秦观撑起船桨，小船像箭似的穿过狭窄的河道，身后传来水师的呼喊声和兵刃相接的脆响。


    “成功了？”秦观边划边问，脸上沾着泥水，却难掩兴奋。


    季青临望着渐渐远去的船坞，点了点头：“至少，他们今天试航用不了毒烟了。”他摸了摸腰间的铁链，上面还沾着船坞的机油味，“不过，咱们暴露了，接下来得更小心。”


    小船钻进一片茂密的菱角叶，将两人的身影藏得严严实实。远处，“破浪舰”缓缓驶离码头，却没了预想中的威风，甲板上的士兵们正手忙脚乱地检修着什么。


    季青临低声道：“该给太子殿下送消息了，告诉他们，溟州的水师，没那么可怕。”


    秦观从怀里摸出一个油纸包，里面是他们提前画好的船坞机关图，上面还标着刚才发现的刻痕暗号。他将油纸包塞进一个中空的竹竿里，牢牢绑在水鸟的腿上——这是他们与外界联络的方式。


    水鸟扑棱着翅膀，冲天而起，朝着御朝大军的方向飞去。水面上，只留下“浮萍号”的影子，在蛛网般的河道里，继续潜伏。


    舱内烛火摇曳，映着御临霄紧绷的侧脸。司锦年将一张揉皱的舆图摊在案上，指尖点在峦州地界：“殿下，黑鳍帮的老巢藏在断魂崖下，咱们的炮船进不去浅滩，得派一队精锐从陆路绕过去。”


    御临霄没接话，目光落在舆图角落那行小字——“御宸乾破峦州三城”。烛火在他瞳孔里跳了跳，忽然伸手将舆图往旁边一推，案上的茶杯晃了晃，水溅在袖口也没察觉。


    “父皇又破了三城。”他声音很轻，像是在说给空气听，“我在这儿跟一群水匪耗着，他已经踏平了峦州半壁。”


    司锦年指尖一顿，抬眼看向他。这位太子殿下从小就憋着股劲，总想着要比御宸乾做得更漂亮，可御宸乾像是天生的将才，南征北战从无败绩，连眉头都少皱一下。


    “殿下，”司锦年斟酌着开口，“峦州地形平坦，利于大军推进，而溟州水网密布，本就难打。再说，黑鳍帮这群杂碎藏得比泥鳅还深，能困住他们不让驰援峦州，已是大功。”


    御临霄扯了扯嘴角，没笑出来。他想起小时候，御宸乾把缴获的虎头甲给了他，说“临霄以后要比父皇更厉害”。那时他攥着甲片，觉得浑身是劲，可现在才明白，有些差距，不是咬牙就能追上的。


    “陆路那队，我亲自带。”他突然站起身，烛火在他身后拉出长长的影子，“天亮前必须端了断魂崖，日出时，我要让父皇知道，他儿子也能啃下最难啃的骨头。”


    司锦年看着他攥紧的拳，指节泛白，忽然想起御宸乾曾说过：“临霄这股犟劲，像我，又不像我。”像的是那股不服输的狠，不像的是，他总把输赢看得比山还重。


    “属下陪殿下一起。”司锦年抓起腰侧的长刀，“断魂崖的瘴气重，我带了解药。”


    御临霄没回头，只嗯了一声，大步跨出舱门。海风灌进领口，他摸了摸怀里那片虎头甲的碎片，冰凉的触感刺得胸口发紧。远处，峦州方向的夜空似乎更亮些，那是战火的光。他深吸一口气，刀锋指向断魂崖的方向：“出发！”


    夜色像浸透了墨的棉絮，压得人喘不过气。御临霄带着司锦年和二十名精锐，踩着及膝的瘴气往断魂崖爬。崖壁湿滑，长满了黏腻的苔藓，每一步都得攥紧岩缝里的老藤，稍不留神就会坠入底下翻滚的白雾。


    “殿下，慢点！”司锦年在身后低喝，手里的火把被风吹得只剩一点火星，“这瘴气沾了皮肤会发痒，您把口鼻捂严实些！”


    御临霄没应声，只加快了速度。他靴底磨出了血，渗进苔藓里，留下暗红的印子。脑子里反复闪着御宸乾破城的消息——父皇此刻大概正坐在帅帐里，慢条斯理地用茶碾磨着新茶，听着捷报，而他却在这鬼地方跟藤蔓较劲。


    “到了！”最前面的斥候低呼。


    断魂崖顶竟是片平坦的石台，黑鳍帮的窝点就藏在石台中央的溶洞里，洞口挂着两串骷髅头，风一吹，骨头相撞发出“咔哒咔哒”的声响。御临霄打了个手势，精锐们立刻散开，弓弩上弦，刀光在暗处闪着冷光。


    “谁？！”溶洞里传来粗嘎的喝声，紧接着是酒瓶摔碎的声音。


    御临霄没给他们反应的机会，长刀一挥，带着人冲了进去。洞内弥漫着酒气和血腥气，十几个水匪正围着篝火赌钱，见有人闯进来，醉醺醺地抄起刀就砍。御临霄的刀快得像闪电，只听“唰唰”几声，最前面两个水匪已经捂着脖子倒下了。


    司锦年跟在他身侧，手里的短刀专挑关节处刺，动作又快又准。他瞥见角落里有个黑影要去摸号角，扬手甩出枚飞镖，正中那黑影的手腕。


    “点子硬！撤！”不知谁喊了一声，剩下的水匪竟往溶洞深处钻。御临霄哪里肯放，追了两步，却见前方豁然开朗——竟是个地下湖，湖面上漂着十几艘小船，水匪们正跳上船划向对岸。


    “想跑？”御临霄冷笑一声，弯腰抄起块石头，运足力气砸向最近的船。“咚”的一声，船底被砸穿个洞，湖水“咕嘟咕嘟”往里冒，船上的水匪尖叫着掉进湖里。


    司锦年点燃了带来的火油瓶，朝着湖面扔去。火舌“腾”地窜起，映红了半个洞顶。那些小船沾了火油，瞬间变成火海，水匪的惨叫声混着木材燃烧的噼啪声，在溶洞里回荡。


    “殿下，看！”司锦年指向湖对岸的石壁，那里堆着小山似的木箱，撬开一个，里面竟全是金灿灿的元宝。“是黑鳍帮走私的赃银！”


    御临霄喘着气，拄着刀站在湖边，火光映在他脸上，汗混着血往下淌。他望着那堆元宝，忽然觉得胸口那股憋闷散了些。


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