尚书府的后门。


    黑发少年正蹲在门槛边上，他双手撑着膝盖，低头注视着脚边的几只野猫。


    地上摆着两个碗，一个碗装水，另一个装着吃剩的鸡肉和鱼肉。孟翎选了少盐少油的鸡肉，剔骨，撕成条，又把鱼刺仔细挑了一遍，才敢拿出来喂猫。


    猫吃得很欢乐。


    孟翎撸撸猫头，摸猫摸得也很幸福。


    “喵——”野猫甜腻腻地叫着，蹭着少年的小腿。


    “少爷？你在这里吗？”


    身后忽然响起路生的呼唤。


    “在呢！”孟翎响亮地应了一声。


    脚步声伴着摇曳的烛火接近，野猫察觉到有人靠近，喵喵咪咪地散开，眨眼就不见了猫影，只能从地上晃动的尾巴阴影分辨出猫猫并未跑远。


    少年闻声回眸，昏黄暖光映在他的侧颜，连脸上细小的绒毛清晰可见。面容俊俏，眉眼清澈，一双眼眸亮晶晶的，透着少年人的天真活泼。


    路生瞧着，语气不自觉地放轻许多。


    “少爷，怎么一个人在这儿呢？奴才刚刚找不着你，差点吓坏了。”


    “在我面前，你不要自称奴才。”孟翎纠正道，又指了指两个留有食物残渣的空碗，“我来喂猫。”


    “在院里还好，被旁人听见的话……不合规矩。”路生犹豫。


    “嗐，少爷我就是你的规矩呀，管旁人作甚！”孟翎挑眉说道。


    路生的年纪不大，只是因多年来在府中遭到冷遇，又要照顾对外界没有反应的孟翎，所以比同龄人更早熟，其实也有少年人的心性。


    孟翎这么要求，他踌躇片刻就应了下来，眼睛嘴角都弯弯的，显然因孟翎对他的亲近而感到高兴。


    “回吧。”孟翎拿起碗，对空地喊道：“下次再来喂你们。我也只有这些可喂了，你们别嫌弃。”


    野猫们没有探头，地上细长的猫尾巴影子轻轻晃了晃，像是无声的回应。


    路生打着灯笼为孟翎照明。


    “少爷很喜欢猫么？”


    “猫狗都喜欢，不挑，我只是在享受做好事时功德加一的快乐。”孟翎说。


    路生听不太懂，但附和着夸道：“少爷真有善心。”


    两人回了小院，门一关，路生去烧水给孟翎洗澡，左右无事，孟翎跟了过去，靠在小厨房的门口旁观。


    “少爷别进来，当心呛到烟。”路生制止。


    孟翎道：“呛不着，我会用土灶台。”


    说着，迈进厨房，蹲在灶台前，有模有样地握着火钳放柴进去，吹火，让火烧得更旺。


    路生惊讶地“哇”了一声，问：“少爷何时学会了生火？”


    孟翎撒谎道：“刚刚在门口观察你如何操作，看几眼就会了。”


    路生不疑有他，立刻鼓掌，对此大夸特夸：“好厉害！翎少爷实在太聪明啦，任何事都能手到擒来！”


    ……哥们你好会说话。


    孟翎被夸得脸颊微红，有些不好意思。


    他小时候因眼盲症被带回农村，爷爷找来道士帮他治好病后，父母怕突然复发，离得远不好治，农村更清净，索性让他跟着爷爷住了一年。


    这些基本技能，也是在那时候学会的。


    两个少年肩并肩蹲在灶台前，等水烧滚。


    “路生，我发现一件奇怪的事。”孟翎说。


    路生顿了一下，结巴道：“什、什么？”


    孟翎把大厨房做的菜符合大夫养生要求的事说了。


    又问：“我们以前膳食一般吃什么呢？也是这些么？”


    路生：“西偏院跟老爷夫人都是一样的标准，偶尔……偶尔会根据少爷的需要做调整，您还是长身体的时候嘛。”


    “？”孟翎大受震撼：“大厨房还单独给我开小灶？我一个被发配冷宫的痴儿凭什么？”


    “少爷不要自轻自贱！您天赋这么好，若是去考科举，定能一举夺魁，成为状元郎！”路生含泪道。


    不，谁要考状元。


    前世高考已经读吐了，这辈子不愿再卷读书，仅有的毅力只够把古代的繁体字认全写好。


    还有——


    “你别转移话题。”孟翎说。


    “……”路生不情不愿道，“大厨房的掌厨与少爷有点交情，他是特意入府来照顾您的。”


    啊？


    孟翎指了指自己：我？关我什么事。


    “那卤鸡腿……？”


    “确实是我向掌厨讨来的。”


    咕噜噜——


    水烧开了。


    “总之，少爷安心养身。等身体好了，我什么都会说的！”


    路生迫不及待地站起来，终止了话题。


    他把烧好的热水倒在浴桶里，又兑了冷水，接着就要提去耳房。


    一大桶水，看着就超重，孟翎还想帮忙，路生一句“不用”，双手轻轻松松地拎起来，


    孟翎目瞪口呆，竖起大拇指：“天生神力！你也好厉害！”


    “？”路生不明所以：“这很轻啊，没什么好夸的。少爷才厉害。”


    “这方面还是你比较强。”


    “不对！少爷最强！”


    两人莫名其妙地争了几回合，互相说服不了对方，路生率先败下阵来。


    “少爷说什么就是什么。快沐浴罢，莫要着凉了。”


    孟翎叫住路生。


    “我明天还能吃鸡腿么？拜托拜托，不想吃素。”少年眼里带着细微的期待。


    “……可以，我去同掌厨说。”路生无奈。


    孟翎满足了。


    路生在外头等候，孟翎独自泡在热乎乎的水里，绞尽脑汁思考。


    他不是被渣爹后娘虐待的小可怜么，什么时候变成关系户了？


    原书里没提这一茬啊。


    **


    夜深人静之时。


    路生掀开床幔，确认孟翎已经睡熟，悄无声息地离开小院。


    整个尚书府都陷入沉睡，唯有远处的东阳院仍亮着烛火。


    孟文琢考了个倒数，十天过去，布置给他的文章只有一个开头，还胆敢编谎话欺骗孟父的事迹败露，孟父气得够呛，当场取了一根藤条，追着孟二少打，冯夫人哭着去护。


    三个人的闹剧持续了大半夜。


    孟父今晚没歇在主院，转头去了桑姨娘的屋里。


    孟文琢从未挨过打，挨了几下藤条，估计正被冯夫人和一群下人哄着上药。


    路生收回目光，眼中有一抹嘲讽和气恼。


    孟二少出入都是仆从成群，犯错有人顶锅，有人护，可谁还记得府里正儿八经的大少爷。


    家宴是为了庆贺大少爷康复，结果呢？老爷只顾着查二少爷的功课，一屋子没几个人记得翎少爷。


    翎少爷连沐浴的热水都要自己准备，想吃个鸡腿都得再三小心。


    想到孟翎眸中的期待和小心翼翼的语气……


    路生捏紧了拳头，对着东阳院呸了一声。


    他从尚书府的后门出去，走到最近的一条漆黑巷子里，双手拢在袖中，收敛表情，老老实实地等着。


    没过多久。


    一道阴影忽然落下。


    来人据说是主家的护卫，时常穿着一袭黑衣黑裤，蒙着脸，膀大腰圆，瞧着一拳能抡死十个孟二少。


    路生有心想请护卫大哥给孟文琢一拳，好险忍住了，只恭恭敬敬行了礼，尊称对方为“大人”。


    护卫大哥“嗯”了一声，熟练地从怀里掏


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    银子。


    “这是本月下旬的银两。平时生活够吗？”


    路生把二十两银元宝收好。“够的。五爷每十日就派人来一次，已经很照顾我们主仆了，不好让爷多费心。”


    护卫道：“主子不缺钱，但你不够就得说，我好跟主子提，他会给足月银的。藏着掖着，若是被爷知道了，他反倒生气。”


    “我懂。”路生点点头。


    之前，阎夫人病逝后，孟翎在孟府渐渐边缘化，路生还没来得困恼该如何是好，某日，五爷的护卫突然出现。


    说是孟翎远在江州的外祖父，担心女儿走后，外孙无人照料，便托了在京城的五爷代为看顾。


    路生瞒着孟府，往江州寄了一份信，得到确认的回信，这才放下心来。


    路生不知道五爷的身份，也没见过五爷，只知道对方是个手眼通天的大人物，好像什么都能办到，连正二品的户部尚书都不放在眼里。


    “五爷听闻翎少爷病愈，派我来询问，翎少爷如今可好？”护卫问。


    “一切都好。”


    路生就没想过能瞒住对方。


    路生不会药理医术，某日偷听到冯夫人给姨娘灌了避子汤，惧怕冯夫人在孟翎的饭食中下毒，于是求了护卫。


    护卫报给五爷，对方听了，没过两日，尚书府里的掌厨就换了一位。


    每日的饭食，要么是路生去领，要么是掌厨亲自送来，不过外人的手。


    “大人，孟老爷请来的大夫说少爷先天不足，有体虚之症，仍需细心调养。他不许少爷用荤菜，可翎少爷那么瘦，养生也不是这般养法。再则，少爷自从清醒后，偶尔会说胡话，我想……”


    路生话音未落，护卫就答应了。


    “明日会有另一位大夫上门问诊，你让翎少爷准备好就是。”


    “多谢大人。”


    “还有何事？”护卫耐心问道。


    他在别处从未有这般好脾气，若是被认识他的人听见，怕是会吓得眼珠子都瞪大了。


    没办法。


    奉命行事，不好脾气不行。若是被五爷知道他对翎少爷的事不上心，不死也得脱层皮。


    路生见状心念一动，直接替他家少爷告了孟老爷和孟二少一状，连冯夫人都没放过。


    细数孟老爷的罪状，又表示翎少爷在家宴上疑似被嘲笑了，回来后气得不轻，一声不吭跑去后门喂了半天猫，才勉强平复心情。


    但具体发生了何事，他不被允许进入主屋伺候，翎少爷也没说，因此无从知晓。


    护卫大哥眉头皱起：“知道了。”他想了想，“孟文琢在国子监上学，该不会是拿学业嘲讽了翎少爷吧。”


    路生表示老爷是有请教书先生的意思。


    “孟澎能请来什么好先生。”护卫不屑，“此事交给我，必不可能让翎少爷在学业上败给旁人！”


    路生大喜过望：“如此再好不过，多谢大人！还有……”


    他自己也觉得要求太多了，说话很没有底气。


    护卫大哥语重心长道：“老弟，翎少爷过得舒心，你我才安心。我不怕你没要求，就怕你啥都不说！莫要害我被五爷责罚。”


    一提到那位神秘的五爷，路生打了个寒颤，再不敢隐瞒。


    路生小声道：“翎少爷爱吃鸡腿。”


    护卫大哥懂了。


    “我让掌厨加餐。”


    “少爷没东西喂猫，不得不把自己的膳食分一部分出来。”路生欲言又止，指了指不远处慢悠悠路过的几只黑猫橘猫狸花猫。


    “……”


    护卫大哥循着望去，沉默，原来那是翎少爷的猫。


    半晌，他沉声道：“我让掌厨准备猫饭。”


    方便少爷喂猫。