陆书窈在绸缎庄挑了些上好的衣料，顺带也给橘绿量身裁了两身衣裳。


    这还是橘绿头一回拥有除了府中发的丫鬟服之外的新衣，顿时欢喜得不得了，回府的路上就念叨个不停，说若是中秋能得主子赏下几日假，定要穿着这身新衣裳出去好好逛逛。


    陆书窈素来没什么主仆尊卑的成见，听橘绿说得热切，便笑着让她现下就可以出去逛逛，回头自己去和谢宁说一声便是。


    谁知橘绿的脸“腾”地一下就红透了，扭扭捏捏地摆手不肯去，只说自己眼下还没准备妥当。


    陆书窈瞧着她这副羞窘模样，忍不住打趣道：“莫不是心里有了喜欢的人？不然怎么还要准备准备？”


    橘绿见她问起，也不隐瞒，讲了自己的事。


    她原也是书香世家出身，上头还有个兄长。奈何三年前家道中落，走投无路的父母只得咬牙将她卖进了王府做丫鬟。


    每月里，橘绿都会将自己的月钱一分不少地寄回家，尽数供着兄长读书。她那兄长也当真争气，去年一举考中了进士，如今在城中一户富户家里做了教书先生。


    家里的光景渐渐好了起来，父母又支起了一个吃食摊子，每月忙活下来，竟能攒下不少银钱。照这样的势头下去，待到明年，约莫就能凑齐赎身的银子，把橘绿接回家去了。


    到时候她成了自由身，再加上哥哥如今有功名在身，往后想寻一门安稳妥帖的好亲事，也不是什么难事。


    说到这，橘绿偷偷低声和陆书窈说道：“王妃可千万别将这事说出去，不然被旁的丫鬟婆子们知道了，定是要取笑我心比天高。”


    陆书窈闻言点了点头，听闻橘绿往后能有个安稳顺遂的生活，心里也替她欢喜。若是将来橘绿真能赎身归家，自己定要备上一份丰厚的贺礼，为她好好庆贺一番。


    “等新衣做好了，我便再去那小掌柜的店里看看。”橘绿说着，脸颊又飞上一抹红晕。


    小掌柜？陆书窈想到李向晚，当即忍不住笑出了声，打趣道：“那小掌柜我瞧着油嘴滑舌的，性子跳脱得很，可未必是什么良配。”


    “就只是去看看而已。”橘绿小声辩驳，“我没说那是我喜欢的人，而且这世上两条腿的男人多的是，我肯定不会单挂在一棵树上。”


    见她心里自有分寸，陆书窈便放下心来。这才敛了笑意，伸手拿起桌上李向晚给她的那本旧书，细细翻阅起来。


    这本书并非刊印成册的定本，反倒更像一本私人手札。里头记载的草木品类驳杂，大多是些罕见的异域植物，偶有几处绘着植株的线描图样，却因未曾敷色，墨线模糊，辨认起来颇为费力。


    翻了许久，陆书窈终于在泛黄的纸页间，寻到了那株曾出现在萧凛书房的植物图样。书上清晰记载着，此草名为蚀月蕨，一年一结孢子，其飘散的细小孢子一旦被人吸入，体质孱弱之人便会渐渐视物昏花。


    而若要解此毒，需另寻一种名为照影花的奇草，待其花朵开放后，取花蕊入药，日日外敷于眼周，坚持数日，便有重见光明的希望。


    书中分明记载，这蚀月蕨性喜阴湿，只肯生长在不见天日的密林深处。


    可都城地处偏北，是大风干燥的气候，非但没有那般阴暗潮湿的环境，而且每逢春季，总会有几天刮起漫天黄沙，遮天蔽日。若是这花草直接从异域进贡来，恐怕没几日便被吹得干枯死掉，更别提结出毒性更强的孢子能够把人毒到失明。


    陆书窈知道园艺当中有一种方式叫做植物的“驯化”，便是大批量引入一种植物，去挑选更为适合本地气候的个体不断扦插繁育，直到最终培育出最为强壮的个体。


    但这种方式显然不是一朝一夕能够完成的事情，而且还必须是有经验的花农亲手操持，方能有所成效。


    想到当时李阿三提到此事讳莫如深的样子，陆书窈想到了一种可能，也许是他和那陈掌柜奉了谁的指令，专门培植了这样的有毒异种。


    陆书窈缓缓合上那本旧书，心中愈发笃定自己的猜测。萧凛的失明定然与柳贵妃和太子脱不了干系。


    只是眼下无凭无据，再多的揣测亦是枉然。当务之急，还是先寻到那能解蚀月蕨之毒的照影花，为萧凛解毒才是正理。


    那照影花并非什么异域奇草，大晋的典籍之中原也有记载。只是这花的生长之地极为苛刻，尽是些险峻陡峭的崖壁、或是幽深难寻的山间石缝。


    山野间的幼苗倒是不算罕见，可偏偏要熬过风霜方能攒足气力长出花蕊。能顺利长到开花的植株，更是千里无一。


    在这种情况下，最好是能寻到大批的幼苗移栽回来，精心照顾至开花之时入药。只是自己对于都城附近哪里植物密集一无所知，还是要找个本地人，和她一起去找才行。


    李向晚向她推荐了一个本地土生土长的花农，于周遭地形地势、草木分布，都有许多经验。陆书窈思忖再三，便与对方一同往山中寻觅照影花幼苗。


    此后数日，三人便整日去城外在山林间跋涉穿行，谢宁也自始至终相伴左右，但凡遇上长在崖壁高处、或是石缝险处的幼苗，皆是由他攀高爬低，亲自去采。


    如此奔波劳碌了好几日，谢宁终究是撑不住了，向萧凛告假想歇上几日。


    “你是说，王妃这几日总带人一同进山采药？”萧凛的声音沉了几分。


    “回禀王爷，王妃说从一本旧书上寻得了医治眼疾的法子，说是非要采得那药才能为王爷解毒复明。”


    萧凛闻言，眉头蹙起。自他失明之后，府中请过的名医没有一百也有八十，皆是摇头叹惋，说从未见过这般蹊跷的病症。


    如今陆书窈不知从哪翻出一本不知来历的旧书，便日日奔波进山寻药，在他看来行迹着实可疑。


    “既如此，便传我的话让她不必再去了。”萧凛指尖轻叩着桌面，语气听不出情绪，“那本旧书的来历，查清楚了吗？”


    “属下无能，尚未查清。只是王妃那日从外头回来，便多了这么一本书，许是从城南那家卖花草的小铺子里得


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    来的。”


    “把那铺子的掌柜拘来问话，”萧凛嗓音微冷，“让他把这本旧书的来龙去脉一一说清楚，不说的话，便用刑。”


    “这……”谢宁面露难色，抬手挠了挠头，迟疑道，“王爷，那铺子离王府不过半条街的距离，若是贸然将掌柜拘来，王妃怕是很快就会知晓，届时……她说不定会生气。”


    萧凛抬眸，虽目不能视，但眸中依旧像是有着寒光，语气沉了几分：“谢宁，你何时竟学会了以她会不会生气来权衡要不要遵我的命令了？”


    谢宁看着萧凛的样子，知道他心意已决，于是便点头应了下来。


    陆书窈这边虽然谢宁没能陪着她出门，但另安排了两个暗卫随行。


    三人驾了一辆马车到了花农的家门外，正准备将花农叫出来一起出发，便听得内里传来打骂和女子嚎啕大哭的声音。


    “你哄着我怀了身孕，又将我藏在那偏僻小院里。今日我好不容易寻到你家来，才知你从头到尾都在骗我！你根本不是什么体面掌柜，不过是个寻常花农，家中竟还有妻儿一双！我的命，怎么就这般苦啊！”


    院门口，一个打扮得花枝招展的妇人怀抱着襁褓中嗷嗷待哺的婴孩，正坐在石阶上哭天抹泪，悲恸不已。


    另一边，花农的妻子揪着丈夫的耳朵，正骂得唾沫横飞。动静闹得极大，引得街坊四邻纷纷围拢过来看热闹，指指点点。


    “我当你这些日子怎的总往外跑，早出晚归不着家！原来是在外头养了野女人，连孩子都生下来了！好好的日子不过，偏要学那些混账东西！”


    “冤枉！真是天大的冤枉啊！”花农满脸涨得通红，老实巴交的脸上写满了委屈与惊恐，连连摆手，“我根本不认得这妇人，怎会与她生下孩子！这分明是平白诬陷！”


    围观的街坊四邻见状，愈发议论纷纷。


    “赵家兄弟平日里瞧着木讷老实，没想到竟能干出这等勾当来！”


    “你瞧那外室，模样身段确实比赵家嫂子周正些，也难怪他动心……”


    陆书窈刚下马车，便被这场喧闹裹挟进了人群。随行的两名暗卫见状对视一眼，皆是想着先上前将花农从这纠纷当中脱身，毕竟寻药才是首要之事，断不能让这些琐事耽搁了行程。


    两个暗卫刚走进院内，陆书窈就感觉身后有人拍了拍她的肩膀，回头一看，竟是陆书铭。


    她正欲问陆书铭为什么在这里时，陆书铭迅速掏出一块手帕捂住了她的口鼻，瞬间她便感觉四肢瘫软无力，连话都说不出来。


    她眼前阵阵发黑，意识昏沉间，只觉有人借着院中闹剧的喧嚣作掩护，悄无声息地靠上前来，一左一右架住她发软的胳膊，半扶半架地将她搀入了停在暗影里的另一辆马车。


    车厢内光线昏沉，一道黑影骤然俯身逼近。未等她反应过来，一只冰凉的手已扼住她的下颌，指尖力道狠戾，逼得她被迫仰头张口。


    随即，一枚带着微甜的药丸，便被毫不留情地硬塞进了她的喉间。