皇宫气势宏伟，高墙耸立的宫道四通八达，无不是雕梁画栋的宫殿，而有一人腰垮长剑，威风凛凛地踏过石砖路，势无可挡地走到了东宫门前。


    小菇灵敏地拱了下鼻子，肯定点头，“慕月桃的气息就是断在这里！”


    江徽冷脸握拳砸向宫门，一下下，像是用了不少劲，厚重的门扇都松晃摆动起来，门框吱呀。


    里头的宫人好似没有听见，迟迟未见开门。江徽薄唇抿起，警觉情况不妙，看了眼小菇，“你进去打探怎么回事。”


    小菇二话不说钻身进去，没过一会儿，惊惶失色地飞了出来，“糟糕啦，里面的宫人昏迷了，怎么叫都不醒！”


    绝对是王禅下的黑手！


    江徽仰头后退几步，大概目测宫墙的高度。他一撩袍摆，脚踏石狮，跃身飞去，手指即将触碰到宫墙顶端，突如其来一股力量拉住他的脚腕。


    “你在做什么？！”成衍硬生生地扯下了他，脸上没有平日的玩味，眼神掺上了几分紧张，“携刀擅闯东宫，你不要命了吗？”


    江徽一个后撤步稳住身形，望见远处跑来的几名侍卫，拨开挡住的成衍，“我没空和你解释，你帮我应付那些侍卫。”


    “你发什么疯，我就是收到消息，特意赶在侍卫之前来救你的！”成衍难以置信地瞧着他，准备上手夺取长剑。


    江徽轻巧地偏身躲过，按住了成衍的动作，慎重其事地告诉他：“太子与王禅有所勾结。”


    成衍脸上露出诧异的表情，显然对这个消息始料未及，他马上意识到江徽异乎寻常的行为，眉头紧拧，“王禅在东宫？”


    江徽脸色沉重的点头，没等成衍多问什么，侍卫们就赶了上来，其中官职较高的带刀侍卫长抱拳道：“德庆候，宫中规定，不得带武器入内，烦请您将佩剑交出来。”


    “我查到有名刺客逃至皇宫，藏身在东宫里，为保太子安危，我前来绞杀刺客。”江徽面不改色地开口，眸光闪过一抹冷冽的杀意。


    侍卫长一听如此煞有其事的语气，登时有些慌神，权衡之下，选择谨慎地去敲响宫门，“下官乃带刀侍卫长，有事求见太子殿下。”


    几下敲门声落，回应的是一阵可怕的寂静。侍卫长与手下面面相觑，带刀入宫是大不敬，可真有刺客预谋行凶，太子一旦出了什么事，他们脑袋全都不保。


    尽管侍卫长隐约觉得情况有问题，但不敢擅自做决定，带刀强闯宫殿要掉脑袋的！


    “此事需派人向上禀报，烦请德庆候稍安勿躁。”


    剑鞘微露凶险寒光，成衍猜到江徽要做的举动，眼疾手快地压住他的手臂，蹙眉摇头，低语道：“冷静点。”


    时间拖得越久，慕月桃安危便渺茫几分。


    江徽眼神晦暗不明地望向成衍，这道阴冷的目光令成衍心下一沉，声音自牙缝间挤出：“不是吧你，连我也要对付？”


    成衍绞尽脑汁实在想不通，为什么他这么执着硬闯东宫，但是下一刻，江徽哑声说出：“她在里面。”


    成衍内心的震撼一阵又一阵，他当然知道江徽说的是谁！但是放任江徽乱来的话，八年以来的计划就全毁了！


    他用力按住江徽的肩头，坚持劝说：“等他们消息再说。”


    “黄花菜都凉了！”小菇心里那叫一个急啊，懒得等他们争辩下去，匆匆地和江徽说了一声，“我进去施法再探一遍！”


    江徽瞥见原地余留的白烟，拳心愈加收紧，指骨发白。明明她人就在眼前，为什么他会感到这么无力！


    同样正在焦灼不甘的慕月桃，耗费完剩余精气后，蓦然堕入昏迷之中，魂体也在不断下落，身后宛如万丈深渊，永不见底。


    她是不是要死了？慕月桃忽而茫然的想，如果深渊的尽头是地府，会不会见到阿娘？要是这样的话……应该也挺好的。


    眼前涌现一道刺眼的光芒，慕月桃惘然睁开眼帘，打量有些眼熟的环境。茅屋小院，鸡鸣狗叫，这不是她和娘亲生活的地方吗？


    慕月桃惊喜交集地翻身坐起，迫不及待地跑进院子，却见有人从里面出来，是白髯还没长到腹前的静游长老。


    他会出现在这里，是不是意味着自己刚出生？果不其然，屋内传来了婴儿的哭啼，慕月桃毫不犹豫地朝屋子走去。


    脚步跨进门框的那一刻，场景快速转变，她眼前站着一个三岁孩童，是小时候的自己。


    头上扎着两个丸子发髻的她，机灵又懵懂，短小稚嫩的手指着外头，天真地开口：“阿娘，门口那位白发老人是谁？”


    慕月桃心道不好，赶紧回头，不出她所料，门外飘着一个老人游魂。年轻的阿娘闻言脸色煞白，手脚僵硬地定在那里。


    她顿时好笑又气愤，笑是这么滑稽的场面，气是自己直言不讳地吓人。


    好在阿娘如她记忆中一样，惊恐地愣住片刻，迅速整理好情绪，过来抱住她：“以后见到那些东西要假装不知道，你可以跟阿娘说，但是不要告诉其他人，好吗？”


    一如她所想那般，三岁的自己马上意识到不对，连忙保证不会说出去。后面她趁娘亲在做饭，偷偷摸摸跑去土地庙，乞求平时看到白胡须老爷爷，劝说游魂不要来打扰娘亲。


    她那会儿，完全没有意识到这个请求有多唐突，仅怀揣一个念头——阿娘平安无事。


    慕月桃目送手舞足蹈的小人回家，脸上露出一点笑意。这时，有辆牛车迎面撞来，她来不及避开，物体直径穿身而过，她愣愣将挡着眼前的手臂放下，扭头去瞧远走的牛车。


    那上面坐的是娘亲？


    她逐渐回忆起某件事情，三岁那年娘亲有事外出，而她借住邻居家一段时间，具体是什么原因，娘亲后面没再提过。


    跟着去看看怎么回事。她飞身追了上去，随着娘亲换了一辆辆牛车，守着住宿简陋的地方过夜，一路走走停停，最终来到了那道进京的关卡。


    “阿娘来过京城找人？”


    慕月桃很是惊讶，娘亲对于慕誉的事情缄默不语，一味回答不知去向，人已经失踪了，从未提过她去京城找过人。


    人头攒动，车流穿行，方才跟紧的人转头就不见了。慕月桃心急如焚地到处寻找，小吃摊、茶楼、商铺，通通找了个遍，终是没有一个熟悉的身影。


    她以为又回来了玉堂春的记忆里，有些失落地飘荡在繁华的长街，不巧，她抬眸看见慕誉和郑红鸢在饰品摊处，打情骂俏地挑选东西。


    她心底升起一种不详的预感，蓦然回头，身后正是惊愕失色的娘亲！


    慕月桃迈步张开双臂，试图阻挡娘亲的视线，然而现实是既定发生的，娘亲东躲西藏地跟踪他们，来到洪安伯府的大门前。


    “阿娘，我们回去吧。”慕月桃不管不顾地上去牵人，却是触碰不到一点实感。


    秋菱强加镇定地稳住表情，上去询问府门的门房，“敢问方才进去的两位，是贵府的谁呀？”


    门房懒懒散散地抖着腿，嘴角快要拽上天去，“你又是谁啊，洪安伯府是你能打听的吗？”


    秋菱掏出了几枚铜钱塞到门房手中，谄笑道：“大哥行行好，我是闲庭居的厨娘，掌柜刁钻刻薄，我想找个面善的人家找份活干。”


    “找活你别想了，府里不要人，”门房掂量一下铜钱而后塞入怀中，一抻衣袖，挺起胸膛，“男的是三年前高中一甲进士，翰林院编修郑域之，郑大人。旁边的女子是我们府中二小姐，郑红鸢。”


    “姓郑……你知道他祖籍在哪里吗？”


    “郑大人入赘伯府，谁知道他祖籍在哪里，”门房不耐烦地开始赶人，推攘着下台阶，“行了，几枚铜钱问那么多干嘛，回去吧，伯府不要厨娘。”


    慕月桃看不惯旁人这般对待娘亲，即便是虚影也是上去踹他屁股一脚。


    不想，场景再一次变化，洪安伯府后门鬼鬼祟祟出来一个婆子，接过一把子铜钱，喜笑颜开地道：“郑大人的贴身仆从说，他左肩旁上确实有个月牙胎记。”


    只见秋菱的脸色顿时惨白，脚下磕碰了一下，


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    彷徨地捂着嘴巴，扶着墙角踉跄离开。


    慕月桃煎熬地看着这一幕，既然当初认清了真相，为什么死后还要苦苦守在奈何桥畔三年？


    值得吗？


    一阵唢呐凄凉吹响，漫天白纸飞扬。慕月桃茫然地接住飘落的白色方铜钱纸，有些不解身处何地，她木然地左右张望，瞥见走在出殡队前头穿丧服的自己。


    是阿娘下葬的那一天。沉积的悲哀再次袭来，她才不过相见半刻，又要面临亲人的离去了……


    慕月桃沉默地跟在队伍后面，就像三年前那般，亲手去埋葬娘亲。唢呐铜镲在敲响，前方的路变得模糊，她跟随前头人的后脚跟，不知不觉走上了一条青石板桥。


    “依照规矩，你符合投胎的条件。”


    空荡而威震的声音传入耳朵，慕月桃骤然一抬头，肃穆阴森黑白无常立在跟前，她错愕地一屁股坐倒在地，怎么来到地府了？！


    “谢阎王爷恩许，但我心系月桃，甘愿放弃来生。”秋菱神情释然，转脚离开了领孟婆汤的队伍，停驻在奈何边上。


    白无常显然不悦，“阎王说了，护身咒需要强大的情感，守护者至死都要维持，直到对方寿终正寝。你们阴阳相隔，你维系咒法而不得投胎，期间可能魂飞魄散，当真愿意？”


    秋菱平静地仰视高大的鬼差，眼神是如此坚定，“从立下契约那天起，我陪了她十五年，这时间太短了，我想再多陪她一会儿。”


    “好，你有你的执着，地府也有不可破的规矩。既然你想用这种方式守候，那往后不得离开地府，不可与她相见！”白无常无情地宣判着。


    “谢阎王爷体恤。”秋菱发自内心地笑着接受。


    慕月桃猛然无力地匍匐在地，颤着手捏紧胸前的衣襟，泪眼呢喃，“怎会是这样……我以为。”


    她以为是阿娘心存执念，对他人不舍，却不想一切的根源竟是她……


    脸上湿润一片，慕月桃尝到嘴角咸苦的味道，无法抑制地放声嚎啕：“阿娘！”


    您为什么要这样做？为什么不愿割舍？她不要什么狗屁守护，她只要阿娘！


    慕月桃不断哭喊着，拳头发狠地砸着地面，沙石刮破了皮肤，满手是血。她憎恨自己的出生，埋怨进京的一意孤行，如果不是她的存在，阿娘就不会受这种苦难！


    她抓起脚边一块尖石，对准了自己的胸口，准备以此断绝那痛苦的契约。她闭上眼睛，用力扎向致命之地，可穿心的疼痛没有袭来，一双温暖的大掌包住了她的拳头。


    “这不是你的错，阿娘从不后悔。”


    那道的声音真真切切，慕月桃呆呆地睁开泪睛，望着眼前渴望已久的亲人……这是幻境吗？


    秋菱拿下了那块石头，温柔而有力地抱住她，轻声说：


    “三年了，我的月桃啊，你都及笄了。”


    慕月桃喉头哽咽一瞬，一把拥住了娘亲，崩溃大哭起来。地府遍布凄厉的哭声，是压抑了三年情绪，所有遭受到的委屈。


    “对不起，我辜负了你守护。”


    若非不是她执意进京，若非她没看透太子阴谋，事件就不会落到这个地步。


    秋菱轻柔地抚着她的后背，试图一点点抹平她内心的褶皱，“还来得及，回去吧。回到你的身体里，好好活着。”


    “但……我该怎么回？”慕月桃泣不成声地抱紧娘亲，想牢牢抓住这份久别的温暖。


    秋菱深深地抱了一下她，慢慢退出那个怀抱，留恋地捧着慕月桃的脸颊，眼里满是不舍，“你是我用心呵护的孩儿，你会做到的。”


    慕月桃怯生生地抽泣，泪眼婆娑地盯娘亲的模样，想仔细地记住她，“阿娘……”


    秋菱像是做了什么决定，温和握住了慕月桃的肩膀，微笑地注视，“一定要努力活下去，我相信你可以的。”


    未等慕月桃来得及做什么反应，秋菱含泪奋力一推。慕月桃措手不及地向后倒下，没有预兆地躺入一片湖泊里，湖水灌进耳朵鼻腔，淹没了她的意识。