四五个姑娘干活又细致又快，撒草籽之余，把不够牢固的小石头墙边缘还顺手加固修葺一番，由于挖壕时已定下线条走向无法修改，这已是精益求精。


    连玉极为满意。


    语言的障碍只是不足那小石头墙高的壁垒，荒漠无地寻花，连玉便从胡杨林那侧的地上捡来长得像死去皮屑般的灰绿色地衣，送了她们一人一棵。


    收礼的俊女们笑笑闹闹，日坠黄海之前，几人策马扬鞭，返回大营。


    那大字排开的营房却被一股莫名的肃杀萦绕，还未走近，远远看见篝火堆旁坐满了人，动作激烈，像是打架。


    连玉跃身下马，别过携她回来的姑娘，疾跑过去，才看清情况，策仁等位高权重的坐在最近火源的地方，外一圈是艾麦与爷爷们。


    远些地方是聚成一堆不知所措的汉民们，四下寻找，不光达日罕不在，这两天干活儿部落年轻男人也都不见身影。


    “婆婆，他们这是怎么了？”连玉找到怀搂着小芽的老妇，问道：“达日罕也不在。”


    老妇原本佝偻的身型这几日下来也稍有了几分支撑，答道：“哎……不清楚，但似乎确是为了那些小伙子。”


    还不等连玉问清情况，那边身披裘皮，浓眉狭目，黑发无胡一张长脸的策仁如猎鹰巡视般，一眼盯上了正在打听情况的她。


    既已锁定猎物，策仁快步走来。


    身后跟着几名随从，是同为扎萨克的成员。


    就算不懂蒙语，单凭他冲自己走来的气势，连玉也知道事情不妙。


    可达日罕不在，又再无第二个会汉语的人，她只能硬着头皮冷眼回视，直到两人距离极近，策仁马靴定步几乎直扎地下，对峙冲突一触即发。


    只见策仁对着身后的人吩咐一声，随后连玉便被两名随从一左一右钳住双臂，押着便向牛棚而去。


    语言不通，又在人家的地盘上，连玉深知反抗只会加剧矛盾，就在她思索对策之际，一声喝止从篝火传来——


    回望，连玉见正是今日下午一同去播草籽，又骑马载她回来的那位姑娘。


    她的名字很长，连玉依照前世经验，只记了前两个字：“娜仁”。


    娜仁看着比连玉要小不少，约莫着只有十五六岁，从人群中跑出来时身姿轻快，对着策仁讲了好一大通话，连玉依旧是一点没明白。


    被当众驳斥的策仁出乎意料地并未恼羞成怒，可年长者的不怒自威还是教连玉不能不为娜仁担心。


    平底起风，沙尘飞扬。


    连玉身上的袍服到了晚上保暖效果并不甚可观，彻骨寒意从脚底缓慢爬到头顶。


    从最终效果来看，娜仁的争取有用，因为连玉没被押进牛棚子。


    但效果有限，两三个扎萨克守在门外，连玉和娜仁一块，被关进了后者家的帐房。


    娜仁和自己的父母吵嘴，最终还是被母亲急短的嘘声警告，娜仁住了口，帐房内才静下来。


    不同于之前的几间帐房，娜仁家的这间要更紧凑些，室内简洁，但也有些挂饰。


    蒙古文化崇尚白、蓝等洁净沉稳的色彩，自然圆融，不是刻意观察，那些装饰便不会入眼。


    连玉坐在左侧长塌上，心绪纷乱。


    消失到现在的达日罕，到底去了哪里？


    风声再起，连玉忧心他是一方面，为自己和其它汉民担心则是另一方面。


    倘若达日罕彻底没了音讯，哈勒沁定不会留他们这些毫无价值、只消耗不供给的老弱妇孺在这儿。


    押解的官兵已死，他们作为被流放者，此时都已被登记在册。


    出了哈勒沁，恐再无迹可寻一个能收留他们的地方。


    想到被抱在怀里的小芽，再想到那么一丁点大的小豆子——


    一碗腾着热气的奶茶被递在眼前。


    持碗的手苍老粗糙，抬眼看，是娜仁的母亲。


    连玉双手接碗，她不会说谢谢，便点头笑笑示好。


    老额吉朴实地抿抿嘴，没搭话，又坐里侧的位置。


    不等夜深，便听帐外传来哄吵，有马嘶鸣，听着是有人回大营。


    连玉起身推门，“吱呀”一声便出了门，果然看守的两三人都已离去，前往部落外围迎人。


    隔着老远，便见赤膊单披兽皮斗篷的达日罕屹在马上，挺胸抬头，俯视着策仁，一言不发。


    这几日的相处下来，连玉虽觉得他有些阴晴不定，人前稍有一些年轻君王的威严，实际上也不过是个二十多岁的小伙子。


    就算是那日初见，长刀架在连玉脖子上，却也未曾带给她此时的压迫感。


    遥看马上，即便面目模糊，也依旧分毫不损达日罕的严冷。


    策仁双手交握，向上望着、祈求着。


    如最虔诚的信徒般，


    仿佛一阵料峭寒风行过，定身暗处的连玉突然浑身一僵，她清楚觉察到自己正被一道比那风还生硬的目光锁定，片刻之后，远处那人移开眼神，她身上的紧张之感也未立即散去。


    这日夜，达日罕一言不发，在自己帐中榻上，斜靠着默默许久。


    手里把弄着一把精致小巧的弯刀，马头刀柄，通体银色，雕花镂空很是精致，不像是草原上日常使用的物件。


    还是连玉先开了口：“今天下午你们去哪了？”


    未得回应。


    今晚到底发生什么事，达日罕去了哪，策仁那时又在与他交涉什么……


    连玉一概不知。


    “胡杨林后面那一片草既已种起来了，明天我能不能找娜仁一起，去再找找别的地方，循着水源，没准——”


    “那两个孩子是你的？”


    “啊？”


    被他这莫名问题问得一愣，连玉回上他极具侵略性的眼神。


    “那两个小孩，是你生的？”


    上辈子就是寡王，这辈子晋风虽无早婚的风俗，二十岁却也绝对算是大龄待嫁，如若不是自己出身卑微，身份又略有些尴尬，连玉恐怕早就被许配给不知某家的男丁。


    哪弄孩子去？


    “不是，但是现在也是了。”


    “什么意思？”


    “她们的妈妈在路上……没了，把孩子托付给我照顾，我也算半个娘吧。”


    达日罕闻言，脸色稍稍缓解些。


    手肘后撤着挺起点上身，达日罕又道：“说说打算，种草的事。”


    和几天前一样的话，语气却严酷不再。


    “地下水脉是有迹可循的，不会只有胡杨林边地可供播种，只要有一个熟悉土壤情况的人带着我，石方格的经验可以复制，一次可以多种几片。”


    如此一来，也能大大提高她种草计划的成功率。


    答话的连玉也全然没了初


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    见那晚的焦灼，甚至反有一点松快。


    为今天播草籽一切顺利，也为自己现在获得了达日罕的信任。


    虽掌握行政大权的策仁今天对她还是颇具一点敌视的意味，行动粗鲁，今天竟还要把她丢进牛棚里，不知是要如何处置。


    只要拍板定案的达日罕对她的计划表示认可，这便足够。


    可达日罕却说：“不行。”


    哈勒沁现在情况不佳，部落壮年原本放牧、寻草就已经负担颇重，借拾捡火石的名头，为连玉不知前景的石方格大业停业一天，搅乱部落的常态化安排，已引得策仁不满。


    这也是今晚达日罕回来时，策仁向他祈求的。


    部落要维持运转，便得按自己的节律来稳步生活。


    焦灼重上心头，连玉倒也理解。


    “我明白了，那我再想想。”


    达日罕并不催她。


    草原上的人性子急不起来，风、雨，日出、日落，都有自己的时间，不为人的急切担忧所转移。


    “你今天去干什么了？他们好像很担心你。”


    再问一遍，连玉的本意是拖延时间，给自己一点思考喘息的机会。


    达日罕却另有解读：“你很担心我回不来？”


    “当然，你要是回不来，我们不都得被撵出去，或者被杀了充口粮吗？”


    “哈哈——”达日罕低头看着自己手中弯刀上的花纹：“哈勒沁还没到那程度。”


    “所以你干什么去了？”


    不知道究竟发生了什么的连玉全然没看出达日罕对这个问题的逃避。


    半晌沉默，两人一齐开了口：


    “我——”


    “今天——”


    达日罕抬抬手，示意连玉先说。


    “和我一块来的，有一些跟我年龄相仿，或者还能干活儿的，明天开始我们挑草籽，那一块如果能种出来，有十来天也长芽了。到时候你帮我跟策仁要点枯草来，行吗？”


    既已有第一块试验田，且现在四月，即将进五月，那发芽漏绿近在眼前，只要能培出成规模的绿芽，连玉就有了请达日罕去和策仁谈的底气。


    到时带着汉民一块编草结绳，为第二块绿源萌生做准备，这事便能成体系地运作起来。


    若是种不出来……


    连玉沉沉叹出一口气。


    不过，按原本的情况，她现在恐怕已经被野狼吃肉饮血，连骨头渣都不剩了。


    能苟活这几日，还住上蒙古包，喝过咸奶茶，也算知足。


    届时就算被丢回荒野，也死而无憾。


    只是可怜那些和自己一样无辜的人。


    “可以。”达日罕仿佛郁结打开，还慷慨地附带：“长出芽来，我让巴丹娜仁图雅骑马带你去找土。”


    也就是娜仁。


    此时说定，连玉本也没打算再追问今天达日罕他们的去向。


    达日罕却道：“今天的事，之后再跟你说吧。”


    连玉习惯他总有事不能跟自己讲的样子：“行，但你也得跟策仁说，你不见了也不是我杀了丢到野地里的，押我去牛棚也换不回来你。”


    本以为达日罕又要说什么让她去“充头牛”的话，可对面榻上的人却只是低头笑笑，到入夜睡觉，也没再说过一句话。


    秘密又秘密。


    叫人难读又难懂。