江河静流，水面上点过一支竹篙，金色的阳光挥洒万物的时候，三三两两的渔舟也逐渐靠向了岸边。


    水是扬州城四通八达的命脉，这里可以看到各式船只。


    北边来的船蔽日干云，如仙宫威风凛凛，西边来的船鬼斧神工，似利箭风驰电掣。岸边系栓绳的老翁虽然每日都要见来来往往的人流，但似如今这般声势浩荡的场面毕竟稀少，此时便不由抬起头来，斗笠下的眼睛流露出感慨而好奇的目光。


    “最近来咱扬州的船真多啊。”


    萧诀原就跟着人流买了好几天的鱼，一来爱吃，二来也确实存了观察的心思，此时听了这话便也一笑，转过身去遥遥望着那气势恢宏的船队。


    “是啊，以前人只说‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’，今日一见，才知繁华远胜戏文。”


    老翁呵呵笑着，他已认得眼前这个老主顾了，每天都来买两条鲜鱼，在烹饪之道上也很有讲究。他一边伸手进鱼篓搜寻着，一边搭话道：“这都是近几日才有的。我呀，从小就在这打鱼卖鱼，以前虽然有船，但没这么……”


    他腾出手来比划道，“说不着，不是富贵，是那股肃杀劲儿。城里也有富贵人家的画舫，多是夜间出来，雕花亮灯的，不一样。”


    萧诀点点头，她近日一直在岸边打转，知道有几艘船的主人曾短暂地露过面，意气昂扬，随船的仆从也是滴水不漏，说话时带着洛阳的口音，想必是御史已至。


    荒木涯说刺史府曾经短暂地躁动过一段时间，但后来又忽然恢复了平静。那段时间城外并没有来过什么奢华的大船，但萧诀想薛令年或许已经来到了江南。


    此人历经三朝，居于朝野四十余年，曾在御史台和吏部都任过官，后来升侍中，升尚书右仆射，加官太子少保，又享有河东县公的爵秩，薛氏门楣一力挑之，称得上手眼通天，是天下都响当当的大人物。


    太祖皇帝曾经非常器重这个人，称他雄略远图、可堪社稷，于朝野有王佐之功，是建康末年最负盛名的谋臣。后来帝位更迭，薛令年便渐渐远离帝国中枢，成为政事堂中眯着眼打盹的普通老头。


    可他既然在这个节骨眼上来到了江南，以河东薛氏百年权势与他一人之威望，就算薛东丞真出了什么问题，力保一个扬州刺史也是易如反掌。


    萧诀原先听说他要到今年秋才会致仕，如今火急火燎赶往江南，恰恰和巡盐御史撞了个满怀，后者的工作可就没那么好做了。


    但好在她不需要为天子负责，薛家的人越多越方便去一探究竟。这样声名显赫的人物，为什么会有一幅来自江湖门派的字画呢？


    她父母又不爱收藏什么名家古迹。


    许是沉思的时间久了，老翁见她一直看着那船，便又多说了几句，“姑娘，这船再大也就是个工具，达官显贵的东西看多了是要命的。咱们呀，还是少接触人家得好。”


    萧诀莞尔，其实人与人都生有一样的躯干，却偏偏要分出一个高低。江湖上的人依据利刃来判别高下，庙堂中的人则仰仗官品相互制衡，只是他们斗来斗去，最后都落在了寻常人的身上。


    她接过老翁的鱼，对着他忧虑的眼睛安抚地笑了笑，轻声道：“您放心，我就是好奇看看，咱们与人家毕竟两路人，怎么敢妄自接触。”


    如今鱼价极廉，两条三四斤的鱼不过三十文钱，萧诀直接拿了半贯钱放到老翁的摊子上。


    “谢谢阿翁提点，明天我还来买您的鱼。”


    “欸？姑娘！姑娘！”老翁刚要着急，他还没找钱呐，可一晃眼人流中就没了对方的身影，旁边支摊的还扭过头来问他，“老吴，叫唤什么呢？”


    他叫这接连一些事拖住了手脚，也怕追出去摊子上的东西全被人拿了，只好缩回身子来收拾东西，嘴上敷衍道：“没啥，刚刚那娃娃多给了……十文钱，我刚想说弄错了，人已经不见了。”


    那摊贩便笑了一笑，“你拿着呗，要是明天来买给折进去不就行了。不来的话就当捡的，捞个鱼也不容易，你家里又那样。”


    老吴叹了气，没敢说是给了五百文，钱太多拿着烫手，他现在有点惶恐自己是否会牵连进什么大事里。


    太阳渐渐地走，他摆好鱼篓，却失了叫卖的心思，频频地魂游天外。


    ……


    已经进城的萧诀倒是没想那么多。


    她身上没有碎银，别的分量都比这半贯重，加上老伯人不错，就想着直接放下了。


    买鱼当然是为了吃，但她去的方向并不是水云宗安排的客栈，而是附近的一处小院。


    白墙、黑瓦，近处有桥，踩着潺潺的流水声慢悠悠走，几步外荒木涯便已开了门，躲在门后遮遮掩掩地看她。


    萧诀觉得特别好笑。


    因为他脸上的面具还没摘，叫戴那个狐狸的又不肯，拿这个青面獠牙的又唯恐吓到人或者被发现告了官，所以开门后只能迅速闪身到一边，把自己家搞得像做贼一般。


    她故意咳了两声，在街边其余人奇怪的眼神中走进了小院。


    荒木涯关上了门。


    他要参加武道大会，而且要长久地生活在城内，当然需要一个住处。毕竟青煞就算可以挑着房梁屋顶睡，他劳苦功高的马可不行。


    马要吃草，还要空间，荒木涯总疑心枣红色的犟种多，那天他把它留在郊野，独自进城去办武道大会的事情，出来后得到一个蛮横冲撞，简直是一把辛酸泪。


    人要住房，就得花钱，可荒木涯浑身上下身无分文，最后是萧诀支援了他一些银两，在扬州租了两个月的小院。


    虽然去客栈也有吃有喝，可萧诀无事时还是比较喜欢来这里，享受荒木涯因为负债累累而不得不低头顺从的感觉。


    比方说买两条鱼让他做，一条要色香味俱全，一条要乱放调味品，等他不情不愿做完之后再与他猜盘，说一个口味选一盘菜，如果所猜内容与蒸鱼口味一致，那就是嬴。赢的人可以获得一两银子和美味的餐食，输的人只好负债一两并且独自享用另一条了。


    奇怪的是到目前为止，萧诀还没有输过。


    青面獠牙的面具分明是看不出来什么的，可她总感觉荒木涯是不情不愿地接过鱼向里走的，他的背影透出一股莫大的凄凉和视死如归，好像前方是什么刀山火海。


    原先两个月的租金一共是四两银子，可萧诀连续晃荡了几天后这个数字变成了十两。


    荒木涯私下和她说他穷


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    得想把自己卖给官府拿悬赏。


    顺道一提，陶重辉和明如昼死后，青红双煞在官府和恶人谷的悬赏都双双突破了白银五千两。


    唔，恶人谷的多一些，据说他们的大当家暴跳如雷，宣称要两人血债血偿，为此开出了七千两白银和一本不传之秘的高价。


    萧诀闭着眼睛都知道这所谓的不传之秘是明如昼的狂澜刀法。


    ……


    小院不大，荒木涯原本需要的也只是一个遮风挡雨的屋顶、一张能睡觉的床，萧诀曾经好奇他睡觉的时候会不会摘面具，但后来想他那样的警惕的人，连睡觉时都是抱着剑的，怎么会主动摘下这层伪装呢？


    老实说如果不是这个人比较听话，给自己收拾得也还算整洁，她早就和他分道扬镳了。


    荒木涯可以孤独寂寞、等待拯救，但是不能一辈子不洗脸！


    当事人自己口述说一天中是会有一段时间偷偷打理的，等萧诀问他什么时间、方不方便她过去偷看一眼真容的时候，他又不说话了。


    萧诀撇撇嘴，其实她早就发现这个人书架上的话本了。


    屋子就这么大，荒木涯自己生活只需要一个睡觉的地方，后来萧诀来了，这里就多出餐桌和暖乎乎的灶台，再后来书架上多了几本来不及收拾的书。


    萧诀大致扫了一眼，只能说青煞这个“三人行必有我师”的范围挺广的。


    他是什么都学，怪不得有时候表现得不像一个真人。


    萧诀跟着走进去，坐在桌边百无聊赖地等待。


    萧诀爱吃鱼，荒木涯爱做鱼，是不是被迫不好说，反正在这几天的磨炼下，此人已经成为鱼类克星、烹饪大师了。


    院子里的摆设不算陈旧，习惯风餐露宿的剑客也并没有挑拣的打算，可萧诀来这的第一天，就发现荒木涯在厨房门口挂上了几串长短不一的彩练。


    不同于珠帘的沉静，细碎的彩练从一开始就给人以充沛的欢愉。荒木涯在上面剪出了各种各样的形状，像小鸟的、像云朵的，他还挂了风铃，几乎要把所有的装饰都留给这扇枯燥的木门。


    萧诀坐在堂中，恰恰好能看到这扇门。


    江南是不吝啬于微风的，荒木涯仍旧穿着他黑色的、暗沉沉的衣服，处理食材时弯着腰，飞鸟与云、落日与星空就从他垂落的衣袍上滑过，风铃细碎地响，他不紧不慢切开鱼身，耳朵却向着厅堂的方向。


    萧诀忽然生出些许笑意。


    荆棘剑握剑之初，会想过有一天他拿起寒光闪烁的刀刃，是为了切开一条鱼的鱼身让它更小巧美味吗？恐怕匍匐在他背上的嶙峋枯枝，也从未想过有一天黑色的剑柄会成为星河的载影。


    荒木涯很擅长做手工。


    他们从前那串玛瑙珠，是他几次出入官府领取的悬赏银买的，当时只有一颗一颗凌乱的珠子，他亲自挑选、打磨，最终变成了通缉令上大放异彩的血红。


    现在这帘子上的彩练自然也是出自荒木涯之手，他裁剪得很漂亮，栩栩如生，在宽大的黑袍上流转出丰富绚丽的光景。


    可是唯有一点不好，萧诀看着那只红色的鸟，想起眼前人过去常常凌乱的穿着——荒木涯的眼睛，是不是不大能分得清色彩？