鞭炮的硝烟味儿还未散尽，街面上铺了厚厚一层红。


    不知道从哪里窜出来几个小孩，从红纸里捡散鞭头点着玩。


    秦庚没多留，转身挤出了人群。


    朱信爷还在家里等着他送饭，今天这场合事多，时辰已是晚了不少。


    他一走，原本环绕在他身边的某种无形气场也随之散去。


    可车夫们依旧没散，一个个伸长了脖子，眼巴巴地瞅着车行门口。


    龙王会的帮众还跟门神似的杵在街头巷尾，谁都瞧得出来，今儿个这事儿，还没完。


    那算盘宋，显然还有后话要说。


    果不其然，算盘宋笑呵呵地拍了拍手，示意众人安静。


    他又从人群里招了招手。


    “西城的川子，你过来。”


    人群里一阵骚动，一个身材干瘦、面皮蜡黄的半大小子哆哆嗦嗦地走了出来。


    他叫川子，平日里就在西城地面上讨生活，人老实，手脚也勤快，就是胆子小了点。


    所有人的目光都落在了川子身上，大伙儿心里都犯嘀咕，不知道宋爷单把他叫出来是唱的哪一出。


    算盘宋拉出一辆新车，指了指，对着众人朗声说道：“街里街坊的，都晓得。前些日子，西城的川子不懂规矩，过界到南城来拉活，跟当时南城的老把头刘痦子起了点口角。”


    “刘痦子脾气爆，做事不地道，仗着人多，把川子的车给抢了。”


    他这话一说，不少人都跟着点头。


    这事儿在车夫行里不是秘密，刘痦子那人出了名的手黑心狠，川子吃了哑巴亏，也只得自认倒霉。


    “如今呢，”


    算盘宋顿了顿，脸上依旧挂着那副人畜无害的笑：“刘痦子家里头出了点急事，人没了。人死账消，这事儿也就算了。”


    他上前一步，亲热地揽住川子的肩膀，那力道却让川子瘦弱的身子猛地一僵。


    “今儿个我做这个主，刘痦子抢了你一辆旧车，我赔你一辆新车！”


    他重重地拍了拍崭新的车身，黄包车在冬日阳光下泛着光：“这事儿，就算是他刘痦子跟你川子之间的恩怨，到此两清。他家里还有孤儿寡母，往后，就莫要再去追究了。”


    这话一出口，人群里先是死一般的寂静，随即“嗡”的一声炸开了锅，更有不少人发出了心知肚明的嘘声。


    川子的脸“唰”地一下，白得跟纸一样，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。


    他心里明镜儿似的。


    这是要让他出来扛事啊！


    刘痦子怎么死的？


    平安县城里但凡有点耳朵的，这半天工夫都听说了，是被秦五爷当着算盘宋的面，一拳给活活掏了心！


    可这事儿，它不上称，只有三两重，是江湖恩怨。


    要是上了称，捅到了明面上，千斤都打不住。


    龙王会是津门地面上数得着的势力，手底下的把头让人给打死了，要是连个屁都不放，那以后这队伍还怎么带？


    江海龙的脸面往哪儿搁？


    可要是真为了一个刘痦子，跟现在势头正盛的秦庚掰手腕，那更是犯不上。


    所以，得有个人出来，把这事儿给了结了。


    这人只能是他这种无权无势、任人拿捏的小人物。


    这种事，在津门这地面上，时有发生，不是头一遭。


    人群之中，徐春、金河、马来福他们几个徐金窝棚的老人，心里头“咯噔”一下，一个尘封的画面猛地就翻了上来。


    他们清清楚楚地记得，几个月前，也是在这南城的地界上，林把头手底下有个叫赖头的混混，招惹了龙王会一位堂主，让打死了。


    林把头不敢去找正主寻仇，回头就把这笔账，硬生生地安在了秦庚的头上。


    为什么？


    因为那时候，在林把头眼里，秦庚就是那个“川子”，是个底层拉车的，是个可以随意牺牲、随意嫁祸的小人物。


    欺负了你，你不敢反抗，也反抗不了。


    而他得罪不起的，是真正的大势力。


    此情此景，何其相似！


    一样的嫁祸，一样的欺软怕硬，一样的拿小人物的命和名声去填大人物的面子。


    唯一不同的是，这一次，秦庚的角色，换了。


    他不再是那个任人宰割的“川子”，而是那个让算盘宋都得罪不起、需要费心巴力找个由头来平事儿的“大人物”了。


    “还欠你三块大洋，一并给你了。”


    算盘宋仿佛没看到川子煞白的脸色，也没听到人群的议论，他从怀里掏出三块锃亮的袁大头，塞进川子冰冷的手里。


    那笑容，还是笑面虎那般和煦，话语里却透着一股子不容置喙的意味。


    川子心知肚明，刘痦子什么时候欠过他钱？


    这三块大洋，是封口费，是买他名声的钱，更是买他闭嘴扛下这桩事的钱。


    他能怎么办？


    他敢说一个“不”字吗？


    他要是敢说，怕是明天一早，家里人就得在臭水沟里捞他的尸首。


    川子攥紧了那三块大洋，有些冰凉。


    他抬起头，看了一眼算盘宋，又看了一眼周围那些或同情或幸灾乐祸的脸，最后，他深深地低下头，从牙缝里挤出几个字。


    “谢……谢宋爷做主。”


    声音嘶哑干涩，像是被砂纸磨过一样。


    “这就对了嘛。”


    算盘宋满意地拍了拍他的肩膀，把他引到那辆新车前：“冤有头，债有主。往后好好拉车，日子总会好起来的。”


    川子没再说话，他麻木地接过车把，默默地推着那辆能晃瞎人眼的新洋车，一步一步，挪回了人群之中。


    车夫们自动给他让开一条道，眼神复杂。


    这一下，是个人都看得真真切切，明明白白了。


    那南城把头刘痦子，就是秦五爷给办的！


    而且办完了，龙王会还得捏着鼻子认了，甚至要主动找人出来顶罪，帮着把场面圆过去！


    这是一步登天，一遇风云便化龙！


    那个曾经被别人像牲口一样随意欺负、随意栽赃的小五，如今，也成了能决定别人命运的“爷”。


    “行了，都散了吧！该拉活的拉活，该回家的回家！”


    算盘宋处理完这桩手尾，挥了挥手。


    人群这才如梦初醒，三三两两地散去。


    南城的车夫们个个喜气洋洋，一边走一边讨论着明天晌午怎么分那二十辆新车，怎么跟着五爷过好日子。


    三成的份子钱，这可是天大的喜事，比过年还让人高兴。


    其他地界的车夫则是羡慕嫉妒恨，交头接耳地骂着自己地头的把头是吸血鬼，盘算着有没有可能跳到南城来拉活。


    宏盛车行门口很快就恢复了平静，只剩下满地的红纸屑，在寒风中打着旋儿。


    平安县城，还是那个平安县城。


    只是从今天起，这南城拉车行当的主子，换了姓。