，忽然换了副笑腔：“看来是误会一场。既然没事，那我就不打扰嫂子做生意了。”说着眼珠一转，冲郎中使了个眼色。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！郎中立刻上前一步，捧着木盒递过来：“武家娘子莫怪，我家公子也是关心则乱。这是上好的养胃丸，就当赔个不是。”


    潘金莲瞥了眼木盒，雕花的紫檀木一看就价值不菲。她没接，反而从竹筐里拿出两摞炊饼塞进郎中怀里：“好意心领了。药就不必了，我家饼干净，吃着踏实。倒是西门大官人，有空多管管自家铺子，别总惦记着别人家的摊子。”


    这话戳中了西门庆的痛处——他那绸缎庄最近正因偷税的事被县太爷盯着。他脸色变了几变，最终甩袖而去，管家和恶奴赶紧跟了上去，背影狼狈得像被赶的鸭子。


    人群渐渐散去，张屠户的婆娘凑过来，撞了撞潘金莲的胳膊：“行啊你，三言两语就把他怼回去了！”


    潘金莲揉了揉发酸的手腕，这才发现手心全是汗。她回头看武大郎，对方正蹲在地上捡刚才被碰掉的炊饼，耳根红得像染了胭脂。


    “傻站着干啥？”她踢了踢他的草鞋，“还不赶紧把饼捡起来，脏了的咱自己吃，干净的接着卖。”


    武大郎“哎”了一声，手忙脚乱地往筐里拾饼。阳光越升越高，照在他佝偻的背上，竟透着股说不出的踏实。潘金莲看着鏊子上滋滋冒油的新饼，忽然觉得，这日子就像这炊饼，看似平平无奇，咬下去却藏着股韧劲儿，越嚼越香。


    晌午时分，饼快卖完了，武大郎正低头数铜板，忽然“呀”了一声。潘金莲凑过去看，只见他手里捏着个银角子，边缘刻着个小小的“庆”字——是西门庆府上的私铸钱。


    “这是刚才……”武大郎抬头，眼里满是慌。


    “别慌。”潘金莲把银角子揣进怀里，嘴角勾起个笑，“送上门的证据，不用白不用。”她拍了拍武大郎的肩，“收摊，咱回家包饺子。”


    刚收拾好摊子，就见武松提着个包袱从街口走来，身上的铠甲还带着风尘。潘金莲眼睛一亮，刚要喊人，却见武松身后跟着个穿绿衫的姑娘，梳着双丫髻，手里也拎着个小包袱，眉眼弯弯的，正偷偷看武大郎。


    “哥，嫂子。”武松抱了抱拳，声音比从前沉了些，“给你们带了个客人。”


    绿衫姑娘上前一步，怯生生地福了福身：“民女林婉儿，见过武大哥，武家嫂子。”


    潘金莲心里咯噔一下——这姑娘的眼神，看武松的样子，分明是有情愫。她正琢磨着，手腕忽然被武大郎攥住，他手心烫得吓人，贴在她耳边小声说：“媳、媳妇，俺……俺去买斤韭菜？”


    看着他通红的耳根，潘金莲忽然笑了。她反手拍了拍他的手背：“去吧，再称两斤五花肉。”等武大郎走远，她拉着林婉儿的手往家走，“婉儿姑娘是吧？快进屋坐，武松这小子，也不提前说一声，我好给你备着茶水。”


    武松挠了挠头，跟在后面解释：“婉儿姑娘的父亲是边关的军医，前些日子救了我一命，这次护送她来阳谷县投亲。”


    潘金莲刚推开院门，就听见屋里传来“哐当”一声。她冲进去一看，只见武大郎正蹲在地上捡碎瓷片，脚边是摔裂的茶壶。见她进来，他慌忙摆手：“俺、俺没拿稳……”


    林婉儿捂嘴笑：“武大哥真是实诚人。”


    潘金莲瞪了武大郎一眼，转身去灶房找扫帚：“别管他，他天天毛手毛脚的。婉儿姑娘坐，我去烧水。”


    等她端着茶出来，正看见武松从包袱里掏出个木雕的小兔子，递给林婉儿：“路上见你总看街边的兔子灯，给你刻了个。”


    林婉儿的脸瞬间红了，接过来小声道谢。潘金莲看得直乐——这武松，看着五大三粗的，倒还有点心思。


    武大郎端着韭菜从外面进来，看见这一幕，手里的菜篮子“啪”地掉在地上，韭菜撒了一地。他张了张嘴，忽然转身就往灶房跑，嘴里还喊：“俺、俺去剁馅儿！”


    潘金莲笑着摇摇头，弯腰捡韭菜。阳光透过窗棂落在地上，把几人的影子拉得长长的，像幅热闹的画。她忽然觉得，这日子啊，就像刚包好的饺子，你永远不知道下一个咬到的，是韭菜馅，还是藏着惊喜的虾仁馅。


    傍晚时，饺子刚下锅，忽然有人砸门。潘金莲擦着手去开，见是县衙的捕头，身后还跟着两个衙役。


    “武家娘子，”捕头拱手道，“有件事想请你去趟县衙——西门庆告你恶意中伤，说你污蔑他偷税漏税。”


    潘金莲挑眉：“他倒打一耙？行，我跟你走。”转身时，她对武大郎使了个眼色，飞快地往他手里塞了个东西——正是那枚刻着“庆”字的银角子。


    武大郎的手猛地攥紧，指节泛白。


    “别怕，”潘金莲冲他眨了眨眼，“等我回来吃饺子。”


    县衙的公堂比她想象的阴森。西门庆站在堂中，锦袍玉带，倒像是个原告。县太爷一拍惊堂木：“潘金莲，西门大官人告你散播谣言，损坏他的名声，你可有话说？”


    “大人，”潘金莲福了福身，“民妇有证据证明西门大官人偷税漏税，只是这证据……得请我家夫君送来。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！西门庆冷笑：“你想拖延时间？我看你根本拿不出证据！”


    县太爷沉吟片刻：“传武大郎上堂。”


    不多时，武大郎抱着个布包进来，脸涨得通红，见了县太爷也忘了行礼。潘金莲赶紧提醒：“大郎，把东西给大人。”


    武大郎这才反应过来，把布包往案上一放。打开一看，里面是本账册，还有十几枚刻着“庆”字的银角子。“这、这是俺们这几日收的钱，好多都带着他家的记号。”他结结巴巴地说，“俺媳妇说，正常的税银不会刻私号……”


    西门庆的脸瞬间变了色：“你、你血口喷人！这是假的！”


    “假不假，大人一问银匠便知。”潘金莲朗声道，“这些银角子的成色比官银低两成，分明是私铸的！西门大官人用这种钱买东西，不是偷税是什么？”


    县太爷拿起银角子看了看，又翻了翻账册——上面记着每次收到私铸钱的日期和数量，密密麻麻的，比衙门的账还清楚。他猛地一拍惊堂木：“西门庆！你还有何话可说？”


    西门庆瘫在地上，一句话也说不出来。


    潘金莲看着他的样子，忽然觉得心里畅快。她转头看向武大郎，对方正呆呆地望着她，眼里像落了星星。她忍不住笑了——这个老实人，关键时候倒还挺靠谱。


    等两人走出县衙，月亮已经升起来了。武大郎忽然拉住她的手，声音还有点抖：“媳、媳妇，俺刚才没给你丢人吧？”


    潘金莲捏了捏他粗糙的手掌，指腹上全是做饼磨的茧子：“没有，你做得很好。”


    “那……那饺子还热着吗？”


    “傻样，”她笑着往家走，“我让武松给咱热着呢。”


    夜风带着点凉意，却吹得人心里暖烘烘的。潘金莲回头看了眼跟在身后的武大郎，路灯把他的影子拉得老长，不再是别人口中那个“三寸丁谷树皮”，只是她的大郎，是会把最好的面留给她，会在她受委屈时红着眼眶举擀面杖的，她的大郎。


    走到院门口，就听见屋里传来武松和林婉儿的说笑声。潘金莲推开门，武松立刻站起来：“嫂子，我把饺子倒回锅里热了，正好出锅。”林婉儿也跟着起身，手里还拿着那个木雕兔子，脸上红扑扑的。


    武大郎快步冲进灶房，很快端出一大盘饺子，热气腾腾的，韭菜馅的香气瞬间弥漫了整个屋子。他把盘子往潘金莲面前推了推：“快吃，你爱吃的。”


    潘金莲夹起一个咬了口，烫得直呼气，却笑得眉眼弯弯。她忽然觉得，这穿越一趟，好像也没那么糟。至少，她遇见了他，这个笨拙却真心待她的人。


    窗外的月亮圆得像个银盘，屋里的灯光暖融融的。饺子的热气模糊了众人的笑脸，却把这寻常的夜晚，烘成了最踏实的模样。


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