五日后。


    作为主国的国君，周天子的生辰，其余四国的君王自然皆要前来朝贺。一国的祝词便要念上半个时辰，献礼的单子亦得宣个半晌。


    不仅各国君主须亲致辞献礼，随行的诸侯使臣也须逐一进表。从清晨至日暮，冗长繁琐的仪程让谢冬瑗在心里直呼好无聊，重复了不知多少遍。


    宫中盛宴总是如此，前奏冗长得令人倦怠，精彩的节目总要等到中后段才登场。谢冬瑗已趴在周清玄肩上打了好几个哈欠，尾巴尖有一下没一下地扫过他的后颈。


    “再忍几个时辰，便是你最喜欢的打铁花了。”周清玄微微侧首，低声对她说道，“可是饿了？我让福安再去取些冰镇虾仁与草莓来？”


    周清玄是个大骗子！


    今晨她正睡得香甜，却被他硬生生唤醒，说什么今日安排了打铁花，她心中一喜便信了，迷迷糊糊跟着起身。


    谁知那竟是夜里才有的节目……


    她竟一时睡昏了头，忘了这惯例。


    呜呜呜，她宝贵的懒觉时光就这么被他骗走了。


    更可气的是，他不许她回殿补眠，非要她留到节目开始。


    呜呜呜，可恶的周清玄。


    小蛇心生报复，加之实在无聊得紧，索性身子一滑，钻进了周清玄的衣领。龙袍宽大，她便在里头慢悠悠地游移。


    正诵读祝词的官员话音猛地一顿，眼睛瞪得溜圆。


    侍立一旁的北国国君更是愕然，手中的玉杯险些脱手。


    今日是周清玄首次携小蛇正式面见众臣与使节。不仅外来宾客对这条碧青色的小蛇好奇不已，连本朝的官员们也暗自打量。席间几位妃嫔借夹菜饮酒之机，目光频频往御座上瞥去。


    唯有皇后始终未向那边投去一眼，宴前更特意命人将案几朝下方挪了几寸，恭敬道：“陛下万乘之尊，妾身仅居中宫之位，不敢与陛下同席并坐。”


    此刻，那条小蛇竟在天子衣袍内钻动，成何体统！


    阶下几位言官几乎要将牙咬碎，笔杆捏得作响，恨不得当场递上奏本。


    可终究无人敢动。再如何愤慨，也没人蠢到在君王寿诞之日触霉头。


    何况，参一条蛇？


    还是参陛下纵蛇失仪？


    言官们面面相觑，终究还是垂下头，默默夹起了盘中菜肴。


    “木木，别闹……”众目睽睽之下，周清玄耳根微热，压低声音道，“都在看着呢。”


    小蛇这才探出半个脑袋，吐了吐信子，用仅有两人能闻见的细声哼道：“谁让你骗我？周清玄，大骗子！”


    “是是是，我的错。”天子眼里漾开无奈的笑，声音柔了下来，“西国新贡了一批乳白草莓，说是带奶香，想尝尝么？”


    “哼，那，勉强原谅你了。”一听见新奇吃食，小蛇立刻钻了出来，眸子亮晶晶的。


    周清玄用银签扎起一颗雪白的草莓递到她嘴边。小蛇就着他的手，小口小口吃得专注，尾巴还不自觉地轻轻摇晃。


    言官们抬头瞥见，又迅速低头。


    非礼勿视，非礼勿视。


    与众人刻意回避的目光不同，席间有一道视线始终静静落在那抹碧绿上。


    程文寺望着小蛇盘在天子掌心吃果子的模样，眼底泛起温和的欣慰。


    她在宫里过得很好，陛下待她极尽宠爱，而她看起来也很开心。


    见她欢喜，他悬着的心，终于能轻轻放下。


    “程大人，你平日不是不饮酒么？今日怎的破例了？”身旁的同僚忽然问道。


    程文寺一怔，低头看去，才发觉杯中已空。


    他默然片刻，抬眼望向殿外那高悬的月亮，轻声道：


    “许是，因今夜月色很好罢。”


    南国是最后一个献礼的，并非因其弱小，而是因这一年半以来，其屡次兴兵犯周，最终败北而归。


    此番南国国君亲至，实则是以战败国的身份，前来参加周清玄的寿宴。


    “为表南国对周国的深切悔过之意，臣特为陛下献上一人。”


    话音落下，一顶莲花轿被缓缓抬上殿前。


    虽是盛夏，轿中女子的衣着却过于单薄。一身桃红薄纱，在烛火映照下几近透明，勾勒出曼妙身姿。她手腕与脚踝各束一枚银环，面容姣好，唯独那双眼睛，如淬火的刀锋，含着滔天的恨意，仿佛要将满殿宾客烧为灰烬。


    座上周清城正大口喝酒，见状不屑地嗤笑：“南国真是蠢透了，也不打听打听我七哥对女人根本没兴趣，拿这种货色来搪塞作寿礼，也不怕丢人现眼。”


    轿中女子耳力极佳，倏地侧首，冰冷的目光如箭射向周清城。


    周清城手一抖，酒液洒出几滴。


    这眼神，太熟悉了，他一定在哪里见过她。


    “此女便是玉修罗谷梁韵！攻周之计皆由她一手策划，是她煽动将士，离间两国，实为祸首！”南国皇帝声音发颤，双腿不住发抖，因为谷梁韵正幽幽地盯着他，像在看一个死人。


    他强撑着继续说：“臣今日将此罪女献于陛下，以表南国对周国的忠心，愿以此换两国永世和平。”


    周清玄抚摸着怀中小蛇，语气慵懒：“原来是玉修罗啊，南国君真是舍得。不过这般厉害的人物，朕可不敢收入后宫，还是免了吧。”


    南国皇帝顿时慌了。这计策是谋士所出，他费尽心机才制住谷梁韵，若周天子拒收，便是人国两空，恐怕连性命都难保。


    他急得汗如雨下，忙道：“陛下息怒！臣……臣有法子可制住她！”


    说着呈上一枚碧色玉牌。福安接过，奉至周清玄面前。此玉质寻常，并无特别。


    南国皇帝急忙解释：“此乃先祖偶遇一神仙所得神物。只要让女子戴上特制银镯，便无法离开玉牌一里之内，更不得伤害持牌者，否则银镯便会收紧，断其手足。”


    周清玄本无兴趣，他在意的，早已日日伴在身边。


    至于什么玉修罗，他并不感兴趣。


    然而，那玉牌隐隐泛出的淡绿光泽，竟与他指中的王遗产生了微弱共鸣。


    南国皇帝口中的神仙，莫非是帝王冢上的那位山神？若真如此，这玉牌他是该收下。


    周清玄淡淡道：“既然如此，朕便收下了。赐号玉，入住南寿宫，封玉妃。”


    莲花轿随即被抬起。


    南国皇帝刚松一口气，正要擦拭额间冷汗。


    轿中身影忽如鬼魅般掠出，毫无声息地落在他身侧，素手轻轻一拧。


    头颅歪折，南国皇帝瞪着眼，缓缓倒地。


    殿中霎时哗然！


    金吾卫迅速上前查看，片刻后禀报：“陛下，南国君已气绝。”


    周清玄面色未变，只平声道：“将尸身移走。”


    谷梁韵转过身，直面御座之上的天子，眼中毫无惧色，反而扬起一抹笑。


    “臣，祝陛下万寿无疆。”


    她仍自称臣，而非臣妾。


    周清玄凝视着她，忽而轻笑：“玉妃真是让朕刮目相看。福安，带她下去。”


    “是。”


    谷梁韵随金吾卫离去时，席间有一人手中酒杯跌落在地，他却浑然不觉。当听到玉修罗三字时，他脑袋里仅有的一根筋骤然断裂。


    小蛇从周清玄怀里探出头，好奇地打量那名女子。杀人时的果决利落，睥睨众人时的傲然不屑，都透着一股飒爽的英气。


    她随周清玄上朝时，多次听过玉修罗之名。也在书房偶然听见他与周清城及臣子议论此人。


    从那些话语中，她渐渐拼凑出玉修罗的模样。十二岁女扮男装从


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    军，凭战功升至骁骑将军，后自揭女子身份，南国皇帝曾想逼她嫁人夺其兵权，却因国中无将可用而作罢。直至她成为护国大将军，却在一年前领兵攻周。


    而据南国暗探密报，出兵实为南国皇帝一意孤行，谷梁韵屡劝不止，方才有此一战。绝非南国皇帝所言全是她的主意。


    小蛇默默想着：这皇帝死得不冤。自己犯的错全推给旁人，还将保家卫国的将军献给敌国，明知是让她屈辱的赴死，却仍如此狠毒。


    正想得出神，头顶忽然被轻轻一敲。


    “发什么呆？”周清玄低声问。


    “没什么，”她眨眨眼，“打铁花是不是快开始了？”


    “下一个便是。”


    小蛇的眼睛倏地亮了，睡意全无，只巴巴望着殿外。


    她想起从前在江西拍戏时，曾与宋睿同游一处古镇，恰逢打铁花表演。两人并肩看着铁水泼洒成星雨，水面映着流光，鱼灯在烟火中穿梭。


    那是段温暖的回忆。


    她向周清玄提起想看打铁花，并非真有多渴望，只是忽然想念那段时光，想念那时站在身旁的人。


    细碎的铁花如尘焰飞舞，她恍惚想起宋睿曾笑她，说看打铁花时她的脸被火光映得红扑扑的，捏起来像团糯米糍。


    “木木，”周清玄忽然开口，目光仍落在远处的星火上，“你知道自己的生辰是哪一日吗？”


    “忘记啦。”小蛇面不改色地撒谎。其实她记得，只是不想说。


    周清玄不疑有他，只温柔道：“那以后，每年我的生辰，也当作你的生辰，可好？”


    “好呀。”


    你开心就好。她在心里小声说。


    -


    夜深了。


    龙榻上，小蛇已将自己盘成一圈，脑袋搁在软枕边，准备入眠。可床沿坐着的那个人，却迟迟没有动静。


    周清玄只着一身素白中衣，静静坐在床边，月光透过窗纱落在他肩上，映出一片清寂的轮廓。


    他垂着眼，不知在想什么，指尖无意识地轻叩膝头，一下，又一下。


    小蛇等得困意都快散了，终于忍不住游过去，攀上他微凉的手背。


    “周清玄，”她仰起头，碧绿的眸子在昏暗中莹莹发亮，“你怎么了？”


    周清玄没应声，只是缓缓转过头，幽幽看了她一眼。那眼神里像藏着许多话，却又一字未说。


    接着，他默默躺下，拉过锦被盖好，继续望着床顶的浮雕蟠龙发怔。


    这人……真是的。


    小蛇正想蜷回枕边，却听见他低低开口，声音在静夜里格外清晰：


    “木木，我的生辰礼物呢？”


    小蛇顿住，轻轻叹了口气。


    她沿着被面缓缓游到他胸前，抬起脑袋，与他对视。他眼中映着窗外疏淡的月色，也映着她小小的影子。


    “这可是你非要的。”


    说完，她忽然凑近，冰凉的吻极轻极快地落在他的唇上，一触即离。


    然后她就像什么也没发生过一般，低头在他心口处盘稳，闭上了眼睛。


    只剩周清玄一个人怔在那里。


    瞳孔微震，呼吸凝滞，砰咚砰咚的心跳声越来越密集，他快要忘记如何呼吸。


    而她其实并未睡着。


    她早就想验证，那一夜周清玄是否真的吻过她。方才试了，触感与记忆中的温度一模一样。


    还有，她一直隐隐觉得，自己那次身形变化，或许与他的吻有关。若真是如此，若她亲回去，会不会就能变成人？


    这些乱七八糟的念头在谢冬瑗脑中盘旋交织，直到睡意渐渐模糊了意识。


    蒙眬之间，她仿佛听见一声极轻的呢喃，如羽毛般拂过耳畔：


    “木木，你送的礼物，我很喜欢。”