她又做了一个梦。


    这次不再是那片灼热得令人窒息的海，而是许久未见的山神。


    梦境被无边无际的绿色丛林包裹，带着草木清香的微风拂过面颊，几片柔软的花瓣轻轻落在她的眉梢。


    山神赤着双足，手持新编的花环，踩着铺满落叶和苔藓的小径，笑意盈盈地向她走来。


    谢冬瑗望着那张与自己先前毫无二致的容颜，心底依然泛起一丝说不清的怪异感。


    “冬瑗，你做得比我预想的更好。”山神温柔地将花环戴在她头上，目光慈和如水，“抱歉，将你拖入这个陌生的世界。”


    谢冬瑗原本有无数怨愤的话堵在胸口。责怪她让自己失去家人朋友，流落至此。怨恨她赋予自己那样可怕的蛇尾。


    更想质问，为何偏偏选中自己？


    可当对上那双如母亲般包容、充满怜爱的眼睛时，所有激烈的情绪忽然恍惚了一下，竟有些问不出口。


    “冬瑗，回去吧。”山神伸出手指，轻轻点在她的额间，“我们还会再见的。”


    她醒了。


    这次醒来，最先映入眼帘的是周清玄闭合的双眼，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，高挺的鼻梁近在咫尺。皮肤相贴的温热触感清晰传来，而微凉的晨风正从缝隙间钻入，拂过她的肩颈。


    她低头看去，胸前起伏的曲线紧贴着他，手臂正被他搂在怀中。她轻轻将手臂抽了出来。


    那是一双光洁、柔软、毫无鳞片的人类手臂。


    她忍不住动了动双腿。


    是腿！是完完整整、可以屈伸的双腿！


    狂喜瞬间淹没了她。


    谢冬瑗忍不住翻身坐起，动作太大，惊醒了身旁沉睡的周清玄。


    “周清玄，你醒啦！”


    她凑到他面前，翠绿的眼瞳里映出他初醒时略显茫然的容颜。少女笑靥如花，眉眼弯弯，发间还残留着熟悉的草木清香，与记忆中的模样彻底重合。


    那一刻，周清玄封存许久的心防，倏然溃不成军。


    “木木，你，变回来了？”他声音带着刚醒的沙哑，眼底仍有些难以置信。


    “是呀！我变回原来的样子了！”谢冬瑗欢喜地扑上去，紧紧抱住他，脸颊贴着他的颈窝蹭了蹭，“我好高兴，你高不高兴？”


    “我自然也是欢喜的。”周清玄哑声答道。


    最初的震惊过后，身体感官逐渐苏醒，肌肤毫无阻隔地相贴，摩擦所带来的温热触感，如细密的电流窜过全身。


    “木木，”他喉结动了动，声音有些艰难，“你要不，先松开些？”


    “不嘛不嘛，”她抱得更紧，撒娇般嘟囔，“让我再抱一会儿。”


    “可是……”他耳根微微发烫，“你还没穿衣裳。”


    谢冬瑗一怔，这才猛地意识到自己浑身赤裸。她啊地轻呼一声，像受惊的小动物般瞬间弹开，慌乱地抓过散落的长发遮掩身体，整个人蜷缩成一团。


    “怎么办啊，周清玄……”她声音闷闷的，透着羞窘。


    周清玄耳根的热意蔓延到了脖颈。他迅速捡起旁边一条绒毯，轻轻裹在她身上。“木木，你在这儿等我，我很快回来。”


    “好，那你一定要快些回来。”


    周清玄拾起地上的拐杖，有些狼狈地、一瘸一拐地朝殿外走去。


    启祥宫废墟之外，福安与一队金吾卫已守候了整整一夜。昨夜废墟内传来的种种隐约动静，他们可是听得真真切切。


    福安这个没根之人听得都有些面红耳热，更别提那些正值青壮年的金吾卫了。好几个年轻侍卫眼下泛青，目光飘忽，显然一夜未得安眠。


    陛下啊陛下，平日里瞧着清冷端方，怎么昨夜那般激烈？感觉那本就塌了大半的宫殿，梁柱又断了好几根。


    “福安。”


    冷不丁听见陛下的声音，正倚着柱子打瞌睡的福安一个激灵，身体已下意识躬了下去：“陛下！”


    他慌忙站稳，抬眼望去，只见周清玄一身昨日未换的衣衫已多处破损，胸前甚至还有几道明显的抓痕，而那唇瓣的红肿更是遮掩不住，无声诉说着昨夜的旖旎荒唐。


    纵然训练有素，金吾卫们还是忍不住悄悄往陛下身上瞥了几眼。


    周清玄自己也有些不自在，他拢了拢松散的衣襟，轻咳一声：“福安，去准备一套女子裙装，尽快送来。”


    “是，陛下。”福安面上恭敬如常，心里却已忍笑忍得发颤。


    陛下啊陛下，您也有今天。


    前往尚衣局的路上，福安还是没忘了差了个机灵的小内侍，往周清城王爷那儿递了个口信。


    唉，一边是王爷，一边是皇上，他这老太监夹在中间，哪边都得罪不起，净被这两个祖宗来回使唤。


    等咱家以后退休了，看你们还怎么使唤得动！福安心里嘀咕着，脚步却不敢有丝毫放慢，匆匆朝尚衣局赶去。


    周清玄去取衣服尚未归来，谢冬瑗拥着绒毯坐在残破的殿宇一角，抱着膝盖，盯着自己光裸的脚尖出神。


    接下来该如何面对周清玄？昨夜之后，一切似乎都不同了。


    还没等她想出个所以然，一双熟悉的锦靴已停在眼前。


    “木木，衣服拿来了。”


    谢冬瑗没有抬头，“你把衣服放下，背过身去，我再换。”


    “好。”轻柔的衣料落在她脚尖前，周清玄依言转过身，背对着她。


    殿内寂静，只有窗外偶尔掠过的鸟鸣。若不是唇上残留的微肿触感、胸口尚未平息的悸动，以及今晨她毫无隔阂紧拥着他的体温都如此真实鲜明，周清玄几乎要以为这又是一场转瞬即逝的美梦。


    悉悉索索的衣料摩擦声从身后传来。


    “木木，”他忽然开口，“需要我帮你穿吗？”


    “不用，”谢冬瑗利落地系上最后一根衣带，“我会穿。”这时代的衣裙虽繁复，却与她从前拍古装戏时的穿戴大同小异，她很快便整理妥当。


    “周清玄，我穿好了，你可以转身了。”


    他缓缓回身。


    墨羽般的长发流泻至腰际，青碧色的宫装衬得她肌肤莹白胜雪，而那双眼睛翠色流转，清澈灵动，与他在帝王冢初见时，一模一样。


    周清玄一时怔住，目光凝在她身上，几乎忘了呼吸。


    谢冬瑗被他看得有些不自在，动了动脚踝，轻声提醒：“周清玄，鞋子呢？”


    他这才蓦地回神，眼中掠过一丝懊恼：“抱歉，木木，我只记得让福安备衣裙，忘了嘱咐他拿鞋履。”


    谢冬瑗忍不住噗嗤一笑：“傻乎乎的，难不成让我光着脚走出去？”


    “自然不会让你赤足。”


    周清玄放下拐杖，径直褪下自己的锦靴，单膝蹲下，轻轻捧起她一只脚。他的手掌温热，“外头遍地瓦砾碎片，踩上去会伤着。况且……”他低声道，为她穿好一只鞋，“女儿家的脚，本就不该让旁人瞧见。”


    谢冬瑗任由他动作，看着他专注的侧脸，心里软了一角：“鞋子给了我，你怎么办？”


    周清玄抬头，朝她笑了笑：“我赤脚出去便是。”


    “一个皇帝，光着脚走在宫道上，”谢冬瑗挑眉，眼底漾起狡黠的光，“不怕被旁人瞧见，偷偷笑话你？”


    “那就让他们笑去。”他答得坦然，为她穿好另一只鞋，才扶着墙站起身。


    谢冬瑗笑了，伸手主动牵住他的手：“走，我们出去。”


    她将地上的拐杖捡起塞进他手里，语气雀跃：“好久没当人了，我想晒太阳，想去御花园看花，还想荡秋千！周清玄，我们快点儿！”


    “好，都依你。”


    于是，守候在启祥宫废墟外的福安与金吾卫们，便看见了这样一幕。


    一位披散着漆黑长发、美得不似凡人的翠眸少女，牵着他们天子的手，笑盈盈地从断壁残垣间轻盈走出。


    她舒展双臂，仰面迎接倾洒而下的晨光，步履翩跹如蝶，仿佛每一步都踩着无形的欢愉。


    而他们那位向来仪容整肃的陛下，竟赤着双足，一手拄拐，任由她牵着，目光始终追随她身影，眉眼间尽是未曾掩饰的温柔宠溺。


    “嗨，你们好啊！”少女经过他们身边时，甚至转过头，朝他们挥了挥手，笑容灿烂如初绽的花。


    金吾卫们愣在原地，一时竟忘了行礼。


    若此时手边有惊堂木，福安定要当场拍案而起。


    这姑娘，定然就是那条小青蛇！


    那双翠色眼瞳，那灵动神气，与陛下终日带在身边的小蛇一模一样！


    老天爷啊……福安心中暗叹，那蛇，真真儿是修成人形了。


    御花园里，百花正趁着春光争先恐后地绽放，姹紫嫣红，馥郁芬芳。


    谢冬瑗像只初入花丛的蝴蝶，一朵接一朵地俯身轻嗅，不时发出惊喜的低呼。那雀跃灵动的模样落在周清玄眼里，只觉无比可爱。


    “周清玄，这里有秋千！”她眼睛一亮，小跑过去，手指抚过缠绕着藤蔓与鲜花的秋千架，语气满是怀念与欢喜，“以前还是小蛇的时候，我常来这儿晒太阳，每次看到这个秋千都好想试试……可惜蛇身用不了。现在好了，我终于能荡秋千了！”


    她轻盈地坐上去，脚尖一点，秋千便向后荡起，随即又高高向前飞去。风拂起她如墨的长发，裙摆如碧波荡漾，阳光在她明媚的笑颜上跳跃，清亮的笑声洒满了整座御花园。


    周清玄拄着拐杖站在一旁，目光始终追随着她。他从未见过木木如此毫无顾忌、畅快欢欣的模样，仿佛连周围的空气都跟着她飞扬起来。他的嘴角不自觉上扬，心口也被那笑声填得满满的。


    正玩得兴起，秋千荡到最高处时，谢冬瑗的视线越过花丛，瞥见了一个她在此世最厌烦的身影。


    周清城一接到福安遣人递来的消息，说那女子正与七哥在启祥宫，立刻兴冲冲赶去。到了却只看见福安与金吾卫，不见那两人踪影。


    “王爷，您来晚一步，”福安躬身道，“陛下带着那位姑娘去御花园了。”


    周清城瞥见金吾卫们脸上残留的古怪神色，心中莫名升起一股不祥的预感。


    等他匆匆赶到御花园，那不祥的预感瞬间化为冰冷的现实。


    他此生讨厌的人不少，而帝王冢里那条目中无人的青蛇，绝对位列榜首。


    周清城几乎要当场吐血。


    他原本还暗自庆幸，终于有人能取代那条讨厌的蛇，那家伙终于要失宠了，甚至为此幸灾乐祸了好一阵子。


    万万没想到，七哥口中那个喜欢的女人，竟然就是那条蛇！


    周清城永远忘不了那蛇化成人形时的模样，此刻在秋千上笑得恣意的翠眸少女，不是她还能是谁？


    这个妖精！怎么就变成女人了！这下七哥岂不被她那皮囊彻底迷住？往后眼里哪还有他这个亲弟弟！


    秋千缓缓停下。谢冬瑗望见周清城那副妒火中烧、咬牙切齿的模样，


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    嘴角微勾，脚尖轻点地面，让秋千微微晃荡，语气轻快：“周清玄，有人来了。”


    周清玄回头，看见弟弟一脸怨气地杵在那儿，无奈轻叹：“阿城，板着张脸做什么？”


    “七哥！”周清城声音里压着怒意，“这蛇妖若是条蛇也就罢了，如今化成人形，日后免不了妖言惑众，祸乱周国！”


    周清玄面色淡了下去：“阿城，你是在质疑朕的判断？”


    “七哥，你知道我不是这个意思！”周清城急道，“我是担心你！就算你被她所迷，可朝中那些大臣若见到她这副异于常人的模样，必定引发动荡，天下人也会非议你！”


    “若做了皇帝，连自己想要的人都留不住，”周清玄的声音平静却带着不容置疑的威仪，“那这皇帝当得有何意思？朕乃五国之首，谁敢质疑？”


    与周清玄争执，周清城从未赢过，这次亦然。


    周清玄看着他，语气放缓：“阿城，我就你一个弟弟了。纵然天下人反对，你总该是站在我这边的，对吗？”


    周清城肩膀一塌，颓然道：“七哥，你知道的，我永远拥护你，支持你。”


    看见讨厌的人那副丧气模样，谢冬瑗趁周清玄转回身之前，飞快地伸出两指将眼皮朝下一拉，吐出舌尖，冲周清城做了个极尽挑衅的鬼脸。


    周清城手指捏得咯吱作响，眼里几乎要喷出火来。


    “木木。”周清玄恰好回过头，捕捉到她还未完全收回的鬼脸，无奈摇头，“你们两个啊，罢了，午膳时辰到了，阿城，木木，随我去太和殿用膳吧。”


    谢冬瑗从秋千上跳下，自然而然地牵起周清玄的手。


    “周清玄，你的鞋子我穿着太大了，走路总是不跟脚，不舒服。”


    “待回到太和殿，就给你换合脚的。”


    周清城这才注意到，他七哥竟是赤着双脚，而那女子脚上穿的，分明是七哥的锦靴。


    他胸口那股闷气更是堵得发慌，偏偏无处发泄，只能硬生生憋着。


    一路行去，宫人遇见天子牵着一陌生绝色女子经过，虽心中惊异好奇，皆深深垂首，不敢窥视。


    用膳时，周清城将满腹怨气化为食欲，闷头大口吃饭。周清玄则细心地将鱼肉剔净，放入谢冬瑗碗中，温声询问菜肴是否合她口味。


    周清城看着，忽地将筷子一放：“七哥，我也要你帮我剔鱼刺。”


    周清玄头也未抬：“阿城，你多大了，自己动手。”


    “那蛇妖，”周清城指向谢冬瑗，“她怎么就能让你剔？”


    周清玄放下银箸，抬眼看他，目光微沉：“阿城，往后，不可再称她蛇妖。”


    “她本就是蛇妖！”周清城不服。


    “她是木木。”周清玄语气坚定，“日后，她会是我的妃子，是你的嫂嫂。”


    “妃子？她？”周清城霍然站起，指着谢冬瑗，声音拔高，“七哥你莫不是疯了？！”


    正低头吃饭的谢冬瑗也愣住了，筷尖悬在半空。


    “朕没疯。”周清玄神色平静。


    “你要留她在身边也就罢了！可她那双绿色的眼睛何其异类！朝臣一见便知非我族类，怎可能容许她入宫为妃？”


    “此事，朕自有主张。”


    周清城这下真觉得他的七哥是被这蛇妖迷了心窍。他气得脸色发青，重重将筷子拍在桌上，转身拂袖而去。


    殿内一时寂静。


    谢冬瑗缓缓放下碗筷，抬眼看向周清玄：“周清玄，你真的要封我为妃？”


    “自然。”他伸手，将她一缕垂落的发丝挽到耳后，“光明正大地做我的人，木木，你不愿意？”


    “不是不愿意，”她斟酌着词句，“只是，或许还有别的身份，也能让我名正言顺地留在你身边呀？比如，做个在你身边研墨掌灯的女官？”


    周清玄摇头：“不行。”


    “那，神官呢？”她眼睛微亮，“神官可以一直戴着面具，不必以真面目示人。我若能做个祈福的神官，既可常伴你左右，又不会引起朝野恐慌……”


    “木木。”周清玄打断她的话，声音温和，却带着不容转圜的意味，“那些身份，朕不准，也不可以。从今往后，你便是朕的妃嫔，是朕的女人。”


    谢冬瑗的心，一点点沉了下去。


    她仍不甘心。为妃与为官，天差地别。她并不想被锁入后宫，成为依附于他的附属品。


    周清玄那么宠她，再求求他，他或许会心软，会答应她的，对吧？


    “周清玄，可是我……”她还想做最后的挣扎。


    “木木，”他再次打断她，指尖轻抬起她的下颌，目光深邃，“往后，不可再直呼朕的名讳。也不可自称我，要称臣妾。”


    谢冬瑗心底最后一丝侥幸的火苗，彻底熄灭了。


    是啊，她怎么会这么蠢？竟因短暂的温存与纵容，就忘了眼前之人是一个真正执掌生杀大权，身处封建权力顶端的帝王。


    若她仍是条蛇，或许还能恃宠而骄，随心所欲。可一旦成为女人，成为妃嫔，一切便截然不同了。


    她垂下眼帘，长长的睫毛掩去眸中所有情绪，缓缓起身，后退一步，屈膝行礼，声音平稳无波：


    “臣妾，参见陛下。”


    周清玄看着她恭敬顺从的姿态，唇角终于展开一抹满意的浅笑。


    “平身。”他伸手，将她扶起，“爱妃啊，以后，要一直记得。”


    “是，陛下。”