“五天后的雅宴”像是一个凌迟的审判，困扰了慕月桃整夜。


    她有些情绪萎靡地起床，看着小菇悠闲自在的模样，甚至幻想有无能隐身的术法，试图逃避日子越来越近的灾难。


    慕月桃心烦意乱地叹了一口气，来到京城之后，叹出的丧气比过去十五年还要多，她这过的是什么日子？简直比在陈家寄人篱下还要度日如年。


    心情苦闷归苦闷，草药还是得上山挖的，心心念念的小金库即将打水漂，她多少要为离开京城后的日子做打算，没钱是万万不行。


    桑儿遵循事事跟追的原则，帮慕月桃换好伤口的药后，拿上背筐一同出门。


    两人还没走出后门，张老伯紧追慢赶地叫住慕月桃，手里扬着一个信件，“慕姑娘，老赵让我给你的！”


    茱茱的下落像投石入海，许久没有一个回信，如今赵老让人传来信件，想必是有一个准确的消息了！


    经历了几重打击的慕月桃终于迎来好消息，脸上不由露出由衷的笑容，她迫不及待地拆开信件，仔细瞧着每个字。


    桑儿鲜少见到她这般开心的时候，有些好奇地探头去瞄，上头写着一个没听说过的名字，以及她现在的下落。


    “姑娘，你要找这个人做什么？”


    “我受人之托，需向她索要一件物品，”慕月桃折好信件，眼睛亮晶晶地看着桑儿，“事不宜迟，我们不上山了，立马出发找她吧。”


    桑儿有点惊讶她的决策力，但一想到她在沣县她说干就干的行为，转眼消下了心中的讶然。


    张老伯听到她们要出门，主动提议送她们去。


    光知道人在哪里，要怎么去是一个问题，慕月桃不熟悉京城边的村镇，询问起张老伯：“你知道花枝村在哪里吗？”


    张老伯略做思考了一下，“那里有些远，坐马车要两个半时辰呢，路途颠簸，你当真要去？”


    这段时间的苦闷日子都熬过来了，两个半时辰算得上什么？只要能帮小菇摆脱这个牢笼，父亲的下落就能明了，她怎么会在这个时刻犹豫？


    找人的事情就这样子拍板定下，慕月桃没有立马回房告诉小菇，她想亲自去证实情况是否确切，以免小菇白开心一场。


    马车一路途经山野，进入溪水潺潺，炊烟袅袅的村庄。张老伯在村口问了个担柴的路人，重新驾马前去。


    她们来到一间种满花花草草的温馨茅屋前，慕月桃忐忑拍响那扇木门。


    里头的人脚步匆匆，一边询问何人来访，一边敞开木门。妇人梳高髻绑檀苎麻头巾，气色红润，好奇地看着她们一会儿，细声细语地问：“你们找谁？”


    眼前妇人约莫三十多岁，体态丰腴，眼角有些皱纹，肤色不似耕田下地那般黝黑，手里拿着一块未完成的绣品，夫家应当是个不错的条件。


    慕月桃大致打量妇人的同时，说出了心中的那个想法，“你是茱茱吗，山茱萸的茱？”


    “对，”茱茱神情有些迷茫，因为她并不认识这两人，“……我们见过吗？”


    听到这样的回答，慕月桃松了一口气，因着有前车之鉴，她还得确认一件事情，“你还记得小菇吗？与你在洪安伯府共事六年的人。”


    某些事情久远到无人提及，但刻进心底的情感不会淡忘，尤其是伴随痛苦的思念。茱茱恍惚地僵在原地，手中绣布脱手飘落，颤着眼眸看向她，“你，怎么会知道？”


    这反应一看不会有错，慕月桃感觉希望在即，小心地试探：“我们能进去坐着谈谈吗？”


    “……可以，你们进来吧。”


    茱茱呆呆地敞开大门，似乎仍处在于震惊之中。她弯腰捡起掉落的绣布，再抬头时眼眶已是泛起泪光。


    屋里有一大一小的娃娃在打闹，模样与茱茱相似，活蹦乱跳地像两只小猴子。他们见到生人来访有些怯生生地端详，扑朔的圆黑大眼睛透露着新奇。


    茱茱哄着他们到院子外玩，大的男娃乖巧地点头，听话地领着妹妹出去。


    桑儿知晓她们有话要说，有眼力见地跟着出去，在外头逗着那个男娃，让他挨个介绍院子里的花卉种类。


    “你这些年过得好吗？”慕月桃瞧着那两个虎头虎脑的小人，不禁感慨十五年的变化真大。


    茱茱放好那件绣品，手边是她绣着孩儿的衣服，眼底流露着遮掩不住的幸福，“我几年前出府嫁到这里来，公婆不嫌弃我年纪大，夫君事事就着我，日子还算过得去。”


    “小菇……十五年前送给你一条彩色手绳，你还留存着吗？”嘘寒问暖的开头点到为止，慕月桃随之切入正题。


    茱茱很是错愕地望着她，温柔的柳眉蹙起，“你年纪不大，为什么会知道那么清楚？我应该没在洪安伯府见过你。”


    慕月桃思虑片刻，定定地对视茱茱开口：“因为是小菇告诉我的。”


    手边的物品劈哩叭啦散落，茱茱骤然站了起来，惊讶地捂住嘴巴，眼里是喜悦又是胆怯，“你……她还活着吗？”


    慕月桃谨慎地留意茱茱的神态，暗握住拳头，慢慢开口：“小菇已经死在惬意山庄的悬崖下，她的魂魄困在那里十五年，我前段住进山庄，她托梦嘱托要来找你。”


    “不可能，”茱茱难以置信地摇了下头，眼眶顿时噙满热泪，语气哽咽，“十五年，她魂魄要是真的滞留人间，为什么不自己来找我？她难道不清楚我一直牵挂着她吗？”


    慕月桃知道自己这步走对了，真正想念亡者的人是不会害怕鬼魂的，只会渴望对方的出现。


    “小菇身死异处，无人替她下葬，魂魄因此离不开山庄，下不去地府，所以她需要一样贴身物品立衣冠冢，而送你的那条手绳中有她的头发。”


    茱茱失神地坐下凳子，凝聚的泪水一涌而出，嘴唇不由自主地颤抖，“我以为……以为她憎恨我那日争吵的气话，死后始终不愿给我托梦，没想到，竟是受困那里不能投胎。”


    她脸上没有得知真相的轻松，而是对于误解多年的悔恨和懊恼。茱茱难以抑制地双手捂脸，泣不成声，外头两个孩童闻及动静，不安地撒腿跑进来，关切地揽住母亲的大腿。


    慕月桃一时陷入沉默，她不清楚茱茱耿耿于怀的争吵是什么，但她明白那份愧疚一定折磨心中很久，而悔意随之时间的流逝，越渐加深。


    哀痛的哭声持续很久，茱茱似乎在心中做什么决定，啜泣着胡乱擦拭眼泪，抱开担忧的两个孩子，闷头往房间里走去。


    没过多日，她捧着一个上锁的小木盒出来，“府中有关小菇的东西，全部没有了，这条手绳是


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    我唯一能保留的。我放在木盒十五年，终于能等来打开的时候了。”


    “你没有打开过？”慕月桃有点惊讶，竟然保存得那么好。


    茱茱自嘲地低头苦笑，道出了退缩的理由，“我不敢，我怕她在恨我。”


    慕月桃接过那个木盒子和钥匙，有些许紧张地打开。里面静静躺着一条用七色细线束成的手绳，泛黄痕迹依稀可窥见主人有多么喜爱。


    小菇是个耐不住性子的小鬼头，能编织出这么完美的手绳，一定下了不少功夫吧……


    慕月桃难免想起娘亲为她缝制衣物的场景，鼻尖忽觉一酸，她深深吸了一口气，稍微平复心绪，“你放心交给我吗？”


    茱茱拥着倚靠腿边的孩儿，莞尔低头一笑，“你说出小菇名字的那一刻，我就信了。交给你是她的决定，很开心能听到她让你来找我，我没什么可纠结的了。”


    说到这里，茱茱不可避免地再次哽咽，为了不吓到孩儿，她只能捂嘴小声抽泣。那一颗颗汹涌的泪珠像是对事情的放下，也是对小菇的想念。


    慕月桃眨了一下发酸的眼睛，轻呼一口气，“我想她也一定很开心的。”


    东西得到的很顺利，慕月桃也准备动身回去了，茱茱依依不舍地送她们到村口，目送马车远去，良久没有离开那里。


    “姑娘，我们拿它回去做什么？”桑儿刚刚在外面听的情况一半一半，并不知晓此物的用处。


    慕月桃手中护着那个小木盒，避免石路颠簸而甩出去。她若有所思地注视那个木盒，斟酌了一些词语，“我要给物品的主人立衣冠冢，你会害怕吗？”


    这个消息打得人措手不及，桑儿表情呆滞了好一会儿，磕磕碰碰地开口：“立……为什么？”


    情理之中的普遍反应，即使慕月桃有所准备，但是眸光还是变得黯淡。


    “你会觉得我脏吗？”她垂下眼眸，语气平淡得有些残忍。


    脏，是小时候上午一起玩耍的孩童，下午就跑来骂她的词汇。所有人都说她命格硬，克死至亲之人，靠近她会带来不幸。


    她不在乎旁人的看法，无所谓那些恶意的咒骂，她知道不会有人想真正亲近自己。自入京以来，一切关系似乎都有些微妙了，她要刻意隐藏自己的命格，需想办法用一个事情掩盖另一个事情，以此换取他人正常对待。


    “厄运”是伴随终身的，生活中随时随地出现的怪事，亲近她的人总有一天会有所察觉，最后再厌恶地远离。


    与其这样，倒不如一点点透露给他们，在她有所准备的时候，平静接受他们的离开……


    “不会，”桑儿暖和的掌心覆盖在慕月桃手背上，眼神极为坚定地看着她。


    “可是你不知道，”慕月桃下意识要反驳。


    “我知道，”桑儿紧紧握着她的掌心，目光炯炯地看着她，“我有耳闻你老家的流言蜚语，可我陪你身边这段时间，不一样活蹦乱跳？我相信自己直觉。”


    桑儿相信自己所感受到的一切，无关任何，只因为慕月桃是那个待人真诚、陪她一起看落日的慕月桃。


    心底乱如麻的死结忽然有了松动的口子，重积的阴霾受清风荡开，慕月桃感受手掌握住的力量，睫毛微微颤抖。她咽了一下喉头的哽塞，闷闷点头，“嗯。”