“但是！”


    秦庚话锋一转，“这三成里头，还有个讲究。”


    “其中两成，是交给我秦庚的份子。”


    秦庚神色坦然，语气中带着一丝不容置疑：“这两成，不是白拿你们的。我拿了这钱，这南城的地界，我秦庚就给你们罩着。”


    “以后，谁要是敢在街面上欺负咱们南城的车夫，不管是黑狗子还是混混无赖，你们只管报我的名号。报了名号不好使，我秦庚亲自去给你们平事！”


    “这两成钱，买的是你们的平安，买的是咱们在南城挺直腰杆子拉活的底气。你们说，这钱，我该不该拿？”


    这一番话，说得那是掷地有声。


    底下的棚头们互相对视了一眼，眼里是心悦诚服。


    “该拿！太该拿了！”


    一个满脸络腮胡的棚头站起来，大声说道：“五爷，您就是不说，我们也得交！以前交六成，那是喂狗，还得挨打受气。现在交两成给五爷，那就是交保护费！有五爷这身本事罩着，咱们走在街上都敢横着走！这钱，咱们交得心甘情愿！”


    “对！五爷这是给咱们长脸！两成太少了，三成全给五爷，我们也认！”


    众人纷纷叫好，气氛热烈至极。


    在这个弱肉强食的世道，花钱就能买到一个能杀人、能平事的大靠山，这简直就是天上掉馅饼的好事。


    秦庚看着众人的反应，微微点头。


    这就是“利”与“威”的结合，只有把利益交换摆在明面上，大家心里才踏实。


    “好，这两成算是定下了。”


    秦庚话锋一转，眼神变得柔和了一些，“那剩下的一成呢？”


    众人也都安静下来，好奇地看着秦庚。


    按理说，剩下的哪怕不归五爷，那也是归车行的公账，跟他们没啥关系。


    “剩下那一成，我不入私囊。”


    秦庚竖起一根手指，重重地点了点桌子：“这一成，咱们设个‘义公中’。”


    “义公中？”


    众人面面相觑，这是个新鲜词儿，谁也没听说过。


    “啥叫义公中？”


    秦庚解释道：“就是咱们南城兄弟们的保命钱。”


    “谁家里有个红白喜事，从这里头出份子；谁要是病了、伤了，拉不动车了，从这里头拿药钱；逢年过节，咱们还要从这里头拿钱买肉买面，分给大家伙过年！”


    全场死一般的寂静。


    这帮在底层泥潭里打滚的汉子们，一个个张大了嘴，像是听天书一样。


    有人管收钱，有人管打人，这他们都见过。


    可有人管生老病死，管看病吃药？


    这在他们的认知里，那是只有戏文里的青天大老爷，或者是那种几百年的老帮会才有的规矩。


    “五爷……这……这是真的？”


    一个满脸风霜的老车夫颤巍巍地问道，他在南城拉了二十年车，见识太多了。


    穷人从来都是病了就硬挺，死了就草席一卷。


    秦庚没说话，只是转头看向站在一旁的李狗。


    “李狗，你过来。”


    李狗愣了一下，赶紧小跑两步，到了跟前。


    这小子眼圈发黑，神色憔悴。


    最近他老娘的病越来越严重了，他也跟着担心，码头赚的钱早就花完了，接下来还得出钱一起租院，心里正愁着去哪借钱抓药。


    秦庚看着他，当着所有人的面，从怀里摸出一块大洋。


    那银白色的光泽，在冬日的阳光下格外刺眼。


    “当”的一声。


    秦庚把那块大洋拍在了桌子上。


    “李狗，你娘的病我也听说了。”


    秦庚指了指那块大洋：“这是咱们‘义公中’预支出的第一笔钱。拿着带你娘去百草堂，找郑掌柜抓几副好药，就说是我是让你去的。”


    李狗整个人都僵住了。


    他看着那块大洋，又看了看秦庚，愣了一下，紧接着眼泪“唰”地一下就涌了出来。


    “五爷！”


    这个半大小子噗通一声就跪在了地上，头磕在黄土地上砰砰作响。


    “我李狗这条命，以后就是您的了！”


    李狗嚎啕大哭，那是压抑了太久的委屈和感激，在这一刻彻底爆发。


    周围的那帮棚头和散户们，看着这一幕，一个个也是喉咙发堵，眼眶发热。


    这哪里是一块大洋的事儿？


    这是把他们当人看啊！


    在这乱世里，能遇上这么一位肯把他们当人看的主家，那就是祖上积德！


    有了这“义公中”，他们就不再是没人管没人问的孤魂野鬼。


    他们有了主家，有了公家，有了退路！


    “五爷仁义！”


    不知是谁带头喊了一声。


    紧接着，二十几号汉子齐刷刷地拱手弯腰，声浪震天。


    “五爷仁义！！”


    看着这一张张赤诚的面孔，听着这一声声发自肺腑的呐喊。


    秦庚坐在太师椅上，面色平静，但眼神深处，却闪过一丝精芒。


    “好话赖话都说在前头。”


    “既然吃了我这碗饭，进了我这个门，那就得守我的规矩。”


    秦庚目光如刀，在每个人脸上刮过：“我带你们赚钱，给你们平事，把你们当兄弟。”


    “但是，谁要是敢给我整那些个偷奸耍滑、坑蒙拐骗的下作事，坏了咱们南城车行的名声，给我脸上抹黑……”


    “或是偷摸着少交份子钱，拿我秦庚当傻子糊弄……”


    “那也别怪我秦庚心狠手辣！”


    秦庚猛地一掌拍在桌角，那坚硬的枣木桌角竟被他生生掰下来一块，木屑纷飞。


    “到时候，断了腿扔出南城，别说我秦庚不讲情面！”


    这一下展示的怪力，配合着森冷的规矩，让刚才还沉浸在感动中的众人瞬间背脊发凉。


    恩是恩，威是威。


    五爷是菩萨心肠，但也是金刚手段！


    那个络腮胡棚头第一个站出来，说道：“五爷您放心！这么好的日子，谁要是敢不想过，那就是跟咱们全体兄弟过不去！”


    “没错！不用五爷您脏手！”


    另一个棚头也红着眼喊道：“谁要是敢给五爷抹黑，敢坏了咱们的规矩，那就是砸大家的饭碗！到时候不用五爷吩咐，我们自己就把他的腿打断，清理门户！”


    “对！自己清理门户！”


    “咱们以后唯五爷马首是瞻！绝无二心！”


    “份子钱就三成，不值当少交！五爷放心就好！”


    “五爷仁义！”


    众人群情激奋。


    秦庚看着这一幕，缓缓靠回太师椅上，端起茶碗抿了一口。


    这南城的根基，算是真正扎稳了。