羽箭划破秋风，于百步之外精准射中丛中灰白野兔。


    “陛下之箭如流星贯日，后羿之箭然不过如此，陛下果真神赐英明神武，非凡人之能及也！”


    年过四十的皇帝已然有些许憔悴，但仍面不改色的接下这夸赞：“秋猎第一箭便射中瑞兔，此乃天意。是上天抚慰朕劳心于国，乃至四海升平的嘉赏。众爱卿也莫要端坐，与朕同乐吧。”


    ……


    朝臣夸张的称赞不绝于耳，高秋堂只觉得恶心，索性去盯那丛中的野兔。


    兔子还没死，那支箭只射到了它的后腿，血流了一片。可能是天意使然，野兔带着箭溜进林中，不见踪影。


    高秋堂嗤笑，回眸看仍在吹捧的大臣，无人注意刚才的猎物已经逃走。


    也是了，这场秋猎本就是为庆贺陈国战胜拓晤收回北疆三百里。无论是大臣还是儿女，只需称赞他们英明神武的皇帝，谁又会在意重伤逃跑的兔子？


    她端起一盏茶，入口微苦，片刻后回甘。


    英明神武？皇帝若是英明神武就不会举国之力去攻打拓晤，惨胜之后为了彰显自己多么强大，马不停蹄举办秋猎。劳民伤财。


    身旁的箭筒装满了羽箭，枣色烈马在栅栏外等候。若非她是前皇后的女儿，她可能也会如随行的女眷一样留在帐内。


    多亏了将门出家的母后，也多亏了手里握有军权的外公和舅舅，她能够随行狩猎，承天子之威。


    才能在母亲提倡除役减税，被皇帝记恨然后枉死之后，因为手里握着母亲留下的兵符被忌惮的同时，还能活命看看这世态炎凉。


    一想到母亲死时那双染血的眼睛，手里没写完的水利草案。高秋堂就愈发厌恶皇帝，愈发厌恶这些只知道捧着皇权却一点不干实事的奸佞小人。


    高秋堂在席上扫视一圈，最后落到了角落一个喝酒的男人身上。


    男人身着一袭红衣，领口松松垮垮的露出锁骨，半扎的发不算规整，粘了酒液稍稍黏在脖子上，黑色护腕衬出清晰腕骨，一杯接一杯的倒酒。


    高秋堂挥手，身后的女侍便上前，倾身俯耳：“公主何事？”


    “那位便是拓晤送来的质子？”高秋堂指尖朝向男人，声音冷淡。


    女侍点头：“是的，公主。质子是拓晤皇室三皇子，皇帝赐中原名曰：赵赐安。”


    赐安，赏赐来的安定。皇帝侮辱人这一份倒是新鲜。


    高秋堂笑不及眼底，挥手让女侍下去。


    叫败国送来质子早已屡见不鲜，可皇帝偏将质子置于角落，侮辱之意甚然。该说是狂傲还是国力无认知呢？


    她瞥了眼高处的皇帝，几杯酒下肚后脸上潮红一片，指尖轻微颤抖，好像完全相信了天佑国君的说法。


    高秋堂将一块糕点送入口中，甜的发腻。喝了一整杯茶才压下恶心。


    “方才诸爱卿谓朕得天之助，然天意高缈，需人力以助之，今朕以一箭开高秋，众爱卿随朕进山，开猎！”


    皇帝一声令下，鼓声阵阵，百官随他一同出席上马，进山开猎。


    高秋堂拍了拍手上的糕点残渣，拿起一旁的箭筒起身，目光忽然扫到赵赐安身上。


    男人一席红衣如火，肤色白皙，腰带勒出细腰显出宽肩。手持重弓飞身上马，举手投足自有一股放纵之味。


    拓晤在草原上建国，那里的孩子自小与马和狩猎为伴，和马背上的皇子拼猎意，到底是不自量力。


    但是这毕竟是在陈国，他一个败国质子。高秋堂想到京城那几个公子，大抵能想的出来赵赐安被整的样子。


    必要时可以帮一下，万一有可以用到的地方。


    高秋堂翻身上马，慢慢悠悠的跟在队伍后面。


    她本意不在秋猎，猎了两只兔子就收了弓，骑马前行时忽然看见一只梅花鹿。


    若是献给皇帝，说不定能讨得几分赏赐。高秋堂弯弓搭箭，下一刻羽箭刺破空气直奔灵鹿。


    “铛——”


    将要射中的时候羽箭和不知从何而来的另一只羽箭相撞。梅花鹿受惊，撒开蹄子狂奔。


    高秋堂顺着箭来的方向看去，赵次安在树荫下，眼光穿透叶片在他身上打下光斑，衣服更红。


    赵赐安引弓再射，风姿绰约，一箭穿透梅花鹿的身子。


    他先是笑了一下，随即反应过来刚刚还有一只箭，向这方看来，和高秋堂对上视线。


    赵赐安马上敛起笑容，朝她作了个不太规整的礼：“对不住。”


    虽说是质子，他的身份低于此宴所有人，冲撞了谁都是个灾祸，只得低眉顺眼道歉。


    若是之前……赵赐安眉目间含着些许不甘。


    高秋堂颔首：“皇子不必道歉，秋猎本就各凭本事，硬要说的话，皇子箭术不错。”


    赵赐安笑笑：“小姐谬赞。”


    他笑得有些苦了，远不抵方才射中梅花鹿的笑，到底是败国送来的质子，权衡利弊下将他送来一个陌生的国度，心里怎能平和。


    高秋堂也不是一个吝啬于夸赞的人，说：“本公主从不夸大其词，皇子不必自谦。”


    赵赐安的脸色肉眼可见的变差：“多谢公主赏识，我先行一步。”说罢就骑马离开。


    来到他国同公主碰面还仍藏不住心事，若要叫他人看了，高低扣上个蔑视皇威的罪责，高秋堂“啧”了一声，顿觉无味。


    她将马骑进深林，在一根枯木桩旁下马。


    虽然已经入秋，天气却还是热，高秋堂挑了个树荫躲日头，从腰间取出一封信来。


    不多时就又有人来到了木桩旁，来人走到高秋堂身旁，双手呈上一封书信：“公主，这是将军写的回信。”


    “好。”高秋堂接过信，一并将自己手里的信封给他：“最近有什么动静？”


    侍从将信收好：“回公主，御史那边暂时没什么行动，但左相的儿子最近……”


    高秋堂的眼神暗下来，心里盘算着什么，许久后冷笑道：“父皇年迈看不清楚事了，这才放这只不懂事的狗在自己身边。罢了，我自会给父王换些称心意的臣子。”


    她回想起方才宴席上左相奉承的样子，忍不住又一次冷笑。


    “还有什么事吗？”她道。


    侍从道：“方才属下上山时听闻拓晤来的大臣密谋，似乎是有关于送来的质子的事。”


    高秋堂微微皱眉，眼下陈国和拓晤刚刚停战，陈国也仅是险胜，若赵赐安在陈国出事便是极佳的开战理由。


    她想着，感慨拓晤王族的冷血，连自己都儿子都会算计。高秋堂勾起唇角：“他们的计划你听见了吗？”


    侍从上前一步，悄声道：“拓晤大臣似乎要在山北侧伏击……”


    高秋堂挑眉，心道拓晤真是大胆，转而想到若是质子在皇帝亲办的秋猎上出事，那陈国可能等不到她


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    出手就废了。


    她微微皱起眉，摆了摆手：“知道了，你注意着点，别真搞出什么事。”


    “是。”侍从草草行礼离开。


    高秋堂看着受众的信渐渐松开眉头，将它收好后踱步到马边。


    到底她还算公主，总不能真叫这种百害而无一利的事在自己眼皮子底下发生。


    若是拓晤真的进军，高秋堂盘算着自己手下的东西，必须再扩大胜算。


    若能拉些支持自是最好，若不能，她也不至于仓皇而逃。


    高秋堂把信收好，利落上马，转换方向朝山北赶去。


    整座山都算皇家猎场的范围，高秋堂策马飞奔，高高束起的马尾被甩在身后，马蹄声在林间回荡。


    山北侧树木相对稀疏，猎物也少，参与秋猎的人都很少往这里来。倒是明白了那群人为什么要在山北伏击。


    侍从没说具体的位置，但稍一入围，就能闻见浓烈的血腥味。


    这群人居然真的敢在皇家猎场行刺，蔑视皇威，必然要给个教训。高秋堂摸上腰间短刀，思索若是赵赐安侥幸没死，又该怎么办。


    只是想着，她骑着马循着血味前进。


    味道越来越浓，地上的矮草也溅上了血，高秋堂忽然下马，将马拴在了一旁的树上，踩着沾血的枝叶往里深入。


    长靴踩在枯枝上发出“咔嚓”声，在这其间，有微弱的呼吸声。


    高秋堂四下观望，抽出腰间的短刀：“谁？”


    她又往前走了两步，看见巨石后露出一小块衣角，鲜艳的红色。


    照这样子赵赐安应该已经被埋伏了，那群人也真是大胆。


    她走近，看清了巨石后的人的样子。


    赵赐安紧紧闭着眼，右手压在侧腰上，那里有一道极深的伤口，看着唬人，倒也不至于让人马上死的地步，手他里紧紧握着弯刀，手上也被什么东西划伤。


    这是在伏击者的手下捡回一条命了？赵赐安的身手还不赖。


    高秋堂有点苦恼的想：该怎么处理？赵赐安作为一个质子，死了只会平白给拓晤一个起兵的理由。但拓晤已经准备牺牲他了，那么他在陈国这边作为人质的作用也不是很大。


    好失望，本来还想着如果赵赐安稍微有点用，还能送个人情利用一下拓晤呢。


    想到这里，高秋堂甚感无味。


    没有能利用的地方，他不想跟赵赐安有一点纠缠。


    还是交给皇帝吧，毕竟她那英明神武的父皇，可不允许在这种时候被人打扰。


    如果拓晤真的能带兵打过来，对她而言，又何尝不是机会？


    高秋堂转身就要走，赵赐安却忽然开口：“救救我……”


    “嗯？”高秋堂回过头，和赵赐安对上视线。男人的眼里有极强的求生欲，看他的眼神分外明显：“公主，求您救我……”


    他应该也是知道来刺杀他的人的身份，不知告知与否，抿起苍白的唇，颇有些脆弱。


    高秋堂居高临下地看着他，她不太想管这件事。


    毕竟是拓晤先那边出手的，打的还是自家的皇子，虽然有嫁祸给陈国的嫌疑，但救下赵赐安，于情于理对于高秋堂的好处也不算很大。


    “救你？”高秋堂勾起唇角，语气中夹杂着几分玩味：“皇子要求的可是一条活生生的性命，竟拉不下脸面许我几分好处？或者是皇子认为，本公主如此心善。”