姜愿发现，梨花镇出现了很多陌生的面孔。


    她在这里生活十几年，从来没有见过突然有这么多外面来的人。


    梨花镇既不处在交通要塞，也不是商人往来之地。


    想起季垣说的事，她心里总觉隐隐不安。


    就在除夕的前一日。


    也是梨花镇年底的最后一个热闹集市。


    她吃完早饭，就带着晓棠一起出门了。


    外面的空气很是寒冷，是满街的的红色也暖不来半分的冷。


    姜愿抱着暖手炉，穿着如常的冬衣，却只感觉露在寒风里的脸颊有些冰凉。


    可喜的是，她似乎不再像之前那么怕冷了。


    “哇！哇！哇！夫人！你快看！”晓棠突然指着前方激动地大喊。


    姜愿顺着她的指尖望去，不远处的一个小摊，货架高高立起，在这拥挤的长街上“鹤立鸡群”，很是显眼。


    木架顶上，挂满了大大小小的彩色鲤鱼灯。


    微风吹过，好像一群鲤鱼在争先恐后地游动，生动极了。


    “你喜欢？我们过去看看”，姜愿一脸宠溺地看着晓棠。


    街上人来人往，吆喝声、说笑声不断。


    她们缓缓穿过拥挤热闹的人群，驻足在了鲤鱼灯摊前。


    “老板，你这鲤鱼灯可真稀奇，我从没见过这么漂亮灵动的灯！”晓棠夸赞道。


    “姑娘好有眼光！我这鲤鱼灯可是镇上的独一份！是我特意去京城苦苦求手艺师父，才学来的手艺呢！”


    “这鲤鱼灯多少钱？”姜愿见晓棠十分喜欢，朝老板问道。


    老板笑眯眯地拎起一根长竹竿，竿顶指向高处：“这只手掌大小的鲤鱼灯，灯影是童子抱鱼，三百文钱！这只小臂大小的鲤鱼灯，灯影是鱼跃龙门，五百文钱！这最大的鲤鱼灯，灯影是鱼戏花间，八百文钱！花色样式随姑娘选！”


    晓棠听闻价钱，欢喜顿时凉了半截。


    姜愿直接取出银两递给了摊贩。


    “我要一个最大的鲤鱼灯，晓棠，你来选一个吧？我送给你，算作送你的生辰礼物。”


    “夫人！……”


    晓棠眼里闪着水花，抱着姜愿的胳膊一阵亲热，最后选了一个荷粉色的鱼灯，开心地继续逛了起来。


    俩人提着鱼灯走在街上时，才发现原来这鱼灯不仅能随风动，与人同行时，竟然也像游走般灵活！


    然而，就在两人的目光都集中在鱼灯上时。


    突然！姜愿肩膀被人用力撞了一下。


    她一个趔趄，向后倒退了几步，险些跌倒在地上。


    还好晓棠眼疾手快，及时拉住了她。


    姜愿站稳身体后，转头朝撞她的人看去。


    一个身材魁梧的壮汉，头也没回地朝前继续走去。


    “喂！你这人怎么这么没教养！撞了人连句道歉都没有吗？！”晓棠跑到那壮汉的身前，将他拦住。


    姜愿怕晓棠吃亏，急忙跟了上去，将晓棠一把拉到身后，与那壮汉隔出相对安全的距离。


    这下终于看清壮汉的面容，脸上一道瘆人刀疤，从额间穿过眉峰，直达眼下。


    他看着她们两个如同看着两只蚂蚁，轻蔑道：“老子就撞了，能把老子怎么样？”


    梨花镇非边城，更无商路。平日里在街上遇见的人，十个有九个，说的都是这里的乡音。


    可眼前这个壮汉，口音却完全不是这里的人。


    “撞了人就要道歉！”晓棠气势不减，大声喊道，声音瞬间吸引来不少周围人的目光。


    人群中，几个高大男子，在听见声音后，默不声不响地走到了壮汉的身后。


    他们身上几道银光隐隐从姜愿眼前闪过。


    这些人口音不对，服饰不对，神色也不对……


    他们来梨花镇做什么？


    她拉着晓棠的手紧了紧。


    “晓棠，我没事，我们走吧，若是回去晚了，老夫人又要问了”，姜愿朝晓棠说道，声音不大不小，足够对面的几个人听见。


    对面的几名男子听见她的话后，握在剑柄上的手，稍稍一松，寒光消失不见。


    “夫人”，晓棠仍旧有些不甘心，她低声说道：“夫人你不是和我说……”


    “晓棠！”


    姜愿转过身朝晓棠使了个眼神，拉着她就走。


    “是，夫人……”


    晓棠这才有些懵懂地回望了那些人一眼，然后紧张地跟着姜愿离开了。


    两人一路没有回头，一直到进了茶楼，坐在了房间里，晓棠才松了一口气，终于忍不住问了出来。


    “夫人！你不是教我做人不能忍气吞声，做人要有胆识……”晓棠憋屈地问道：“刚刚那人好生无礼！为什么不让他们道歉呢？”


    姜愿拿起茶盏送到嘴边，斜看着窗外街上的人流。


    刚才那些人，已经全都消失不见了。


    “晓棠，今日再教你一句，遇见危险时，打得过就打，打不过就得跑……”她看向晓棠。


    “那不就是认怂？”


    “是识时务者为俊杰”，姜愿耐心解释道：“我问你，刚才那人说话的口音，你可听出是哪里的人？”


    晓棠眨着眼睛回忆了片刻，摇摇头道：“奴婢不知道……可就算他不是本地人，是个什么王爷将军的，也不能这么嚣张吧！简直没有王法了！”


    “那如果我告诉你，他们群是亡命之徒呢？”姜愿幽幽说道：“你觉得是咱们的命硬，还是他们的刀剑硬？”


    晓棠顿时呆住，心有余悸，浮于眼中便是一片惊恐之色。


    与此同时，在萧祈的书房内。


    林北也正一脸惊恐地看向萧祈，而与晓棠的惊恐不同，他的神色里，更多却是担忧。


    “盟主，据我们暗中打探的数目来看，他们这次派来了至少千人！”


    林北浑身绷紧如千军万马兵临城下，而可怕的不是对方的千军万马，是自己手下却无兵卒，


    他低声叹道：“仅仅是一点可疑的风声，竟然就来了千人……”


    他派人潜藏在京城，前后拦截下来数十道直指梨花镇的密信，处理了十几个密探。


    没想到，还是有一丝风声漏进了皇宫。


    而仅仅就是这一丝的可能，他们就在两日内，派来了上千亡命之徒，重酬悬赏人头。


    “我们的人呢？”萧祈手中的镇尺，也被他转了一圈又一圈。


    “这次带来的二十个兄弟，已经全部潜藏好”，林北说道：“还有一些，已经在来的路上。”


    二十个杀手，对上千的亡命之徒……


    哪怕他们个个都是一顶一的高手，双拳恐怕也难敌百只穷凶极恶的手！


    这正是林北担忧所在。


    “派两个功夫好的，暗中保护夫人。要保证我不在夫人身边时，时刻不离夫人”，萧祈淡淡说道。


    “是！”林北道：“属下…还有一事不明…”


    “说。”


    “既然他们已经寻到了这里，盟主为何不直接撤退回暗月，总比在这里等着他们杀上门强！我们可以带上夫人，老夫人和老爷一起……现在走还来得及！”


    萧祈神色自若，他看着


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    林北，没有回答。


    他并不害怕自己的行踪暴露，心底甚至希望自己暴露。


    凤凰要涅槃，不死不生。


    只有局势失控，他才有机会彻底摆脱京中对他的控制。


    就在这时，房门悄无声息地瞬间打开，一阵风吹进，房门又关好如初。


    房间里却多了一个满头白发无一缕乌色，面色粉白如孩童模样的老人。


    “柳长老……”萧祈深深看了一眼林北，而后起身朝老人走去。


    “小祈祈，我老头子再不来，恐怕就要给你收尸了吧！”柳长老气呼呼说道：“给你收尸到是小事一桩，只是盟中那几个老东西，一听说你有危险，都争着要当盟主，吵得我实在是待不下去了！”


    越说越气，他挥起拳头狠狠朝萧祈的身上砸去，最后也只是轻轻落下。


    “柳老头儿！平日里吵着要当盟主的人里，属你的声音最大吧？”林北白了一眼，无语道。


    霎时间，一道虚影晃至林北身后。


    林北屁股上结结实实挨了一脚，险些没站稳趴到地上！


    他自知打不过柳长老，只能忍下耻辱，不满地看向老头儿。


    “我说的可都是实话……”林北嘟囔道：“才不像你！当面一套，背后一套！”


    “我需要你说实话了？”老头儿气的直跳脚，指着林北鼻子骂道：“不长脑子的东西！但凡你精明点儿，我至于这么不放心，连夜出山跑到这里来？”


    “柳老头儿，说正事儿，你带来多少人？”林北问道。


    吵归吵，柳长老的出现，还是让林北刚才紧绷的神经稍稍放松了些。


    “我……我……他们那些家伙，整日里练功偷懒，就吃最在行！怎么可能比我轻功快！”老头儿抱拳抱怨道。


    “什么？所以你是自己一个人来的？”林北震惊。


    “怎么？我不能一个人来？”


    “你精明！整个暗月里，属你最精明！”林北捂脸。


    “你懂什么？只要以智取胜，我们就能以少胜多！”老头儿说道，最后几个字却明显有些心虚。


    萧祈靠在书案变，无奈地看着两个人你一言我一语的争吵，无奈地摇了摇头。


    就连林北都已经猜出了他的身份，恐怕盟中的几位长老，也早就知道了吧。


    “咳……”


    萧祈一声轻咳，两人终于不再争吵，双双看向他。


    姜愿刚喝好茶，门外就传来了几下敲门声。


    她心底的不安再次浮现，点的东西都已经上齐，这会儿不知还有谁会来敲门。


    晓棠快速嚼了几下刚放进口中的糕，勉强咽下，眼角噎出了些眼泪。


    “夫人，我去开门看看”，她起身朝门口走去。


    “公子？”


    姜愿听见晓棠诧异的声音，随后萧祈推开门走了进来。


    他脚步缓慢，笑着朝她走来。


    “你怎么来了？”姜愿惊讶他的突然出现，欣喜问道。


    “天色晚了，我来接你回家……”萧祈坐在了姜愿的对面，刚才晓棠坐的地方。


    姜愿朝窗外看了看，镇上不少人家，已经提前挂上了红灯笼。


    夜空被映的比往常亮了许多。


    她笑着朝萧祈伸出手：“走吧，我们回家。”


    萧祈攥着她的手，在走出茶楼大门的那一刻，悄声将她揽近自己身边。


    黑夜中，在他黑色斗篷的遮掩下，姜愿把手绕过他的身后，搭在了他的腰上。


    茶楼到萧家，短短的距离，却有人不远不近地一路跟在他们身后……