“张娘子。”


    纾延微微挑眉。


    似乎很惊喜她还记得她，晚晴脸上露出带着三分羞怯的笑容，“晚晴仰慕夫人久矣，不曾想今日能在此处碰到夫人，真是晚晴之福。”


    明明是专门来等她的，却要说是偶遇。


    她还以为县衙一回，张邵明该知难而退了才是，没想到竟如此执着。


    看来是不达目的不罢休了。


    “日头这么大，夫人与娘子不妨歇息一二，晚晴带了自己准备的糕点。”说着，她将携在身侧的食盒提到面前。


    纾延正要拒绝，却听她赶紧道：“正巧，晚晴也有问题想请夫人赐教，不知道有没有这个荣幸？”


    她眼中流露出求知的恳请，仿佛真的是对她很重要且只有她能解答的问题。


    “前面有个凉亭，我们在那里见吧。”


    对她微微颔首，跟苗苗对视一眼，纾延策马而行。


    不一会儿，晚晴便携着食盒登上凉亭。


    凉亭中有石桌石椅，纾延与苗苗对面而坐，听见动静都向她看来。


    晚晴再次露出那个腼腆的微笑，将食盒在她们面前打开，端出里面显然经过精心制作的糕点。


    盒底是一只浸在热水里的白瓷瓶。


    晚晴拔开塞子，一股甘醇的香气扑面而来。


    纾延讶然道：“你竟然带了酒来？”


    “小时候听人家说书，那些英雄豪杰骑马杀敌，煮酒论英雄。所以便想着与其带茶，不如带酒，才更衬夫人和娘子的风姿。”


    苗苗也很惊讶，甚至还有些担忧。


    似是看出她的忧虑，晚晴赶紧道：“这是我自己酿的梅子酒，不会醉人的。”


    纾延接过她递来的酒盏。只见盏中酒液清透，微抿一口，清香直入喉间，完全没有梅子的酸涩，反而回甘醇厚。


    这技术去开个酒楼倒是不错。


    “张娘子想问我什么？”


    她微微低下头，“夫人行事，不同常人，敢为天下先。晚晴想问，夫人是为何想要学习骑马？”


    即便真的要学，也大可不必拜马奴之女为师。她这样做，是对苗娘子的仗义相助，还是谢越的意思——意欲打压本地的豪族？


    纾延立刻听出了她言语背后的涵义，心想张邵明跟谢越，竟是面和心不和。


    “因为想做，所以就做了。”纾延道。


    晚晴震惊，显然没料到她会回答得如此简单。


    或许她以为她会语藏机锋地打压她，或者明里暗里要她兄长安分守己！


    唯独没想过是这样的答案！


    她心底忍不住生出一丝歆羡来。


    因为意外，以至于她准备了一晚上的回答此时都用不上了。


    “那骑马是不是很开心？”最后，她只好说出第一时间涌上脑海的文字。


    纾延单手撑颌，饶有兴味地看着她，“你想学？”


    晚晴摇头，“兄长不会答应的。”


    而且，如果她真的当众抛头露面的骑马，就彻底在婚嫁上失去谈判的筹码了。


    看出她的顾虑，纾延也不点破。


    随手捡起一块糕点，入口馥郁黏软，还隐隐沁着一股桃花的香气，纾延点头称赞，示意苗苗也尝尝看。


    这手艺若是去开酒楼，定能赚的盆满钵满。


    但只怕不仅张邵明不同意，连她自己也会觉得掉了价。


    又说了几句不痛不痒的话，纾延起身要走。


    晚晴紧跟着站起来，“我可以一起吗？”


    纾延与苗苗对视一眼，晚晴露出些许尴尬的笑容，“我可以帮着一起烧火做饭，不会给夫人和娘子添麻烦的——”


    她声音里带了些低微的恳求，“我不想现在就回家。”


    不想回那个只把她当待价而沽的货物的家。


    纾延当她不想太早回去让张邵明认为她任务失败，从而遭受责骂。


    她跟她的姊妹们太像，连年纪都尚未及笄，以至于她对她总难免有些怜惜。


    但是谢越已经明确说过不要她为他纳妾，她也不想耽误了她的终身。


    拒绝的话还没说出口，便听她接着道：“我还给苗娘子的弟妹与公婆都准备了礼物。希望苗娘子不要怪我这个不速之客擅作主张。”


    这下事情的性质又变了。


    从她希望她们带她一起玩变成了张家与褚家的人情往来。


    伸手不打笑脸人，苗苗只好应下。


    苗苗家比她想象中还要简陋。


    堂堂一个副将，却连个像样的宅院都没有，竟和平民百姓一般，只是两间简单的瓦房。


    可那栽满了蔬果的院子却带着些质朴的天真，让人天然地生出喜欢和亲近。


    一到巷口，便见一个五旬老汉搀着一个白发苍苍的老太向她们走来。


    纾延立刻下马向前，便见那老太一拐杖打开儿子相扶的手，“矫情，我连路都走不了了？！”


    纾延噗嗤一声笑出声。


    二人一见是她，顿时都有些不好意思起来。


    褚老太太先反应过来：“老身跟夫人见礼了，刚才让夫人见笑了……”


    纾延连忙扶起她，“老人家客气了。劳您这个长辈亲自来迎，才真是折煞我这个小辈了。”


    二人见她态度竟真与苗苗说的无二，和那些拿鼻孔看人的簪缨贵族全不相同，原本悬着的一颗心都慢慢放了下来。


    褚老太见纾延年纪还不及自己的孙媳大，想她独自一人远嫁荆州，~~父母亲朋全不在身边~~，心中不由起了怜爱之心。


    一到家，不等纾延将礼物给众人分完，便拉着她进了里屋，翻出她衣柜深处的一个小匣子。


    那匣中是一只金锁，上面只简单地刻着平安二字。


    “穷苦人家没什么好东西，这是百子锁，是老身当年出嫁的时候，老身的娘送在嫁妆里的。小孩未满三岁的时候都会让他戴着，保佑平安。


    “传了几代人了，从来没有夭折的孩子，想来也有几分福气。夫人若是不嫌弃……”


    “我怎么能收您这么贵重的礼物呢？”纾延道，“这是您给未来的重孙留着的吧。”


    老太太却摇了摇头，满脸坚决，“夫人待我一家不薄，这是恩；夫人身居高位却没有半点轻薄我褚家之处，这是义。我老太婆虽然没读过书，这恩义两


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    个字还是懂的！”


    见她还要推拒，老太道：“莫非夫人是嫌弃我这金锁简陋，损了您的身份？”


    她一副她不收下便绝不罢休的架势，纾延只好点头，心中想着等来日苗苗有了孩子，她再将这金锁装在满月礼中送还给褚家！


    不想老太太意见她点头，原本一直压在眼底的那点怜爱顿时再无遮掩。


    千叮万嘱一定要她贴身戴着，来日出入骑马，定能平平安安。


    那副谆谆模样，仿佛真当她是自己的孙女一般。


    纾延久在内宅，看多了虚情假意，自然能看出其中真心。


    她鼻头一酸，连忙故作笑脸别开眼去。


    “好，我都记得了。”


    她自幼跟着外公长大，身边除了年节来问候的舅母和继母，身边几乎没有过女性长辈，自然也从来不曾得到过这样的关怀。


    二人又说了两句闲话，出门时，晚晴已经跟褚家人相熟，正站在树下抱着簸箕，接树上落下的果子。


    褚家除了褚卫，还有一子一女，唤作狗子和小葵，都是垂髫年纪。


    此时那男孩爬在树上摘果子，女孩则跟在母亲身边择菜淘米。


    褚卫的父亲褚河正在挥着斧头砍柴，苗苗则帮着婆婆切菜生火。


    每个人都各司其职，忙在其中，也乐在其中。


    老太太让她在院中的藤椅上稍坐，吃些水果，饭菜马上就好，说着就要去帮儿媳的忙。


    纾延连忙跟上：“这可不行，搞得我好像被你们孤立起来似的——苗苗，我来帮你生火吧！”


    被她喊住的苗苗正抱着柴火向厨房去，闻言回头，面上难掩惊异：“你会生火？”


    “……”


    老太嗔了孙媳一眼，怕纾延脸上挂不住，却见她下一秒便无比自然地上前接过苗苗一半柴火，笑道：“那你教我啊。”


    苗苗被她逗笑，二人一起踏进厨房。


    褚母一见她进来，脸上的表情有一瞬的空白。


    纾延对她笑笑，接着便按照苗苗教的将火生起来。


    她还以为木头能直接点着呢，原来却要用干草为引，又要扇风，又要鼓气。


    苗苗夸她，第一次生火就生得这么漂亮。


    褚母似乎已经默默接受了她的闯入，闻言也只是看着她们几个晚辈露出浅浅的笑容，并不干涉她们。


    此时小葵来给母亲和嫂嫂送奶奶刚从井中打上来的豆腐。


    不成想跑的太急，跨过门槛时，一不小心一头创在地上！


    纾延一把丢开烧火钳，连忙把孩子抱起来。


    一张小脸满是擦伤，额头上还渗出了血印子，小姑娘却硬是扁着嘴没哭一声。


    纾延见她还举着双手，着急道：“是不是抽筋了？还是哪里不舒服？叫大夫吧！”


    她询问地看向跑过来的苗苗和褚母。


    褚母：“小孩子磕磕碰碰地，难免的，惊着夫人了。”


    可孩子一直举着手，怎么能不叫大夫呢？


    正要说医药费都由自己负担，请她不用担心时，苗苗拿走了小葵手中举着的豆腐。


    孩子的手臂立刻放了下来。