季青临收到信时，正蹲在十八弯的礁石滩上，用树枝在沙地上画着水路图。秦观举着灯笼凑过来，火光映出信纸上沈念安那笔锋冷硬的字迹，末了那句“速取十八弯”尤其刺眼。


    “她这是……把担子全揽过去了？”秦观捏着信纸的手紧了紧，纸角被攥出褶皱，“峦州那边刚清净没两天，蛇影的人还在暗处盯着，她一个人……”


    “她不是一个人。”季青临打断他，声音沉得像礁石下的暗流。他指尖在沙地上的“十八弯”三个字上重重一点，“沈念安从不做没把握的事，她说在陛下掌握中，就一定有后手。咱们现在分心回去，才是真的坏了大局。”


    秦观看着他紧绷的侧脸，知道他嘴上说得硬，心里怕是比谁都急。毕竟当年在吴老师门下，沈念安是最小的师妹，季青临总护着她，连让她多沾点药粉都怕伤了手。可如今，师妹却要独自面对那些淬毒的刀、阴狠的蛊，连句求助都不肯说。


    “那也不能不管。”秦观从怀里摸出个小巧的铜哨，“我留一队人在这儿，你带主力攻十八弯，我连夜回峦州看看。要是没事，我再赶回来。”


    季青临抬头看他，灯笼的光在两人之间晃了晃。他想起沈念安信里那句“不必分心”，又想起师妹握剑时那双手，明明能绣出最精致的帕子，却总要沾染上洗不净的血。


    “不行。”季青临将树枝插进沙地，站起身，“十八弯的水师统领是个老狐狸，咱们试过三次突袭都被挡回来了，就因为摸不清水下的暗桩。秦观，你擅长机关，只有你能破解那些暗桩。”


    他顿了顿，声音里带着股狠劲：“至于峦州，沈念安能杀进蛇影的包围圈还传信过来，就证明她应付得了。咱们现在要做的，是让她在那边能挺直腰杆——等拿下十八弯，断了溟州的后路，看谁还敢动她一根头发！”


    秦观看着他眼里的火，把铜哨攥回掌心。他知道季青临说得对，只是心里那点担忧像潮水似的涨上来，压得人喘不过气。


    “那今晚就动手？”秦观问。


    “就今晚。”季青临望着远处黑沉沉的水道，十八弯的灯火在夜色里像鬼火似的闪烁，“让兄弟们把‘水老鼠’备好，等涨潮时，从暗河钻进去。”


    所谓“水老鼠”，是他们改装的小型潜水囊，能容一人蜷缩其中，借着水流潜到敌船底下。这法子险，却能避开水面上的巡逻。


    三更时分，潮水涨得最高。季青临带着三十个精挑细选的水手，钻进冰冷的潜水囊。秦观站在礁石上，手里举着信号灯，按照白天记下的水流规律，每隔一刻钟晃一次灯——那是告诉水下的人，何时换气，何时转向。


    冰冷的海水包裹着潜水囊，季青临能听见自己的心跳声，还有囊外暗流涌动的声音。他死死盯着囊壁上的微光，那是秦观算好的路线标记。忽然，囊身猛地一震，像是撞到了什么东西。


    他心里一紧——是暗桩！


    季青临摸出藏在靴筒里的短刀，小心翼翼地划开潜水囊的一道缝，果然看见一根裹着铁皮的木桩挡在前面，桩顶还装着倒刺。他按照秦观教的法子，摸出随身携带的硝石，塞进木桩与河床衔接的缝隙里，点燃引线。


    “轰”的一声闷响，水下传来震动，暗桩被炸开个缺口。季青临趁势往前推，潜水囊顺着水流滑过缺口，终于看见了远处停泊的敌船。


    他比了个手势，身后的水手们纷纷钻出潜水囊，像一群黑鱼似的游向敌船。季青临攀上船底，用匕首撬开一块松动的船板，翻身跃了进去。


    船舱里一片死寂，只有守夜的士兵打着呼噜。季青临没惊动他们，径直摸向舵房——那里是控制船闸的地方，只要破坏了机关，十八弯的水路就会彻底瘫痪。


    就在他摸到舵房门锁时，身后突然传来一声低喝：“谁？！”


    季青临转身的瞬间，短刀已经出鞘，正抵住对方的咽喉。那是个年轻的水兵，吓得脸色惨白，手里的灯笼“哐当”一声掉在地上，火光瞬间照亮了季青临沾满水渍的脸。


    “不想死就闭嘴。”季青临声音压得极低，“船闸的机关在哪？”


    水兵哆嗦着指向墙角的齿轮组：“在……在那儿，有三个齿轮，必须同时转动才能……”


    话没说完，外面突然传来急促的脚步声。季青临眼疾手快，捂住水兵的嘴往横梁上一跃，藏进帆布堆里。


    门被撞开，几个巡逻兵举着火把冲进来，为首的队长骂道：“刚才什么声音？是不是有奸细？”


    季青临屏住呼吸，指尖扣着三枚淬了麻药的银针——只要他们抬头，就会被射中咽喉。


    就在这时，远处突然传来一阵喧哗，紧接着是冲天的火光。巡逻兵们脸色大变，队长骂了句“见鬼”，带着人匆匆跑了出去。


    季青临松了口气，低头看向怀里的水兵：“外面怎么了？”


    水兵吓得直哭：“是……是秦观！他带着人在下游放了火，说是……说是要炸咱们的粮仓！”


    季青临心里一暖——秦观这是声东击西，为他争取时间。


    他不再犹豫，跳下横梁，按照水兵说的法子，转动三个齿轮。只听“咔咔”几声，船闸的锁链开始松动，整个水道传来一阵剧烈的震动，像是有什么东西正在坍塌。


    “成了！”季青临低呼。


    外面传来敌兵的惨叫和水流奔涌的声音——十八弯的暗河决堤了，那些停泊的敌船被湍急的水流冲得七倒八歪，撞在礁石上粉身碎骨。


    季青临钻出船舱，跳上早已等候在岸边的小艇。秦观正站在礁石上冲他挥手，脸上沾着烟灰，笑得像个孩子。


    “拿下了？”秦观问。


    季青临点头，望着在洪水中挣扎的敌船，忽然觉得胸口那股憋闷散了。他朝着峦州的方向望去，夜色深沉，却仿佛能看见沈念安站在窗前的身影。


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