秦庚提着食盒，脚步不快，走得却很稳。


    从宏盛车行到覃隆巷，不过一盏茶的工夫，他脑子里却已经把今天的事过了一遍。


    风光是风光，可这风光底下，是三百多号车夫的饭碗，是龙王会那边的虎视眈眈，更是自己往后每一步都得踩实了的道。


    这把头的位置，坐上去容易，想坐稳当，里面的学问可深了去了。


    推开院门，一股熟悉的、混着药味和老宅木头味的暖气扑面而来。


    “小五啊，听到外面动静了。”


    朱信爷正靠在炕头，身上盖着厚棉被，只露出一张清癯的脸，精神头瞧着倒还不错。


    他耳朵尖，方才那几挂万响大地红，动静大得跟打仗似的，半个平安县城都听得真真切切。


    “这几挂鞭放的，满县城都听得到。”


    信爷笑呵呵地看着秦庚：“这是当上把头了？”


    “信爷慧眼。”


    秦庚把食盒放在炕桌上，一边把里面的饭菜往外端，一边点头应道：“龙王会那个算盘宋，把南城把头的位置给了我。我寻思着不是什么坏事，就接了。另外还给了二十辆新洋车，一百块大洋。”


    他把一个小碗里的肉粥用勺子搅了搅，吹去热气：“那一百块大洋，我没动，存在日升隆钱庄里了，取了票子，给你留着养老花。”


    朱信爷脸上的笑容微微一滞，眼神里闪过一丝复杂难明的情绪。


    他这一辈子，儿女都死了，侄子侄女都是畜生，到老了反倒捡了个孝顺孩子。


    “行，没看错你小子。”


    朱信爷的眼眶有些湿润，他别过头去，像是要看窗外的枯枝，声音却带上了一丝不易察觉的沙哑。


    窗外寒风呼啸，卷起地上的碎雪，打在窗户纸上，发出“沙沙”的声响。


    屋里却因为烧得正旺的土炕，热烘烘的。


    秦庚没再多说，他利索地给朱信爷热了饭，又往炕洞里添了几块新劈的干柴，确认火烧得旺了，这才回到炕边，端起碗，一勺一勺地给朱信爷喂饭。


    “信爷，您慢点吃。”


    “嗯。”


    一老一少，一个喂，一个吃，谁也没说话，屋里只有勺子碰到碗沿的轻响。


    等一碗肉粥下肚，朱信爷的脸色更红润了些。


    秦庚又给他掖了掖被角，这才在炕边的小马扎上坐下。


    “信爷。”


    秦庚沉吟片刻，还是开了口，神情很是认真：“我现在算是南城立了棍，手底下管着三百来号车夫。可我之前没做过这些事，心里头没底。您老给说道说道，取取经。”


    朱信爷闻言，缓缓地点了点头，浑浊的眼睛里精光一闪而过。


    “你小子不单单是拳头硬，脑子也清楚，晓得什么时候该做什么事，什么时候该问什么。”


    朱信爷夸赞道：“单这一点，很多人就做不到。”


    “你打算收他们多少份子钱？”


    朱信爷开口，问的第一个问题就切中了要害。


    “三成。”


    秦庚答道。


    “哦？”朱信爷眉毛一挑，“我记得没错的话，这津门地界儿上，车行的规矩，不是四成就是五成，有些心黑的，六成都有。你这三成……”


    朱信爷拖长了音调，深深地看了秦庚一眼：“图谋不小啊。”


    秦庚笑了笑，知道自己的心思瞒不过眼前这位人情练达的老人：“什么都逃不过信爷您的铁眼。”


    他也不藏着掖着，坦然道：“我有两层考量。一来，您也知道，我练的是武行，这玩意儿就是个销金窟。吃的、喝的、用的、养伤的，没一样不要钱。我得赚钱，赚大钱，才能把这身功夫堆上去。这是重中之重。”


    “二来嘛，”


    秦庚的眼神变得深邃起来，“我开三成，比其他所有地界的把头都低上一到两成。”


    “南城的弟兄们得了实惠，心里自然向着我。其他地界的车夫听说了，心里能不羡慕？能不眼红？人心都是一杆秤，谁好谁坏，他们心里明镜儿似的。”


    “若是日后这平安县城变了天，我要收拢整个县城的车行，底下人心里有这杆秤在，就不是什么难事。”


    “嗯……”


    朱信爷听完，闭上眼睛，手指在被面上轻轻敲击着。


    “这三成，定得正正好好。”


    “多了就显得你贪，和其他把头没两样，收拢不了人心。少了你自个儿不够用，往后办大事也缺钱，而且会把其他把头得罪死了，成了众矢之的。”


    “三成，既给了底下人甜头，又保了自个儿的用度，还留了跟别人掰扯的余地，刚刚好。”


    朱信爷睁开眼，看着秦庚，像是看着一块璞玉终于被打磨出了光彩：“现在有这些心思，信爷我也能放心去了，不怕你往后在这吃人的世道上被人欺负。”


    “信爷您身体好着呢。”


    秦庚连忙说道。


    “行了，我这破身子骨，我自己心里清楚。你这臭小子，净捡好听的说。”


    信爷摆了摆手，话锋一转，神情也变得严肃起来，“我得问你一句准话。你费这么大劲，拉拢这一帮子人，是单单为了赚钱，还是……有别的想头？”


    秦庚沉默了片刻，目光沉静如水：“那肯定不是单为了赚钱。钱是根本，但不是全部。”


    “现在这世道，城头变幻大王旗，乱的很，我得有一伙人，一伙真正唯我马首是瞻、我说一不二的铁杆人马。再者我想看看他们里头，有没有能‘上层次’的好苗子。”


    秦庚顿了顿，补充道：“而且车夫这行当，走街串巷，消息最是灵通，三教九流什么人都能碰上，什么话都能听到。这是一张大网，用好了，比什么都强。”


    “好！野心不小！”


    信爷听完，不惊反喜，竟是笑呵呵地拍了拍炕沿：“你要是只想着赚钱，那信爷我教你一套法子。你要是还有这后面的想头，那咱就得教你另一套了。”


    “成，咱明白了，你听好了，信爷我今天就把压箱底的这点东西都掰开了揉碎了讲给你听。”


    秦庚立刻坐直了身子，神情专注，洗耳恭听。