流翠池中的荷花开得正好。阳光下，宽大的荷叶随风微动，发出细碎的声响。画舫里，目光锐利的美人似笑非笑，俊逸的青年垂着眸，抿唇不言。


    微妙的沉默笼罩了整个房间。


    宣珩心中有些懊恼。他知道些旧事，但原没想在姜芮面前提起。可她方才说到谢凝时的语气太过熟稔，他一时竟没能忍住。


    多年前的回忆不合时宜地浮上心头。


    也许姜芮已忘了，或是从一开始就不曾留意。谢凝第一次在渌溪举办宴饮时，他也在场。那时他还不必刻意隐藏锋芒，不过这也无关紧要，因为汀兰公子才是被众人围绕的对象。


    芝兰玉树的温润青年执了扇子，优雅地朝众人告罪，径直去寻不远处的那个俏丽少女。他耳力一贯甚佳，清晰地听到那悦耳的嗓音唤她“婉婉”。


    山花烂漫前，一对璧人并肩而立，任谁见了都会说一句“天作之合”。


    很难说他那时有什么旁的心思，只是如今想起，舌尖不免有些苦涩。


    不过姜芮说得没错。她同谢凝是堂堂正正的旧交，不似自己这般恣意荒唐。宣珩看着自己的指尖，哑声开口：“是我失言。”


    “谢彬一事，我会交与陆御史秉公办理，尽量不引人注意。结案在即，最晚五日内就能有消息。”


    姜芮看着他，语气竟有些无奈：“宣公子这么说，是懒得再送个信去隐岫斋了么？”


    见宣珩目露微讶，她只得耐着性子点拨：“景澜既然直接将密信送到你手中，便是将你我视为一体。你们日后在朝堂议事，我鞭长莫及，早些相熟自是好的。”


    “他与邓忠政见不合已久，当年坠马也与此有关。于公于私，他都是友非敌。谢家这些年虽没落了，但在朝中仍有些分量。他入朝早，对吏治颇有心得。日后你在朝上，有他策应便稳妥许多。”


    宣珩低声应了。他喉头微动，目光逡巡于乌发间的那枚玉簪。


    姜芮福至心灵，随即补充道：“我同他之间……已是过往。你若不放心，尽早完婚便是。”


    纤长的手指忽的握成了拳，又慢慢松开。


    见宣珩仍神色紧绷，姜小姐终于开始不耐：“你也不必担心他那边。他本就挂心朝堂，我不过是去添了把火。”


    宣珩松了眉眼，淡淡一笑：“我没什么不放心的，何时完婚听凭姜小姐安排。”


    姜芮却无端火起。她知道宣珩并不信，就像姜府上的许多人一样。无论她如何解释，她的母亲、父兄、甚至侍女，都只会带着些许小心翼翼，顺着她说是。


    既然今日又提起，她索性便摊开了讲。免得这位心思细腻的多情公子想东想西，平白误了正事。若被谢凝察觉，说不定还得横生枝节。


    “你知他坠马之后一蹶不振，可知他在此之前在做什么？”


    姜芮语气森然：“那时他已得了机会，正动手肃清漕运。”


    宣珩脸色倏然一变。


    “你也知漕运牵涉甚广。只是那时我同他年轻气盛，觉得一切尽在掌握，又得了圣上暗中授意，定能成事。”


    “他坠马之后，谢彬趁机夺了谢家权柄，一些盟友也随之倒戈。昔日同僚落井下石，若非他当年名声正盛，圣上又有意保他，定已断了仕途。”


    姜芮的脸上看不出喜怒：“那时我曾提出与他联姻，将姜家推到台前，稳住谢家内部和那些盟友，来日可重振旗鼓。”


    “他没答应。宣公子可知为何？”


    宣珩抿紧了唇，半晌才应道：“汀兰公子品行高洁，自是不想拖累于你。”


    他顿了顿，又忍不住说：“只是……他同你相识多年，应知道你重情重义，不该这般让你苦等——”


    重情重义？


    姜芮神色奇异地看了他一眼，打断了他的话：“那场骑猎的邀约并非没有可疑之处。是我同他说，事已至此，不进则退。”


    她声音清冽，语气冰冷：“他对我，应是有怨的。”


    宣珩怔怔地看着她，又慢慢蹙起了眉。他努力克制自己，但仍是没忍住：“这与你何干？他若真不想去，你难道还能把刀架他脖子上，逼他去么？”


    姜芮闻言一愣。


    觉得自己从她的表情中读懂了些什么，宣珩喉头愈发干涩：“所以……你是觉得有愧于他，这些年才迟迟不愿成亲么？”


    姜芮侧头将目光转到窗外的荷花上：“肃清漕运是我与景澜计划已久的事情，其中艰险本该共同承担。当年父亲并不赞成采取如此迅疾的行动，他也认为不将姜家牵扯进来可留条后路。但我插手了几乎所有的安排，招招兵行险棋。”


    “我藏身幕后毫发无伤，却屡屡送他去涉险。于情于理，我问心有愧。”


    宣珩张了张嘴，心中百转千回，最后吐出一句：“不是这个道理。”


    若当年事成，谢凝得了声望官职，难道还能分姜芮一半？纵使谢凝说了实话，但口说无凭，世人难道就会如看他一般看姜芮么？更何况谢凝虚长这些年岁，在朝中的经验总更多些，难道还看不清个中危机、自己做不了决断？


    他虽还未同谢凝打过交道，但直觉姜小姐方才说的这些定有什么偏差。至少若他是谢凝，绝不会因此对姜芮生出什么怨来。


    美貌青年露出些许苦恼的神色，大抵是在寻些安慰人的话。姜芮静静地看了会儿，心中的那股莫名的火气渐渐消了。这些旧事本就同他无关，自己方才多少有些积怨已久而借题发挥。


    她是对谢凝心怀歉疚，但同时也怨过他就此撒手不干。她名不正言不顺，想使劲也无以为继。如今他走出隐岫斋，也算解了两人心结。此番重振旗鼓，轮到姜、宣两家入局了。


    思至此，姜芮沉声道：“宣公子既知这往事，可想过今后自己会如何？”


    宣珩回了神，忽的笑道：“我等均食千家之粟，哪有让姜小姐一人担着的道理？”


    他不知为何显出几分风流公子的做派，语气轻挑，眼底柔情似水：“再者说来，你我既已定下亲事，往后若真有必要，姜小姐随时拿刀架我脖子上便是了。”


    姜芮怔了一瞬，随即扬眉笑道：“好。”


    知道这下是真的谈完了，她站起身，把幂篱仔细戴上。推开门前，她似乎想起什么，转头朝宣珩道：“还有，谁说我这些年是为了等他了？”


    她当年提出


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    联姻，是不想放弃当时正在推进的新政。谢凝既然不愿，她也没道理强求。最初几月想来时还有些淡淡的惆怅，如今时过境迁，她只视谢凝为失而复得的盟友。


    说来众人大抵不会信，她同谢凝虽然投缘，但从未谈过风月。世间要操心的事情何其多，哪一样都比这个重要。少时她只觉得同谢凝成亲也不坏，但两人既无缘分，她也不会因此困在原地。


    在她能名正言顺进入朝堂前，手中的这桩婚事是她最大的筹码，为何要急着给出去？


    宣公子被问了个猝不及防，茫然地眨了眨眼。他猜自己此时若说什么“一看便是如此”，定会遭到姜小姐最毒舌的奚落。


    而且说到底，眼前站着的明艳美人，如今是他的未婚妻。


    他忽然有了底气，温声笑道：“自是那些世人看多了话本，胡乱痴语，姜小姐不必放在心上。”


    因着最后这句话，姜芮的心情又好上了几分。


    那日傍晚，不知谁家的青衫小童抱着锦盒，往隐岫斋送去了上好的天台灵芽。几日后，随着谢家家主忽然下狱，沉寂已久的汀兰公子重新出现在谢府众人面前。


    另一头，齐地一案办得干净迅速，圣心大悦，当着满朝文武的面给陆铭和宣珩加官进禄。陆御史仍是板着一张脸，宠辱不惊而油盐不进。贺喜的人们心照不宣，纷纷涌向那位风流倜傥的朝堂新贵。


    可惜宣二公子的风头还没起来几日，满朝的目光就又都聚焦到了另一个人身上。


    当谢凝缓慢而平稳地走进大殿时，四下立刻安静了。


    他虽拄着拐，却仍是人们记忆中那个风度翩翩的模样。美玉洗去了阴郁之气，比昔日更温润几分。一双凤眼含着笑意，谢凝神态自若地与同僚们点头致意，仿佛自己只是去休了个长假。


    宣珩远远注视他许久，不得不承认这才是真正的国之栋梁之相。宣公子容貌极盛，历来招人喜欢，但在这朝堂之上，却无论如何也做不成这般雍容大雅。


    就连皇帝见到谢凝，也禁不住直起身，定定看了他片刻。


    当年他给谢凝留了官职，只是心有不忍。他没想到这位心比天高的汀兰公子，竟真能拄着拐，神色如常地走到这大殿上。


    嗅觉灵敏的人已发现了形势的微妙变化。邓忠失了重要的银钱来源，在齐地多年的布置被连根拔起。宣家的美貌废物得了圣心，同姜家定下婚约。姜家长子虽被外放至河西，却听闻颇受守边将士百姓的喜爱。而谢凝雷厉风行地重整了谢家权柄，似是要卷土重来。


    一时之间，京城的气氛躁动不安，就连醉吟舫的生意都更兴隆了些。


    隐藏在人们视线之后的姜小姐自是愈发不得闲。好在人逢喜事精神爽，姜芮每日神采奕奕，似是不知疲累。


    倒是阿云先看不下去了。她不知自家小姐在琢磨着什么惊天伟业，只知道七夕临近，小姐无论如何也该出去散散心了。许姝早早就递了帖子，邀好友去彩云楼一叙。


    经侍女这么一说，姜芮方才想起上巳节后，她确实没再同许姝见过了。脑海中浮起少女好奇而探究的脸，姜芮微叹了口气：“同许小姐回个信，说我七夕一定赴约。”