沈念安笑了，眼眶却热起来：“他才舍不得。”


    远处传来孩子的哭闹声，霍驰野挥挥手，亲兵立刻上前安抚，有人从行囊里掏出糖果，很快就把孩子们逗笑了。沈念安看着这一幕，忽然想起小时候，霍驰野也是这样，在演武场把欺负她的兵痞揍一顿，转头就塞给她麦芽糖，说“哭了就不好看了”。


    “蛇影的老巢查到了吗？”霍驰野问，长柄刀拄在地上，刀柄被他按得咯吱响。


    “在漠北的黑风寨，”沈念安从怀里掏出张地图，上面用朱砂标着个红点，“二长老招了，他们在养血蛊，想趁着秋收闹乱子。”


    霍驰野接过地图，指尖在红点上重重一点：“明天我带骑兵去端了它。”


    “我跟你去。”


    “你留下。”霍驰野不容置疑，“孩子们需要人照顾，峦州也得有人镇着。”他看了眼被亲兵护在怀里的羊角辫小姑娘，“再说，吴老师留下的药庐，总不能没人守。”


    沈念安知道他说得对，却还是忍不住问：“那你……”


    “我去去就回。”霍驰野笑了，露出点当年的痞气，“黑风寨那点能耐，不够我塞牙缝的。”他解下腰间的酒囊扔给她，“等我回来，陪你喝庆功酒。”


    亲兵们已经收拾好残局，开始清理窑厂的血污。霍驰野翻身上马，长柄刀直指漠北方向：“走！”


    马蹄声渐远，沈念安握着尚有余温的酒囊，站在窑厂中央。夜风卷着药草香掠过鼻尖，是她提前点燃的驱虫香，此刻混着泥土的气息，竟让人觉得安心。


    她看向被亲兵们围住的孩子们，那个羊角辫小姑娘正举着颗糖果朝她笑，眼里的光比火把还亮。


    沈念安举起酒囊，对着霍驰野远去的方向遥遥一敬——


    “等你回来。”


    这场仗，有人往前冲，就得有人守着后方的灯火。她守着峦州的烛火，守着孩子们的笑，守着吴老师留下的药庐，就不算输。


    而黑风寨的方向，夜色再浓，也挡不住铁骑的锋芒。


    黑风寨的篝火在夜色中跳动，映照着寨墙上来回巡逻的喽啰。他们腰间的弯刀闪着寒光，却不知死亡已悄然笼罩——霍驰野的骑兵如鬼魅般摸上山坡，马蹄裹着麻布，落地无声。


    “放箭！”随着霍驰野一声令下，箭矢如暴雨般倾泻而下，喽啰们还没反应过来，就已惨叫着从寨墙上坠落。骑兵们趁势撞开寨门，长柄刀劈砍的脆响与喊杀声瞬间撕裂了黑风寨的宁静。


    就在霍驰野率军清剿残敌时，寨中最大的议事堂里，一个穿着蟒袍的老者正对着沙盘指手画脚：“通知下去，让东边的血蛊营提前动手，就算霍驰野来了，也得让他有来无回！”


    他话音刚落，身后突然传来一声轻笑，带着不容置疑的威压：“哦？朕倒要看看，你们怎么让他有来无回。”


    老者猛地回头，只见一个身着玄色龙袍的男子不知何时已坐在主位上，左手轻叩桌面，右手把玩着一枚白玉扳指，正是御宸乾。他身后的暗卫如雕塑般肃立，气息敛得极好，显然是顶尖高手。


    “陛……陛下？！”老者吓得“噗通”一声跪倒在地，冷汗瞬间浸透了后背，“您怎么会在此地？”


    御宸乾没看他，目光落在沙盘上——那上面竟清晰标注着蛇影在各州的布防，甚至连秋收时的袭扰计划都写得明明白白。他指尖在沙盘边缘轻轻一点：“蛇影的胆子，倒是越来越大了，敢在朕的眼皮子底下养血蛊，还想动朕的将军。”


    他的声音不高，却像惊雷炸在老者心头。老者磕头如捣蒜：“陛下饶命！都是二长老怂恿的，小的只是……”


    “聒噪。”御宸乾淡淡吐出两个字，身后暗卫立刻上前，干净利落地堵住了老者的嘴。


    此时，霍驰野提着滴血的长刀走进来，见御宸乾坐在主位，愣了一下，随即单膝跪地：“参见陛下！属下无能，让蛇影祸乱至此……”


    “起来吧。”御宸乾抬手，“你来得正好，看看这个。”他指着沙盘上的标记，“蛇影在漠北藏了个更大的蛊巢，由大长老亲自坐镇，你刚才清剿的，不过是个幌子。”


    霍驰野凑近一看，瞳孔骤缩：“这……他们竟想趁着秋收粮运，用蛊毒污染河道？”


    “不止。”御宸乾拿起一枚棋子，落在沙盘西侧，“这里是边关粮仓，他们打算用尸蛊毁掉储备粮，逼反边军。”他又将棋子移到东侧，“这里的盐矿，他们埋了炸药，想断了漠北的盐路。”


    每说一句，霍驰野的脸色就沉一分。这些计划环环相扣，若是真成了，漠北必乱。


    “陛下早就知道了？”霍驰野忍不住问。


    御宸乾把玩着扳指，嘴角勾起一抹冷笑：“蛇影在朕的国土上蹦跶了这么久，真当朕是瞎子？”他从袖中抽出一份密令，扔给霍驰野，“这是漠北布防图，你带五千轻骑，按图上标记，先端了他们的蛊巢。”


    又看向刚进来的暗卫统领：“传朕旨意，让镇南王封锁漠北所有河道，严查粮船；让盐铁司提前转移盐矿设备，设下埋伏。”


    “是！”统领领命而去。


    御宸乾站起身，龙袍在烛火下流淌着暗纹，明明是宽松的袍袖，却透着一股无形的压迫感：“至于那个大长老……”他指尖在沙盘上重重一按，“朕会亲自会会他。”


    霍驰野看着那份布防图，上面的标记精准到连蛊巢的哨兵换岗时间都写得清清楚楚，显然是早已布下天罗地网。他这才明白，陛下哪里是“恰好”出现在黑风寨，分明是算准了蛇影的底牌，等着收网呢。


    “属下即刻出发！”霍驰野握紧长刀，眼里燃起斗志。


    “去吧。”御宸乾挥挥手，目光重新落回沙盘，指尖划过那些标记，仿佛已看到蛇影覆灭的景象，“对了，”他忽然想起什么，补充道，“让沈念安备好伤药，你这次要对付的尸蛊，毒性霸道，寻常解药没用。”


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