来人名叫藤原顺平，是左大臣的长子，如今官至藏人头兼任近卫中将，所以人称“头中将”，因出身显赫，姿容俊美，无论是在殿上公卿间，还是在贵族女眷的深闺夜话中，都非常受欢迎，与有着光华公子之称的源光并称“平安京双璧”。


    同时，他也是月彦的表兄，是本宅那边为数不多会来堀川邸走动的人之一。


    ——也就是那位曾与月彦玩蹴鞠，导致其差点丧命，间接促使雁姬夫人将月彦送到了堀川邸静养的那位表兄。


    与月彦的阴郁沉寂不同，他是一个相当开朗健谈的人，负手立于回廊之时，就先对着正在放纸鸢的月彦笑着说道：“今日阳光明媚，微风和煦，看来月彦心情亦佳，便让为兄与你一同放飞纸鸢吧……”


    他一边说着，一边走下了回廊，视线也扫到了始终侍立在月彦身旁的朝颜身上，而这个时候，朝颜也正好看向了他。


    四目相对之下，朝颜礼貌性朝他笑了笑，便垂下了眼，而顺平原来爽朗的语调却莫名其妙地顿了顿，随即，一句和歌从他嘴里流淌而出：


    “待到五月来，橘花吐芬芳，今我思畴昔，伊人怀袖香。”


    朝颜：“……？”


    哈？这不是……表达爱恋之情的和歌吗？平安京贵女们的梦中情人对着……


    她强行撩起眼皮，带这些八卦意味地望着身旁的月彦，却见月彦已经将操控纸鸢的线轴递到了她身前，一脸不悦。


    她接过线轴，右手无意识地扯了扯连结纸鸢的丝线，颇有兴味地看着月彦向顺平走去。


    对于这位表兄的到访，月彦并没有表现出比较特别的情绪，既没有隆重欢迎，也没有过分冷落，他仍旧是那副淡淡的，带着些恹恹的表情，让女房奉上名贵的点心和茶，自己则坐在对面，听着顺平滔滔不绝，偶尔回上一两个字。


    如果他确实是一只猫，那么这个时候尾巴应当已经在摇摇晃晃地砸地板了。


    朝颜作为他的随侍医者，与左近一直跪坐在不远处的廊下待命，两人闲着也是闲着，左近也悄悄同她说了一些关于藤原南家的八卦。


    据说，雁姬与当今左大臣是一母同胞的亲兄妹，所以月彦幼时是在本宅长大的。当时本宅与他年纪相仿的孩子，就有表兄顺平与表妹葵姬。只不过因为月彦身体羸弱，很少参与那些寻常孩童间的嬉戏，六岁那年偷偷跟顺平踢了会儿蹴鞠差点出大事之后，便被移来了堀川邸，与本宅的人往来愈发稀少。


    “连葵姬与光华公子的添卧之仪，大人都未曾出席呢。”左近压低声音说。


    “光华公子？”朝颜挑了挑眉，“不就是平安京现下最炙手可热的那位……”


    “对，就是那位！”左近重重点头，她朝顺平和月彦那边看了一眼，确认两位贵人都没有在意这边，才继续八卦，“光华公子元服后，葵姬大人便成为了他的正室夫人，不过一直以来两人关系并不算融洽，直到去年秋天才见好转，还传出了葵姬大人有孕的喜讯，前些日子葵姬大人身体不睦，是源氏公子日夜陪护才有所好转，在春天的时候平安诞下了一位小公子，听说名字叫做夕雾。”


    朝颜了然，所以，难不成这位顺平大人是邀请月彦去本宅探望刚刚生产完的表妹？


    她正这么想着，却见原本只听不说的月彦嘴角忽然勾起一抹弧度，但是笑意却丝毫未传达至眼底：“我可以理解为，兄长此来，是让我这个将死之人，去为葵姬新生之子冲喜么？”


    顺平一愣，立即解释道：“不，月彦，我绝无此意！本宅添丁始终也是件喜事，我只是想……”


    “本宅添丁，堀川邸丧主。”月彦慢悠悠晃了晃手里的茶盏，“一喜一丧，也算是两两抵消了。兄长大人觉得，这真是喜事吗？”


    旁听的朝颜：“……”


    老板这波输出，真是杀敌八百，自损一千，狠起来连自己都要喷洒毒液。


    “月彦！”顺平正色道，“你怎么可以如此轻贱自身！”


    “从我出生起，无论是源氏还是藤原氏，何曾对我抱有过期望？”月彦笑道，眼底却是一片凉薄，“‘可惜了这么好的家世却生出了这么个废物’，这么多年，人人都是这么想的，为什么你还要一副居高临下地责怪我轻贱自己的模样？”


    “我们从未放弃过你。”


    “是吗？”月彦挑眉，眼中的讥讽意味更浓，“你健康，你强壮，你是美名在外的‘平安京双璧’，自然可以心平气和在这里对我说教。若当年被扔到别邸自生自灭的人是你，今日你还能如此高高在上的训诫我吗？”


    “你！”顺平右手猛地拍了身前的杌子，震得茶具叮当作响，然而短暂的激动过后，他终究也只是叹了一口气，道，“月彦，我希望你能明白，我……是为了你好。”


    月彦脸上仍挂着笑，只不过笑容依然冰冷。


    左近也悄悄是呼出一口气，对着身侧有些愕然的朝颜低语：“每次都是这样，习惯就好。无论是顺平大人，还是大人的父亲，最后多半是带着气走的。”


    ——毕竟月彦大人的毒液，向来是无差别范围攻击。


    顺平的到访显然让月彦心情不佳，最直接的体现就是，当天的晚膳，他直接罢吃了。


    自从朝颜说过怒大伤肝之后，他当场发作斥责吓人的次数确实锐减，也很少摔碟子摔碗了，但是他阴沉着脸一言不发的样子，也同样令侍从胆战心惊。


    最终，还是朝颜从战战兢兢的侍从手中接过未动一口的药膳粥，送进了月彦的寝殿。


    出乎她的意料，月彦并没有像往常那样斜躺在寝台上，而是跪坐在文机前，右手执笔，正在临帖习字。


    对于朝颜的接近，他没有表示出任何抗拒，依旧低着头，只是笔下行锋的速度，似乎更快了些。


    朝颜跪坐在他身边，轻声说道：“大人，习字与操琴也是同等道理，若是空腹行书运笔，对心血亦有损伤。”


    月彦手上的动作一顿，笔尖一滴浓墨随即坠落在了陆奥纸上，在一行遒劲的狂草之间，洇开一团墨晕。


    “朝颜。”他忽然开口，这还是他第一次叫她的名字，朝颜微怔，侧头看去，他脸上仍是一副阴沉沉的模样，“我真的能到今岁生辰吗？你，没有骗我吧。”


    他还在害怕吗？


    朝颜将食盘轻轻放在了文机一角，温声说道：“大人为什么还有顾虑？”


    月彦并没有看她，他撩起眼皮，看向灯盏上正在燃烧着的灯芯，声音没什么起伏：“我不爱听别人宣


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    判我的死期，可每一个宣称我将会痊愈的人，最后都被我发现，不过都是骗子。”他顿了顿，又说，“我讨厌被欺骗，但我又偏偏一眼就能看透欺骗。”


    朝颜微微睁大眼睛。


    而这时，他扭过头来，那双红梅色的眼睛死死锁定了朝颜，也不知道是不是因为寝殿内的灯光太过晦暗，无法照亮栖息在他那双眼睛最深处的黑暗，只见红梅的颜色越来越浓郁，就像一口足以将人灵魂全部吸取的古井。


    “朝颜，你不能骗我。”他一字一句，声音很轻，却带着一种难以言喻的重量，“你对我说的每一句话，都绝不能是谎言。”


    朝颜与这双眼睛对视片刻，随后，唇角轻轻弯起。


    “好。”她说，“我不骗你。”


    *


    顺平到访引来的小小风波很快平息，堀川邸又恢复了往常的平静。


    月彦健康管理方案执行期满半月，朝颜开始对照着自己的观察记录做了一次阶段性复盘，非常满意地发现月彦无论是作息、饮食还是活动状况都比以往要改善不少，只不过可能是最近脾胃虚弱，食欲不振。


    她准备给月彦煎一副健脾养胃的四君子汤调理一下。


    只不过，这一天她并不算顺利。


    先是卯时起身时不小心打翻了香炉，香灰泼洒了一地，她花了好长时间才将榻榻米缝隙里的灰清理干净；午时煎药的时候，不知道哪里溜来的野猫，撞翻了药炉，她顾不上洒掉的药，花了好大工夫才抓到了这只被烫到正在喵喵乱叫的小家伙，细细给它处理了伤口，敷上了治疗烫伤的药膏。


    还好当时炉子里面的汤药并没有沸腾，小猫伤得不重。


    只不过这一番这趟下来，饶是她身上穿着耐脏的靛蓝色小袖单衣，此时此刻也是发丝凌乱，衣襟袖口沾满了药渍与尘灰，手臂上还有被猫抓伤的红痕，整个人透着一种刚打完一场硬仗的疲惫。


    按平安时代的规矩，如果她是需要进宫应卯的殿上人，现在这副模样，妥妥够得上物忌的标准，可以理直气壮在家躺平不上班的。


    然而她还没来得及去换身衣服，左近已经急匆匆地跑到了药棚来，一见她这副狼狈的模样，当即倒吸一口凉气：“朝颜！你今天怎么！格外地！狼狈！”


    朝颜一脸疑惑，还没来得及开口问左近找自己有什么事，左近便已经一把拉住了她布满药渍的手，不由分说便往外拽：“来不及了！跟我来吧！”


    朝颜被拉到月彦的寝殿时，月彦已经在女房的服侍下穿戴整齐。他身着白色狩衣及青色直垂，外罩一件直衣，那头微卷的长发被规规矩矩地束在了立乌帽中，只留下几绺卷曲的发丝垂落在鬓边，腰间还别着一把蝙蝠扇。


    这还是朝颜第一次看见他正式的礼服装扮，少了几分病中时的颓靡慵懒，多了一种顶级公卿的清贵与风雅。


    初夏的阳光斜穿过廊檐，在他洁白的衣襟上留下随风摇曳的叶影，也在他苍白的面容上，染上了几分难得的暖意。


    只不过，当他的目光落到朝颜身上时，那双好看的眉又紧紧皱起，方才脸上的暖意瞬间冻结，一张嘴，又有了喷溅的毒液：“给她找身能见人的衣服。”


    朝颜有些茫然：“我……我要见谁？”