午后的阳光透过檀木湾的椰林，洒下斑驳光影。


    陈敬源在周显的陪同下，沿着青石板路前往城西的船厂与神工院分坊，沿途不时遇到肩扛工具的工匠、推着原料的伙计，人人步履匆匆却神色昂扬，空气中弥漫着木屑与铁器的清香。


    “理事长，这船厂是两年前动工修建的，如今已能同时建造三艘福船，还能改装西洋夹板船。”周显指着前方一片开阔的船坞，语气中满是自豪。随着脚步走近，船厂的喧嚣声愈发清晰，铁锤敲击声、锯木声、工匠的吆喝声交织在一起，奏响着工业崛起的乐章。


    映入眼帘的是三座巨大的船坞，坞内两艘尚未完工的福船已具雏形，船身通体朱红，龙骨由坚硬的檀木打造，粗壮挺拔如擎天巨柱。数十名工匠正攀爬在船身上，有的在铺设船板，有的在安装肋骨，还有的在调试船舷炮位。船板拼接处严丝合缝，炮位按神工院图纸排列，预留的炮窗整齐划一，透着一股精密与威严。


    “这两艘是改良后的‘致远级’福船，船长十二丈，宽三丈二，比旧式福船多装四门侧舷炮，船底采用双层结构，能抵御暗礁撞击和鱼雷攻击。”周显走到船坞边，指着船身介绍道，“木材用的是浡泥特产的檀木和相思木，耐腐蚀、抗风浪，下水后时速能比旧式船快两成。”


    陈敬源走上搭建的木梯，俯身查看船板的拼接工艺，指尖划过光滑的木纹：“不错，拼接处用了榫卯加铁钉钉固，比单纯用铁钉更牢固。炮位的间距再调整一下，确保射击时互不干扰。”他转头对身旁的船厂主事道，“船上的罗盘、千里镜都要配备最新式的，导航精度不能马虎。”


    “理事长放心，所有设备都按神工院的标准采购，每一艘船下水前都会经过三次试航，确保万无一失。”主事躬身应道，“上个月刚下水的‘威远号’，在吕宋海域遭遇海盗，凭借船速和火力优势，无伤击沉两艘海盗船，如今已是联盟护航船队的主力。”


    离开船厂，西行半里便是神工院檀木湾分坊。与船厂的喧嚣不同，这里虽也忙碌，却多了几分沉稳。分坊由青砖围墙环绕，大门上方悬挂着“神工院檀木湾分坊”的牌匾，院内分为冶炼、锻造、试制、储存四个区域，烟囱高耸，不时有青烟袅袅升起。


    走进冶炼区，三座巨大的熔炉正熊熊燃烧，火焰映红了工匠们的脸庞。熔炉旁，学徒们正用风箱鼓风，风箱拉动的声音沉闷有力，炉内的铁块被烧得通红，发出耀眼的光芒。“这是改良后的焦炭熔炉，温度比木炭炉高三成，能熔化黄铜、熟铁，甚至能锻造合金钢。”周显指着熔炉道，“原料都是从缅甸、暹罗运来的优质铁矿和黄铜矿，经神工院的工艺提纯后，质地更纯，打造的火器威力更强。”


    锻造区内，十几台蒸汽锤正有条不紊地运转，锤头落下时发出沉闷的巨响，将烧红的铁块锻造成炮管、铳身的雏形。几名身着工装的学徒正用游标卡尺测量炮管的口径，误差不超毫厘。旁边的工作台上，摆放着刚打造好的掣电铳，铳身锃亮，膛线清晰，尾部的火绳架设计精巧，便于快速点火。


    “分坊如今每月能生产红衣大炮八门、掣电铳两百支，还有大量的炮弹、火药。”分坊主事递上一本账本，“除了供应联盟护卫队和船队，还为周边的唐人商号提供少量火器，上个月光是掣电铳就卖出了一百五十支，火药三千斤。”


    陈敬源走到试制区，看到几名学徒正在调试一门小型红衣大炮。炮身比乐游山主坊的略小，却更轻便，炮架装有滚轮，便于移动。“这是专门为步兵设计的轻型火炮，射程虽不如重型炮，但机动性强，适合野外作战。”学徒见陈敬源到来，连忙介绍道，“我们还在炮身上加装了准星和照门，精准度提升了不少。”


    “试射看看。”陈敬源吩咐道。


    学徒们立刻忙碌起来，装填火药、安放炮弹，瞄准远处的靶标。“轰！”一声巨响，炮弹呼啸而出，精准命中百米外的石靶，将石块炸得粉碎。陈敬源点头赞许：“很好，轻便、精准，适合装备给登陆部队。再优化一下炮架，让它能适应山地地形。”


    储存区内，火药、炮弹、火器成品分门别类存放，地窖内铺着防潮的石灰和绒布，火炮和掣电铳被擦拭得一尘不染，由联盟护卫日夜看守。“火药采用神工院的安全配方，用槟榔灰替代部分硫磺，稳定性更强，不易自燃。”周显介绍道，“所有储存区域都设有防火带和灭火设备，每日巡查三次，绝无安全隐患。”


    视察完毕，陈敬源站在分坊的高台上，望着院内忙碌的工匠与学徒，心中满是欣慰。十年前，神工院还只是乐游山的一个小工坊，如今已渐渐在大员岛、檀木湾建立起了生产体系，火器产量与质量稳步提升，成为联盟立足南洋的根本。


    “周掌柜，船厂和分坊的建设超出我的预期。”陈敬源沉声道，“接下来，要扩大生产规模，大员岛那边正在备战，辽东也急需支援，这些舰船和火器，都是守护家园的底气。”


    周显重重点头：“理事长放心，我已让人招募了一批新工匠，正在培训，下个月便可投产。原料供应也已打通，缅甸的铁矿、暹罗的硫磺，每月都会按时运到，绝不会耽误生产。”


    夕阳西下，将船厂和神工院的影子拉得很长。陈敬源与周显并肩走出分坊，晚风拂过，带来远处海港的船鸣声。望着这片由汗水与智慧浇灌出的工业基地，陈敬源眼中闪过一丝坚定。有了这些舰船与火器，有了这些技艺精湛的工匠，南洋贸易联盟定能在乱世中站稳脚跟，守护好唐人在南洋的每一寸土地。


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