月流如水，半弯半藏。


    从盐坊出来后，竹林中飘起了细细的雨，旧泥松软，风声寂寂，萧诀搀着荒木涯，深一脚浅一脚地向前走。


    远处的火光、喧嚣，都成为风中隐隐的杂音，缥缈之中，只听得到彼此平稳的心跳。


    荒木涯左右两臂悉数负伤，连右腿都被划开了一道深深的口子。萧诀到来后，他昂扬而锐利的姿态顷刻疲软下来，在长久地注视着来人之后，他松开了剑，然后很轻很轻地说：“我嬴了。”


    萧诀点头，温柔地搀扶着这个孱弱的灵魂。


    他的剑此刻成为了一种另类的拐杖，萧诀依然像来时那样意气潇洒，荒木涯的双眼却蒙上深深的疲惫。


    他的声音有些含糊，大概在某个落雨的瞬间，冰凉的雨丝抚醒了两个沉默的人，荒木涯便问：“接下来去哪？”


    萧诀侧头看他。


    她的声音很淡，可是很柔和，“回客栈，回小院，回任意一个可以休息的地方。”


    “可是今晚不是很重要吗？”那个人下意识道，“水云宗异动在即，盐坊又被大闹一场，刺史一定收到了这些消息。”


    “今晚，或许就是漩涡爆发的时刻。”


    萧诀应了一声，隔着一层又冷又重的袖袍，她肌肤上的温度一点点渗进荒木涯早已疼到麻木的臂膀上，“你受伤了，先回客栈。”


    “我们今天做得已经足够多了。”


    戴面具的人就开始笑。


    其实这面具挡住了他很多神情，荒木涯时常害怕自己在萧诀面前是一个木讷而呆板的人，是一个没有心的傀儡，人是不会与傀儡有谈心的想法的，可他又不敢摘下面具。


    但是对于萧诀来说，她心中从未有过这样的隐忧，因为这个人的喜怒哀乐是如此鲜活。


    譬如当下，她很快就发现了飘散在他周围愉悦的情态。


    哎，她在心中默默叹气。


    他们走出了很远的一段距离，荒木涯踉踉跄跄、昏头昏脑地惦记着他的心事，在他们走到光暗交界处的时候，这个人忽然止步，左手放在了他真切流着血的狐狸面具上。


    想要坦白吗？或者与他遥遥无期的庙会相关。


    可是萧诀的手已经按在了剑柄上，即使此刻迟钝如荒木涯，毒素与冰凉的痛楚蔓延压抑下的神经也散发出了锋锐的寒意。


    他徒劳地放下手，抬起那把锈迹斑斑的剑。


    竹林当中，有风雨来。


    十三个黑衣蒙面的人顺着流淌的暗影从四面八方跳出，荒木涯打眼一瞧，浑浑噩噩的心里竟然闪过一丝好笑，今天怎么总是和十三、和围攻过不去？


    萧诀的神情有一点冷，拂云剑锋芒未改，可她久违地没有主动向前，而是沉默地站在了那个受了伤的人旁边。


    荒木涯的情况太糟糕了，她总疑心倘若自己离开些许时候，就会看到一具不再呼吸的尸体。


    十三个人谨慎地聚拢过来，十三把明晃晃的刀剑就指向同一个静默的地方。


    荒木涯压了压他沸腾的喘息，困顿的眼中是漫天血红。握剑的左手开始摇晃，他在细雨中甩了甩头，懵懵地想要将近乎残废的右手再度抬起。


    他又要双手握剑了，可在那之前，一只手轻轻拉住了他摇摇欲坠的衣角。


    荒木涯愣愣地回头，看到一双认真的眼睛。


    “你受伤了。”她说。


    啊，已经麻木的伤口忽然滋生出无数密密麻麻的酸涩与痒意，还有如同附骨之疽一样难以摆脱的痛苦。荒木涯后知后觉地感知到，他受了伤，而且她很在意。


    受了伤，所以不要乱动，他想她一定是谴责而严肃的，可是细雨纷飞，遮住了他的眼睛。


    面具好碍事，以致于他不能再笑，游刃有余的、轻快的笑。他再一次埋怨起这副陈旧的阻挠，埋怨起这个咎由自取的自己。


    “好，”荒木涯应声，他的右臂不再抬起了，一同受了伤的左手也险些仓惶地放开剑柄来。但在铁剑坠落之前，昏头昏脑的人忽然想起此时尚且鬼影重重、危机四伏，他只好赶紧再握住这把沉重的剑，四肢都显得无措起来。


    荒木涯右臂放下的时候，萧诀就早已正过身不再看他了。她手中握剑，眼前还有一场紧要的危机。


    这十三人，步履沉稳，彼此间距相当，行事颇有章法，俨然出自同门。荒木涯略微一扫，也意识到他们是真正能结阵而行的人，是与前次伏击的十三人截然不同的敌手。


    “水云宗？”他问，而萧诀将剑拦在他的身前，否定道：“不，还是恶人谷。”


    话音刚落，剑光乍起！


    拂云剑剑身向前，寒芒似鹰掠，长剑腾空，剑刃偏转，雨丝未落而剑光已至，赫然是剑阁十八经中的折剑?神宵式。神居云上，垂目望人间，剑起长空，游身斩一方。神宵式既然敢以天神命名，追求得便是极致的快与全局。剑光飞纵，由长空之外点在咽喉，血丝随雨丝飞溅，竹林中一片混沌，出剑的人神情未改，反身折剑，寒芒模糊了雨滴，再落下时，簌簌声中已经染上层层腥风。


    两人俯首，到此时，黑衣人的刀光才近得眼前。


    萧诀举剑，剑光凛凛向上，血雨滚滚向下，迎面的人收招再挡，出剑的人已然反手斜切，在筋骨皮肉中错开一道黏连的丝线。


    风急雨骤，剑影呼啸，人影一再缩减，也能舞得四面八方、无处可避。萧诀从来没有想过躲，可荒木涯不得不躲。


    他左手持剑，横剑向前，不为争，而是挡。此时右臂不动，铁剑与来人寒光交错，雷声隐隐、剑鸣铮铮，赫然以单手之势将剑身逼至身前。


    来围攻他的人很多，荒木涯四肢艰涩，脑中虽然浑浑噩噩，却还保有基本的意识。此时松手再前，仰面向后，对方的剑势下压，迫近之时却见那原先握剑的手反手握住他的腕间，以身躯为基点将来人掀翻了出去。


    足尖轻点，踢剑向前，左手再度持剑，身形已然掠至几步开外，剑光飞纵，将先前一人枭首而回，周测围攻的几人当中一片哗然，举目望时，林中已是一片血雨腥风。


    拂云剑后发先至，由身后掠至身前，荒木涯抬手出剑，前后剑光交错，竹影昏昏、剑鸣铮铮，有如虎啸龙吟，迫使前后数人不得不反身抵挡，整个步态严密的阵法踩出无数慌乱。


    “轰！轰！轰！”


    雷光连着电闪，天摇晃得地动，海沸吹得风烈，接连三声巨响过后，黑衣人折身阻挡时只见得一片剑光交错，密如针织，却道道锋芒，陷人于死地。


    四人向后，五人向前，可冷风碎雨浸过的身躯互相倚靠时，蒙面的家伙环顾四周，才惶然地发现来时的同伴只剩下了五个。


    银白色的剑芒周围倒下两具完整的尸身，在某个出剑或是琢磨着下个招式的时候，他们就已经倒在了自己也不知情的瞬间。锈迹斑斑的铁剑周围，则是满地支离破碎的残躯。剑芒钝拙，荒木涯手臂也使不上力，砍人时总是多废些功夫。


    他原先就受了伤，虽说还记挂着不能用右手，可血色模糊了那双浑浑噩噩的眼，戾气冲上来，以伤换杀总是免不了的事情，有时遇到拔不出来的情况，还总是要更用劲儿些，直将身周淋得屠宰场一般，十分可怖。


    萧诀微不可查地皱了皱眉。


    到这时，虽然一方还是要人数更多，却显然落了下风，反成了两人一前一后包围他们五个了。


    荒木涯咧嘴一笑，狐狸面具如修罗恶鬼一般呼啸向前，剑锋刺入一人腰腹，他抬腿去踢，拔出来的时候已经是一副开膛破肚的惨象。


    雨水冲刷不干净这里的泥泞与血污，几人分明奉命前来要做那瓮中捉鳖的事情，对付的也是中过药又连经几次厮杀的丧家之犬，如今却落得形容狼狈，自身惶惶不可终日了。


    何况观前人死状而知己身，恶人谷与他们彼此身家性命早就高悬于峭壁之上，如今生死关头无路可走，反倒生出无尽的戾气。几十个人来此一遭，至少要留下什么。


    当下几人心念电转，居然转身置萧诀于不顾，数道身影猛扑至荒木涯身前！


    他双手负伤行动不便，俨然成为两人中最好突破的一个，拂云剑虽然瞬息欺身而上拦住一人，可对方拼着身死也要将手中的刀刃递入荒木涯体内。萧诀神色一肃，迅速抽剑而出杀向第二人，她剑光虽快，可毕竟四人身影交错，等到那银白色的剑刃抖落剑身上最后一滴血的时候，四具残躯围拢中的人也已经颓然地拄着剑，下颌处流下一点一点的血色。


    面具牢牢扣在脸上，萧诀走过去的时候，已经无法在漫天风雨中分辨出这血是来自敌人溅落在面具上的，还是底下那个人咳出来的了。她只能弯腰，然后在想要搀扶时擦过一个疲软的躯体。


    荒木涯扔下手里笨重的剑，躺在泥泞中大口呼吸。


    他胸腔中跃动的火不再是铁匠铺高炉那样熊熊燃烧着起伏了，而是变成了一种艰巨的、干涩的喘息。这喘息好似带着雷鸣般的响动，震得躯体的主人头脑发黑，可萧诀低头去看，只能看到黑袍下的身体颤颤巍巍地动，废了很大功夫却只能发出微不可查的声音。


    荒木涯受了重伤。


    萧诀踩过一片小小的血泊，雨水滴在那里，溅起一点猩红的水花，她抬脚迈过，然后俯身蹲在荒木涯身边。


    底下的人喘着气，浑身都糟糕透了。


    旧伤叠着新伤，层层叠叠的剑痕反复崩裂，黑的水、白的水、红的水，各式各样浑浊的东西撕咬纠缠上他的四肢百骸，荒木涯没有抬手做伤情的举动，他也确实不再有抬手的力气了。


    于是这个人只好压下一口锈味的血，动了动他疲软的手指，面具下的脸勾起一个松快的笑，“好像死不了。”


    他这样说，内力在经脉中游走一圈，又激起一道新的咳声。


    萧诀看他，只是说：“我没有说过你会死。”</


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    荒木涯轻轻地笑。


    他想也许萧诀看不到，可此时他确实相当高兴。从前满怀痛苦的时候，总以为报仇雪恨与死亡是最大的快乐，可杀过人、报过仇，也在当下濒临真正的死亡时，却忽然觉察到萧诀的话对他来说，是比以往这些都要愉悦的感觉。


    他有点感激那个小时候的自己了，见过真正风华绝代的人，才能保有念念不忘的初心，最终从北地到洛阳，从洛阳到蜀中，千里迢迢赶到她身边。


    雷声并没有因为一场厮杀的停止而归于静默，习武之人耳目通明，他们都在风雨声中听到了更大的喧哗。


    不是明心书院或私人盐坊的方向，嘶鸣声铿锵有力，来自遥远的城墙。


    是江都城。


    萧诀转回头来，向着地上的人伸出一只手。她的指尖先点在那副斑驳的面具，果不其然看到对方乍然慌乱紧绷的身体，可萧诀神色淡淡，指尖从面具上轻轻挪移，一路划过他起伏的胸腔，又从丹田处抬手，落在了瘫在地上的一只手腕上。


    萧诀在把脉。


    荒木涯的内力在体内横冲直撞，他几乎是下意识地运转起内功来，似乎很想让这副虚弱的身体表现得良好一些，可萧诀点在他腕上的指尖注入了一缕内力，她侧眸看他，言辞冷淡，“别乱动。”


    荒木涯于是不敢再动。


    萧诀的内力在他体内也走了一圈，荒木涯敛息凝神，等待一个不知名的审判。


    上方的人垂首看他，眼睛很冷，荒木涯于是不得不无措，不得不心急如焚，他几乎恨不得蜷缩手指或者重新握住那把斑驳的剑来汲取力量了，可对方又收回了那轻飘飘的视线，然后是最终的审判。


    “确……”


    在她开口的时候，一个新的脚步声打断了她。


    这是一个身形瘦削而高的黑衣人，双手负后，刻意走出了些嘈杂的动静。萧诀抬眸去看时，对方身形一晃，点在竹身上借力飞掠，瞬息便跃至了两人身前。


    他的轻功这样好，在那些刻意而纷乱的动静之前，萧诀从未察觉过对方的出现。此时人已近前，她向后站起，拔剑而出，想要拦一拦他神鬼莫测的行踪。


    可荒木涯还在地上，而且闪躲不便，他虽然立刻判断出情势危急，尝试向左翻滚拍地而起，可毕竟受了伤慢人一步，手臂也使不上力，险之又险地与来人的脚步擦身而过。


    萧诀剑光轻挑，尝试将来人逼至一旁空地，至少要保证伤者的安全，可对方行踪难辨，剑锋落了个空，再见面时，他已经单手拎起荒木涯的身体，向后轻飘飘地躲了第二剑。


    雷声隐隐，更大的嘈杂在逐渐向这里逼近，荒木涯反身欲拍掌脱身，萧诀也再次提剑向前，那个人躲了几下，却忽然像失去兴趣一般，站在万千俯身的竹枝高处随手一扔，将手里这个人当成了一种临时的武器。


    拂云剑剑光一顿，折身向后，在满地泥泞之前接住了他。


    荒木涯艰难地咳出血来，这是真真切切的咳血了，不再是什么面具上混为一谈的污浊，萧诀听到了他愈发稀碎的呼吸，与胸腔中逐字蔓延的涌血。


    “不会死，不会死，”他喃喃着说。


    这几个字说得很轻，轻到人一再低头也难以听清，风声再起、火光逼近，黑衣人纵身一掠，自重重竹影中消失不见，萧诀来不及去追寻对方的去处，低头再次伸手把脉，只摸到了一片冰凉。


    “敢死你就完了，”她这样说。


    荒木涯咳着血，居然还敢挤出些细碎的笑，他说：“别怕。”


    “不会死，”他侧过头，鲜血从苍白的下颌滴落到那件陈旧的、狼狈的外袍上。


    萧诀的手始终是干干净净的，荒木涯勉强挤着几个字，断断续续想和她说，“我换一个身份来，一个光明正大、可以见你的身份。”


    他的头脑已经发热发昏到了眼前一黑的地步，虽然很努力地想要表达清楚真正的诉求，却总是词不达意，喉咙里一点点咳出的血迹只带出三两个凌乱的字。


    好在萧诀能听懂，至少她希望是她想要听懂的这些内容。


    她的手始终压在荒木涯腕间，无论怎么把脉，怎么换地方，都只能感知到一片将死的悲凉。内力暴走，经脉破损，外伤过多，血流不止，她反复确认，只能得到一个真真切切的濒死的迹象。


    也许是她记忆里的脉象出了错，也许是她学医不精，也许荒木涯这次真得没有骗她——


    他有那么多不值得信任的前科，可现在萧诀却只能信他。


    她阖了阖眼，在嘈杂的响动更近之前，拂云剑压在他的心间，萧诀再睁眼，神情冷淡、面如寒霜。


    “摘下面具敢长得丑你就死定了。”


    面具下的人艰难地勾起一点笑，曾经持刀、握剑，富有力量的手跌在了一片泥泞当中。


    风雨声寂，萧诀的心也跟着静了一瞬。


    扬州古城没有呼吸。