万历四十八年七月，乾清宫的暖阁内，烛火昏黄如豆。万历皇帝朱翊钧蜷缩在龙榻上，身上盖着三层锦被仍瑟瑟发抖，枯槁的手指紧紧攥着床单，每一次呼吸都带着沉重的喘息，间或夹杂着撕心裂肺的咳嗽，咳得急了，嘴角便溢出淡淡的血丝。殿内弥漫着浓郁的药味，与龙涎香混合在一起，透着令人窒息的压抑。


    “皇上，再喝口参汤吧？”贴身太监陈矩端着一碗温热的参汤，膝盖跪在龙榻边，声音哽咽。他跟随万历四十余年，从未见过这位帝王如此衰弱——曾经威严的面容如今蜡黄干瘪，眼窝深陷，连睁开眼的力气都快耗尽了。


    万历艰难地摇了摇头，喉间发出模糊的嗬嗬声，眼神浑浊地扫过殿内。陈矩会意，连忙用锦帕轻轻拭去他嘴角的残液，又小心翼翼地将他的头垫高了些。


    消息像长了翅膀，短短半日便传遍后宫。翊坤宫内，郑贵妃正焦躁地踱步，手上的东珠佛珠被捻得飞快。“福儿，再去乾清宫问问，皇上今日醒了多久？说了些什么？”她语速急促，往日的从容全然不见。


    宫女福儿刚应声要走，门外传来脚步声，心腹太监刘逊匆匆进来：“娘娘，乾清宫那边回话，皇上今日只醒了半个时辰，除了喝了点药，什么也没说。陈矩公公守得紧，咱们的人根本靠近不了龙榻。”


    “废物！”郑贵妃猛地将佛珠摔在桌上，“陈矩这个老东西，分明是偏袒太子！皇上病重，他不让咱们的人伺候，却让东宫的人在宫外晃悠，安的什么心？”她深吸一口气，眼中闪过狠厉，“不行，不能再等了。刘逊，你去联络司礼监的几个秉笔太监，就说我有重谢，让他们在皇上面前多提提福王殿下，再散布些太子不孝的谣言，务必搅乱局面！”


    “娘娘，这……万一被东林党人抓住把柄，岂不是……”刘逊迟疑道。


    “怕什么？”郑贵妃冷笑，“皇上现在昏迷的时候多，清醒的时候少，只要咱们控制住消息，太子就算想辩解也没机会！等皇上一驾崩，咱们手握遗诏（伪造），再联合福王的势力，还怕扳不倒一个懦弱的朱常洛？”


    与此同时，东宫慈庆宫也是一片焦灼。太子朱常洛身着素袍，在殿内来回踱步，眉头拧成一团。“王安，你再去试试，无论如何也要见到父皇！”他声音带着一丝颤抖，既有担忧，也有不安。


    太监王安面露难色：“殿下，乾清宫的守卫全换成了郑贵妃的人，奴才去了三次，都被拦在门外，说皇上需要静养，不许任何人打扰。”他顿了顿，压低声音，“而且，宫外已经开始流传谣言，说殿下盼着皇上驾崩，好早日登基，甚至……甚至说殿下勾结东林党人，意图不轨。”


    “岂有此理！”朱常洛气得浑身发抖，一掌拍在案上，“郑贵妃这个毒妇，竟敢如此污蔑我！父皇病重，我日夜祈祷父皇康复，怎么可能有如此悖逆之心？”


    “殿下息怒，”王安连忙劝道，“这分明是郑贵妃的诡计，想离间殿下与皇上的父子之情，趁机扶持福王殿下。现在最重要的是尽快见到皇上，只要能在皇上面前表明心迹，谣言不攻自破。”


    “可我连乾清宫的门都进不去，如何表明心迹？”朱常洛颓然坐下，眼中满是绝望。


    “殿下，或许可以请东林党人帮忙。”王安提议，“杨涟、左光斗几位大人一直支持殿下，他们若能联名上疏，请求皇上让殿下入宫侍疾，郑贵妃就算想阻拦，也师出无名。”


    朱常洛眼睛一亮：“好！你立刻派人去联络杨大人，就说我恳请他们出手相助！”


    乾清宫西侧的偏殿内，陈矩正独自擦拭着万历的龙袍，神色凝重。他自然知道宫内的暗流涌动，郑贵妃的野心，太子的处境，他都看在眼里，却无能为力。“公公，郑贵妃派人送来一盒珠宝，说是孝敬公公的。”小太监捧着一个锦盒进来，脸上满是惶恐。


    陈矩瞥了一眼锦盒，冷冷道：“原封不动退回去！告诉郑贵妃，我陈矩跟着皇上四十余年，只知效忠皇上，不知什么珠宝！”


    小太监刚走，又有太监来报：“陈公公，杨涟、左光斗等几位大人在宫门外跪求，请求皇上允许太子殿下入宫侍疾。”


    陈矩叹了口气，走到窗前，望着宫门外隐约可见的人影。他知道，东林党人这是在为太子撑腰，也是在向郑贵妃施压。可皇上如今的身体，根本经不起任何刺激，一旦让太子入宫，郑贵妃必定会大闹，到时候场面不堪设想。


    “回了各位大人，”陈矩沉声道，“皇上龙体欠安，不宜惊扰，太子殿下的孝心皇上已知晓，待皇上精神好转，自会宣召太子入宫。请各位大人先回去，不要在此喧哗，以免影响皇上休息。”


    他的回应，既没有答应东林党人的请求，也没有完全拒绝，算是暂时稳住了局面。可陈矩心里清楚，这只是权宜之计，随着皇上的身体越来越差，宫内的斗争只会愈发激烈，一场风暴已在所难免。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！三月中旬，万历的病情愈发严重，时常陷入昏迷，清醒的时间越来越短。郑贵妃趁机将乾清宫的守卫全部换成自己的心腹，甚至不许陈矩随意靠近龙榻，只允许李选侍在身边伺候——李选侍是太子的宠妃，却早已被郑贵妃收买，成了她在乾清宫的眼线。


    “皇上，您醒醒，”李选侍坐在龙榻边，声音柔媚，“臣妾听说福王殿下在洛阳日夜祈祷皇上康复，还派人送来不少珍稀药材，皇上若念及父子之情，不如下旨让福王殿下进京探望？”


    万历迷迷糊糊地睁开眼，似乎想说什么，却又无力地闭上了。李选侍见状，连忙对身边的刘逊使了个眼色。刘逊会意，悄悄拿出早已准备好的空白遗诏，想让万历按手印，却被突然闯入的陈矩喝止：“大胆逆贼！竟敢伪造遗诏，谋害皇上！”


    “陈矩，你敢坏我的好事！”郑贵妃从屏风后走出来，脸色铁青，“皇上病重，我让福王殿下进京探望，有何不妥？你分明是想偏袒太子，阻碍福王殿下！”


    “郑贵妃，你休要胡言！”陈矩怒目而视，“储位早定，太子殿下才是国本，你妄图伪造遗诏，废长立幼，乃是谋逆大罪！今日有我在，你休想得逞！”


    就在双方僵持之际，万历突然剧烈地咳嗽起来，一口鲜血喷涌而出，染红了明黄色的锦被。“皇上！”陈矩连忙扑到床边，郑贵妃和李选侍也慌了神，一时忘了争斗。


    万历喘着粗气，眼神突然变得清明了些，他紧紧抓住陈矩的手，艰难地吐出几个字：“传……传太子……入宫……”说完，头一歪，再次陷入昏迷。


    陈矩心中一喜，连忙高声道：“皇上有旨，宣太子殿下即刻入宫侍疾！”


    郑贵妃脸色煞白，却再也不敢阻拦——皇上的旨意已下，她若再胡来，便是公然抗旨，只会引火烧身。


    消息传到东宫，朱常洛激动得热泪盈眶，连忙跟着王安赶往乾清宫。当他看到龙榻上奄奄一息的父皇，再也忍不住，跪倒在地，放声痛哭：“父皇！儿臣来了！儿臣不孝，来晚了！”


    万历似乎听到了他的哭声，手指微微动了动，却再也没有睁开眼。


    乾清宫内，太子的哭声、宫人的啜泣声、郑贵妃的冷哼声交织在一起。万历的身体每况愈下，宫内的权力斗争却愈发白热化。郑贵妃并未放弃，仍在暗中谋划；东林党人则加紧了对太子的支持，试图稳固储位；而陈矩等中立派，则在夹缝中艰难维持，只求皇上能平安度过难关，大明江山能安稳过渡。


    可所有人都明白，这只是奢望。万历四十八年的紫禁城，早已被权力的欲望笼罩，一场围绕着皇位继承的血腥风暴，已箭在弦上，只待万历驾崩的那一刻，便会彻底爆发。


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