连玉最终还是要来了干粪，但只有不到一车，勉强够她把新地的种子重新混着种下去。


    即便如此，也还算可以接受，原因有二。


    一是还好石头充裕，新地既已有乌鸦来过，那这干粪便是必要的，可采石地外的那一片，只要播种时再撒些碎石，混淆沙雀即可。


    二来，这次或多或少也有那场雨的缘故，可以哈勒沁现在的气候，降水绝对算是极稀有的情况，连玉带着点赌的成分。


    但转念一想，若是下雨，能滋养土地，对种草事业来说绝对不是坏事。


    若是无雨，那便和胡杨林地别无二致，碎石还能提供额外的防护。


    既然如此，连玉便不再浪费心思在无力改变的现实上，谢过策仁，当日下午带着成建制的种草队伍，一边挽救新地，一边去采石地外开启更大的新工程。


    顺着大营东行到胡杨林地，检视过情况后，向北行进，新地、采石地，过坡东去，就是采石地外的新土壤，为便于管理，连玉给它起了名字，既之前捡了不少蕨类根苗回去，那边叫蕨草场。


    “我得学骑马。”连玉坐在马背，对前面的达日罕道：“不然白白浪费一个人力。”


    两处草地目前蒙汉分别劳作，汉民负责在新地翻土补籽，五六位精壮蒙民年轻劳力在蕨草场搭建新的石堆墙体。


    蕨草场自不必说，要有达日罕跟着帮忙翻译，连玉才能与人沟通、安排工作展开。


    但新地全是汉民，根本用不着达日罕，可连玉自己马术不精，方向也找得不甚清楚，两地之间隔着采石地，稍远一点便被风沙遮眼、容易失了去路。


    于是不得不叫着达日罕一块，实际上他就算来了也是干候着，确如连玉所说，白白浪费时间。


    “之后还会有更多地，我早晚得学。”


    种草的优先级始终大于一切，当下依旧不改，连玉便是为了更好地种草，才下了这个决心。


    这事却并不容易。


    难点不在骑马本身，而在于，这儿没人知道怎么“学”骑马，蒙民出生就在马鞍上，耳濡目染，无需专门学习。


    两三岁的小孩能坐住坐稳，便会有大人代牵马缰开始习惯走马，再大一些自然而然便能独立驭马，这事如喝水吃饭，用不着人教。


    汉民里，一众在京城深宅侍奉的妇孺，也没有能传授经验的。


    连玉自己也有所受限，一是身体原因，前世的她运动细胞极度匮乏，长久实验室工作，更是加剧了她四肢的不协调。


    服侍人的劳累与农牧辛劳截然不同，这辈子，四肢更是在深宅大院中一日日僵硬下去。


    好在，连玉这几日奔波在田地里，胼手胝足，反倒活动开一些手脚。


    加上学骑马是为代步，并无需学太复杂花哨的技巧。


    这日日出前，天色一片低迷，只见一点微弱的黄，切割开黑色的天际，低低地划在东方。


    趁着今日农务开始之前，两人去了马圈。


    达日罕为她挑了一匹前腿间距较宽、平衡性好的黑鬃老马，看着有些佝偻迟钝，远不如他那匹高头大马俊俏潇洒。


    新手、小孩最好是从沉稳安静的上手，连玉对此略知一二，便也并无异议。


    哈勒沁勉强维持着马群总数不衰减，二十匹马看起来还算齐整可观，但实际上可供骑、乘的也就只有九匹，其余便都是半大马、驮马，要么就是母马、老马。


    达日罕为连玉挑的这匹其实已不作日常主力。


    “乌鬃二十岁。”达日罕亲历亲为地备好马，主动为她介绍道：“我六岁的时候，跟母亲一起接生的。”


    手掌抚在粗糙的马背，就在连玉左脚踩镫准备上马时，乌鬃却稍稍后退了两步，表现出抗拒的姿态。


    无需专门的马场，在营地外的开阔处，达日罕单手牵缰，站在马首旁，耐心引导：“不急，你再上一次。”


    乌鬃喷出无色的鼻息，风中的鬃毛如粗糙的墨浪，连玉深呼吸，两手拽着鞍部，重新尝试，不料乌鬃依旧抗拒，连连后退，险些晃得半空中的连玉脱手。


    还好有一只有力的大手及时托在腰后，她才不至于真的后仰落地。


    道过一声谢，连玉再屏息凝神，大腿与双臂齐发力，轻“嗬”一声，终是爬身坐上马背。


    功成！


    起码，成了一半……吧？


    可事实并非如此。


    很快，连玉就被自己身为内蒙人，却十分感人的骑马天赋弄得狼狈至极。


    刚到哈勒沁时，仅学半日骑马，连玉便被颠得从腰椎为源头，上下骨头都被颤松几天，酸痛不已。


    “腰腹放松，大腿使劲儿。”


    “放松了坐不稳。”连玉接过缰绳，对他的说法并不完全理解：“大腿咋使劲儿，夹？”


    “你夹一下试试。”


    见达日罕说得认真，连玉当即照做，乌鬃抬蹄起步，就开始向前走。


    “哎——不是！”坐在马上的人还在研究放松腰肢时，怎么可能稳得住身姿，乌鬃突然行进，吓得她手忙脚乱去拽马缰。


    嘴部受到限制，乌鬃骤停在原地，心惊胆战如连玉，回头怒目圆睁，盯着幸灾乐祸的达日罕。


    那人还飘飘然说道：“知道夹马会咋样了吧？”


    “还会拉疆子，不错。”还追上一句，明褒暗贬。


    “你——”


    连玉现在人在马上不敢妄为，狠狠咽下一句脏话。


    不同于上一次急于求成，这次两人做足准备，循序渐进。


    从缓踱漫步开始，连玉逐渐掌握如何持缰掉转方向。


    马身行进时，即便是现在这样缓慢走动，也有一个节奏规律，结合上次的经验，连玉大约知道关键点在于自己和马的律动要从相斥转为相合。


    否则，不是人砸马背，就是马鞍无情地击打在她的——皮鼓，总之，两败俱伤。


    顺着这样的思路，连玉按达日罕所说坐深沉心，展肩挺胸，稍稍后靠，放松上身后，试着以腿部感受乌鬃行走时四腿如何运动。


    很快，连玉便找到诀窍，能够在前后摇晃中找到规律。


    “你脱了马镫试试。”达日罕也觉察到她体态的变化，指引道：“抓稳鞍角，下身用力，往座子


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    上靠。”


    马镫既脱，脚下彻底失了力，全身的支点便都落在腰腹到大腿，但确有效果，连玉坐在马上，与马的节奏更进一步契合起来。


    牵着马的达日罕彻底放了手，全凭连玉自己发挥，此时她已能稳走向前，且身体并不僵硬，能随马而动。


    “我跑两步？怎么喊？”


    蒙民喊马与京城汉人的并不相同，达日罕上次也教过她一些基本的，后来这段时间或随娜仁同行，或有达日罕载她，跟着也学了不少。


    草原上四野辽阔，喊马声出腹腔，气足力劲，连玉起初还有些放不开，可后来乌鬃小跨轻跳地跑起来，平时连玉有多厌恶那耳边呼啸的风，此刻就有多爽快，


    “呼—呼——”


    待到马身长跃，奔行起来，模仿着平时达日罕向前微微俯身的姿势，左手轻轻勒缰，跑了一整圈。


    风卷黄沙，逼人眯眼，连玉见将到达日罕所立身之处，就边收力扯住缰绳，边“唵——”声停马。


    马各有习性，乌鬃虽年长持重，不像小马那般活泼轻佻，可却十分敏感，视野不清的连玉到底是新手，力度把持不好，骤然收缰，惊了乌鬃。


    但听一声嘶鸣，乌鬃前蹄离地，挺身向后仰去，马背上的连玉被掀了个措手不及，脚下又无马镫支撑，全凭两手拼命扯住马鞍柱头，双腿紧夹马背。


    “嘿！——”几十步外的达日罕见状，急忙惊呼跑来，赶在连玉从马身上跌落之时，展臂将人接了个满怀。


    惊魂未定的连玉用在扯动自救中摩擦得满掌红痕的手压在胸口，忍不住低骂一声，抬眼，便对上了那关切的眼神。


    达日罕睫毛浓密而长，眉黑眼明，此刻近距离看，哪有半点平时强装的严肃冷冽，来不及加以掩饰的担忧倾泻而出，看得人心震颤。


    “我……我没事。”被横打抱在怀里的连玉磕磕巴巴地开口：“谢，谢谢你啊。”


    随后，连玉几乎是被抛回地面，两脚落地时还趔趄几步，险些摔个脸朝地。


    好一阵子，达日罕轻咳一声，才道：“收缰的时候不能急，乌鬃这种老马都很敏感，你收急了会惊了它。”


    “……了解。”


    天明东方，新日红光落在两人面上，照出一阵不自在的粉晕。


    “回去吧，吃点东西，去种你的地。”


    连玉借上马的功夫别开脸，应了一声：“好。”


    重新回到石头枯草堆的黄沙野地，达日罕一整天心不在焉，不知道多少次把石头从那边搬过来，蹲下，又搬着石头走回去，不知所措。


    今早学骑马的小插曲对连玉来说倒无伤大雅，甚至算是个好开头，虽后腰还是有些酸痛，但连玉基本已掌握乌鬃的节奏，只是这毕竟不是现代，有成熟的护具减震耐磨，有些疲劳感也是难免。


    “达日罕！”蹲在外围的连玉刨弄了半天，突然对着那边的人大喊，吓了地里众人一跳。


    被叫到的人一个猛抬头，手里的石头都没来得及放下，便快步走来，随后才意识到自己要人前还要端着身为台吉的威严，轻咳一声，正色问：“怎么了？”