“木木呢？”


    “奴、奴婢也不知道它去哪了……”


    宫女太监们跪伏在地，瑟瑟发抖。


    自福总管严厉嘱咐过要看好那条碧玉似的小蛇后，谁也不敢懈怠。尤其是想到之前那两个宫女的惨状，所有人都死死盯着门窗。


    可偏偏在陛下回宫时，那条碧绿色的小蛇就凭空消失了。


    福安额上已沁出一层细密的冷汗。上一次弄丢小蛇，他险些被如同那两个宫女一样活生生被打死。


    天爷啊，若是再来一次，这条命怕是真要交代在这里了。


    “你们当真没见到它出去？”福安捏着拂尘，声音发紧。


    一名宫女带着哭腔道：“福总管，连窗缝都有人轮流守着，确实……确实没见着影子啊。”


    周清玄坐在轮椅上，目光扫过殿内每一处阴影，缓缓开口：“在房里找。”


    众人如蒙大赦，慌忙在祥和宫各处翻查起来。


    周清玄亦转动轮椅，烛火将他清瘦的身影投在墙上，微微晃动。


    一阵窸窣翻找后，仍无所获。


    “还没有找到么？”他的声音听不出情绪，却让空气又冷了几分。


    “奴婢……奴婢再仔细找找……”宫女的声音已近乎呜咽。


    就在这时，龙床锦被间轻微地隆起了一块。


    周清玄眸光一动，自己推着轮椅靠近床边。


    他伸手，轻轻掀开被角，一条碧莹莹的小蛇正蜷在柔软的褥子上，睡得正熟。


    突然暴露在微凉的空气中，小蛇惊醒，昂起脑袋，一见是他，立刻扭身往被窝深处钻。


    “都退下。”


    宫人们如逢大赦，悄无声息地退出殿外，合上了门。


    周清玄没有再掀被子，只是将掀开的被角轻轻覆了回去。


    他静了片刻，低低叹了口气，声音是从未有过的柔软温和：“木木，是在生我的气吗？”


    被子里一动不动。


    他继续轻声说：“我不是故意弄疼你的。你出来，我向你赔罪，好不好？”


    帝王此刻垂着眼，语气近乎恳求。他一生从未向谁低过头，旁人跪地求饶，他只觉得可笑。可如今风水轮流转，他竟也成了低声下气求原谅的那一个。


    良久，被窝里仍没有动静。周清玄又放软了声音，道：“别气了，我不杀他便是。”


    为了能求的她原谅，他连自称都换成了我。


    被角这才动了动，一颗碧莹莹的小脑袋慢慢探出来，眼睛望着他，声音细细的：“那程文寺还能做回翰林吗？”


    果然一提那人，她才肯露面。


    周清玄心中蓦地一涩。他养了她这么久，日夜相伴，同寝同食，几乎从不分离。可她却只与那人相处六日，心里就装下了别人。


    “不，”他看见她警惕地往后缩了缩，才接着涩然道，“他不做翰林了。他救过你，又颇有才学，朕升他为大理寺少卿，正四品。”


    小蛇停了后退，微微歪着头，似乎在掂量他的话。


    大理寺少卿权责远重于翰林编撰，程文寺若在此位，便能放手审理案件，践行心中公义，这该是他所毕生所求的吧。


    小寺，你应当会高兴。愿你从此得展抱负，平安顺遂。


    她终于从被子里完全游了出来，却仍和他保持着一点距离，小声说：“我还是有点生气。周清玄，你今天吓到我了，也弄疼我了。”


    “你从前不这样的。”


    见她态度软化，周清玄悬着的心稍稍落下。


    他双手撑住轮椅扶手，有些吃力地将身子挪到床沿，伸手朝她示意。


    小蛇仍犹豫着，没有立刻过来。


    “木木，对不起。”周清玄的声音更低了，眼中掠过一丝痛色，“我只是嫉妒你和他走得太近。你当着我面夸他好看，又不肯答我的话，一时失控才伤害了你。”


    “是我不好，往后不会了。”


    小蛇望着他。此刻他收敛了所有帝王威仪，眉眼低垂，烛光在侧脸上投下淡淡的阴影，竟显得有些落寞。


    她看见他眼里的倒影：“周清玄，我不喜欢你用王遗控制我，那样很难受，我很不喜欢。”


    “好，”他承诺道，“往后不用了。我只是怕你不对我说真话。”


    周清玄用指腹轻轻地抚过她的鳞片，动作温柔眷恋。


    小蛇却灵巧地扭身躲过他的手，语气里带着微愠：“周清玄，你把我当什么了？是和帝王冢上那些守山灵一样的傀儡吗？是不是哪天我惹你不高兴了，你也要像对它们那样，用王遗的神力叫我生不如死？”


    周清玄伸出的手顿在半空，有些无奈道：“不会的，我怎舍得让你受苦。”


    “可你用王遗控制我的时候，我就很痛苦。”小蛇昂起头，认真道，“程文寺从来不会逼我做这些。所以他不仅待我好，而且很尊重我，所以我才舍不得离开他。”


    又是程文寺。


    周清玄眼底骤然掠过一丝阴翳，五指无意识地收拢，手臂微微发颤。


    不是吧，又说错话了？


    小蛇竖起的身体微微瑟缩了一下，先前那点气势像被戳破的水泡般消散。她可没忘上次被这人狠狠摔在案上的滋味，鳞片到现在还隐隐作痛。


    “周清玄……”她声音小了下去，带着试探，“你、你又想摔我吗？”


    周清玄倏然回神。他闭上眼深吸一口气，再睁开时，眼底那片浓黑似乎淡了些许。


    “不会。”


    他深吸一口气，声音恢复平静：“我答应你，以后不会再伤你，王遗也不会再用。但你也要答应我，往后同我说真话，可好？这宫里人人戴着虚伪的面具，皆言不由衷，我只想听你说几句真的。”


    啧，说真话你又不爱听，最后不还是得挑好听的说？男人真是难懂的生物。


    小腹诽着，面上却乖乖仰起头：“那你想听什么真话？”


    周清玄忽然倾身靠近。他的脸在烛光中陡然放大，瘦削的轮廓被光影刻画得愈发深刻。高挺的鼻梁在脸颊投下狭长的阴影，眼窝微微凹陷，显得那双墨色的眸子格外幽深。因为久病，他的皮肤是一种缺乏血色的苍白，下颌线锋利得近乎嶙峋。


    他就这样近近地盯着她，呼吸几乎拂过她的鼻尖：“你觉得我好看吗？或者说……”他喉结滚动了一下，声音低了下去，“我是否，生得丑陋？”


    ！！！危险警告！！！


    小蛇浑身的鳞片都差点炸开。


    她太清楚这个问题答不好会有什么下场了。这问题简直是个陷阱，不回答或者答得不好，怕是又要重演今日的场面。


    她脑中将言辞翻来覆去掂量了好几遍，才谨慎开口：“陛下龙章凤姿，气度华贵，自是好看的。”


    周清玄却更近一分。他的睫毛很长，在眼下投出颤动的影，几乎要触到她的眼睛：“说真话。”


    他每个字都咬得很慢，“我不想听这些套话。”


    谢冬瑗小蛇简直要崩溃了。


    她素来对美丑极为挑剔，私下没少刻薄地吐槽过周清玄这副瘦得像晾衣杆，脸颊凹陷得像是被人左右开弓打进去两拳，脸色苍白得像是要随时晕过去模样。


    可这些真话若说出来，以这人傲慢又敏感的性子，怕是当场就要发作。


    她见过太多上位者，嘴上说要听真话，其实只想听他们愿意相信的“真话”。


    可若不说……看他此刻的眼神，怕是不肯轻易放过她。那王遗钻入身体的那种不舒服的感觉，她再也不想尝第二次。


    罢了。


    他要真话，那就给一点。


    但得裹上一层厚厚的糖衣，还得先讨个护身符。


    “周清玄，”她小心地往后缩了半寸，“你得先保证，我说了真话，你不摔我，也不用王遗罚我。”


    “我保证。”他答得很快，目光仍锁着她。


    小蛇深吸一口气，细声细气道：“其实吧，你五官是周正的，眉骨鼻梁都生得好，就是太瘦了些。瘦得颧骨都突出来了，两颊也没什么肉，看着就……不太康健。”她越说声音越小，因为周清玄的脸以肉眼可见的速度沉了下去，唇抿成一条僵直的线。


    果然！


    听不得真话还要问！


    什么臭毛病！


    她急忙补上一句：“但、但你要是能长点肉，哪怕多三十斤，肯定比现在好看十倍！绝对是个俊朗的美男子！”


    周清玄忽然笑了。不是平日那种冷淡的弧度，而是从鼻腔里哼出一声气音，像自嘲，又像无奈。


    他伸出手


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    ，用指尖轻轻捏了捏小蛇的脑袋：“木木，你又开始耍滑头了。”


    随后他垂下眼帘，低声自语，仿佛在说给自己听，“原来如此。那往后，我试着多用些膳罢。”


    他向来厌食，视进食为维持生命的不得已之举。加之常年汤药不断，脾胃虚弱，便一日比一日清减。


    从前他从未在意过形貌，帝王何须以色事人？纵有太医婉言劝谏，他也只当耳旁风。


    可如今被这条小蛇直言瘦得脱相，心口竟像被细针扎了一下，泛起说不清的滞闷。


    他的手指沿着脸颊滑下，触到的只有分明的颧骨与凹陷的面颊。手腕处的骨节嶙峋凸起，在薄薄的皮肤下清晰可见。


    他的目光缓缓下移，落到被锦被掩盖的双腿上。


    周清玄的眼神在昏暗中暗了暗，唇角勾起一丝自嘲的弧度：“残废之躯……还奢望能如常人般健朗么？”


    今夜与往日不同。那些横亘在他们之间看不见的裂缝，似乎正随着坦诚的言语悄然弥合。周清玄在谢冬瑗面前，第一次褪去了帝王那层坚硬的壳，露出属于人的脆弱。


    他会嫉妒，也会因这双腿而暗自神伤。


    殿内烛火摇曳，将这一人一蛇的身影柔和地投在帐幔上，方才的紧张与不安，渐渐消散在温暖的夜色里。


    小蛇轻轻游动，爬上他的膝头，仰起头：“周清玄，我们在宫里相伴的这些日子，几乎形影不离。我瞧见你的腿并非完全不能动。你明明可以借助外力站起来的，为何却很少那样做？”


    她顿了顿，说：“你能告诉我原因吗？”


    这并非她第一次问及此事。从前每一次，周清玄要么沉默以对，要么便淡淡地将话题引开。


    谢冬瑗知道，这腿伤是他心底最深的痛，亦是不可触碰的逆鳞。


    许是今夜周清玄的柔和给了她错觉，让她竟忘了这个话题何等不合时宜。


    话一出口，谢冬瑗便后悔了。


    她几乎想咬掉自己的舌头，真是昏了头，什么话都敢往外冒。


    周清玄的沉默如潮水般蔓延开来，殿内只听得见他压抑着的呼吸声。


    那无形的沉默压得她心头发慌，她急忙补救：“你若不想说便罢了，我没别的意思，只是想帮帮你。”


    他依旧不语。


    恰在此时，未曾系牢的帐帘忽然滑落，厚重的锦缎将床榻彻底笼罩，宛如一个柔软的囚笼。


    床内光线骤暗，周清玄的脸隐在阴影里，只余抿成一条直线的唇，在昏暗中显得格外清晰。


    谢冬瑗如坐针毡，不安地扭了扭身子。


    就在她几乎要落荒而逃时，他忽然伸手，轻轻握住了她。


    “木木，”他的声音从昏暗中传来，竟带着一丝若有若无的诱引，“你真想知道么？”


    他向她凑近了些，帐帘缝隙漏进的一缕微光，恰好照亮他一双漆亮的眸子。那里面没有怒意，也没有不耐，反倒像是透着隐隐透着某种期待。


    可谢冬瑗心中警铃大作，这分明是危险的征兆。


    “我从未将此事告诉任何人，连阿城也不曾。从前知道这事的人都已经死了。若你真想听，我会毫无保留地说与你。”


    他此刻一反常态，竟像在诱惑她去探听那个不为人知的秘密。


    最信任的弟弟都不曾告知，却要告诉她这条小蛇？知晓秘密者皆已赴黄泉，这些信息如冰锥般刺入谢冬瑗的灵识。


    这个秘密本身，便是致命的危险。若她听了，要么步那些死者的后尘，要么……


    要么如何？她想不出，却本能地感到绝不会是什么好结局。


    小蛇慌忙摇头：“周清玄，既是你的秘密，我还是不听了。”


    阴影中，周清玄的嘴角却缓缓扬起一个近乎艳丽的弧度：“木木，你这是在拒绝我？”


    “不是！绝不是！”她几乎要语无伦次，“我只是觉得既是不愿提及的事，便让它过去罢。天色已晚，我们不如安歇了吧。”


    周清玄的笑意淡了下去，眸光却更深：“是你先问的。你明明想知道。”


    谢冬瑗：“……”


    所以，这秘密她非听不可了，是吗？


    “好吧……你说，我听。”


    殿外宫漏声遥遥传来，夜还很长。